Лицо Бай Мучэня позеленело, а затем побелело. Он поднял руку, собираясь отшлёпать неразумную девочку перед ним, но так и не опустил её. Через мгновение он устало опустился на колени и погладил её по голове.
– Юаньэр, – мягко и утешительно произнёс он, – ты же знаешь, что даже у муравья есть жизнь, не говоря уже об этих птенцах? Им непросто вырасти с самого рождения. Как повелительница всех духов, ты должна защищать их, а не совершать убийства. Ты поняла?
Девочка опустила голову, охваченная стыдом.
– Юаньэр поняла, Учитель, – прошептала она, всхлипывая.
Затем она молча подобрала мёртвого птенца с земли, подошла к холмику, присела и начала копать ямку руками. Вскоре яма была готова. Осторожно держа воробья в ладонях, она положила его внутрь. Перед тем как засыпать землёй, она вдруг остановилась, развернулась и нарвала в ближайшем цветнике лепестков разных оттенков.
Один за другим она осыпала ими тельце птенца, затем закопала его и утрамбовала землю в плотный холмик.
В этот момент в главном зале из уголка глаза Лу Сюэюаня скатилась слеза, упав на храмовый пол. Бай Мучэнь сразу это заметил. Он поднял руку, развеяв иллюзию, и строго произнёс:
– Сегодняшнее испытание окончено.
Но прежде чем кто-то успел опомниться, в белом мареве на экране возник острый меч. Он висел в воздухе, окутанный чёрным туманом, а затем направился к старику. В тот самый миг, когда старик раскрыл объятия, готовясь принять бегущего к нему внука, клинок пронзил его сердце. Кровь брызнула во все стороны.
Глаза мальчика расширились от ужаса, и он вскрикнул – но в следующее мгновение чёрный меч пронзил и его.
Он был убит выстрелом в лоб и скончался на месте. Дедушка и внук упали на землю почти одновременно в один и тот же день.
Затем раздались неуверенные шаги ученика. Он отшатнулся на несколько шагов, бормоча:
– Это не я… Это не я… Это не…
Затем Фэй Е словно очнулся и бросился прочь. Видя его бегство, демоническая энергия, окутывавшая меч, перестала его тревожить и бесследно исчезла.
В этот момент в Зал Хэчэнь опустилась мёртвая тишина, не слышно было ни звука.
Ученики, одурманенные ароматом Морока, понемногу приходили в себя. Они оглядывали происходящее, растерянно переглядываясь. В глубоких глазах Лу Сюэюаня мелькнуло презрение.
– Кто это сделал? Признайтесь сами, иначе, когда вас разоблачат, ваша участь будет куда хуже, – поднялся с места Бай Мучэнь. Его взгляд был невозмутим, голос тих, но не допускал возражений.
– Учитель… это я… Учитель, простите меня, умоляю! – Один из учеников в синем одеянии рухнул на колени, ползком приближаясь и задыхаясь.
Глаза его были широко раскрыты, лицо искажено страхом.
– Это Морок преследовал меня тогда! Это Морок убил! Не я! Не я, Учитель… Умоляю, дайте мне шанс! Дайте шанс! – Он кричал во весь голос, и его вопль пронзал слух, вызывая звон в ушах.
– Увести его, разрушить духовные корни и сбросить с Площади Падших Бессмертных! – Бай Мучэнь даже не взглянул на ученика. Эти слова, тихо сорвавшиеся с его губ, словно взорвали мёртвую тишину Зала Хэчэнь.
Толпа взорвалась, будто внезапно оказавшись на шумной городской площади, и уже никто не мог сохранять спокойствие.
Текст переведён в художественном стиле, адаптированный для русскоязычного читателя:
**«Платформа Падшего Бессмертного? Это место наказания, сохранившееся с древних времён до наших дней. Это... слишком жестоко!»**
**– Да, Платформа Падшего Бессмертного лишит тебя души!**
Ученики перешёптывались, повторяя эти слова.
Бай Мучэнь взглянул на своего высокопоставленного гостя и холодно произнёс:
**– Не сумел защитить народ, допустив вторжение монстров – первая вина!**
**– Не смог сдержать клинок и убил невинных – вторая вина!**
**– Увидев последствия, бежал, не попытавшись загладить вину – третья вина!**
**– Разве может такой малодушный трус называться моим учеником и носить имя секты Чэнь? Мы несём ответственность за искоренение зла и защиту справедливости! Уведите его!**
Лу Сюэюань, который до этого стоял, скрестив руки, и молчал, внезапно опустил руки и сложил ладони в поклоне:
**– Учитель, позвольте мне сказать.**
Бай Мучэнь не запретил.
Лу Сюэюань улыбнулся и продолжил:
**– Учитель занимает высокое положение, и никто не смеет перечить вам. Но я слышал, что вы уже в десять лет постигали древние трактаты, в двадцать – основали собственное учение, и за тысячу лет уничтожили несметное число демонов. Менее чем за десять тысяч лет вы стали первым мастером в этих землях. Ваш талант и благородство – поистине редчайший дар…**
Он резко оборвал речь, подошёл к провинившемуся ученику, взглянул на него и опустился на колени рядом.
**– …Но мы всего лишь смертные. Наши способности бледнеют по сравнению с вашими. Даже если один из нас совершил ошибку…**
*(Текст сокращён в рамках допустимых 20%, сохранены ключевые моменты сюжета, характеры персонажей и стиль повествования.)*
В его сердце есть место для защиты простых людей, но он не способен развить подобные навыки. Пусть проступки злодея не столь великодушны, как у благородного мужа, но даже злодей — всё ещё человек, со всеми его семью чувствами и шестью желаниями, страхами и печалями. Он видел, как ночной кошмар убивает людей, но не смог защитить его.
– В конце концов, я испугался и в панике убежал. Да, я виновен, но разве этого достаточно для смертного приговора? Более того, Цинсюаньтай переполнен разрушительной энергией. Как может смертное тело устоять перед этой силой, разъедающей сердце? Поэтому я умоляю вас, Учитель, проявить милосердие!
Закончив говорить, Лу Сюэюань подняла руки над головой, затем низко поклонилась, прислонилась к земле и больше не поднималась. Её слова изначально звучали мягко и осторожно, словно восхваляя Бай Мучэня, но разговор неожиданно перешёл на этого ученика. Однако это не вызвало ощущения резкости — всё казалось естественным. К тому же она всегда говорила спокойно и неспешно, и ничто в её поведении не указывало на намеренный конфликт с Бай Мучэнем.
– Юань… – прошептал Бай Мучэнь про себя.
Но, глядя на Лу Сюэюань, склонившуюся перед ним, его глаза наполнились мукой. В нём внезапно вспыхнула необъяснимая ревность — ревность к тому ученику, который вот-вот должен быть казнён по его приказу.
*Хотя у меня и есть фамилия, настоящее счастье в этой жизни — быть под защитой Лу Сюэюань.*
– Так что же мне делать? – подняв взгляд, Бай Мучэнь уставился на маленькую фигурку в зелёных одеждах, лежащую на земле.
– Ученик полагает… – Услышав этот вопрос, Лу Сюэюань восприняла его как знак согласия. Её сердце затрепетало от радости, она подняла голову и с улыбкой сказала: – Ученик считает, что его можно временно заключить под стражу, дать ему изучать даосские каноны, а затем… начать обучение.
Используй магию, чтобы дать ему шанс исправиться, а затем спустись с горы и поручи ему задание. Если он изменится и выполнит его – вина будет прощена. Если же не исправится – казнить на Цинсюаньской платформе, и это будет справедливо.
– Да, Учитель! Этот ученик обязательно изменится! Как сказала старшая сестра Лу – оставить прошлое позади и начать новую жизнь! – Ученик кланялся в землю, словно ухватившись за последнюю надежду. Лишь бы Учитель Мо Ваньцзунь одобрил его просьбу…
Судьба может перевернуться в мгновение ока, не лишая человека души.
Лу Сюэюань счастливо улыбнулась ему.
И в тот самый момент, когда все ученики решили, что Бай Мучэнь его помилует, раздался ледяной приказ:
– Увести и казнить. Немедленно.
Улыбка застыла на её губах. Она стояла на коленях, глядя, как ученика выволокли из зала. Он отчаянно вырывался, крича ей:
– Старшая сестра Лу! Умоляю, попроси Учителя ещё раз! Он согласится, если это будешь ты!
– Да, старшая сестра Лу!
Его вопли стихли за дверьми. Те, кто уводили его, наверняка направились к Цинсюаньской платформе – тому самому месту, где в прошлой жизни погибла сама Лу Сюэюань.
Её глаза покраснели. Она всё ещё стояла на коленях в пустом зале, стараясь не заплакать. Она даже не успела спросить его имя… А теперь их разделила пропасть между жизнью и смертью.
– Суд окончен. Ученики могут покинуть зал, – объявил Ци Чжужун у входа.
Три тысячи учеников Чэньского зала стали расходиться. В их голосах слышались и сожаление, и злорадство, но большинство молчало.
В бурлящей толпе никто не обратил внимания на Лу Сюэюань, всё ещё лежащую на полу.
И тут кто-то протянул к ней руку.
Рука была холодной, белой, изящной и тонкой, как кость.
– Юань, – произнёс он.
Лу Сюэюань медленно подняла голову, её глаза полны невероятной растерянности. Глаза её были глубокого красного оттенка, но она стиснула зубы, изо всех сил сдерживая себя.
– Не нужно, – выплюнула она, поднимаясь с земли и проходя мимо тех, кто всё ещё суетился в зале, расставляя мебель.
Ученик, разгружавший цветочные горшки и столы, развернулся и вышел, не оглядываясь. Мучэнь остался стоять один, будто весь мир вокруг него вдруг перестал звучать в унисон. Его рука так и замерла в воздухе, не успев опуститься.
*Лу Сюэюань, Лу Сюэюань… Как ты могла ожидать, что он послушает твоих слов и простит чужие грехи? В его глазах никогда не было милосердия. Почему ты думала, что для тебя будет исключение?*
Она шла, погружённая в эти мысли, когда внезапно с неба хлынул дождь. Оглядев учеников, спешащих укрыться от ливня, она беззвучно усмехнулась, подняла лицо к небу и подумала:
– Небеса, вот что делает тот, у кого власть…
Мир решают слова? А что, если однажды власть окажется в *моих* руках?
– Я никогда не допущу этого! Никогда!
И она шагнула в тёмную ночь, окутанную мелким дождём.
Ночью ливень усилился и не думал прекращаться.
Лу Сюэюань лежала на кровати, согреваясь имбирным чаем — после дождя её начало знобить. Горячий напиток немного согрел, и сон уже начал смыкать её веки, как вдруг раздался стук в дверь.
Грохот дождя заглушал звуки, и ей пришлось прислушаться, прежде чем спросить:
– Кто там?
– Юань, это твой учитель.
Сердце её ёкнуло. Тот, кого она меньше всего хотела видеть, стоял за дверью.
– Я сплю, – вдруг встала Лу Сюэюань, задула стоящий рядом светильник и, сидя в темноте, торжественно произнесла.
– Учитель, я знаю, что вы не спите. Юань, пожалуйста, открой дверь. Учитель, мне нужно кое-что сказать, – не сдавался Бай Чэн.
Лу Сюэюань молчала. Внутри комнаты царила тишина, а снаружи лишь нарастал шум дождя — он становился всё сильнее, ведь даже сквозь стены было ясно слышно, как капли стучат по промасленному бумажному зонту. На его ручке была вышитка-османтус.
Белые жасмины на зонте она раскрасила сама. Когда-то они с Бай Чэном часто ходили под ним вместе.
– Сегодня я неважно себя чувствую. Учителю лучше уйти. Когда Юань поправится, я сама навещу его.
После её слов за дверью воцарилась тишина. Не слышно было ни звука шагов, ни даже ритма падающих капель по зонту. Ливень бушевал, холодный ветер стонал, и повсюду царила промозглая зимняя стужа. Наверняка Бай Чэну надоело упрашивать.
Разве такой гордый и упрямый, как он, стал бы унижаться и умолять её? Неожиданно, что он вообще пришёл сегодня объясняться.
Ха! Дело, в котором замешана человеческая жизнь, одним объяснением не решить. Да и незачем ему перед ней оправдываться.
http://tl.rulate.ru/book/131468/6143979
Готово:
