Волны тепла медленно расходились от живота, проникая в каждую клеточку тела. По сравнению с прошлыми разами эффект был гораздо заметнее. Усиленный даром Водной Стихии, погрузив всё тело в воды ручья, Су Хэн ощущал, как при поглощении равного количества демонической плоти тепло, исходящее из живота, становилось значительно мощнее.
Это полностью подтверждало его догадку. Ядовитый мешочек водяного призрака действительно ускорял метаболизм, существенно повышая эффективность усвоения питательных веществ и скорость их поглощения.
— Примерно тридцатипроцентное улучшение, — прошептал Су Хэн, и в прозрачной воде ручья на его лице расцвела радостная улыбка.
Тридцать процентов роста. На первый взгляд не так уж много, но ключевое преимущество заключалось в постоянстве этого эффекта. Усиление, полученное от ядовитого мешочка водяного призрака, будет действовать непрерывно. Это означало, что даже когда демоническая плоть закончится и придётся вернуться к прежней скудной жизни, скорость накопления очков характеристик всё равно останется выше прежней даже при питании обычным мясом.
По мере течения времени преимущества от ядовитого мешочка будут становиться всё заметнее. К тому же это лишь мешочек первого ранга — если в будущем удастся раздобыть подобные останки демонов и усилить их, эффект станет ещё более впечатляющим.
Плюх!
Под ярким лунным светом брызги разлетелись по зеркальной глади ручья. Су Хэн, с его крепким мускулистым телом, выпрыгнул из воды на берег, поднял лежащий на камне халат и накинул его на широкие плечи.
Луна уже опускалась на западе, а солнце медленно поднималось с востока. Несмотря на то, что он трудился всю ночь, Су Хэн по-прежнему выглядел полным энергии, его глаза сияли ярким, живым блеском. Ядовитый мешочек водяного призрака оказался совершенно неожиданной находкой, но эффект проявился мгновенно.
Единственное, о чём стоило сожалеть — этот пассивный дар работал только в водной среде. Су Хэн невольно улыбнулся, представив, как придётся во время еды полностью погружаться в воду. Одна мысль об этой нелепой картине казалась странной. Впрочем, не обязательно погружаться целиком — пока есть вода, дар Родства с Водной Стихией будет действовать. К тому же сейчас он жил один, так что эта проблема не казалась такой уж серьёзной.
Су Хэн встряхнул головой, выбрасывая из памяти эти странные образы. Он вдруг вспомнил, что Су Гуй упоминал: сегодня днём Су Ли должна прибыть в уезд Чанцин. И правда, к радости одна, к радости — две. От этой мысли настроение Су Хэна стало ещё лучше.
— Нужно подготовиться заранее, купить ей подарки, — пробормотал он, одеваясь.
Напрягая мощные ноги, сопровождаемый свистом рассекаемого ветра, его внушительная фигура вскоре растворилась в утреннем тумане, окутывающем берега бурлящего ручья.
...
...
...
Время перенеслось к полудню следующего дня. Уезд Чанцин бурлил жизнью, особенно его самая оживлённая Фруктовая улица. Под ярким золотистым солнцем сновали прохожие, а разнообразные повозки, запряжённые лошадьми и волами, медленно двигались по мощёной улице.
На углу располагалась таверна под звучным названием «Покоряя Мир». Изнутри доносился пьянящий аромат вина, сопровождаемый громкими возгласами пьющих и играющих в азартные игры посетителей.
Уличный пейзаж казался таким же, как обычно, но было одно заметное отличие — посетители таверны и прохожие то и дело оборачивались, украдкой бросая взгляды на дорогу.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Мелодичный звон колокольчиков разрезал привычный шум улицы. Серый ослик с поклажей и золотым колокольчиком на шее неторопливо брёл посреди дороги, опустив голову. Слева от него шли две юные девушки.
Впереди выступала изящная красавица в белом одеянии. Её тонкую талию, которую можно было обхватить одной рукой, стягивал чёрный пояс. Подол платья смело открывал колени, а на ногах красовались чёрные кожаные сапоги до середины икры. Даже издали было заметно, что девушка обладала длинными волосами, миндалевидными глазами, алыми губами и белоснежными зубами. В её чертах гармонично сочетались интеллектуальная утончённость и живое любопытство.
Позади следовала ещё одна девушка в скромном сине-зелёном одеянии, не менее красивая, но с более холодным, отстранённым нравом. В руке она держала бумажный зонтик, защищаясь от палящего солнца. Вся её фигура казалась окутанной тенью, лишь некоторые линии очерчивали стройный, изящный силуэт.
Две редкие красавицы, идущие рядом по улице, обе с незаурядной аурой — такая прекрасная картина, естественно, привлекала всеобщее внимание. Однако сейчас в уезде Чанцин, где только что казнили большую группу членов бандитских группировок, общественный порядок поддерживался на должном уровне. К тому же благородная аура этих двух девушек выдавала их происхождение из знатной семьи. Хотя любопытство переполняло людей, и они не могли отвести глаз, все лишь наблюдали издали, не осмеливаясь побеспокоить этих юных путешественниц, покрытых дорожной пылью.
Девушка впереди была старшей дочерью семьи Су, сестрой Су Хэна — Су Ли, обучавшейся в престижной Академии Белых Цапель в окружном городе. А та, что следовала позади, — её верная служанка по имени Сяо Цин.
Странник возвращается домой — это должно было вызывать радостное волнение. Однако Су Ли хмурила тонкие брови, а её обычно живое лицо выглядело несколько омрачённым. Казалось, она столкнулась с какой-то неприятностью и не знала, какое решение принять.
Она медленно достала из-за пазухи медный компас размером с ладонь, в центре которого пульсировал красноватым светом таинственный кристалл.
— Эх... — тихо вздохнула Су Ли, убирая компас обратно за пазуху.
— Госпожа, — служанка, обеспокоенно глядя на озабоченное лицо своей хозяйки, тихо спросила, — почему вы всё ещё так встревожены, хотя мы уже почти дома?
— Я только что услышала разговоры в таверне о том, что водяного призрака уничтожили, — не было видно, как Су Ли говорит, но её голос ясно достиг ушей служанки.
— Разве это не хорошо? — Сяо Цин была ещё более озадачена. — Без малейших усилий наша миссия идеально выполнена.
— Но плохая новость в том, что водяного призрака победил мой брат Су Хэн, — Су Ли снова тяжело вздохнула, на этот раз её хрупкие плечи заметно поникли, она выглядела вялой и неимоверно встревоженной. — Более того, поисковый компас показывает, что в уезде Чанцин всё ещё остаются следы демонической ауры.
— И поэтому... — Сяо Цин растерянно склонила голову набок. Она хотела утешить госпожу, но не знала, как лучше выразить свои мысли.
— Я подозреваю, — Су Ли решительно сжала маленький кулачок, её изящные брови сошлись вместе, а на лице появилось необычайно серьёзное выражение, — я подозреваю, что моего брата захватил демон! В худшем случае, он соприкоснулся с чем-то нечистым! Завершивший трансформацию демон запретного уровня выходит далеко за рамки обычного мира, и простой воин-смертный никак не смог бы легко справиться с таким противником.
— Возможно, у вашего брата просто необычный талант, — звонко предположила Сяо Цин.
— ... — Су Ли молча погрузилась в размышления, живо представляя прежнего Су Хэна, погрязшего в пьянстве и разврате, постепенно набирающего вес день ото дня.
— Невозможно, это абсолютно невозможно! — Су Ли решительно покачала головой, с непоколебимой уверенностью заявив. — Такие одарённые талантом и умом люди, как я, в старом клане Су есть только в одном экземпляре.
— Ладно... — Сяо Цин покорно кивнула. Эти слова, хоть и звучали самовлюблённо, но были совершенно правдивы. В конце концов, присоединиться к Управлению по борьбе с демонами всего два года назад и уже самостоятельно выполнять миссии по изгнанию демонов — такой талант действительно впечатлял.
— Однако, — Су Ли, казалось, что-то внезапно вспомнила, на её лице появилась лёгкая улыбка, а большие выразительные глаза сузились в форме полумесяца, — хоть мой брат и ленивый обжора, но...
— Но что? — раздался глубокий, спокойный голос прямо перед ними. Солнечный свет полностью заслонила высокая, массивная фигура, внезапно возникшая перед девушками, словно стена из железа и стали.
— Ты... — она поправила слегка растрепавшиеся волосы, с изумлением разглядывая высокого, крепко сложенного мужчину перед собой. Только подняв взгляд и узнав знакомое лицо с густыми бровями и выразительными глазами, Су Ли медленно осознала, кто перед ней. — Ты Су Хэн?!
— Верно... — под ярким солнечным светом улыбка Су Хэна сияла открыто, обнажая ряд ровных белых зубов. — Давно не виделись, сестра.
— Да, действительно, давно не виделись, — на лице Су Ли тоже появилась улыбка. Только в отличие от Су Хэна, её улыбка была заметно более натянутой и напряженной.
Она опустила голову и бросила взгляд на поисковый компас, который тайком сжимала в ладони. Инструмент излучал густое, пульсирующее кроваво-красное сияние.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/130931/5805615
Готово:
Использование:
