Лоу И тут же встал, шагнул вперед и поклонился:
– То, что я сейчас вам показал, я случайно нашел в доме князя Янь. Я пошел туда искать двоюродного брата, но неожиданно его отравили, и он был без сознания. А после того, как он очнулся, чтобы найти хоть какие-то улики, я нечаянно обнаружил эту штуку в одной из тайных комнат!
Он поднял голову, взглянул на лицо императора и продолжил:
– Не помнит ли император, как несколько лет назад демоны захватили город Юньчэн? Тогда многие наши люди пострадали. Мне тогда было совсем мало лет, и я прятался под защитой семьи, но я помню, что бутылка, которую держал в руке демон, была точь-в-точь такая же, как этот черный флакон!
Как только Лоу И закончил говорить, лицо императора стало сложным. Он о чем-то глубоко задумался. Вдруг Мурон Хан сказал:
– Я вспомнил, человек, усмиривший тогда демонов, – мой четвертый брат, член клана Янь. За это я щедро наградил его и дал ему титулы!
В глазах императора была растерянность. Он крепко сжал флакон «Яобэй» в руке, до тех пор, пока вены на его руке не выступили. Хотя лицо его по-прежнему было спокойным, это действие говорило о сильном гневе и ненависти.
Да, это сработает. Чем сильнее ненависть императора, тем выше его шансы на победу, – Лоу И смотрел на его лицо и про себя подсчитывал.
– Ваше Величество... Насчет князя Янь... – Лоу, заметив, что гнев императора не утих, осмелился спросить.
– Я приму решение по этому делу сам. Что еще ты нашел, когда ходил туда? – Мурон Хан отложил черный флакон, посмотрел на Лоу И и спросил.
Ло И смотрел на императора, потом повернулся к Лу Сюеюань. Лу Сюеюань, словно получив сигнал, встала и ответила:
– Ваше величество, когда мы ездили туда, то выяснили, что Царь Янь не только ремонтирует дворец, но и содержит… нет, не просто содержит, а принимает много бедных детей, у которых нет денег на образование. Он их обучает и воспитывает.
Закончив говорить, Лу Сюеюань опустила руки. Вдруг она почувствовала, что император перед ней не так уж страшен, а просто человек, который может быть радостным или злым, как любой другой.
Император только что гневался, но сейчас острота в его глазах пугала. Он пристально смотрел на вазу перед собой, крепко сжал скулы и процедил сквозь зубы:
– Сколько их?
– Семьдесят четыре человека! – ответила Лу Сюеюань. На самом деле, сначала она не знала точного числа. Уходя, Ло И напомнил ей, и она молча посчитала людей в тех местах, где они прошли. Число было огромным, и это ее по-настоящему удивило и потрясло. Очевидно, у Царя Яня были другие мотивы, чтобы держать этих ученых у себя.
Станут ли они самыми талантливыми людьми в мире? Или он тайно проводит какой-то эксперимент? Как то, что они видели в долине Байду: хозяин долины покупал много молодых и зрелых рабочих, чтобы использовать их в качестве сосудов для жертвоприношений, а сам становился марионеткой, которую он использовал для достижения своих целей. А Царь Янь? Каковы его намерения, делая это? Не будет ли он таким же скрытным и ужасным, как хозяин долины Байду? Или он действительно просто хочет помочь бедным людям в мире получить лучшую, непрерывную среду для обучения, чтобы добиться славы и репутации? Если его цель только в этом, Лу Сюеюань считала, что это не так уж ненавистно.
Но теперь в его дворце нашли этот самый Флакон Чёрного Сияния. Видимо, всё это не так уж и просто.
Император уже по их лицам понял, что они задумали. Когда он узнал, что князь Ян тайно собрал вокруг себя столько известных людей, у него едва не остановилось сердце.
Он, конечно, знал, чем его четвёртый сын занимается за пределами дворца все эти годы. Но он просто думал, что тому скучно, и он ищет себе развлечений, поэтому закрывал на это глаза. Кто же знал, что на самом деле...
Четвёртый сын действительно замышлял, как его свергнуть. При этой мысли сердце императора сжалось, будто наступила лютая зима.
Он до сих пор помнит, как они впятером, братья, ходили на охоту и захватили Юньчэн. И как тогда, он всегда будет помнить, четвёртый сын был таким простым и наивным. Его просили что угодно, и он всегда готов был делать добро.
Совсем как его старший брат, будущий император, который ради него шёл в бой, бросался на поле битвы и спасал бесчисленных солдат, включая его самого. Без отчаянной защиты четвёртого брата он, возможно, и минуты не просидел бы на своём троне.
Но теперь... Страна осталась прежней, а вот люди изменились...
Мужун Хан долго смотрел на бусины в своей руке, его взгляд стал напряжённым и будто потухшим. В зале стояла жуткая тишина. Только звук бусин, сталкивающихся друг с другом в его руке, был звонким, но от этого ещё более тоскливым.
Спустя некоторое время император пришёл в себя, поднял голову и сказал евнуху у дверей:
– Сказать князю Яну Чжэньбэю, чтобы вошёл!
- Ван Янь из Сюаньчжэньбэя прибывает ко двору на аудиенцию с Его Величеством!
Когда евнух-гонец дочитал этот тайный указ в дворце князя Яня, все дворцовые слуги, от мала до велика, пали ниц. Это было воистину впечатляющее зрелище. Казалось, будто толпа людей собралась на рыночной площади, все в куче. Это наглядно демонстрировало многочисленность обитателей дворца князя Яня и внушительный размер его владений.
С помощью Сюнь Юя, опираясь на его поддержку, князь Янь дрожащей рукой поднялся, протянул её к лежавшему перед ним императорскому указу, а затем обратился к евнуху:
- Прошу, просветите, по какой надобности государь изволил меня призвать?
Не успели слова сорваться с его губ, как Сюнь Юй, стоявший рядом, вынул несколько отбеленных серебряных монет и щедро одарил как главного евнуха, так и остальных дворцовых слуг.
- Ай-яй-яй, что это за щедрость! - сияя от радости, евнух без промедления спрятал серебро в рукав, затем склонился и что-то шепнул на ухо князю Яню.
После этого князь Янь обратился к стоящим за ним слугам:
- Пойдите-ка, доставьте сюда тысячелетний женьшень, что я столь долго хранил, дабы поправить здоровье нашего господина евнуха!
С улыбкой на губах, держа в руках тайный указ, он поспешил в покои в задней части дворца, дабы освежиться и сменить одежду.
- Ваша милость, вам известна причина неожиданного вызова во дворец? - Сюнь Юй служил князю Яню долгие годы и давно стал его доверенным лицом, ведя все дела своего господина.
- Хм! - князь Янь остановился перед зеркалом, разглядывая своё отражение. Служанка только что надела на него чёрный халат с изображением питона, что придавало ему одновременно величественный и изысканный вид.
Император разменял четвёртый десяток. Он уже не так пышет здоровьем, как раньше, но сил и энергии у него всё равно хватает, чтобы справляться с делами не торопясь. А главное – наследника у него до сих пор нет, будущего правителя назначить некому.
Это может привести к тому, что кто-то чужой займёт место того, кому оно принадлежит по праву. Но кто именно, станет ясно только тогда, когда это произойдёт!
Князь Янь не ответил на вопросы управляющего Сюнь Юя. Вместо этого он холодно хмыкнул и не спеша произнёс:
– Угадать несложно. Подумай, кто из наших вышел из дворца и кто мог бы туда войти.
– Куда именно войти?
Сюнь Юй, прислонившись к стене, наблюдал за тем, как Князь Янь предаётся мечтаниям. Услышав его ответ, он на мгновение замер, а потом с непроницаемым выражением лица спросил:
– Это про Лоу?
– Да, про моего племянника! – подтвердил Князь Янь.
– Но он ведь только заглянул во дворец на секунду, откуда ему что-то знать? – Сюнь Юй не был в курсе истории с отравленным вином, поэтому не понимал, о чём речь.
В глазах Князя Яня всё ещё читались настороженность и хитрость. Он внимательно всматривался в зеркало, словно с омерзением, но одновременно с радостью, а потом с сожалением проговорил:
– Жаль. Если бы он остался, можно было бы получить от него гораздо больше пользы в будущем!
Сюнь Юй понял, что Князь Янь хвалит Лоуи, племянника прежнего Князя Цюна. Его глаза как-то странно блеснули, выражение стало не совсем понятным. Он долго молчал, не отвечая.
Через некоторое время Князь Янь собрался и в экипаже, которым управлял кучер, выехал к воротам дворца.
Увидев карету Князя Яня, стражник даже не остановил её. Наоборот, он с радостным видом подбежал и обратился к кучеру:
– Как дела у Князя Яня в последнее время?
- Мой господин весьма щедр. Вы хорошо потрудились, неся свою службу. Это по приказу моего господина. Как и прежде, каждому по доле. Не стесняйтесь брать! - сказал возница и вынул из-за спины мешок, полный настоящего золота и серебра.
Он бросил его прямо часовому у ворот.
- Спасибо, князь Янь! Благодарим вас, князь Янь! - приняв мешок, они склонились к карете, крича в унисон. Их радость была такой, словно они встретили родных матерей. Стоит сказать, что такая щедрость случалась нечасто – лишь когда император призывал князя Яня, или когда князь сам приезжал во дворец увидеться с ним. Но даже однократная награда покрывала их труд за несколько месяцев.
Как же эти стражники могли не быть благодарны?
После щедрых приветствий карета князя Яня беспрепятственно въехала во дворец. Внезапно рука приподняла гардину кареты.
Князь Янь сидел внутри, глядя на все дворцовые украшения и улыбаясь.
В огромном Юньчэне этот дворец, пожалуй, самый величественный, - подумал князь Янь.
Вскоре его карета и лошади достигли запретной зоны. Князю Яню пришлось покинуть карету. Под руководством возницы он крепко стоял у дворцовой стены, ступая по плитам дворцового пола.
В этот момент мимо ворот проезжал паланкин госпожи Жун. Она увидела вдалеке мужчину. Он был красив и статен, словно император или полководец, а его глаза, острые, как когти, были особенно выразительны.
Они были настолько пронзительными и запоминающимися, что госпожа Жун, никогда не видевшая подобного человека во дворце, невольно обернулась, чтобы посмотреть еще раз. Обернувшись, она встретилась с ярким взглядом князя Яня. В этот миг закат был особенно прекрасен.
Солнце, теплое и ласковое, играло бликами на темно-синем парчовом платье наложницы Жун. Золотые шпильки и бусины в ее прическе покачивались в такт неспешным движениям. Она чуть повернула голову, и взгляд ее нежных глаз встретился с острым, пронзительным взглядом пожилого генерала.
Может быть, ей не следовало приходить во дворец. А может, всему виной хитросплетения судьбы. Так думала наложница Жун, вспоминая прошлое намного позже.
http://tl.rulate.ru/book/131468/6496383
Готово:
