— Тёмная ночь, резкий ветер... и пронизывающий холод, — пробормотал Чэнь И, сидя на крыше боковой комнаты.
Знаменитый меч Весенний Дождь покоился поперёк его колен, а взгляд был устремлён за пределы горы Мечей, где в ночной темноте клубился туман. Вдалеке проступали очертания нескольких горных пиков секты Тайсюй Дао, на которых мерцали едва заметные точки огней.
— Ближайшая — это гора Дань, затем гора практикующих совершенствование тела... гора Тела? А, нет, это пик Линьсянь, — размышлял вслух Чэнь И.
Пик Линьсянь носил весьма необычное название. Раньше, не слышав объяснений учителя Нин, Чэнь И представлял, что на этом пике повсюду сухие деревья и обнажённые скалы. Позже он узнал, что Линьсянь — имя, оставленное основателем направления совершенствования тела, как напоминание своим ученикам о необходимости быть честными и принципиальными.
— А ещё дальше находятся пик Цимэнь и Гора Книг, — его взгляд наполнился любопытством, когда он посмотрел в сторону книжной горы.
Прошло почти три месяца с тех пор, как он вступил в секту Тайсюй Дао, но он ещё не побывал на Горе Книг, чтобы оценить глубину знаний секты. По словам госпожи Нин, там хранился миллион свитков самой разнообразной тематики. Они были разделены на разделы: техники совершенствования, хроники о демонах, фармакология, формации, различные редкие искусства и многие другие категории. Не говоря уже о количестве, сам факт использования целой горы для хранения книг позволял представить, насколько ужасающе обширны хранящиеся там знания.
— А ещё дальше — пик Тайсюй, — произнёс Чэнь И, глядя на самую дальнюю вершину.
Там находились Линь Сюэжу, Ду Яньцин, Вэй Лэтянь и Вэй Сяоюнь — все они были приняты в главную ветвь Тайсюй Дао. После испытаний все семеро учеников, прибывших из столицы, оказались распределены по разным местам. Помимо четверых, отправившихся в Тайсюй Дао, и Чэнь И, ставшего учеником пути меча, маленькая княжна Ду Янь отправилась на пик Цимэнь, чтобы изучать искусство формаций, а толстячок Ван Юннянь выбрал путь совершенствования тела и отправился практиковаться на пик Линьсянь.
Среди всех наставниками с самым высоким статусом обладали Вэй Лэтянь и Вэй Сяоюнь. Они были приняты Сяо Сюаньчжэнь от имени её отца и стали учениками самого главы секты Тайсюй Дао — Сяо Хуана. А Линь Сюэжу и Ду Яньцин лично обучал могущественный Гу Тяньган.
Поначалу маленькая Сюэжу категорически не желала расставаться с Чэнь И, несмотря на всевозможные уговоры старого даоса. В конце концов, не видя другого выхода, старый даос Гу обратился за «помощью» к Чэнь И, и только благодаря его вмешательству сумел принять Линь Сюэжу, ученицу с исключительным талантом. Однако хитрая девочка не упустила возможность выдвинуть условие — возможность часто посещать гору Мечей, на что старый даос с готовностью согласился.
Чэнь И был вполне доволен таким исходом. Во-первых, у старого даоса Гу был неплохой характер, и по пути из столицы в секту Тайсюй Дао он всячески заботился о них. Во-вторых, Гу был, в конце концов, великим культиватором второго ранга. Под его личным руководством маленькая Сюэжу непременно добьётся немалых успехов в боевых искусствах. Возможно, к тридцати годам её уровень в боевых искусствах будет даже выше, чем указанный в панели четвёртый ранг.
Подумав об этом, Чэнь И поёжился от холода и невольно выдохнул. В зимнюю ночь его дыхание превратилось в облачко пара, отчётливо видимое в воздухе, которое постепенно рассеивалось, теряя силу.
— Когда же этот человек наконец появится? — пробормотал он, вглядываясь в темноту.
Согласно описанию яда, истинная энергия должна была рассеяться в течение пяти часов. Чэнь И предполагал, что отравитель обязательно появится до истечения этого срока. Если дождаться следующего дня, необычное состояние его тела будет обязательно замечено другими обитателями горы Мечей. Если только у этого человека не было абсолютной уверенности, что он сможет избежать проверки секты, он непременно предпримет что-то сегодня вечером — либо попытается убить, либо скроется.
Что касается того, почему Чэнь И решил ждать в одиночку, а не сообщить об этом Нин Сюэ и другим... Хм, насколько силён может быть противник, использующий яд, чтобы заранее ослабить его силы?
Прождав ещё долгое время, только когда, по расчётам Чэнь И, приблизилось время действия яда, он услышал приближающиеся шаги. Из тени появился внешний ученик с горы Мечей, одетый в аккуратную одежду, с железным мечом в руке. Он тихо вышел из боковой комнаты, окинул всё вокруг настороженным взглядом, затем для видимости обошёл вокруг боковых комнат, после чего подошёл к комнате Чэнь И и осторожно приоткрыл дверь.
Чэнь И наблюдал за каждым его движением, но не торопился действовать, предпочитая выждать. Этот внешний ученик по имени Фан Вэньтао пробыл на горе Мечей уже пять лет. Как и предполагал Чэнь И, его сила была невелика — всего лишь нижний уровень восьмого ранга — Уровень Поглощения Энергии.
— Интересно, кто за ним стоит, — подумал Чэнь И.
Он не верил, что этот внешний ученик с невысоким статусом и силой осмелился бы рискнуть напасть на него без веской причины. Не могло же быть такого, что кто-то предвидел его вступление в секту Тайсюй Дао и за несколько лет до этого внедрил на пик Мечей своего агента?
И действительно, вскоре Чэнь И увидел, как Фан Вэньтао быстро вышел из его комнаты и, нисколько не задерживаясь, направился прямо к подножию горы. Чэнь И подхватил меч Весенний Дождь и последовал за ним, ступая бесшумно, словно призрак.
Спускаясь по горе Мечей, они прошли через несколько охранных формаций и оказались в густом лесу на склоне горы. Фан Вэньтао наконец остановился, нервно огляделся по сторонам и издал короткий, резкий свист. Вскоре из-за дерева неподалёку раздался намеренно приглушённый хриплый голос:
— Удалось?
— Н-нет, не знаю, — голос Фан Вэньтао дрожал от неуверенности, слова вылетали быстро и сбивчиво. — Я своими глазами видел, как он принял яд, но когда я вошёл в комнату, его... его там не было!
— Что? Его не было в комнате?! — воскликнул человек в тени.
Тот удивлённо охнул, помолчал немного, а затем мрачно произнёс:
— Раз так, тогда спускайся с горы.
— Хорошо, но... — Фан Вэньтао настороженно вглядывался в тёмную фигуру вдалеке, нервно вытирая холодный пот со лба. — Уважаемый, вы дадите мне то, что обещали?
Едва он договорил, как почувствовал в руке какой-то предмет. Это оказалась книга, и сразу же послышался голос:
— Бери и быстро уходи!
— С-спасибо, — пробормотал Фан Вэньтао.
— Запомни, уходи по западной тропе, там тебя встретят.
Фан Вэньтао несколько раз кивнул и повернулся, чтобы продолжить спуск с горы. Но не успел он отойти и на несколько шагов, как человек, прятавшийся за деревом, с невероятной скоростью бросился на него. Два холодных блеска мелькнули в ночном воздухе!
— Ты... ты... — только и успел выдохнуть Фан Вэньтао.
Он замер, схватившись за шею, из которой хлестала кровь, и уставился на нападавшего широко раскрытыми глазами. Через мгновение его тело обмякло, и он окончательно затих.
Только теперь Чэнь И смог разглядеть нападавшего, и его брови невольно поползли вверх от удивления.
— Так это человек из Зала Боевых Искусств?
Незнакомец был одет в одежду ученика секты Тайсюй Дао, но на левой стороне груди красовалась нашивка, вышитая золотой нитью. Чэнь И знал, что это символ Зала Боевых Искусств секты — подразделения, ученики которого отвечали за патрулирование горных пиков и поимку скрывающихся шпионов и лазутчиков.
— Разве это не называется «страж, обкрадывающий то, что должен охранять»? — мысленно усмехнулся Чэнь И.
Он скривил губы и уже собирался выйти из укрытия, когда увидел, что из-за дерева неподалёку появился ещё один человек.
«Двое? И оба — ученики Зала Боевых Искусств?» — удивился Чэнь И.
Вновь прибывший мрачно посмотрел на безжизненное тело Фан Вэньтао и тихо сказал:
— Что теперь? В этот раз не удалось, боюсь, мы спугнули добычу, и второго шанса уже не представится.
— Не торопись, — покачал головой первый. — Даже если в этот раз нам не удалось завершить дело, если истинная энергия сына господина Чэня полностью иссякнет, этот высокопоставленный человек вряд ли станет нас наказывать.
— Но я беспокоюсь о возможных последствиях.
— Тогда откажемся от этого задания!
Второй ученик Зала Боевых Искусств удивлённо посмотрел на него:
— Ты не боишься, что тот человек накажет тебя за неповиновение?
— Чего бояться? Я изначально был против того, чтобы трогать Чэнь И. Даже хорошо, что не удалось. Если бы мы выполнили поручение, боюсь, нам самим бы не избежать беды.
— Но...
— Хватит болтать, нужно немедленно уйти отсюда!
Первый ученик Зала Боевых Искусств, хоть и был молод, но говорил и действовал очень решительно. Сказав это, он повернулся, чтобы уйти, но не сделав и двух шагов, резко остановился. Его взгляд упал на фигуру, появившуюся неподалёку, и на лице отразилось неприкрытое изумление.
— Ты... ты... — только и смог выдавить он.
Чэнь И поставил меч Весенний Дождь перед собой, крепко сжимая рукоять, и с ледяным спокойствием посмотрел на двоих заговорщиков.
— Думаю, вам не стоит уходить!
Глава 2, в то же время
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/131452/5865708
Cergeft (читатель/культиватор основы ци)
8 июля 2025 в 02:29
0
Готово:
