Получив похвалу от сына лорда, глаза Кудина загорелись гордостью, и он с достоинством произнёс:
— Да так, от скуки смастерил в свободное время.
Заметив, что взгляд Така блуждает по деревянным изделиям, он поспешно добавил:
— Господин, если вам что-то приглянулось, просто возьмите — считайте это моим подарком вам.
— Ха-ха, тогда не буду отказываться, — Так широко улыбнулся, схватил маленькую статуэтку орла с расправленными крыльями и, удовлетворённо рассмотрев её со всех сторон, положил на стол медную монету.
— Господин, так нельзя! Это мой подарок вам, деньги не нужны, — Кудин обеспокоенно поднял монету, но тут же замер, почувствовав на себе строгий взгляд Така. Надо признать, взгляд этот был действительно устрашающим.
В отличие от общего веселья, сам Лейт не слишком погрузился в атмосферу праздника. Покинув вечер на середине, он отправился к Травяному пастбищу, чтобы прочувствовать сегодняшнюю погоду. «Симулятор упоминал о крайне холодной ночи, но днём не только не холодно, а наоборот — стоит довольно мягкая погода. Даже сейчас не ощущается заметного холода. Кто бы мог подумать, что ночью температура резко упадёт, принося лютый мороз?» — размышлял про себя Лейт.
Спустя два часа он чутко уловил явное изменение температуры — странное, без всяких предвестников, она внезапно обрушилась. Уже опустилась до нуля и продолжала медленно снижаться дальше.
— Начинается? — почувствовав неладное, Лейт быстро обратился к стоявшему рядом Свейте: — Сходи на центральную площадь, предупреди жителей поселка о возможном резком похолодании этой ночью. Пусть плотно закроют двери и окна, подготовятся к защите от холода, и пусть разведут побольше огня в домах. Да, и ещё — позови сюда Така и Рейли.
Тайлерс не особо жаловал шумные мероприятия, Лейт знал это и не настаивал на его присутствии. К тому же, сегодня предстояла ночная вылазка, и он точно не мог взять с собой физически слабого сына.
— Понял, господин, немедленно выполняю, — Свейта, хоть и был несколько удивлён, отправился исполнять поручение без малейших колебаний.
Три часа спустя у входа в поселок Лейт с двумя сыновьями, Рейли и Таком, неспешно прогуливались за пределами Соколиного Гнезда. Он нашёл убедительный предлог — сказал, что нужно предотвратить беспорядки от магических зверей, которые любят активничать ночью или в сильный холод.
Обычно такие магические звери обладают значительной силой. Одним из типичных представителей является сумеречный морозный волк. Как рассказывал Рейли, пять лет назад из Гор магических зверей забрела небольшая стая этих волков. Хотя их средняя сила была всего лишь второго ранга, за несколько дней они уничтожили целых три баронства.
От атак сумеречных морозных волков невозможно было защититься — особенно ночью, когда в темноте их подвижность становилась даже выше дневной. Бесстрашные перед холодом, с молниеносной скоростью и владеющие магией льда, они превратились в настоящий кошмар для многих баронов того времени. Только когда несколько виконтов объединили усилия, эту стаю удалось уничтожить.
На таком фоне никто не усомнился в мотивах Лейта, считая это проявлением разумной бдительности.
Физическая выносливость Така превосходила обычных людей, поэтому пронизывающий ветер не оказывал на него особого влияния. Но с течением времени он всё же озадаченно заметил:
— Температура продолжает падать, становится всё холоднее. Сегодня какая-то странная погода.
Рейли и Лейт окружили себя тонким слоем магического щита. Не требовалось большой защитной силы — достаточно было просто отгородиться от холода.
— Именно поэтому мы должны быть особенно бдительными! — ответил Лейт, глядя на пустынную равнину впереди. — Пойдёмте, обойдём поселок дозором, постепенно расширяя радиус вокруг Соколиного Гнезда.
Так с энтузиазмом взмахнул руками и воодушевлённо воскликнул:
— Конечно, отец! Я пойду впереди, чтобы защитить вас от опасности, — и с этими словами выбежал вперёд.
— В этом нет необходимости, — улыбнулся Лейт, качая головой. — Лучше держись рядом с Рейли и мной, так я смогу быстрее среагировать в случае неожиданностей.
Рейли промолчал и последовал указанию отца, но в его глазах промелькнула тень сомнения. Он чувствовал, что в сегодняшнем ночном патруле было что-то необычное, но не мог точно определить, что именно.
За пределами Соколиного Гнезда всё ещё лежал снег, который, если смотреть вдаль, напоминал широкое белое одеяло. Под руководством Лейта трое начали патрулировать территорию, а температура продолжала неуклонно падать. Круг, который они описывали, постепенно расширялся, и вскоре они оказались примерно в километре от поселка.
— Отец, кажется, там следы, — внезапно указал Рейли в определённом направлении.
Лейт, взглянув туда, действительно увидел отчётливые следы магического зверя. Подойдя ближе, он удивлённо прищурился, анализируя увиденное. «Эти следы одинакового размера, и маршрут очень прямолинеен, без хаотичных отклонений. Вероятно, это только один зверь. Форма следа в основном овальная, с семью толстыми пальцами — скорее всего, ледяной когтистый медведь. Этот вид очень любит холодную погоду и предпочитает активничать именно в такое время», — сделал вывод Лейт после краткого осмотра.
— Пойдём, посмотрим, — Лейт взмахнул рукой и ускорил шаг в нужном направлении. — Судя по следам, этот медведь некрупный, явно не взрослый. Максимум его сила соответствует магическому зверю второго ранга, ничего страшного.
При мысли о возможном сражении кровь Така начала кипеть, и он не преминул добавить:
— Как всегда, отец всё предусмотрел. Это место так близко к нашим владениям, что если бы мы не проверили, ночью могла бы случиться беда.
— Опять магический зверь сбежал из Гор магических зверей? — Рейли нахмурился и задумчиво пробормотал: — Кажется, в последние дни частота появления магических зверей несколько увеличилась.
Он вспомнил о Ветряном Волке, которого привёл отец, и о только что обнаруженном ледяном когтистом медведе — целых два зверя за несколько дней. Обычно они с Таком находили лишь одного забредшего в окрестности магического зверя за целый сезон. Рейли отметил это про себя, но особо не беспокоился — возможно, это просто совпадение.
Следуя за отцом, они вскоре сделали новое открытие. В отличие от ночной тишины, впереди раздавались звуки яростной схватки. Хаотичные звуки смешивались с ревом магического зверя и яростными криками людей.
Лицо Лейта просветлело от радости. Сегодняшняя инициатива с протянутой рукой помощи, безусловно, расположит к нему людей гораздо легче, чем если бы они сами просили о покровительстве. Это поможет наладить эмоциональную связь, что немаловажно. В конце концов, он только вернулся с фронта, и его владениям срочно требовались люди, особенно рыцари определённого ранга — важнейшая часть вооружённых сил любой территории. Они могли выполнять множество ключевых функций: патрулирование территории, поддержание порядка, защита владений, сопровождение торговых караванов и многое другое.
Раньше, когда он не управлял своими владениями лично, было естественно, что другие не обращали внимания на только начинающее развиваться Соколиное Гнездо. Его сыновьям приходилось самим заниматься всеми делами, большими и малыми. Но теперь, с его возвращением, всё должно измениться.
Как правило, помимо развития элитных талантов в собственной семье, дворяне привлекали верных, надежных и одаренных последователей извне. Эти последователи становились важной силой дворянина, и именно в них так нуждался сейчас Лейт. Взять хотя бы несколько соседних с Соколиным Гнездом территорий — у любого барона имелось несколько или даже десятки рыцарей не из их рода, причём это были не просто ученики рыцарей. В Соколином же Гнезде ученики рыцарей в основном отбирались из местных жителей и постепенно воспитывались, они считались своими людьми.
«Если удастся привлечь двух рыцарей первого ранга, это станет хорошим началом», — на губах Лейта заиграла лёгкая улыбка.
http://tl.rulate.ru/book/131586/5880098
Готово:
Использование:
