Глава 62 – Подходящий инструмент для работы
Прошло ещё три месяца, прежде чем Саймон почувствовал, что наконец понял, что делает, и завершил зачарование своего меча. В отличие от брони и ножен, которые никак не подтверждали, что его усилия увенчались успехом, пламя на клинке вспыхнуло мгновенно.
Он тут же вогнал меч в ножны, и лишь когда убедился, что это погасило огонь, позволил себе выдохнуть с облегчением.
— Наконец-то, — сказал он себе. — Теперь я готов.
Оставалось проверить перчатки, ведь он был уверен, что меч разогреется настолько, что вскоре станет невозможным держать его голыми руками. Но он не сомневался, что всё будет работать, как надо. Всё это время он посвятил тому, чтобы понять, как зачаровать предмет, способный выполнять сразу две функции, и лишь после этого он смог активировать руны на лезвии.
Но сейчас ему нужен был сон. Завтра он подготовится и, наконец, покинет жизнь Хибиссиан.
С наступлением утра он начал собираться. Убедившись, что его перчатки практически полностью защищают от огня, он нашёл время, чтобы продемонстрировать своё творение Мажории. Разумеется, сделал он это наедине — не стоило пугать деревенских и провоцировать охоту на ведьм в тот момент, когда он уже был готов двинуться дальше.
— Ты правда сделал это сам? — с изумлением спросила девушка, глядя на пылающий клинок, который он достал из ножен. — Я и представить себе не могла, что такое возможно!
Саймон объяснил ей кое-что из основ чарования и заверил, что в этом нет ничего сложного. Однако, пока Мажория восторженно кивала, ловя каждое его слово, даже те, которые вряд ли понимала, он вдруг заметил нечто любопытное. Он осознал, что в её взгляде, полном восхищения и благоговения, был скрытый подтекст. Если бы он захотел её, она была бы его.
Этот момент застал его врасплох. Никогда прежде он не был так в этом уверен. Даже с Фрейей во второй раз он не чувствовал такой определённости.
Здесь же что-то щёлкнуло. Что-то магическое, какая-то связь — и он мог её ухватить. Это был соблазнительный вариант: остаться с красивой девушкой, согревающей его в ночи, забыть Фрейю и начать новую, более простую жизнь.
Но вместо этого он лишь молча убрал меч в ножны, попрощался с Мажорией и отвернулся, начав подниматься вверх по холму навстречу своей судьбе. Её нежная улыбка, возможно, могла бы заставить его забыть, как когда-то смотрела на него Фрейя своими прекрасными глазами, но она не помогла бы ему пройти Яму. А в конечном итоге только это имело значение.
Несмотря на тёплое утро, обещавшее знойный полдень, он надел перчатки, закрыл нижнюю часть лица тканевой повязкой и натянул капюшон. Лишь после этого он распахнул дверь.
Издалека за ним наблюдали Мажория и ещё несколько жителей деревни. Они видели его у этой двери раньше, но он никогда не проходил через неё. Сегодня был последний день, когда они его видели.
Саймону хотелось попрощаться, но он просто бросил последний взгляд назад, затем шагнул вперёд. В лицо ударил ледяной ветер, словно физическим ударом, и он плотнее подтянул лямки рюкзака, перешагнул порог и захлопнул за собой дверь.
Этот мир, который он называл «замёрзшим уровнем», оставался столь же странным, как и в первый раз. Единственное, что изменилось, — теперь ему не приходилось спешить.
В прошлый раз он начал замерзать с первых же шагов. Теперь же холод был пронизывающим, но терпимым. Он провёл несколько минут, проверяя своё зимнее снаряжение, и обнаружил, что основные проблемные зоны были ожидаемыми: промежутки в районе пояса, лица и щиколоток.
Саймон не испытывал особого желания возиться с таким комплектом одежды перед каждым новым заходом в это место, но, к счастью, он не планировал оставаться здесь надолго. Ему нужно было всего лишь изучить местность, понять, что из себя представляет это место, а потом уже двигаться дальше. В следующий раз он бы просто пробежал по главной улице, взорвал ледяную стену, преграждающую путь, и двинулся бы к ящеролюдям или кому там ещё.
Но он не побежал. Он шёл медленно, наблюдая за снежными завихрениями и заглядывая в окна, плечом открывая двери.
Город оказался похож на многие другие, где он бывал. Он был больше Ривенвуда, но меньше Шварценбрука или Кровара, а культура, судя по посуде и архитектуре домов, напоминала именно их. Это не было местом, которое должно было замёрзнуть насмерть даже в самую суровую зиму.
Но в каждом доме он находил одну и ту же ужасающую картину: семьи, сжавшиеся у очагов или прижавшиеся друг к другу в кроватях, навсегда застывшие в леденящей тьме. Они не пытались сбежать, не боролись. Они просто ждали, когда всё это закончится.
Сердце сжималось при виде стольких жизней, прерванных внезапной и беспощадной гибелью. Но он не мог понять, что именно случилось здесь… пока не увидел зелёные деревья в одном из окон.
Сначала Саймон подумал, что перед ним ещё одни врата. Ну а что это ещё могло быть? До сих пор единственными цветами, которые он видел в этом ледяном мире, были белый снег и голубой лед, а также коричневый и серый замёрзших построек. Единственное исключение составлял кроваво-красный закат из соседнего мира в конце улицы. Но зелёное дерево? Оно просто не могло вписываться в этот пейзаж, если только не находилось за границей портала или не было заключено в кристально прозрачный лёд.
Но ни один из этих вариантов не подтвердился. Саймон вышел из дома, где находился, и направился по боковой улице к далёкой зелени. Там его ждал самый странный из всех возможных пейзажей — граница. Не столь резкая, как в мультфильмах, где весенний луг соседствует со снежной пустыней, но очевидная. Холод распространялся из единственного источника, и его сила ослабевала на определённом расстоянии.
Саймон снял перчатку и провёл рукой над местом, где лёд и снег уступали место грязи. Здесь всё ещё было холодно, но явно недостаточно, чтобы убить всё живое и заморозить его до костей. Продвигаясь вдоль этой невидимой границы, он заметил несколько домов на «безопасной» стороне, но все они выглядели так, словно были покинуты в спешке.
Хотя день был тёплым и солнечным, где-то в конце весны, Саймон знал, что без магии, вплетённой в его доспехи, он бы уже окоченел. Что бы ни стало причиной этого холода, оно высасывало из воздуха всё тепло. И когда он продолжил путь, он понял, что граница образовывала почти идеальный круг. С одной стороны пшеница неторопливо росла, а с другой — её заморозило насмерть, едва она успела проклюнуться над землёй.
Саймону казалось, что он мог бы вычислить, как долго это место оставалось таким, если бы лучше разбирался в сельском хозяйстве. Но поскольку он не обращал на это особого внимания раньше, точный ответ ускользал от него. Поэтому он просто продолжил исследование.
По дороге он находил наполовину мёртвые фруктовые сады и даже полузамёрзший пруд.
Когда солнце стало клониться к закату, ему пришлось принять решение: либо двигаться дальше от холода и искать место для ночлега, либо направляться в центр города и отыскать источник этой аномалии. Он выбрал второе.
Определить центр оказалось несложно — он просто огляделся, выбрал направление и пошёл.
— Вот бы хоть какую-нибудь башню, чтобы не гадать, куда идти, — пробормотал он себе под нос, кутаясь в шарф.
Вскоре он пришёл к трём большим зданиям, расположенным в самом сердце города. Ни одно из них не выглядело более подозрительным, чем другие, но он решил осмотреть их все, прежде чем стемнеет.
Первый дом оказался пустой тратой времени. Единственное, что привлекло его внимание, — это резкое усиление холода на верхних этажах. Когда он поднялся на чердак, его зубы выбивали дробь, несмотря на защиту доспехов. Этого было достаточно, чтобы убедить его: источник холода находится в соседнем здании.
Саймон не знал, что ожидать, поднимаясь по лестнице, но первые два этажа выглядели вполне обычными, если не считать полного отсутствия тел. А вот на узкой лестнице, ведущей на третий этаж, он нашёл замёрзшее тело мужчины. Судя по всему, тот пытался сбежать вниз, прежде чем его настигла ледяная смерть. На застывшем лице читался панический ужас.
С каждым шагом мороз проникал в кости всё глубже, но искать источник долго не пришлось. Голубое свечение делало его очевидным.
В центре комнаты с высоким потолком, покрытой инеем, над столом парил синий шар. Вокруг валялись инструменты для гравировки и алхимические реагенты, знакомые Саймону по собственным экспериментам с огненным мечом.
Он бы с радостью изучил этот артефакт подробнее, но знал, что если замешкается, через минуту станет таким же ледяным изваянием, как его создатель.
Поэтому он не раздумывал.
Он выхватил меч, и его золотисто-оранжевое пламя осветило комнату, затмив бледный свет шара. Затем он нанёс удар, расколов его надвое. Половинки мерцнули и погасли.
Саймон вздрогнул, прежде чем убрал меч в ножны и направился вниз. Мороз по-прежнему был свирепым, но уже не смертельным. Артефакт больше не действовал, но окружающая среда впитала слишком много холода, и здесь ещё долго будет стоять леденящий холод.
Это сделало его выбор очевидным: найти тёплое место, развести огонь и подсчитать, сколько пальцев он рискует потерять из-за обморожения.
http://tl.rulate.ru/book/131091/5949708
Готово:
