Надписи на стенах показывали минутный обратный отсчет, который запустился, как только механический голос закончил свою фразу.
Мальчики и девочки тут же запаниковали, и лишь немногим удалось сохранить спокойствие. Кан, невысокая девушка с длинными темными волосами, и высокий, стройный парень с короткими серыми волосами не позволили этим новостям испортить себе настроение и принялись изучать ситуацию.
«Глобальная Армия принимает всех», – подумала Кан, осматривая оружие. «Этот тест должен повлиять на какую-то часть нашей жизни в армии. Возможно, его цель – распределить нас по разным взводам».
Ответ на ее сомнения появился, когда стройный парень хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
– Успокойтесь! – выкрикнул парень. – Меня зовут Люк Кобсенд, и моя семья служит в Глобальной Армии поколениями. Этот тест позволит вышестоящим понять нашу отправную точку и потенциал.
Его слова не произвели ожидаемого эффекта. Те, кто уже начал паниковать, занервничали еще сильнее. Им не хотелось, чтобы внезапный тест определял всю их жизнь в армии.
– Не волнуйтесь, – продолжил Люк. – Как я уже сказал, это нужно только для определения нашей отправной точки. Им нужно понять, кто умеет сражаться и как ведет себя перед лицом опасности. Вышестоящие определят наши обязательные курсы на основе наших результатов.
Мальчики и девочки, наконец, начали успокаиваться, но обратный отсчет не останавливался, приближаясь к нулю. Люку нужно было что-то быстро предпринять, если он хотел подготовить свою группу.
– Времени на знакомство нет, – быстро пояснил Люк. – У кого из вас уже есть ядро маны?
Несколько рук поднялось. Люк, черноволосая девушка, Кан и худощавый парень объявили, что у них есть ядро маны.
На лице Люка промелькнуло явное разочарование, но он быстро собрался с духом.
– Этого будет достаточно! – воскликнул Люк. – Те, у кого нет ядра маны, выбирайте длинное оружие или щиты. Мы вчетвером займемся передовой. Берите мечи или все, что вам удобно.
Кан не возражала следовать этим указаниям. Люк, похоже, что-то знал о тесте и ядрах маны, поэтому в данной ситуации лучше было его послушать.
Однако вскоре возникла проблема. Кан не проходила никакого обучения, и в зале не было даже ни одного огнестрельного оружия.
«Неужели мне придется взять меч и импровизировать?» – подумала Кан, пока не нашла что-то знакомое, спрятанное за щитом.
Люк быстро схватил меч и повернулся, чтобы осмотреть своих спутников. Довольная улыбка появилась на его лице, когда он увидел, что все последовали его инструкциям, но в какой-то момент его выражение лица застыло.
– Где ты вообще откопал лопату?! – спросил Люк, заметив Кан в углу зала.
– Она была за этим старым щитом, – объяснила Кан, намеренно игнорируя истинный смысл слов Люка.
– И как ты вообще собираешься сражаться с этим?! – недоумевал Люк.
– Это лучше, чем выбирать оружие, которым я не умею пользоваться, – просто ответила Кан. – Эти штуки довольно острые. Я могу случайно кого-нибудь поранить из-за неопытности.
Люк потерял дар речи. Слова Кан имели смысл, но все равно не оправдывали ее выбор в данной ситуации.
– С кем нам предстоит сражаться? – спросила черноволосая девушка, вращая своим молотом.
Сцена была довольно необычной. Черноволосая девушка едва достигала ста шестидесяти сантиметров ростом, но ее молот был размером с мужскую грудь. И все же она могла владеть им с легкостью.
«Усиление физических возможностей!» – подумала Кан, разглядывая девушку. «Похоже, ядра маны делают это со всеми».
Люк вздохнул, прежде чем объяснить то, что знал. – Нашим противником должен быть Порченый зверь. Существо не сможет никого заразить, и армия, должно быть, также повлияла на его общую агрессивность. В этом тесте никто не может умереть, но нам все равно нужно выложиться по полной.
Слова Люка чуть было снова не взволновали его спутников, но он был достаточно умен, чтобы добавить эти последние детали. Мальчики и девочки, наконец, осознали, что им не нужно бояться за свою жизнь.
Обратный отсчет в конце концов достиг нуля, и оружие быстро исчезло в стенах. Сбоку зала открылась дверь, и надписи превратились в большую картину.
На картине был изображен высокий кабан со сверкающими лазурными глазами. Лазурная шерсть покрывала и его тело, а из уголков рта росли длинные клыки.
– Да он не выглядит опасным!
– Нас тут десять человек! Разве простое животное сможет нас победить?
– Мы отлично справимся с этим тестом!
Возгласы одобрения разнеслись по группе, но Кан, Люк, черноволосая девушка и худощавый парень молчали. Кан даже переглянулась со всеми троими, понимающе.
«Они тоже сталкивались с Порченым зверем раньше», – заключила Кан про себя.
Только идиоты могли радоваться при виде Порченого кабана. Кан видела, как Порченая крыса убивала взрослых мужчин всего несколькими укусами. Она не знала, на что будет способно это животное после того, как мана Нака осквернила его.
– Выходим! – вдруг выкрикнул Люк. – Запомните. Шестеро из вас должны оставаться позади нас и обеспечивать поддержку. Пусть те, у кого есть ядро маны, рискуют.
Шестеро кивнули, и Люк повел группу вперед, жестом приказав Кан и двум другим следовать за ним в первых рядах.
Зеленое поле раскинулось перед группой, как только они вышли из зала. Солнце ярко светило в небе, открывая все детали этого места.
Несколько деревьев занимали небольшое пространство вдалеке. Все в группе догадались, что кабан находится там, так как на лугу его не было видно.
– Полагаю, вы уже сталкивались с Порчеными зверями раньше, – прошептал Люк своим трем спутникам.
Кан, девушка и худощавый парень кивнули, не вдаваясь в подробности. Было ясно, что им не хочется говорить об этом во время теста.
– От этих, что позади, толку не будет, – продолжил Люк. – Убить зверя придется нам. Какой уровень вашего ядра маны? Моей семье удалось достать мне синтетическое ядро А-уровня.
И девушка, и парень удивленно переглянулись, услышав это откровение, и Кан скопировала их реакцию. Она даже не знала, что ядра маны имеют уровни, но решила подыграть.
– Органическое, B-уровень, – пояснила девушка. – Мой дед погиб на службе на Истроне, так что армия компенсировала это моей семье. Кстати, я Марта Виессо.
– Я Джей, – ответил худощавый парень, крепче сжимая рукоять своего короткого меча. – Синтетическое, C-уровень.
Люк присвистнул, услышав Марту, но его выражение лица застыло, когда заговорил Джей. Кан наблюдала за изменениями в его поведении и вывела для себя теорию о различиях между ядрами маны.
«Органические должны быть лучше», – заключила Кан про себя. «Мое ведь считается органическим, раз оно от Нака?»
Кан пришлось вернуться к реальности, когда она увидела, что все трое ее спутников смотрят в ее сторону.
– Я Кан, – сказала Кан, изобразив наивную улыбку. – Я не очень разбираюсь в качестве ядер маны. У меня просто была возможность получить его, и я не отказалась.
– Должно быть, синтетическое, – пояснил Люк. – Органические ядра довольно редки, и с ними бывают проблемы совместимости. Возможно, тебе повезло, и ты заполучила ядро B-уровня. Его будет не так сложно улучшить.
Кан лишь кивнула, притворяясь невежественной, и Люк вскоре потерял к ней интерес. Вместо этого он разразился вежливыми комплиментами в адрес Марты, но она их проигнорировала.
Неловкое молчание повисло между четверкой лидеров группы, и Кан почти почувствовала облегчение, когда они добрались до деревьев. Она предпочитала сражаться, чем наблюдать за тем, как Люк подкатывает к Марте.
Люк сделал жест рукой, который никто позади него не понял. Даже Кан и Джей проигнорировали его смысл, поэтому просто скопировали его.
– Мы вчетвером впереди, – наконец решил прошептать Люк. – Вы следуйте вплотную, но медленно.
Все кивнули, но тут из-за деревьев внезапно появилась высокая фигура. Она напоминала лазурную тень, которая на огромной скорости неслась к группе.
– Щиты! – закричал Люк, отпрыгивая в сторону.
Кан и Джей сделали то же самое, а Марта попыталась замахнуться на существо своим молотом. Но кабан проигнорировал ее и врезался в шестерых, шедших сзади.
http://tl.rulate.ru/book/130874/5797428
Готово:
