Как раз перед тем, как музыка закончилась, Тенс тихо прошептал:
- Это было честью для меня.
Он грациозно проводил меня с танцпола и удалился без малейшего намека на сожаление, хотя его улыбка несла в себе более глубокий смысл.
Хотела я того или нет, но это означало, что я уже оказалась в центре бури.
***
После шумного бала-дебюта мне был предоставлен доступ в Императорский дворец.
Я и представить себе не могла, что первое, что я сделаю со своим новообретенным доступом, - это посмотрю поединок Харта.
- Стало довольно интересно.
Ашриэль, который пришел в поместье Кейден перед дуэлью, скривил губы в улыбке. Одетый в свою обычную мантию с широкими рукавами, он схватил меня за руку и потащил за собой, выглядя явно раздраженным.
- Я ведь снова твой спутник сегодня, верно?
- Поступайте, как знаете.
На мне были кружевные перчатки, но его обнаженные пальцы мягко коснулись моего запястья.
Взгляд Ашриэля немного смягчился. Затем он объявил моим изумленным родителям тоном, не оставляющим места для возражений.
- Я провожу Рисс, так что вы двое можете спокойно проводить свое время.
Прежде чем мои родители успели ответить, он потянул меня за собой, и в итоге я оказалась в карете семьи Дилат.
Сидевший рядом со мной Ашриэль схватил меня за запястье одной рукой, а другой обнял за талию.
- Рисс, значит ли это, что ты решила больше не отвергать мои прикосновения?
- Нет, не значит.
Когда я убрала руку, Ашриэль надулся.
- Могу я просто взять тебя за руку? На прошлой неделе мы вообще не виделись.
В течение недели, когда проходила подготовка, у нас не было никаких уроков. В день приема мы оба были в перчатках, так что физического контакта тоже не было.
Вздохнув, я сняла правую перчатку, и Ашриэль, словно ждал этого момента, сжал мою руку обеими руками. Он выглядел почти жалким.
После вечеринки я однажды посетила особняк Великого мага.
Я получила общее объяснение того, как пользоваться магией, и поняал его на удивление хорошо!
Это еще раз подтвердило, насколько бездарным был Ашриэль в преподавании, и я поняла, что мой контракт с ним был практически мошенничеством.
Однако, услышав от Великого мага о серьезных побочных эффектах принудительного извлечения маны, я не смогла заставить себя предложить разорвать контракт. Кроме того, мне все еще нужна была мана.
- Рисс, у тебя такие маленькие ручки.
Удивленно пробормотал Ашриэль, беря мою руку в свои.
- Как тебе удавалось выполнять работу по дому с такими маленькими ручками?
Иногда переплетая наши пальцы, иногда сравнивая размер наших ладоней, он играл с моей рукой, как невинный ребенок.
Его серебристые волосы, мягко струящиеся по плечам, слегка приоткрытые розовые губы и нежно опущенный взгляд были так необыкновенно прекрасны, что мое сердце громко забилось.
- Просто крепко держите меня за руку, и головная боль пройдет.
Когда я отругала Ашриэля за то, что он потерся лицом о мою ладонь, он прижался щекой к моей руке и слегка прищурил глаза от удовольствия.
- Ты беспокоишься обо мне? Я так счастлив, Рисс.
- Вам нужно оставаться здоровым, чтобы продолжать снабжать меня маной. Так что да, вы должны заботиться о себе.
- Это правда.
Магия использует “заклинания” как средство передачи маны, поэтому удаление маны из организма обычно не вызывает серьезных побочных эффектов.
Однако, у них все еще есть незначительные эффекты, такие как снижение выносливости или ухудшение зрения.
Даже если и так, это не оказывает существенного влияния на их жизнь, но принудительное извлечение маны — это совсем другая история.
Говорят, что это сродни медленному вырезанию органов.
Это, по сути, смертный приговор!
Он отдает мне ману, чтобы облегчить свою боль и иметь физический контакт со мной, но при этом сам причиняет себе новую боль. Ашриэль действительно сумасшедший.
- Гм, подожди секунду.
Что-то мягкое коснулось моей ладони.
Шкатулка, которую я прятала глубоко в своем сердце, яростно задребезжала, давая о себе знать сильными ощущениями.
- Не прикасайтесь ко мне губами!
- Так эффект сохраняется дольше.
Я перестала вырывать свою руку.
- Если быть точным, когда губы соприкасаются, эффект еще сильнее. В тот день, когда мои губы коснулись твоих, я весь день чувствовал себя отдохнувшим.
- В последнее время у нас не было возможности часто встречаться, и мы не увидим друг друга какое-то время...
Его красивое лицо придвинулось ближе.
- Могу я?
***
Чувства Греттона были противоречивыми, когда он направлялся в Императорский дворец.
Он направлялся в качестве судьи на дуэль, которую устраивал герцог Стиа, и все это ради чести его недавно принятой ученицы, Ринисс.
Ринисс, из всех людей — почему это должна была быть именно Ринисс!
И вовлеченным в это был не кто иной, как Харт Стиа, вторая по могуществу фигура в Империи!
- Этот негодяй Ашриэль, что, черт возьми, он задумал?
Он погладил свою длинную белую бороду и глубоко вздохнул.
Когда Ашриэль упомянул, что отдал свою ману Ринисс, Греттон ударил его посохом, призывая прекратить это безумие.
Он даже пригрозил бойкотировать приемы, устраиваемые Ринис, и поставить ее в неловкое положение, если Ашриэль не послушается.
В ответ его ученик неохотно признался в причине своей доброты к девушке.
"Когда я прикасаюсь к ней, мои головные боли проходят."
Поначалу Греттон был рад, что его ученик, который с детства страдал от головных болей и пронизывающей боли во всем теле, нашел лекарство. Но вскоре он начал задаваться вопросом, почему Ашриэль зашел так далеко, что отдал свою ману, чтобы произвести хорошее впечатление.
Однако его любопытство было быстро удовлетворено.
Оказалось, что и герцог Стиа, и наследный принц положили глаз на Ринисс.
Когда Ашриэль сказал, что из-за этого он не может привести ее к себе, Греттон сначала подумал, что это шутка.
Герцог Стиа, само воплощение беспристрастности, когда дело касалось романтики, проявлял интерес к женщине?
Но на вечеринке убийственный взгляд герцога Стиа, устремленный на его ученика, был не шуткой.
Интерес наследного принца к Ринисс был не таким сильным, как у герцога Стиа, но бесспорно был.
Они трое постоянно держали друг друга в узде, каждый пытался завладеть Ринисс для себя.
- Однако, сама Ринисс, похоже, не заинтересована ни в ком из них.
Было ясно, что она держалась поближе к его ученику, потому что он учил ее магии.
- ...Подождите, почему этот негодяй притворяется таким добрым и делает все, о чем просит девушка?
Это бы было грязно и коварно, но если бы он воспользовался их совместным времяпрепровождением, чтобы вступить в скандальный физический контакт и разрушить ее репутацию, ему было бы легче привязать ее к себе.
Хотя герцог Стиа мог вмешаться, его ученик, у которого не было никаких моральных принципов, был способен на еще худшие поступки.
И все же он делал все, что она хотела, прямолинейно и с удивительным терпением!
- Что за...… Могло ли быть так, что лечение - всего лишь предлог, и она действительно… нравится тебе?
Его ученик только сказал, что ему нравится, как Ринисс облегчает его боль, но Греттон не мог не заметить, насколько по-другому он себя вел.
Хотя, казалось, сам Ашриэль этого еще не осознавал…
- Ах, нет ничего мучительнее неразделенной любви.
Возможно, было бы лучше, если бы он вообще никогда не осозн ал своих чувств.
Как человек с 30-летним опытом неразделенной любви, Греттон глубоко вздохнул.
http://tl.rulate.ru/book/130863/9170408
