В тот самый момент, когда Чэнь И, накопив силы, готовился преподнести Е Линю свой особый «подарок», весть о появлении «Великой формации Десяти Зловещих Направлений» вокруг моста Долголетия молниеносно разнеслась по столице провинции Южный Цзян. Весь город мгновенно пришёл в движение.
Начальник округа Чэн Гунмин без промедления отдал приказ разослать гонцов во все четыре стороны света. Он не только уведомил войска Сюаньцзя, дислоцированные неподалёку, но и задействовал экстренные каналы связи, чтобы доложить о происшествии непосредственно императорскому двору. Главное — он напрямую связался с левым канцлером Се Цзином.
Перед Чэн Гунмином лежал свиток с изящной пейзажной живописью. На изображённой горе виднелась нарисованная тушью фигура размером с палец. Когда он окутал картину своей конфуцианской ци, фигура на полотне ожила — слегка шевельнулась, а затем повернулась лицом к нему. Выражение лица было настолько реалистичным, что казалось, перед ним стоит живой человек.
— Гунмин, что за срочность? — спросил человек с картины.
— Учитель, в Южный Цзян прибыла группа демонических злодеев, — почтительно ответил Чэн Гунмин. — Они намерены захватить точку сосредоточения формации, которую вы ранее установили — останки демона засухи. Ваш ученик не представляет, какие последствия для провинции может повлечь повреждение формации.
Чэн Гунмин был учеником Се Цзина, и можно даже сказать, что его продвижение по службе произошло исключительно благодаря протекции наставника. Поэтому в разговоре с высокопоставленным сановником императорского двора он позволял себе гораздо больше прямоты, чем другие чиновники на местах.
— Никаких последствий не будет, — ответил человек с картины с лёгкой улыбкой. Его голос звучал ясно и энергично, совсем не напоминая речь старика — скорее образованного мужчину средних лет. — Не беспокойся о формации, сосредоточь все силы на поимке этих демонических злодеев.
— Ученик благодарит учителя, — склонил голову Чэн Гунмин.
Не успел он договорить, как заметил, что фигура на картине утратила живость и снова обратила взор на пейзаж. Начальник округа без лишних раздумий отдал приказ готовить коней — он лично возглавит операцию. Появление демонических злодеев могло иметь как незначительные, так и катастрофические последствия. Раньше он рассчитывал, что основную роль возьмёт на себя ночной патруль, уничтожив угрозу ещё в зародыше, но теперь оставалось лишь пытаться минимизировать ущерб.
Тем временем множество жителей столицы Южного Цзяна устремились к мосту Долголетия. Одни жаждали увидеть битву своими глазами, другими двигало чувство справедливости, а третьи надеялись извлечь какую-нибудь выгоду из ситуации.
В гостинице «Дружеский приют» Ли Сун, заметив необычное оживление за окном, распорядился открыть ставни и принести пару кресел-качалок. Устроившись вместе со старым лекарем у окна, он с интересом наблюдал за происходящим вдалеке.
— Ну что, я же говорил? — самодовольно заметил Ли Сун. — Суматоха за городом будет только нарастать, и скоро многим героям боевого мира понадобится лечение.
— Старый Ли, я давно тебе твержу, — отозвался седовласый лекарь, — хватит сидеть в четырёх стенах, уткнувшись в медицинские трактаты! Иногда полезно смотреть, что творится в мире. Каким бы искусным ни было твоё врачебное мастерство, разве не для спасения людей оно предназначено? Если не будешь держать руку на пульсе таких событий, как собираешься поддерживать свою лечебницу?
Несмотря на совершенно седые волосы и бороду, лицо старого лекаря выглядело удивительно молодым — кожа сияла здоровым румянцем и выглядела упругой. Он искоса взглянул на хозяина гостиницы и фыркнул:
— Думаешь, все как ты помешаны на деньгах? Ты всё-таки известный знаток боевых искусств, не позорься такой меркантильностью! Раньше, когда рядом происходило крупное сражение, ты первым бросался в гущу событий. Что случилось? Почему с возрастом ты стал пятиться назад?
Ли Сун неторопливо отпил чай и задумчиво ответил:
— Времена меняются, друг мой. Я уже отошёл от дел в мире боевых искусств. Зачем мне лезть в эти неприятности и рисковать благополучной жизнью? К тому же, там сейчас собралось множество молодых талантов. Эти демонические злодеи не смогут натворить ничего серьёзного, я в этих ребятах уверен.
— Ох? И кто же эти многообещающие таланты? Расскажи подробнее, — с любопытством спросил старый лекарь.
Ли Сун легко рассмеялся. В его памяти всплыли образы учеников из различных сект, недавно посетивших его заведение, и он мысленно вздохнул: «Великие волны вымывают песок, в каждую эпоху появляются свои таланты».
— Хватит темнить, — раздражённо проворчал старик, теребя бороду и сверкая глазами, видя, что собеседник молчит. — Смотри, я сейчас уйду, и ты ни гроша не заработаешь.
— Ну вот, опять горячишься, — усмехнулся Ли Сун, доставая из-за пазухи две книги в изящных обложках и протягивая их лекарю. — Держи, держи. Все восходящие звёзды мира боевых искусств здесь перечислены.
Впрочем, многих в этих книгах всё же не было. Например, того поразительного юноши из секты Тайсюй Дао — мастера меча, осмелившегося обнажить клинок против великого культиватора четвёртого ранга. От одной мысли об этом даже у видавшего виды Ли Суна по спине пробегал холодок.
***
Вернёмся к событиям у моста. Под пристальными взглядами Чэнь И и Цзян Юньни, Е Линь выглядел всё более встревоженным. Когда он увидел «Великую формацию Десяти Зловещих Направлений», окружившую мост Долголетия, его гнев только усилился — он был готов разразиться бранью в адрес Синь Кэхая. Е Линь никак не мог взять в толк: как обычный практик пути совершенствования тела, «Весёлый Будда» Лэ Лэ, мог настолько отвлечь внимание опытного мастера формаций, находящегося внутри Великой Сети Небес?
— Синь Кэхай, почему ты до сих пор не впустил меня в Великую Сеть Небес? — выкрикнул Е Линь, одновременно управляя двумя изогнутыми клинками в атаке на «Злые кости» Чжу Гана и пытаясь отразить его мощные удары длинным мечом, который он вытащил с пояса.
Однако уровень владения путём меча у Е Линя достиг лишь Малого совершенства. Он ещё не постиг своё намерение меча, и сколь бы сильна ни была его истинная энергия, мощь создаваемой им ци меча оставалась недостаточной, чтобы представлять серьёзную угрозу для такого противника, как Чжу Ган.
— Так вот она какая, прославленная секта Бессмертных Перьев, — насмешливо произнёс Чжу Ган, одной рукой легко отбивая атаки изогнутых клинков, а другой без малейших усилий блокируя ци меча, когда его мощная фигура устремлялась прямо к Е Линю. Это наглядно демонстрировало, насколько легко ему давался бой. — Сын настоятеля секты Бессмертных Перьев Е Нинсю, пятнадцатое место в Небесном рейтинге талантов... а на деле оказался таким жалким слабаком.
Е Линь стиснул зубы, на его утончённом, аристократически красивом лице промелькнула неприкрытая ненависть. Больше всего в жизни он ненавидел, когда кто-то упоминал его отца. Часто всего одной такой фразой люди перечёркивали все его старания и достижения. Словно весь мир помнил только его отца Е Нинсю, знал лишь о великом настоятеле секты Бессмертных Перьев, а не о его собственном таланте и упорстве.
— Заткнись! — яростно зарычал Е Линь.
Вокруг его тела засияли духовные меридианы, истинная энергия стала жидкой, сверкающими потоками растекаясь по его рукам и ногам.
— Энергия бессмертных указует путь, единение Небожителя и человека! — торжественно произнёс Е Линь, выполняя сложную последовательность даосских печатей. Одной рукой он сформировал четыре сияющих магических символа, затем сложил пальцы в форме меча и приложил их к лезвию. — Жизнь — словно сон, мир людей — как море... Призываю: Нисхождение Бессмертного!
В следующий момент он запрокинул голову к небесам, и золотой символ на его лбу вспыхнул ослепительным светом, испуская сияющий столп, устремившийся ввысь. С небес спустилась расплывчатая, едва различимая фигура, окружённая ореолом света, скрывавшим её истинный облик. Можно было лишь различить, что фигура облачена в доспехи, держит в руках драгоценный меч и, гордо подняв голову, словно взирает на весь мир сверху вниз.
По мере снижения этой величественной фигуры, световой столп покрылся дополнительным слоем золотистого сияния, которое стало рассеивать окружающую «Великую формацию Десяти Зловещих Направлений». Благодаря этому, Е Линь и «Злые кости» Чжу Ган стали видны героям боевого мира, находившимся за пределами формации.
— Это легендарная техника призыва божества секты Бессмертных Перьев? — с восхищением выдохнул кто-то из толпы.
— Если даже технику призыва божества пришлось применить, значит, дело действительно серьёзное! — заметил другой наблюдатель.
— Чтоб меня! Хорошо, что моя техника передвижения недостаточно хороша, иначе и я бы оказался пойман в этой смертоносной формации, — с облегчением пробормотал третий.
Пока прибывшие герои мира боевых искусств обменивались взволнованными репликами, Чэнь И и Цзян Юньни, находясь на безопасном расстоянии от Е Линя, внимательно наблюдали за происходящими с ним изменениями.
— Что это за техника? — спросил Чэнь И, глядя, как светящаяся фигура медленно сливается с телом Е Линя.
— Основное наследие секты Бессмертных Перьев, тайная техника пути восхождения на небеса — техника нисхождения божества, — ответила Цзян Юньни. В отличие от невозмутимого Чэнь И, она в глубине души испытывала немалое облегчение. Хорошо, что Е Линь находился достаточно далеко от Великой Сети Небес и не мог заглянуть внутрь благодаря технике нисхождения божества. Иначе плачевное состояние Синь Кэхая, присутствие «Весёлого Будды» Лэ Лэ, а также их с Чэнь И присутствие стало бы очевидным для посторонних. В таком случае, её планы напасть на Е Линя позже определённо рухнули бы.
— Однако он не может долго поддерживать такое состояние, максимум четверть часа, — добавила она.
Чэнь И лишь кивнул и, убедившись, что Е Линь, преобразившийся благодаря технике нисхождения божества, и «Злые кости» Чжу Ган продолжают свою яростную схватку, спокойно отвёл взгляд.
— Через четверть часа пригласи его в формацию, — произнёс он с лёгкой улыбкой.
На прекрасном лице Цзян Юньни расцвела улыбка, подобная лучику весеннего тепла среди холодной зимы.
— Прошу старшего не беспокоиться, Юньни будет предельно осторожна и не создаст вам ни малейших проблем, — почтительно ответила она.
— Хм, — Чэнь И бросил на неё задумчивый взгляд. «Она постоянно обращается ко мне "старший", — подумал он, — интересно, какой будет её реакция, когда она узнает мой настоящий возраст. Выражение её лица в тот момент будет, пожалуй, поистине бесценным».
Отвлёкшись ненадолго на эти размышления, Чэнь И перевёл взгляд на Вэньжэнь Хуна, который уже подошёл к мосту Долголетия. Сам Вэньжэнь Хун даже не подозревал, что находится под пристальным наблюдением. Прибыв к мосту, он без промедления начал действовать согласно указаниям, полученным ранее от «Призрачной тени» Цэнь Юя. Однако, не будучи мастером формаций, даже зная точное местоположение, ему было крайне сложно извлечь останки демона засухи, служившие ключевой точкой сосредоточения формации.
— Начинайте, — скомандовал Вэньжэнь Хун.
Как только его слова прозвучали, рядом с ним словно из ниоткуда материализовались две зловещие фигуры. Они были полностью закутаны в чёрные плащи, лица скрыты чёрными повязками — лишь пронзительные глаза оставались видны.
— Настоятель Вэньжэнь, не забудьте о своём обещании, — холодно произнёс один из них.
— Разумеется, — с улыбкой ответил Вэньжэнь Хун. Сгорбленный, но с неожиданно румяным для его ослабленного тела лицом, он отступил в сторону, позволяя таинственным людям в чёрных одеяниях приступить к взлому формации.
Чэнь И, находясь внутри Великой Сети Небес, внимательно наблюдал за всем происходящим. Глядя на улыбающееся лицо Вэньжэнь Хуна, он невольно ощутил укол сострадания. Этот человек действительно вызывал жалость — так старательно выстраивал свои планы, надеясь использовать останки демона засухи для совершенствования своей базы культивации, но не смог предвидеть, что левый канцлер Се Цзин заранее подготовил запасной план. И вот теперь все его усилия оказались напрасными.
...
Время, равное сгоранию одной благовонной палочки, пролетело незаметно. Хотя техника нисхождения божества секты Бессмертных Перьев, которую применил Е Линь, выглядела внушительно, она лишь усилила мощь его пути меча до уровня Великого совершенства. В общем сравнении его сила едва достигала уровня "Злых костей" Чжу Гана.
— Слабо, как же слабо! — презрительно бросил Чжу Ган. Его тело, наполненное убийственной аурой, при каждом движении напрягалось, делая мышцы твёрдыми, словно сталь. Сила его ударов сотрясала пространство на десятки чжанов вокруг. Несмотря на несколько ран, покрывавших его тело, это были лишь поверхностные повреждения, даже не затронувшие кости.
— Твоя техника нисхождения божества и близко не стоит рядом с техникой настоятеля Е. Будь здесь настоятель Е, я бы давно сбежал, — усмехнулся он. — Впрочем, это и понятно — твоя собственная духовная практика недостаточна, сила слаба, даже призванный Бессмертный не может полностью проявить себя через тебя.
Лицо Е Линя исказилось от недовольства. Без поддержки техники нисхождения божества он снова оказался в невыгодном положении, а истинная энергия в его теле была почти полностью истощена. Если бы не несколько магических предметов при нём, он, вероятно, уже был бы обезглавлен. Но ещё сильнее его раздражали насмешки "Злых костей" Чжу Гана, которые причиняли ему почти физическую боль.
— Синь Кэхай, что ты там делаешь?! — не выдержав, Е Линь закричал в сторону Великой Сети Небес, ясно демонстрируя, насколько сильно было нарушено его внутреннее равновесие.
Он выкрикнул это без особой надежды на ответ, просто выплёскивая гнев, но в следующий момент перед его глазами всё мелькнуло, и вокруг уже не было "Злых костей".
— Где он? — Чжу Ган, заметив внезапное исчезновение Е Линя, понял, что это связано с формацией, и разразился проклятиями. — Весёлый Будда, и ты тоже оказался бесполезен. Вот-вот я собирался прикончить этого парня, и в решающий момент у тебя возникли проблемы. Чёрт возьми...
Эти внезапные перемены вызвали у Е Линя огромное облегчение, и его гнев мгновенно рассеялся.
— Старейшина Синь, прости племянника учителя за предыдущую... Ох!
Не успев закончить фразу, Е Линь внезапно почувствовал острую боль под животом. Растерянно опустив взгляд, он увидел кончик меча, показавшийся в области его даньтяня. В следующее мгновение вырвавшаяся Ци меча полностью разорвала его даньтянь и море ци.
— Нет, не так... Кто, кто это?! — успел прохрипеть он.
Не успев даже обернуться, Е Линь ощутил пронзительную боль в шее. Искажённое гримасой лицо застыло, и он рухнул без сознания.
Чэнь И спокойно вложил меч в ножны, наблюдая, как противник падает на землю. В нападении исподтишка на практикующего четвёртого ранга — Духовные Меридианы, истощившего свою истинную энергию и потерявшего бдительность, не было ничего примечательного. Он повернул голову к Цзян Юньни, показывая, что она должна разобраться с последствиями.
— Уважаемый, спасибо...
Не дав ей договорить, Чэнь И прервал:
— Это всего лишь сделка, помни о том, что ты обещала ранее.
Цзян Юньни на мгновение задумалась, затем снова торжественно поклонилась.
— Уважаемый, не беспокойтесь, Юньни ни в коем случае не позволит этому делу затронуть вас.
После этих слов она без колебаний достала кинжал, который носила с собой, и нанесла удар Е Линю. Один удар, второй...
Чэнь И на мгновение замер, затем, поняв её намерения, не стал больше вмешиваться. Раз Цзян Юньни желала оставить такое "доказательство лояльности", он был только рад — это также служило дополнительной защитой для него самого.
Чэнь И снова осмотрел обстановку вокруг моста Долголетия и толпу людей, собравшуюся за пределами Великой формации Десяти Зловещих Направлений. Он увидел Сунь Чжэнцю, Чэн Юньфэй и других вместе с монахиней из школы горы Хэншань в одном из углов формации, не подвергающихся опасности. Он заметил, что люди из ночного патруля каким-то образом соединились с учениками школы Деспотичного Клинка, особенно с разъярённым Дуань Чжэньдуном. Также он увидел, что два человека рядом с Вэньжэнь Хуном уже нашли точку сосредоточения формации и извлекли оттуда останки демона засухи.
Увидев это, Чэнь И на мгновение задумался, а затем спокойно произнёс:
— Выпусти меня из формации.
Поскольку Вэньжэнь Хун уже получил бесполезный труп, скоро должна была последовать реакция. Ему нужно было заранее подготовиться.
— Да, — ответила Цзян Юньни.
Неизвестно когда, но по её лицу уже катились две дорожки слёз. Услышав приказ Чэнь И, она быстро вытерла влагу с лица, заодно стирая и следы крови с рук. Затем активировала два магических символа, и фигура Чэнь И появилась за пределами Великой Сети Небес.
Однако, когда он собирался покинуть формацию, внезапно почувствовал ужасающую ауру, исходящую из-под ног. Следом раздался отчаянный пронзительный крик Вэньжэнь Хуна:
— Се Цзин, секта Поклонения Божествам никогда не простит тебе этого!
Неизвестно, что сделал Вэньжэнь Хун, но вся земля начала сотрясаться, словно что-то огромное под землёй пыталось прорваться наружу. Это затронуло не только область Великой формации Десяти Зловещих Направлений, но даже распространилось в направлении столицы провинции Южный Цзян.
Видя такой поворот событий, лицо Чэнь И стало серьёзным. В этот момент он внезапно обнаружил, что окружающая Великая Сеть Небес тоже была затронута этим резким изменением.
— Быстро, выбрось Е Линя наружу! — крикнул он.
Не дожидаясь, пока застывшая от шока Цзян Юньни отреагирует, Чэнь И действовал молниеносно: вытащил меч Весенний Дождь и подбросил тело Е Линя, заставив его вылететь за пределы формации.
В этот момент он увидел, как из-под тела Е Линя показалась свирепая голова размером в двадцать чжанов. Её пасть была направлена вверх, словно готовая проглотить всё вокруг. В следующее мгновение челюсти сомкнулись, и сотни острых клыков поглотили Е Линя целиком.
— ...
Чэнь И невольно замер от этого зрелища. Он лишь беспокоился, что когда Великая Сеть Небес рассеется, это раскроет их действия с Цзян Юньни. Он не планировал, чтобы Е Линь погиб таким образом.
— Скажи-ка, небожительница Юньни, — обратился он к ней, — насколько вероятно, что настоятель Е поверит, будто твой старший брат героически погиб, в одиночку сдерживая демона?
Цзян Юньни пришла в себя, и на её губах появилась горькая улыбка.
— Вряд ли... ему поверят...
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/131452/5885821
Готово:
