–Слушай меня, – начал Руань Линчжи, – моя семья, Руани – когда-то были одними из самых знатных в Юньчэне. Но потом отец пал на поле боя, и с тех пор дела наши совсем плохи. Мы выживаем только благодаря моей тетушке, которая вышла замуж за маркиза Юньчжун.
Он тяжело вздохнул.
– Я должен быть доволен тем, что меня просто приютили и вырастили, верно? Но разве кто-то поймет, как горько жить, полностью завися от других? Как тяжело всё время оглядываться и просить? Я просто хочу вернуть нашей семье Руан былую славу, хочу оправдать все труды моего покойного отца. Но почему вы ко мне относитесь с таким подозрением? Почему следите за мной, как за вором?
Руань Линчжи подошел к столу, опёрся на него, его голос дрожал.
– Неужели вы боитесь, что я чего-то добьюсь? Неужели моя судьба – быть вечным пленником в золотой клетке? Все слуги здесь – это же люди из семьи Лоу, они поставлены, чтобы шпионить за мной. Все эти годы я не знал счастья. Только когда встретил князя Яня, Сюаньчжао, который собирает под своим знаменем талантливых людей, только тогда я почувствовал, что могу быть полезен. Знаешь, что самое важное в жизни? Когда тебя ценят!
На глазах у него навернулись слезы, он выглядел так несчастно, что даже Лу Сюэюань почувствовала к нему жалость. Но кто на свете не несчастен? Если бы можно было добиться всего только жалостью, разве не все бедняки мира могли бы сидеть сложа руки и ждать, пока кто-то их спасет?
Лу Сюэюань вышел из-за книжных полок и встал перед Руань Линчжи.
– Я подумаю над твоим предложением, – сказал он. – Не знаю, как ты собираешься возродить семью Руань, но Лоу И и Лоу Ван не заслуживают такой участи. И чтобы добиться успеха, человеку не обязательно...
Чтобы преуспеть, нужно цепляться за других, и об этом можно говорить по-разному. Пока ты на верном пути, ты обязательно найдешь свою дорогу.
Лу Сюэюань стояла перед ним, стройная, высокая, с блестящими глазами и решительным выражением лица, подчеркивающим твердость её сердца.
- Ха-ха, госпожа Лу, легко сказать, но кто может похвастаться таким прекрасным жизненным опытом, как у него? - возразил Руань Линчжи.
Лу Сюэюань, конечно, поняла, что он говорит о Лоу И, но её слова имели куда более глубокий смысл. Прежде чем она успела что-либо ответить, Руань Линчжи продолжил:
- А вот мой двоюродный брат никогда не ценит того, что имеет, и ему даже не нужно стараться, чтобы получить всё, что пожелает! Его невеста – принцесса самой династии, до чего смешно! С чем мне тягаться с таким человеком?!
Лу Сюэюань не ответила, лишь посмотрела в окно на небо. Разговор затянулся, и за окном уже заметно посветлело. К полудню даже дождь на улице прекратился.
- Уже поздно, нам пора уходить, - повернувшись к Руань Линчжи, сказала Лу Сюэюань.
Он подумал, что под «нами» она подразумевает себя и Лоу И. Однако Лу Сюэюань снова обратилась к нему:
- Пойдемте, господин Руань, я провожу вас домой.
Руань Линчжи еще не пришел в себя. Он несколько секунд в недоумении смотрел на нее, прежде чем, опомнившись, спросил:
- Домой? Куда вы меня собираетесь вести?
- Конечно, обратно в клан Руань! - Лу Сюэюань не стала тратить время на пустые разговоры. Она достала из ножен Меч Гибели, провела пальцами по острому лезвию и сказала:
- Наша цель в этот раз – вы, господин Руань! - она приставила меч к плечу Руань Линчжи и пригрозила:
- Если бы не это, мы бы никогда не отправились в поместье принца Янь!
–Ты? А разве ты не для того здесь, чтобы подружиться с ваном Янем? – испуганно спросил Жуань Линчжи, увидев меч у своего горла.
–Конечно, нет. Пожалуйста, попроси господина Жуаня пойти обратно с нами! Как только она закончила говорить, Жуань Линчжи спросил: –Но мой брат Лоу И еще не вышел, так что вы не сможете уйти, даже если захотите!
–О? Правда? – Лу Сюэюань приподняла свои красивые брови и сказала ему с безразличным выражением лица. Внезапно из-за двери донесся голос, и это был голос сопровождающего у двери, приветствующего: –Здравствуйте, ван Цун.
–Угу, – послышался голос Лоу И.
Услышав этот голос, Жуань Линчжи внезапно широко раскрыл глаза и не мог не вздрогнуть от страха: –Как же это? Как он мог?..
В этот момент Лоу И распахнул дверь и, глядя на Шэнсан, Сюэюань, вонзающую острый меч в Жуань Линчжи внутри дома, улыбнулся и сказал: –Удивлен, брат Жуань?
Жуань Линчжи на мгновение потерял дар речи, его лицо пожелтело, как земля, и он смотрел на них двоих, словно увидел живого Царя Ада.
–Та чашка отравленного вина не отравила меня, – медленно сказал Лоу И.
Оказалось, что пока Лу Сюэюань находилась в кабинете, судьбоносный момент произошел, когда Лоу И встретился с ваном Янем.
В комнате, где ван Янь принимал посетителей, ван Янь лежал на длинной кушетке, а Лоу И стоял перед столом, говоря, что целью его визита было выяснить подробности о клане призраков.
Ван Янь, вероятно, давно не видел такого наивного и неприкрытого человека, поэтому не был так зол, как предполагалось. Вместо этого он усмехнулся, бросил книгу, которую держал в руке, на землю, посмотрел на него и сказал: –Как поживает твой отец в эти дни? Его голос был таким звучным и сильным, и без всякой опаски, словно человек перед ним ни в малейшей степени не мог его поколебать.
– Я пришел сюда, чтобы снять подозрения с моего отца! – сказал Лоу И, глядя на князя Яня. Он не понимал, что за человек перед ним, но чувствовал, что кажущееся спокойствие и уют княжеского дома лишь видимость. Чем глубже дно озера, тем неподвижнее его поверхность.
Его же цель – посеять смуту, создать кризис, всколыхнуть воду.
– Твой отец действительно приезжал ко мне недавно. Но при чем тут я? Разве я знаком со всеми в мире, кто проходит мимо моей усадьбы? – лениво протянул князь Янь, посмеиваясь над юношей.
Его слова намекали: если мимо пройдут сотни людей, и кто-то из них совершит преступление, он что, должен отвечать за каждого? Это же глупо.
– Мой отец показал мне письмо, которое вы ему написали, – сказал Лоу И, не отрывая взгляда от собеседника. В его глазах была какая-то новая, холодная дымка, губы были сжаты, словно он обдумывал следующий шаг.
Князь Янь, казалось, на миг опешил, но тут же вернулся к обычной улыбке.
– И что? Разве нельзя написать письмо старому другу? Пригласить его в гости, поговорить по душам. Тем более, мы с твоим отцом – названые братья, бок о бок воевали больше десяти лет назад. Это братство, скрепленное на поле боя. Разве это так уж странно – пригласить его на встречу? – закончив говорить, князь Янь посмотрел на юношу, взял со стола гроздь винограда и неторопливо начал ее жевать.
Лоу И, конечно, понимал, что причина вызова его отца вовсе не та, о которой говорил Янь Ван. Но он не мог спорить, ведь никто не знал, о чём они говорили на самом деле. Сейчас единственное, что он мог сделать, чтобы доказать невиновность отца и помочь ему, – это найти другие улики.
Перед императором он снял с отца хотя бы часть подозрений.
Лоу И внимательно осматривал предметы на столе: вазы, антиквариат, драгоценности, письменные принадлежности. Всё это были обычные и в то же время необычные вещи. Но одна из них приковала его внимание.
Ваза небесно-голубого цвета с едва заметным узором. Точно такого же оттенка был кубок, который он видел в комнате главы Долины Ста Цветов. Лоу И не отрываясь смотрел на вазу, словно пытаясь выведать у неё какую-то тайну.
Янь Ван, казалось, не удивился его поведению. Он взглянул на вазы и сказал:
– Это старинные вещи, пожалованные императором. Если какая-то понравится, могу подарить тебе! Но при одном условии…
Не успел он закончить, как Лоу И спросил:
– Какое условие?
Янь Ван поднял глаза и посмотрел на Лоу И. В его взгляде читалось то, что пробирало до костей, одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать себя неловко и неуютно.
– Условие такое, – сказал Янь Ван, – ты должен действовать в интересах моего поместья. Отныне ты подчиняешься только мне, принцу Яню!
Высокомерный и властный вид принца Яня по-настоящему поразил Лоу И. Обычно такой тёплый и мягкий, принц Янь оказывается, просто притворялся. Вот он, настоящий.
Лоу И приподнял брови и не сразу ответил, а спросил:
– Почему я должен соглашаться?
Янь Ван усмехнулся:
– Нет ни одного мужчины на свете, который не любил бы власть и наслаждения. Если ты родился в императорской семье, то должен знать, какие распри здесь царят. Даже если ты сейчас не участвуешь в них, они сами придут к тебе! И тогда, если захочешь найти выход, просто…
Времена теперь другие! Ай!"
В словах Янь-вана чувствовался шок и угроза, но сильнее всего звучала увещевательная интонация старшего к младшему. А последнее "Ай!" вызвало у Лу И мурашки – он и вправду посчитал его своим родственником.
И теперь этот родственник требовал подчинения.
- Я пришёл сюда не для того, чтобы объединиться с тобой, и не для того, чтобы сдаться. Я пришёл выяснить, имеешь ли ты какое-либо отношение к демонам? А ещё, знаешь ли ты хозяина Долины Ста Скорбей?
Лу И отвёл взгляд от вазы и пристально посмотрел Янь-вану прямо в глаза.
"Хорошо, он говорит, что в мире есть мужи, так пусть он знает, что в мире есть не только такие мужи, как он, но и те, кто жертвует собой ради мира, кто возлагает на себя ответственность за его судьбу. И неважно, мужчина это или женщина, все они – герои. Настоящие люди," - подумал Лу И про себя.
- Хм, - Янь-ван тихо фыркнул, будто пренебрежительно реагируя на прямое возражение. Он взглянул на вазу на столе и сказал, - Эти старые вещи действительно были подарком императора в те годы, но тому, кого он ими наградил, они и принадлежат. Раз уж ты так смотрел на эту вазу, ты также упомянул Долину Ста Скорбей, значит, ты знаешь кое-что сравнительно. Могу только посоветовать тебе, Лу И, дело вашего Господина не так просто, как ты думаешь. Даже демоны не все злодеи. Если мы сможем подчинить демонов, взяв их силу себе на пользу, кто знает, возможно, мир станет гармоничным, и все будут счастливы!
Янь-ван небрежно стряхнул вазу, и раздался звонкий звук. Ваза полностью разбилась на несколько кусков, и картина её разрушения прямо отразилась в глазах Лу И.
- Это та же партия товара! - пронеслось в голове Лу И.
Он был абсолютно уверен, что ваза перед ним принадлежала к той же партии, что и брак, который он видел ранее выходящим из дворца. Но зачем император стал бы награждать кого-то браком?
Что? Раз он сказал, что это награда от императора, то что же произошло на самом деле?
http://tl.rulate.ru/book/131468/6494584
Готово:
