Первый звездный час Рена
Коридоры Академии остались позади, пока Рен бежал к шахтам.
Месяц жестоких тренировок Линь преобразил его некогда щуплое телосложение, его преследователи теперь едва поспевали, их тяжёлое дыхание выдавало их усталость.
— Он уходит! — задыхающийся голос Джина резонировал вдалеке. — Не дайте этому гнилому мальчишке добраться до шахт первым!
Рен улыбнулся, стремительно спускаясь по тропе к пещерам, каждый шаг был уверенным, несмотря на сгущающуюся тьму.
Грибы в его волосах мягко светились, не только давая свет, но и раскрывая сложные узоры маны в стенах, которые мог видеть только он, — дорожную карту силы, написанную светом и тенью.
Хотя эти дураки преследовали его и хотели испортить ему день, он не мог позволить себе пропустить ни одного дня сбора.
Шестьдесят с лишним кристаллов Бронзового ранга, которые он накопил за месяц, хотя и были впечатляющими для новичка, далеко не соответствовали его потребностям. Тридцать дней неустанной добычи дали приличные результаты, но далеко не достаточные.
Потратив 500 железных кристаллов на линзу для обработки кристаллов Таро, в его запасах осталось всего 200. Ему срочно нужно было пополнить свои запасы.
Обменные курсы тоже не помогали: обмен его оставшихся железных кристаллов на бронзовые был бы расточительным из-за школьного налога на обмен, повышающего стоимость с 10 до 13, что давало всего 15 бронзовых кристаллов из его 200.
Не стоит того… Особенно учитывая другие дорогостоящие материалы, которые потребуются для его эволюции.
И это было ещё не всё: глубинная земля, необходимая для запечатывания Таро, и большие кристаллы становились всё более редкими на разрешённых уровнях.
Прошлый месяц опустошил легкодоступные участки, оставив лишь остатки там, где когда-то текли богатые жилы. Студенты второго и третьего курсов уже заняли лучшие безопасные места, вынуждая новичков работать усерднее за меньшее вознаграждение.
* * *
Звук неуклюжих шагов и тяжёлого дыхания затих, когда Рен углубился в туннели.
«Идеально», — подумал он, ориентируясь в тёмных туннелях с точностью, грибы в его волосах теперь едва светились, инстинктивно приспосабливаясь к его потребности в скрытности.
«Они пойдут именно туда, куда мне нужно».
Он остановился на перекрёстке, изучая узоры маны, невидимые для обычных глаз. Самая глубокая точка официальной зоны добычи на 100 метрах маячила впереди, но настоящие сокровища лежали за её пределами.
Нетронутые жилы бронзовых кристаллов слабо поблёскивали в глубине, видимые только его особому зрению.
Отдалённые шаги эхом разнеслись по туннелю, Джин и его группа не были мастерами скрытности, их тяжёлые шаги и приглушённые проклятия выдавали их положение.
— Сюда! — крикнул один из последователей Джина, голос отскакивал от каменных стен. — Я видел, как светились его дурацкие грибы!
Рен продолжил двигаться вглубь туннеля, каждый шаг был точным и бесшумным. Грибы в его волосах ещё больше приглушили свет, став едва заметными точками света.
Его знания показывали ему, куда именно ступать, каких участков земли избегать, какие стены могут выдержать вес, а какие могут обрушиться при прикосновении.
«Они всё ещё следуют», — подтвердил он, ненадолго увеличив свой свет, чтобы заманить их, слушая их неуклюжее преследование, эхом разносящееся по туннелям.
Рен остановился возле отметки в 100 метров.
Грибы в его волосах теперь пульсировали медленнее, изо всех сил пытаясь обработать плотную ману, насыщающую воздух.
Охранник рассеянно напевал что-то рядом с проходом на следующий уровень, явно скучая от своего задания.
«Охранники никогда не позволяют студентам со зверями Железного ранга проходить ниже 100 метров без разрешения», — размышлял он, слыша, как эхо его преследователей приближается. — «Но если мне удастся отвлечь его криками Джина, я смогу спуститься на 150...»
Поток знаний захлестнул его разум, пока он рассчитывал риски.
Неправильное Созревание: 31/1000.
На этой глубине его спора накапливала 1 балл неправильного созревания в день, за 30 дней вылазок сюда он накопил 31, а на более глубоких уровнях будет добавляться 2 балла вместо 1.
Всего 4 часа работы сегодня доведут его до 33.
Но с накопленными всего 33 баллами из 1000 у него ещё был простор для манёвра.
«Должно хватить примерно на 4 часа, прежде чем отравление маной станет проблемой на 150 метрах», — продолжал он анализировать. — «Мелких червей легко избежать, если знаешь их схемы. Время будет настоящим ограничением».
Шаги группы Джина становились громче, их уверенность росла, поскольку они думали, что загнали его в угол.
— Не дайте ему сбежать! — голос Джина прогремел по туннелям. — На этот раз Гнилушке негде спрятаться!
Улыбка появилась на его лице, когда он расположился возле определённого перекрёстка.
Они были именно там, где ему было нужно.
— Впереди свет! — крикнул Кай, его чешуя поблёскивала в тусклом свете. — Я видел, как светились эти дурацкие грибы!
Джин и его группа вот-вот должны были узнать, что следовать за «Гнилушкой» в глубины, возможно, было не самым мудрым их решением.
— Я почти ничего не вижу здесь внизу, — пожаловалась Касс, её орлиные глаза напрягались, чтобы приспособиться к темноте.
— Заткнись, — прошипел Джин, его тигровые отметины отбрасывали слабые тени. — Кажется, я вижу его впереди.
Рен двигался с точностью по неровной местности, каждый шаг был рассчитан так, чтобы привести их к естественной ловушке, которую он обнаружил несколько дней назад. Заброшенные гнёзда мелких червей создавали идеальные полости, невидимые для неопытных глаз, но чётко обозначенные в узорах маны, которые мог видеть только он.
«Нужно только, чтобы они туда провалились», — подумал он, приближаясь к точной точке. — «Их крики отвлекут охранника достаточно надолго. На 150 метрах есть богатые жилы бронзовых кристаллов, и, что более важно, незагрязнённая глубинная земля».
— Сюда! — голос Джина эхом разнёсся по туннелю. — Я видел, как он повернул за этот угол!
Группа хулиганов резко повернула, их шаги резонировали о камень. Грибы в волосах Рена едва излучали слабый свет, пока он прятался в расщелине стены, наблюдая.
— Где он? — прорычал Джин, его тигровые отметины светились в темноте. — Он не мог просто исчезнуть!
— Может быть, нам стоит... — начала Касс, но её голос резко оборвался.
— Вот он! — голос Джина прогремел по туннелю. — Ты попался, ты научишься уважать настоящих зверей, Гнилушка! Теперь тебе некуда деваться!
— О, есть много мест, куда можно пойти, — Рен отступил, тщательно рассчитывая свою позицию. — Нужно просто знать, куда ступать.
Рен притворился удивлённым, увидев бегущих к нему преследователей.
— Не дайте ему сбежать! — Джин бежал впереди, его тигровые отметины светились предвкушением.
«Ещё немного...»
Земля под их ногами провалилась с зловещим треском. На мгновение время, казалось, замерло, когда осознание их положения отразилось на их лицах.
http://tl.rulate.ru/book/131133/5855605
Готово:
