Первый боевой опыт!
Грибы в волосах Рена мягко пульсировали, пока он считал дневные кристаллы. Сто двадцать единиц общей стоимости, это было его «счастливое», но не подозрительное количество.
«Не совсем те тысяча с лишним кристаллов, считая материалы, с того первого дня», — размышлял он, аккуратно убирая свою добычу, — «но пока так безопаснее».
Цифры были постоянными: от ста до ста пятидесяти кристаллов ежедневно. К концу месяца это составит примерно 4000, которые школа удвоит до 8000.
Прогресс к необходимым 50 000 был медленным, но, по крайней мере, он был стабильным.
«Два дня до экспедиции», — подумал он, поднимаясь по скрытому туннелю.
Перспектива сбора за пределами школьных границ открывала новые возможности.
Жизнь вошла в ритм.
Таро ежедневно практиковался в циркуляции маны, его контроль заметно улучшался. Ему больше не требовалось столько руководства, чтобы правильно распределять энергию.
Утренние тренировки с Линь тоже стали более терпимыми. Его мышцы больше не кричали от протеста при каждом упражнении, и иногда он даже мог поддерживать связный разговор, выполняя свои подходы.
Именно сегодня, после одной из таких утренних сессий, в классе боя произошло нечто неожиданное.
* * *
— Вы определились со своими командами? — голос Мастера Яна резонировал по тренировочному полю. Его Каменный Бегемот поблёскивал под утренним солнцем, пока он осматривал студентов.
Неловкое молчание было ему ответом. Хотя некоторые группы явно сформировались, например, Джин со своими обычными последователями, многие студенты всё ещё казались нерешительными.
— Как я и думал, — Ян скрестил руки, отметины Бегемота заиграли на его коже. — Трудно выбрать партнёров, не понимая по-настоящему, как вы работаете вместе в бою.
Линь шагнула вперёд, её журавль проявлялся в узорах перьев вдоль её рук. — Вот почему мы подготовили кое-что особенное на сегодня.
По её сигналу несколько помощников начали выталкивать что-то массивное на поле. Это была укреплённая железная клетка, накрытая тёмным полотном.
— На выпускном экзамене вы столкнётесь со зверем Бронзового ранга, — продолжил Ян, пока студенты инстинктивно отступали. — Но до этого вам нужно понять основы боя с монстрами.
Линь плавным движением сняла полотно.
Студенты коллективно затаили дыхание.
Десять огромных камней...
Большинство студентов молчали в замешательстве, некоторые засмеялись... пока Ян не ударил по одному из камней, и тот не проснулся.
Внутри клетки осторожно двигался Каменный Скрытень.
Он был примерно ростом с десятилетнего ребёнка, с коренастым телом, покрытым выступами, к которым прилипли камни и минералы. Его четыре короткие ноги заканчивались липкими подушечками, которые позволяли ему лазать по вертикальным поверхностям.
— Каменный Скрытень из северных шахт, — объявил Ян. — Звери, которые бродят по туннелям, маскируясь под камни, чтобы устраивать засады на свою добычу. Этот — едва ли юнец Железного ранга.
Существо наблюдало за студентами маленькими, яркими глазами, почти скрытыми среди каменных пластин, покрывающих его морду. Его поведение было заметно осторожным, он оказался в окружении существ, больших, чем он сам.
Особенно учителей и ассистентов.
— Мы не просто разводим их здесь, мы регулярно отлавливаем их из других шахт, — продолжила Линь.
— Если позволить им размножаться за пределами инкубатора школы, они покинут пещеры и станут реальной опасностью для детей. Они особенно проблематичны, потому что склонны прятаться от взрослых и нападать на добычу своего размера или меньше.
Каменный Скрытень прижался к углу клетки, камни на его теле перестроились, чтобы напоминать обычный большой камень. Если бы не лёгкое движение его дыхания, его было бы трудно отличить от окружающей среды.
— Они медленные, но выносливые, — объяснила Линь. — Их броня поглощает удары и может быстро наращиваться, чтобы защитить повреждённые участки. Ключ в том, чтобы найти точки, где рост слабее всего.
— Они не будут атаковать напрямую, — добавил Ян, пока существо поддерживало свою маскировку. — Они предпочитают ждать подходящего момента. В пещерах они бы падали с потолка на отвлёкшихся путников. Здесь вам придётся заставить их двигаться.
— Они от природы трусливы, — добавила Линь. — Если они столкнутся с серьёзным сопротивлением, они попытаются сбежать. Задача состоит в том, чтобы либо победить их, либо заставить их попытаться сбежать.
Грибы в волосах Рена пульсировали, пока он усваивал эту информацию. Каменный Скрытень был специализированным хищником, не особенно сильным, но идеально приспособленным к своей экологической нише.
Несмотря на скромные размеры, его масса была значительной, камни, покрывающие его тело, добавляли существенный вес к его и без того крепкому телосложению.
Рен нашёл существо завораживающим, зверя, который компенсировал недостаток скорости адаптивной защитой и точными засадами. Знание его споры раскрывало сложные детали о его поведении и слабостях, которые другие могли бы упустить.
То, что казалось случайной грудой камней, на самом деле было десятью идеально замаскированными Каменными Скрытнями.
— Вы сформируете команды по трое, если ещё не сделали этого, — продолжил Ян, его голос разносился по полю, пока он передавал студентам список для заполнения. — У каждой команды будет пять минут, чтобы сразиться с ним. Вам не нужно побеждать его, мы просто хотим видеть, как вы справляетесь с выносливым существом, работая в команде.
Линь начала выносить тренировочное оборудование, аккуратно раскладывая его на ближайшем столе.
— Выбирайте оружие в соответствии со своим стилем. У нас есть копья для удержания дистанции, щиты для защиты, булавы для тупых ударов... Выбирайте то, что лучше всего подходит вашему подходу.
* * *
— В качестве первой команды, — объявил Ян, сверяясь со своим теперь уже заполненным списком, — Хан, Сора и Джун.
Хан, мальчик с пауком-ткачом, который создавал сложные шестиугольные узоры на его коже, решительно шагнул вперёд. Сора, у которой олень проявлялся в маленьких, но элегантных рогах в её волосах, и Джун, у которого была обезьяна, проявляющаяся коричневыми отметинами на его руках, последовали за ним с заметно меньшей уверенностью.
— Выберите своё оружие, — указала Линь, жестом показывая на набор оборудования. — Вы будете сражаться с одним из них.
Хан уверенно взял копьё, его паучий зверь давал ему превосходный контроль над длинными инструментами. Сора выбрала щит, его поверхность тускло поблёскивала в утреннем свете, в то время как Джун выбрал короткий меч, несмотря на его очевидные ограничения против камня.
— Режущее оружие — плохой выбор против камня, — пробормотала Линь, но не остановила его от выбора. Это было, в конце концов, учебным опытом.
— Помните, — предупредил Ян, пока помощники выбирали, с каким Каменным Скрытнем они будут сражаться, — это существа, устраивающие засады. Не позволяйте их кажущейся пассивности обмануть вас до самого конца.
Команда вошла в обозначенную зону.
Выбранный Каменный Скрытень был выпущен, немедленно сливаясь с окружающей средой, как ещё один камень. Единственным признаком его присутствия был слабый скрежещущий звук, когда он устраивался на позиции.
— Начали!
http://tl.rulate.ru/book/131133/5867820
Готово:
