Неожиданное спасение
Рен увидел его — мертвое дерево, его искривленный силуэт вырисовывался на фоне ночного неба.
Зеркальный Богомол приближался, и звук его сломанных пластин был подобен обещанию смерти.
До мертвого дерева оставалось меньше пятидесяти метров, когда земля провалилась под ногами Рена.
Надежда отвлекла его.
На один ужасный миг Рен повис в темноте, его желудок сжался, когда гравитация взяла свое.
Кухонный нож отца вылетел из-за пояса. Действуя чисто инстинктивно, Рен схватил его. Клинок вонзился в стену туннеля, замедляя его падение силой, о которой он и не подозревал.
Земля и камни сыпались вокруг него, ударяя по лицу, попадая в глаза.
Наверху Зеркальный Богомол остановился у края ямы. Его сломанные пластины создавали болезненный калейдоскоп из осколков лун.
Существо наклонило свою треугольную голову, рассчитывая, голодное.
— Нет, нет, нет… — Рен ударил ногой по стене, ища опору. Нож выскальзывал.
Земля обвалилась, и Рен полетел вниз.
Богомол прыгнул.
Его косы сверкали в темноте, когда он падал, металл его сломанного экзоскелета пел песню смерти. Рен увидел, как его жизнь пронеслась перед глазами — десять коротких лет, которые закончатся во тьме, вдали от родителей, без единого шанса…
Оглушительный рев сотряс туннель.
Образ землекопа, хватающего его, заставил его снова вонзить нож, и в отчаянии он увидел небольшой туннель рядом с собой.
Параллельный туннель был узким, едва достаточным, чтобы Рен мог проползти. Не раздумывая, Рен толкнул себя в сторону туннеля.
Но богомол настиг.
Однако, как раз перед тем, как он смог схватить Рена, когда тот входил в туннель…
Стена под богомолом разверзлась, открывая чудовищную голову Ночного Землекопа.
Зверь находился в спячке, накапливая ту небольшую ману, которая была доступна, когда обвал разбудил его.
И теперь он был голоден.
Зеркальный Богомол извернулся в воздухе, его косы нашли плоть землекопа вместо своей первоначальной добычи. Землекоп взревел от боли, его массивные когти вырвались из земли, чтобы схватить своего обидчика.
Рен был парализован ужасом.
Менее чем в двух метрах два кошмарных зверя сражались в смертельном танце металла и земли. Сломанные пластины Богомола создавали хаотичные вспышки в темноте, в то время как Землекоп пытался затащить свою добычу в глубины.
Справа от себя, почти невидимый в темноте, Рен различил отверстие. Более старый туннель, его стены были сглажены течением времени.
У него не было выбора. Победитель скоро определится.
Он пополз в туннель, пока позади него битва достигала кульминации.
Металлический визг Богомола смешался с ревом Землекопа. Раздался ужасный хруст, а затем…
Тишина.
Рен отполз подальше от края, его дыхание было таким громким в ушах, что он боялся, что победивший зверь может его услышать.
«Я жив», — подумал он, не веря своим глазам.
Грибы в его волосах давали единственный свет в абсолютной темноте туннеля, их слабого свечения едва хватало, чтобы видеть собственные дрожащие руки.
* * *
— Пожалуйста, пусть Землекоп победил, пожалуйста, пусть Землекоп победил, — бормотал Рен, ползя как можно быстрее.
Ночные Землекопы были территориальными и медлительными, если он выиграл битву, он не торопясь пожрет свою добычу, прежде чем подумает о преследовании.
Но если победил Богомол…
Победный визг заморозил его кровь. Это был не тот глубокий рев, который он надеялся услышать.
— Нет, нет, нет…
Грибы в его волосах едва освещали путь, когда перед ним появилась развилка. Левый туннель был неровным, явно делом рук какого-то зверя. Но правый…
Рен остановился, тяжело дыша.
Стены были слишком гладкими, слишком идеальными. Именно так, как описывал его отец в своих рассказах:
— Как будто кто-то расплавил сам камень, сынок. Туннель древних, с тех времен, когда люди жили здесь и формировали скалы с помощью магии.
Позади него влажный звук разрываемой плоти вызвал у него тошноту. Богомол ел. Но одной трапезы было достаточно, чтобы он восстановил силы и продолжил охоту.
Рен вошел в древний туннель.
Теперь, в гораздо более просторном месте… Грибы в его волосах осветили отметины на стенах, символы, которые он не мог понять, но которые определенно не были естественными. Это должен быть путь, который нашел его отец.
Туннель, казалось, простирался в темноту вечно.
Рен поддерживал быстрый темп в течение того, что казалось часами, движимый страхом и адреналином, но теперь его ноги дрожали от напряжения, а дыхание было тяжелым.
Он остановился, прислонившись к гладкой стене древнего туннеля.
Вспомнив, что отец говорил о ягодах, помогающих восстановить энергию и сохранить ясность ума, он съел несколько из тех, что принес.
Он подумал о том, чтобы зажечь факел с помощью огнива, но забыл собрать дрова, а его грибы давали достаточно света…
С более ясным умом он начал анализировать свою ситуацию.
Согласно карте отца, он уже должен был найти выход. Неужели он свернул не туда? Выбрал не тот туннель?
Грибы в его волосах давали свет в абсолютной темноте, но их свечения едва хватало, чтобы видеть на несколько метров вперед. Хотя они были лучше, чем факел.
Они спасли его…
Рен проклинал их с тех пор, как они появились, но теперь…
— По крайней мере, вы хоть на что-то годитесь, — пробормотал он споре, все еще слитой с ним. — Хотя бы как лампа.
Он позволил себе опуститься на землю, его ноги были благодарны за отдых. Вода из его фляги была теплой, но никогда не казалась такой вкусной.
Переводя дыхание, он изучал таинственные символы на стенах. Некоторые, казалось, слабо реагировали на свет его грибов, как будто они узнавали что-то в их слабом свечении.
— Полагаю, я должен поблагодарить вас и за историю с жабами, — продолжил он, удивляясь, что разговаривает с самым слабым существом в мире. — Хотя это была чистая случайность. Ты, наверное, даже не понимала, что…
Далекое эхо прервало его слова. Безошибочный звук металла о камень, за которым последовало то леденящее кровь голодное шипение.
Богомол закончил трапезу.
И на этот раз не будет Землекопов, чтобы отвлечь его.
На этот раз он будет один.
И теперь он шел за ним.
— Нет, нет, нет… — Рен вскочил на ноги, когда металлический скрежет разнесся вдали, но ближе. Грибы в его волосах теперь пульсировали странным желтоватым светом, но у него едва было время удивиться этому.
Туннель простирался перед ним, как черная глотка. Не было ни боковых выходов, ни мест, где можно было бы спрятаться.
http://tl.rulate.ru/book/131133/5832656
Готово:
