Путь всех зверей
Там, где Богомол погиб за секунды, Рен оставался в сознании.
Его собственная спора, «самый слабый зверь в мире», пульсировала светом, словно… сражалась.
Каждое усилие было агонией.
Он подтянулся вверх, его пальцы нащупали край отверстия как раз в тот момент, когда колени грозили подкоситься. Свет ослепил его на мгновение, когда он выполз из туннеля.
Это был не выход наружу.
Он оказался в небольшой естественной пещере, стены которой были покрыты биолюминесцентными кристаллами, заливавшими все неземным, призрачным синим светом.
Но он едва мог оценить красоту пещеры — древние грибы продолжали распространяться, пожирая его жизненную энергию.
— Пожалуйста… — прошептал он, его зрение затуманилось. — Я не хочу здесь умирать…
Его спора доблестно сражалась, ее собственные грибы создавали барьеры против желтой инфекции, но она проигрывала битву. Рен чувствовал, как его сознание угасает, его тело становилось холоднее с каждой секундой.
И тут он увидел это.
В центре пещеры, залитое светом кристаллов, росло растение, которое казалось… оно напомнило ему то, что было в рассказах отца.
— Растение… — пробормотал он, ползя к нему, пока желтые грибы продолжали свое распространение. — То, что помогло маме…
Его пальцы коснулись светящегося стебля как раз в тот момент, когда тьма начала затягивать края его зрения.
Дрожащими руками Рен вырвал светящееся растение. Желтые грибы все еще распространялись по его телу, но что-то в его сознании, что-то более глубокое, чем осознанная мысль, говорило ему, что это важно.
Это растение было…
Хотя он не до конца понимал.
Его отец нашел похожее, почти 12 лет назад, в другом туннеле. «Чудо-лекарство», которое позволило его матери зачать.
Но это было другим: там, где растение отца было твердым и крепким, это было нежным и эфирным.
Это была «самка», его отец нашел «самца».
Когда древние грибы пожирали его последние силы, Рен поднес растение к губам. Вкус был подобен жидкому свету, подобен воспоминанию о сне.
А затем он почувствовал это — глубокий резонанс с чем-то, уже существующим в его теле, дремлющими генами, унаследованными от матери, эхом второй половины лекарства, которое сделало возможным его существование.
Две половины древнего лекарства, разделенные годами и туннелями, наконец, воссоединились в его крови.
Эффект был мгновенным.
Чистый белый свет исходил из его кожи, такой интенсивный, что желтые грибы отпрянули, увядая и опадая, как пепел.
Его спора, это предположительно бесполезное существо, начала пульсировать с новым ритмом, идеально синхронизированным с энергией, текущей теперь по его венам.
Для любого наблюдателя спора выглядела бы точно так же: маленькой, явно слабой. Но Рен чувствовал, что что-то фундаментально изменилось внутри.
Как будто она эволюционировала в совершенно новый вариант, которого никто никогда раньше не видел.
Чего Рен не знал, чего он не мог знать, так это того, что он только что завершил древний рецепт, лекарство, для которого требовалось три конкретных ингредиента: растение-самец, растение-самка и нечто уникальное — носитель, рожденный с первой половиной формулы.
Он сам был недостающим ключом.
Грибы в его волосах вернулись к своему обычному цвету, создавая впечатление, что ничего не изменилось. Но в глубине его существа пробудилась дремлющая сила.
Сила, которая изменит все.
* * *
Сначала его разбудил голод, ненасытная пустота, которая заставляла его руки дрожать, когда он доставал хлеб с тушеным мясом из рюкзака.
Он ел отчаянно, смакуя каждый кусочек, как будто это была первая еда, которую он когда-либо пробовал.
Грибы в его волосах сияли более ярким светом, чем раньше, освещая кристаллы пещеры танцующими тенями. Рен заметил это, но он пережил слишком много ужасов этой ночью, чтобы беспокоиться о таком небольшом изменении.
Когда он дожевал последний кусок хлеба, реальность того, что он сделал, начала доходить до него.
Он был в нескольких секундах от смерти, много раз.
Если бы Лунные Жабы поймали его… если бы Землекоп нашел его… если бы Богомол… если бы споры…
Его родители. Что бы с ними стало, если бы он…?
— Я должен вернуться, — пробормотал он, вина давила тяжелее, чем усталость. — Это было безумие. Я…
«Вернись».
Голос был таким тихим поначалу, что он подумал, что это его собственный разум. Но в нем было что-то другое, что-то древнее и мудрое, что резонировало глубоко внутри него.
И тут началось.
Словно кто-то открыл шлюз в его сознании, знания хлынули потоком.
Он увидел свою спору, не как слабое существо, которое все презирали, а как нечто с бесконечным потенциалом. Он понял, с кристальной ясностью, каждый шаг, необходимый для ее культивации:
Точный способ кормления ее различными видами грибов. Точную культивацию для укрепления связи. Правильную последовательность эволюций. Разветвления на ее пути к силе.
Но это не остановилось на этом.
Зеркальный Богомол — он увидел, как формируются его пластины, как он направляет свет и ману, слабые места в его экзоскелете, где всегда начинались трещины. Его жизненный цикл…
Ночные Землекопы — то, как они строили свои туннели, узоры, которым они следовали, как они сохраняли энергию во времена дефицита…
Лунные Жабы — механизм, стоящий за их гипнотическими глазами, точный состав их кислоты, брачные ритуалы, которые определяли их охотничьи паттерны…
Экология и биология существ, с которыми он столкнулся, стали ясны ему теперь.
Как будто он мог видеть невидимые нити, соединяющие всех существ, понимать их самые сокровенные натуры, их сильные стороны, их слабости, их секреты.
— Что… что это? — прошептал он, ошеломленный лавиной информации.
Грибы в его волосах мягко пульсировали, и впервые с момента получения своей споры Рен почувствовал, что видит путь перед собой.
Не только свой собственный.
Пути всех существ.
http://tl.rulate.ru/book/131133/5832658
alena2297 (читатель/культиватор основы ци)
19 марта 2025 в 13:45
0
Готово:
