Тан Я с любопытством посмотрела на Бэй Бэй и сказала:
– Ничего себе, какой ты хитрый! Так внимательно всё подмечаешь.
Бэй Бэй неспешно поднялся и сделал вид, что стряхивает несуществующую пыль с одежды.
– Это называется сообразительностью. Или умом, если хочешь. Мозги – штука важная, наш уважаемый глава секты. Пойдём, раз мы съели его жареную рыбу, стоит его немного прикрыть – вдруг наткнётся на духо́вных зверей и попадет в беду.
– Ой, Бэй Бэй, это ты намекаешь, что у меня мозгов нет? – Тан Я вспыхнула, поняв подкол. В её руке мелькнула синяя вспышка, и появился извивающийся лозовидный прут, которым она тут же хлестнула Бэй Бэй.
Зная, что Бэй Бэй и Сяо Я могут последовать за ним, Хо Юйхао намеренно ускорил шаг. Вскоре впереди показался деревянный указатель – до цели оставалось недалеко.
[Надпись: Впереди 50 ли – вход в Великий Лес Звёздной Битвы. Осторожно: духо́вные звери.]
Наконец-то он добрался до этого легендарного места, запретного для обычных людей. Хо Юйхао собрался с духом, достал из-за пояса короткий клинок в ножнах. Лезвие было длиной около фута, а ножны – тёмно-зелёные, из прочной кожи.
Белый Тигриный Кинжал – единственный подарок, который Дай Хао преподнёс его матери. Она берегла его как зеницу ока и лишь перед смертью передала сыну, словно родовую реликвию.
Глубоко вдохнув, Хо Юйхао подавил тревогу в сердце и твёрдым шагом двинулся вглубь Великого Леса Звёздной Битвы.
Вдруг с правой стороны на него бросилась тёмная тень. Несмотря на её скорость, его душа – Духовные Глаза – позволила разглядеть нападающего в момент прыжка.
Перед ним стоял бабуин метрового роста, покрытый желтовато-коричневой шерстью. Его карие глаза горели свирепостью, длинные руки заканчивались острыми когтями, а из оскаленной пасти торчали четыре длинных клыка.
Вместо того чтобы отступить, Хо Юйхао сделал шаг навстречу зверю. В последний момент, когда бабуин раскрыл вонючую пасть, чтобы вцепиться в него, юноша резко оттолкнулся правой ногой и стремительно рванул влево, уклоняясь от атаки.
Не останавливаясь, он развернулся и провел Белым Тигриным Кинжалом по шее твари.
— Тьфу!
Короткий клинок скользнул по шкуре, словно по мягкому маслу, и тут же из разреза хлынула густая черно-алая кровь, забрызгав землю.
Хо Юйхао, предвидя это, уже отскочил на десять метров, оставаясь безупречно чистым. В отличие от своего неуклюжего падения в оригинальной истории, этот десятилетний по силе духа бабуин не составил для него серьезного испытания.
Юноша пока не поглотил ни одной души — формально он даже не считался Мастером душ. Вся его мощь происходила от Небесного Демонического Искусства. Оно включало в себя технику закалки тела, которая не только ускоряла рост душевной силы, но и незаметно укрепляла физическую оболочку. В конце концов, слова "закалка тела" — не просто красивая вывеска. Каждый раз, когда душевная энергия протекала по его сосудам, она заодно укрепляла плоть, так что сейчас его тело превосходило его же уровень владения душой.
Именно поэтому его реакция была такой молниеносной. Иначе, питаясь в Герцогском поместье как придется, он бы уже давно стал калекой.
Тело приматов-духо́вных зверей устроено почти как у человека, и шея у них — такое же уязвимое место. Удар Хо Юйхао оказался точным и смертельным. Обезьяна, истекая кровью, судорожно дернулась несколько раз и затихла.
Лицо Хо Юйхао оставалось спокойным. Он понимал, что Тан Сан, возможно, наблюдает за ним, но всё равно действовал без колебаний. В конце концов, его физическая сила сейчас сравнима с мощью обладателя трёх душевных колец. Если бы он с трудом справился с десятилетним ветряным бабуином, это выглядело бы подозрительно.
Над мёртвым зверем замерцал бледный свет, постепенно собираясь в белесое кольцо.
Хо Юйхао с любопытством разглядывал его. Хоть он и слышал о душевных кольцах много раз, но видел впервые. Как это работает? Почему после смерти зверя появляется такое кольцо?
Конечно, поглощать это кольцо он не собирался. Далеко не все душевные кольца подходят душевным мастерам — только те, что совместимы с их собственной душой. Например, мастер с огненной душой не сможет принять кольцо ледяного зверя.
Хо Юйхао не знал, какого типа был этот бабуин, но точно не психического. Да и даже будь он подходящим — что за польза от слабого десятилетнего кольца?
Чем сильнее душевный зверь, тем мощнее его кольцо и способности, которые оно даёт. А сила кольца зависит от возраста зверя.
Самый простой способ, конечно же, посмотреть на цвет душевного кольца. Белое кольцо, которое оставил после себя убитый Хо Юйхао бабуин, означало, что дух зверя прожил от десяти до ста лет. Недолго понаблюдав, он собрался идти дальше.
Как вдруг в его сознании раздался голос:
– Наконец-то встретил человека с духовными атрибутами! Жаль, не умею плакать, а то бы разревелся от счастья!
«Ну вот и оно», — подумал Хо Юйхао, умышленно изображая на лице испуг.
Едва голос умолк, земля под ногами юноши внезапно содрогнулась. В двух метрах впереди показались трещины, которые быстро разошлись, образуя полуметровую расщелину. Из неё пробился золотисто-белый свет.
Хо Юйхао вздрогнул, крепче сжал в руке короткий клинок, и его лицо выражало ужас — будто он был настолько перепуган, что даже не мог бежать.
Из трещины повеяло холодом, температура вокруг начала стремительно падать. Разлом расширялся, достигнув пяти метров в длину, и тогда луч света наконец явил то, что скрывал.
Это была огромная круглая голова, белая, словно нефрит, больше метра в диаметре. Существо медленно выползало наружу, извиваясь всем своим тучным телом. Каждый сегмент ниже головы был опоясан золотым узором — всего десять колец.
Хо Юйхао онемел от изумления. Если бы это было любое другое духовное существо, ещё куда ни шло, но ТАКАЯ гусеница — это уже слишком! Интересно, какое бы получилось одеяло из шёлка, который она производит? Эта странная мысль неожиданно пронеслась у него в голове.
Уж не знаю, не лишилась бы тогда ледяная гусеница чувств, узнай она, о чём в этот момент думал Хо Юйхао. Кто-то запросто хотел превратить её, величественное духовное существо, прожившее миллионы лет, в обычное одеяло!
Вместе с появлением гигантского шелкопряда в дыхании Хо Юйхао начал образовываться туман, а пронизывающий холод вызывал у него сильный дискомфорт.
Глядя на этого огромного червя, лицо Хо Юйхао побледнело, в глазах отразилось отчаяние. Он застыл на месте, словно окаменев.
– Не бойся, не бойся, братишка тебя не обидит, – снова раздался в его голове тот же голос.
Гигантский шелкопряд кивнул, склонив огромную голову и остановившись в метре от Хо Юйхао. Его золотистые, сверкающие глаза не выражали ни капли враждебности.
– Ты... ты со мной разговариваешь? – удивлённо спросил Хо Юйхао.
Шелкопряд снова кивнул, а голос в сознании юноши продолжил:
– Конечно, с тобой, разве ты не восхищён моей прекрасной внешностью?
Услышав эти слова и не почувствовав угрозы, Хо Юйхао немного расслабился, но всё же не терял бдительности.
– Что тебе от меня нужно? – настороженно спросил он.
– Для начала позволь представиться, – важно ответил шелкопряд. – Я – воплощение героизма и благородства, царь духо-зверей, обладающий мудростью и красотой, несравненный силач, проживший миллион лет и установивший рекорд долголетия на континенте Доуло! Я – Небесный Сон, Ледяной Шелкопряд! Хотя можешь звать меня просто – Братец Тяньмэн.
Глаза Хо Юйхао округлились, а голос дрогнул:
– Миллион лет?! Но... разве самые сильные духо-звери не живут по сто тысяч?
Тяньмэн самодовольно изогнулся:
– Удивлён? Восхищён? Ты первый человек, который удостоился чести лицезреть моё величество!
Хо Юйхао лишь растерянно кивнул:
– И... что ты хочешь сделать?
Голос Тяньмэна внезапно стал серьёзным:
– Братец станет твоей душевной кольцом. Первой разумной душевной кольцом в истории континента Доуло.
– А? – Хо Юйхао растерянно уставился на Тяньмэнского Ледяного Шелкопряда перед собой, будто не веря своим ушам.
Громадная голова Шелкопряда настороженно посмотрела в сторону Великого Леса Звёздной Битвы, затем перевела взгляд на Хо Юйхао и сказала:
– Сейчас начну, ладно? Не бойся, я буду аккуратен, тебе не будет очень больно.
Не дожидаясь согласия, шелкопряд прижал свою огромную голову ко лбу мальчика. Десять золотых полос на его теле заструились, будто ожили.
– А-а-а! – Хо Юйхао ощутил, как мощный поток ментальной силы обрушился на его сознание. Острая боль заставила его вскрикнуть, и в следующий миг он потерял сознание, рухнув на землю.
– Неплохо. Конечно, слабовато по сравнению со мной, но всё же крепче, чем я ожидал. Вахаха, наконец-то мой черёд засиять!
Невидимая волна психической энергии распространилась от Тяньмэнского Шелкопряда в момент его слияния с телом Хо Юйхао. Ошеломляющая мощь мгновенно накрыла всё в радиусе сотни ли.
Бэй Бэй и Тан Я, спешившие догнать Хо Юйхао, попали под воздействие этого импульса. Их движения на миг застыли. К счастью, из-за расстояния и отсутствия целенаправленной атаки, оба отделались лишь лёгким шоком.
В этот момент ясное небо вдруг потемнело. В вышине грянул оглушительный гром, и солнечный свет полностью поглотила тьма. На землю обрушилась давящая тяжесть, от которой перехватывало дыхание.
Громадное тело Шелкопряда дёрнулось. Его маленькие золотистые глазки устремились в небеса и тут же наполнились ужасом. Очевидно, это пугающее явление было вовсе не его рук делом.
Серая струя воздуха, словно подчиняясь мощному всасывающему вихрю, стремительно опустилась с неба и в одно мгновение приземлилась на затылок Хо Юйхао, бесшумно проникнув внутрь.
– Кто посмел посягнуть на того, кого я выбрал?! – взревел Небесный Сновидец Ледяной Шелкопряд, его огромная духовная сила вспыхнула яростным пламенем, пытаясь вытолкнуть серый поток из тела мальчика.
За спиной Хо Юйхао возник размытый силуэт, и в следующий момент прозвучал старческий голос, исполненный невыразимого величия:
– Обнимаю солнце, хватаю луну, собираю звёзды – нет во всём мире равного мне. И подумать только, что даже эта искра моей остаточной души всё ещё жива…
Мощный ментальный натиск Ледяного Шелкопряда не произвёл на призрачную фигуру ни малейшего впечатления. С лёгким свистом серая масса втянулась в сознание Хо Юйхао и исчезла.
Шелкопряд не осмелился усиливать давление – из семи отверстий на лице мальчика уже сочилась кровь. Он обнаружил, что серая сфера, проникнув в мозг, сжалась до размеров футбольного мяча и замерла. Она не вступала в конфликт с его силой, но и не поддавалась её влиянию.
– Ну не везёт же так везёт! – мысленно выругался Шелкопряд. – Единственного за всё время человека с ментальными атрибутами нашёл – и тут какой-то мерзавец пытается его перехватить! Видно, и небеса завидуют таланту…
Несмотря на ропот, он действовал быстро. Густой белый свет становился всё плотнее, постепенно заполняя тело Хо Юйхао, в то время как его собственное туловище теряло очертания, стремительно уменьшаясь в размерах. С того момента, как он начал передавать свою силу мальчику, пути назад уже не было.
Тело Хо Юйхао стало белым, как нефрит, точь-в-точь как у Ледяного Шелкопряда прежде.
– Вахаха, братишка наконец-то свободен! Эти ублюдки, которые считали меня едой, вам теперь не поздоровится! Вахахаха! – Триумфальный голос Тяньмэн Ледяного Шелкопряда постепенно стихал, а огромная ментальная сила, покрывавшая пространство на сотни километров, стремительно сжималась и исчезала.
Глубоко в Великом Лесу Звёздной Битвы несколько устрашающих аур дрогнули, словно почувствовав нечто, но их попытки что-либо обнаружить были обречены на провал.
Как только голос Тяньмэн Ледяного Шелкопряда окончательно исчез, под телом Хо Юйхао беззвучно возникло сияние. Духовное кольцо — белое с лёгким оттенком жёлтого — трижды обвилось вокруг его тела, затем потускнело и растворилось в нём.
Нефритовая гладкость кожи постепенно поблекла, а под ней проступил лёгкий ледяной оттенок, сохранявшийся около десяти секунд, прежде чем исчезнуть, вернув коже обычный цвет. Тело Хо Юйхао безвольно опрокинулось под деревом, у которого он сидел.
Тонкая белая плёнка с золотистым отливом бесшумно поднялась с земли, сжалась в шар и скрылась в рукаве Хо Юйхао. От Тяньмэн Ледяного Шелкопряда не осталось и следа.
Огромная яма на дороге незаметно затянулась. Кроме потерявшего сознание Хо Юйхао и трупа убитого им бабуина неподалёку, всё вернулось в прежнее состояние.
Вскоре к месту происшествия стремительно приблизились две фигуры.
– Ой! – Раздался испуганный возглас, и одна из фигур рванула вперёд, мгновенно оказавшись рядом с Хо Юйхао.
– Мы опоздали… Похоже, Юйхао подвергся нападению. Эти духо́вные твари совсем обнаглели — они уже выходят за пределы Великого Леса! – Тан Я осторожно подняла Хо Юйхао с земли, её лицо выражало тревогу и досаду.
http://tl.rulate.ru/book/131058/6039518
Готово:
