Том 9. Глава 4. Деревня Ван.
Годы текут, как вода! На голове снова прибавилось седых волос…
Мастер Вим оторвал взгляд от зеркальной поверхности воды, и тихо вздохнул. Затем развернулся и с улыбкой произнес: «Я так давно не смотрел в зеркало, что сегодня с удивлением обнаружил, что я почти весь седой».
На лице Зевула за его спиной не отразилось ничего. «Вы слишком много волнуетесь».
На Лисьем Холме было одно небольшое озерцо, в центре которого был каменный островок. К нему вел только небольшой деревянный мостик. Зевул и Мастер Вим сейчас стояли прямо на этом островке.
Мастер Вим завел руки за спину и задумчиво сказал: «Я слышал, что в этот раз, когда ты отправился на гору Кунсан, ты хоть и выполнил мое приказание, но все же оставил в живых этого Синистру из Кровавого клана. Это так?»
Зевул взглянул на Мастера Вим, но его лицо оставалось спокойным, было не ясно, о чем он думает. Зевул спокойно кивнул. «Все верно».
Мастер Вим усмехнулся, затем посмотрел на зеленоватую, словно нефрит, водную гладь озера и просто сказал: «Раньше ты убивал людей сотнями, никого не жалея. Почему же по отношению к этому человеку ты проявил милосердие?»
Зевул немного помолчал, затем ответил: «Хотя Кровавый клан сегодня из себя ничего не представляет, все же восемьсот лет назад это была очень сильная секта, не сравнить с сегодняшними нашими врагами».
Мастер Вим стоял без всякого выражения на лице, было не ясно, доволен он таким объяснением или нет. Через какое-то время он вдруг сказал: «Тот эспер, которым ты владеешь, это ведь Сфера Крови, которую создал старик Черносерд? Возможно, ты поэтому имеешь к Кровавому клану особое отношение?»
Зевул медленно поднял глаза и посмотрел на Мастера Вим. Тот как раз в этот момент повернулся и тоже посмотрел на Зевула.
Они смотрели друг на друга, взгляд Зевула был холоден, взгляд Мастера Вим – отрешенно спокоен.
Мастер Вим вдруг усмехнулся и сказал: «В последнее время до меня дошли слухи, что в Смертельных Топях на западе появляется какой-то магический артефакт. Ты знаешь об этом?»
Зевул кивнул. «Да, я слышал об этом».
Мастер Вим продолжал: «Я также слышал, что не только люди Света направили туда своих посланников, но и кланы Веном и Хаккан тоже решили поучаствовать. Мне кажется, что клан Долголетия, который располагается как раз рядом со Смертельными Топями, тоже не пропустит этого события». Он немного помолчал и обратился к Зевулу: «Что ты думаешь об этом?»
Зевул ответил не сразу, он долго молчал, но Мастер Вим, похоже, проявлял к нему терпение и совершенно не торопил с ответом. Наконец, Зевул медленно проговорил: «В этот раз мы присоединили к себе Кровавый клан, и теперь кроме четырех остальных главных сект все более-менее сильные кланы принадлежат нам».
Мастер Вим слегка улыбнулся и кивнул. «Это так».
Зевул продолжил: «В клане Малеуса четыре главных секты всегда боролись за главенство. В прошлом все кланы объединялись, чтобы противостоять силам Света, но сейчас ситуация иная. И сейчас все дело идет к тому, что между четырьмя кланами начнется война, неизвестно только, кто же первым начнет боевые действия».
Мастер Вим с улыбкой похлопал в ладоши. «Верно, верно. Хорошо сказано!»
Зевул посмотрел на него и просто сказал: «За эти десять лет вы ведь не только передали мне Второй Том Либруса, но и научили многому, что знали сами об этом мире. Если бы я не увидел хотя бы таких простых вещей, я бы разочаровал вас».
Мастер Вим с улыбкой смотрел на молодого парня, словно на произведение искусства, которое сам создал, с радостью и гордостью в глазах. «Ты меня переоцениваешь, я ведь передал тебе свои знания, полагаясь на твои способности. За эти годы ты очень многому научился сам, и намного превзошел мои ожидания. Я считал, что тебе понадобится как минимум тридцать лет, чтобы достичь твоего сегодняшнего уровня, но всего за десять лет… ты достиг больших успехов, я восхищен, восхищен!»
Зевул даже не улыбнулся, спокойно приняв похвалу в свой адрес. Словно для него это не было чем-то, из-за чего можно было бы радоваться.
Однако, Мастер Вим не брал это во внимание. За все эти годы у него на глазах Дан Сайон превратился в Зевула, и его характер стал жестоким и безжалостным, от прежних лет остался только внешний облик. Мастер Вим немного подумал и сказал: «Так значит ты считаешь, что война между кланами Малеуса не за горами? Может быть, нам лучше будет напасть первыми? Или терпеливо ждать нападения?»
В этот раз Зевул ни капли не сомневался: «Нужно выступить первыми!».
Мастер Вим взглянул на него с гордостью. «Хорошо! И какой же клан будет нашим первым противником?»
Зевул и тут ответил не задумываясь: «Клан Долголетия».
Мастер Вим нахмурился, но в его глазах огонек гордости стал еще ярче. «Почему?»
Зевул начал объяснять: «Сейчас самыми сильными кланами являются Вим и Веном, кланы Долголетия и Хаккан на порядок слабее. При этом люди Хаккан всегда знали свое место, а вот Глава клана Долголетия, Юй Янцзы, хоть и очень силен, но слишком самоуверен и горд. С тех пор, как он был «руководителем» нападения на Айне десять лет назад, он возомнил себя единственным правителем в клане Малеус. В такой ситуации… на кого же еще нападать первым?»
Мастер Вим улыбнулся. «Неплохо, сказано неплохо. И как бы ты поступил, если бы я доверил это дело тебе?»
Зевул немного помолчал, затем ответил: «В тот раз представляется прекрасная возможность. В Топях появляется какой-то магический артефакт, Юй Янцзы наверняка захочет завладеть им, и просто так не позволит другим это сделать. Но люди Света тоже отправились туда, нам нужно лишь дождаться, когда между ними и кланом Долголетия произойдет стычка, затем напасть на почти поверженного врага. К тому же, можно объединиться с кланами Веном и Хаккан, для них это тоже возможность избавиться от одного из соперников, они не откажут. Так мы сможем добиться успеха».
Мастер Вим смотрел на него, ни слова не говоря.
Зевул поднял глаза на Мастера Вим и спросил: «Что-то не так?»
Мастер Вим смотрел на него, словно завороженный, затем как будто проснулся и медленно отвел взгляд. В душе он вздохнул, затем просто сказал: «Ничего, просто я хотел поступить именно так, как ты сказал».
Зевул ничего не ответил.
Мастер Вим усмехнулся и сказал: «Отдохни с дороги пару дней и отправляйся в Смертельные Топи!» Договорив, он вынул из-за пазухи запечатанный конверт и протянул его Зевулу. «Более подробные указания я расписал в этом письме. Когда прибудешь на место, собери всех людей клана Вим и огласи им мой приказ».
Зевул медленно взял письмо из рук Мастера и спрятал его в рукав. Помолчав секунду, он кивнул и развернулся, чтобы уйти. Но когда он сделал несколько шагов, за его спиной вдруг раздался голос Мастера: «И еще кое-что…»
Зевул остановился.
Голос Мастера Вим немного изменился, когда он спросил: «Почему в разговоре со мной ты назвал наш Священный клан – кланом Малеуса?»
Зевул помолчал секунду, затем холодно ответил: «Я присоединился к вам десять лет назад, и за это время только и делал, что убивал и проливал кровь. Люди вздрагивают от звуков моего имени, я вселяю страх в их души. Разве то, что я делаю, можно назвать «священным»?
Мастер Вим расхохотался, и затем спросил: «Вот как? А что же тогда ты думаешь о клане Света, который тебя воспитал?»
Зевул как будто слегка вздрогнул, но потом спокойно ответил: «Люди Света в своих ужасных деяниях тоже недалеко ушли от клана Малеуса!»
Мастер Вим с интересом посмотрел на Зевула. «Может и так, а может, и нет. И все-таки, какой путь для тебя – верный?»
Зевул ничего не ответил, он долго молчал, затем лишь поднял голову к небу.
Синее небо, белые облака.
«Я не знаю». Он сказал это очень тихо, словно обращаясь к самому себе.
Когда его одинокая тень исчезла вдалеке, улыбка медленно пропала с лица Мастера Вим. В его глазах блеснул таинственный огонек, словно он о чем-то задумался в душе.
В этот момент с другой стороны раздался голос: «Мастер, я…»
Мастер Вим прервал его на полу слове: «Зеленый Дракон, подойди!»
«Слушаюсь». Зеленый Дракон поднялся на мост и подошел к Мастеру Вим. Проследив за его взглядом, он спросил: «Зевул только что был здесь?»
Мастер Вим кивнул. «Да, в чем дело?»
Зеленый Дракон ответил: «Ядовитый демон из Венома снова тайно прислал людей, чтобы узнать, когда наш клан отправится в Топи. Мы по-прежнему собираемся участвовать в этом?»
Мастер Вим холодно усмехнулся. «Ответь ему, что через три дня люди Хаккан, Вим и Венома должны прибыть в Топи».
Зеленый Дракон кивнул. «Слушаюсь».
Мастер Вим, после минутного молчания, вдруг повернулся к Дракону и спросил: «Что ты думаешь о Зевуле?»
Зеленый Дракон вздрогнул и поднял глаза на Мастера Вим. Лицо Мастера было спокойным, но в глубине его глаз светился колючий холод, так что Дракон даже не сразу понял вопроса.
Мастер Вим усмехнулся. «Что-то не так?»
Зеленый Дракон словно очнулся, но так ничего и не сказал, в глазах его отразилось сомнение. Мастер Вим посмотрел на него и улыбнулся. «Брат Дракон, мы с тобой знакомы уже много лет, если тебе есть, что сказать, не молчи».
Зеленый Дракон горько усмехнулся и все-таки начал говорить: «Да что тут скажешь, когда я был так же молод, как он, мой уровень не был таким высоким, а знания такими глубокими…»
Он вдруг остановился, и Мастер Вим нахмурил брови. «Что еще? Ну же, говори!»
Зеленый Дракон, немного подумав, посмотрел на Мастера Вим и сказал: «И я не был таким жестоким».
Мастер Вим тоже посмотрел на него, но ничего не сказал, а только медленно развернулся и посмотрел на водную гладь озера. Зеленый Дракон за его спиной медленно произнес: «За эти годы, особенно за последние пару лет, методы Зевула… становятся все кровожаднее, он убивает налево и направо, не жалея никого. К тому же, среди молодого поколения клана Вим, более-менее талантливые ученики, например Монах Ша, Янхой и другие, они все подчиняются только ему».
Мастер Вим просто спросил: «Ты считаешь, что это неправильно?»
Зеленый Дракон покачал головой. «Да нет же, просто… раньше он… почему сейчас он вдруг стал таким?»
Мастер Вим помолчал немного, и вдруг сказал: «На самом деле я вначале тоже его недооценивал».
Зеленый Дракон удивленно спросил: «Мастер, что вы имеете в виду?»
Мастер Вим рассказал: «Когда я передал ему Второй Том Либруса, я считал, что с его уровнем понадобиться как минимум тридцать лет, чтобы был какой-то результат. Но всего за десять лет, а особенно за последние пять… его уровень взлетел до небес, и растет не по дням. Боюсь, что даже я не могу сказать, чего ждать от этого человека в будущем!»
Когда он это говорил, стоя спиной к Зеленому Дракону, в его глазах сверкнул лютый холод, но голос остался спокойным. «По характеру он очень упрямый, никогда не отступится от поставленной цели. Конечно, это помогает ему в тренировках. Но я думаю, что это не все. Наверняка есть какие-то иные причины».
Зеленый Дракон нахмурился. «Неужели у него есть какой-то секрет?»
Мастер Вим покачал головой. «Ты, наверное, знаешь, что в его теле существуют одновременно заклинания Айне и Скайи – Чистая Сущность и Глубокая Мудрость?»
Зеленый Дракон кивнул. «Да».
Мастер Вим медленно продолжил: «Насколько я могу оценить, он достиг успехов не только в познании заклинаний нашего Священного клана. Его уровень в заклинаниях Айне и Скайи тоже высоко поднялся. Неужели все эти заклинания могут взаимно усиливать друг друга?»
Он развернулся и с улыбкой сказал Зеленому Дракону: «С его теперешними умениями, да еще с этим эспером – Душой Вампира, кажется, что даже ты с Кольцом Неба и Земли не сможешь победить такого соперника».
Зеленый Дракон слегка усмехнулся. «Я постарел, мне не сравниться с молодыми…»
Мастер Вим вдруг рассмеялся и похлопал Дракона по плечу. «О чем ты говоришь?» Затем он с улыбкой сказал: «Я уже давно понял, что этот парень очень способный ученик, а сейчас его успехи превосходят все мои ожидания. Пока в клане Вим есть такой человек, мы сможем добиться больших высот. Только…»
Мастер Вим вдруг замолчал, подошел к краю островка и посмотрел вдаль.
Зеленый Дракон тихо подошел и встал рядом с Мастером, глядя на него. Сейчас в его глазах отражалось именно то, чего он не смог сказать вслух.
Лазурия…
***
Через три дня Зевул покинул Лисий Холм и отправился на юго-запад, прихватив с собой Аша. Кроме того, Синистра тоже последовал за ним. Изначально он, конечно же, не хотел идти в такое опасное место, как Смертельные Топи, но Зевул просто сказал ему: «После того, как я уйду, Лисий Холм станет для тебя в сто раз опаснее, чем Смертельные Топи, хочешь проверить?»
Синистра побелел, когда услышал эти слова, и хотя в его глазах читались всевозможные ругательства, он не мог не последовать за Зевулом.
Поднебесная огромна, широка и необъятна, Центральная Равнина является самой населенной ее частью. К северу от нее лежат ледяные земли, где снег идет круглый год, и люди встречаются очень редко. На востоке – бескрайний океан, на юге – горные хребты, а за бесчисленными перевалами лежат мертвые болота, полные ядовитых животных и отравленного воздуха. Согласно легендам, здесь обитают странные необыкновенные народы, покрытые шерстью и жаждущие крови, ужасные монстры.
На западе от Центральной равнины находятся два самых опасных места. Бескрайняя пустыня, которую люди называют Западной Пустошью, лежит на северо-западе. Здесь никогда не было дождей, воздух сухой и безжизненный. Иногда встречаются оазисы, но они полны диких и опасных зверей. Для обычного человека это прямая дорога к гибели. Легенды гласят, что именно в Западных Пустошах находится Священный Зал – святое место клана Малеуса, его истоки.
Что касается юго-западных земель, здесь лежат Смертельные Топи, о которых люди подчас боятся даже говорить. Здесь воздух совсем иной, чем в Западных Пустошах, дождь идет восемь дней из десяти, различных растений и животных – пруд пруди, все растет как на дрожжах. В таком влажном и душном месте обитают самые ядовитые существа, а воздух здесь и подавно отравлен – ядовитые пары поднимаются прямо из земли, как раз после дождей, когда земля начинает гнить.
И если люди вдыхают этот воздух, не приняв противоядия, почти всегда для них это означает смерть. Кроме всего прочего, животные и растения здесь охотятся друг на друга и на людей, так что это место – одна огромная ловушка для всех, кто сюда забредает, из которой нет выхода.
В такое опасное место, конечно, редко заходили люди. Но совсем недавно по миру пронесся слух, что в Западных топях прямо из болота в небо ударил столб света, разрезав облака. Целый день и ночь этот свет не исчезал, его было видно даже в кромешной тьме за тысячи миль от Топей. Только через три дня этот свет понемногу пропал, и с тех пор по болотам стал разноситься странный звук, похожий на свист, от которого жители близлежащих деревушек не могли сомкнуть глаз по ночам.
Эти новости вмиг разлетелись по Поднебесной, и глаза опытных людей заметили, что это необычный свет – так в мире появляются магические артефакты, и судя по этому лучу, в этот раз артефакт был каким-то особенно сильным, раз на него слетелись охотники со всех сторон света.
Среди них были многие, кто не скрывали своих целей, хотя были и те, кто старался не показывать, зачем прибыли к Топям.
В полу дне пути от Топей, на востоке находилась маленькая деревушка, под названием Деревня Ван. Она называлась так в честь покровителя жителей тех мест – духа Большого Вана. Однако, на первый взгляд казалось, что толку от такого покровителя никакого – он не защищал жителей деревни ни от голода, ни от холода, ни от грабителей, ни от диких зверей.
На самом деле, жизнь в этой деревушке была очень непростой. Рядом были Смертельные Топи, и никогда нельзя было угадать, из какого угла выскочит дикий зверь или ядовитое насекомое. Каждый год в деревне умирало немало людей. И те, кто хоть немного дорожил своей жизнью, давно покинули эти места, сбежав в Центральную Равнину. Здесь оставались в основном те, кому и терять-то было нечего.
Но за последние несколько дней народу в деревне заметно прибавилось. И это в основном были ученики магических школ. Конечно, деревня Ван была не единственным входом в Топи, но это было самое близкое к Топям место, где жили люди, и перед тем, как отправиться на поиски артефакта, многие приходили сюда за провизией и другими вещами. Всего за несколько дней многие торговцы в деревне сильно нажились и, в конце концов, тоже стали планировать покинуть опасные места.
Кроме того, из-за непосредственной близости к Топям, здесь было хорошо слышно странный свист и видно, откуда появился луч света. Так что многие приходили сюда, чтобы узнать новостей о волшебном артефакте.
Однако, хоть народу в деревне и прибавилось, среди них были люди и Света, и Тьмы. Поэтому за несколько дней в маленькой деревушке произошло уже немало стычек между противоборствующими сторонами, многие погибли еще до того, как вошли в Топи, большинство из них были отравлены.
В тот день Зевул и Синистра, наконец, достигли входа в деревню Ван. Уже издалека было видно, что здесь очень людно, прежний пустынный пейзаж изменился до неузнаваемости.
Когда они подошли ближе к деревне, Синистра начал хмуро оглядываться по сторонам.
Аш наоборот был очень рад – впервые за много дней он видел так много людей. Он радостно кричал, сидя на плече Зевула. Тот погладил Аша, посмотрел на странное поведение Синистры и спросил: «Что это с тобой?»
Синистра буркнул в ответ: «Я ищу какую-нибудь таверну. Мы так долго шли, что нужно найти место для отдыха. Что за отвратное место, даже таверны не видно поблизости!»
Зевул просто сказал: «Ты что, правда думаешь, что здесь существует таверна?»
Синистра потерянно спросил: «Что?»
Зевул оглядел людей, снующих вокруг, увидев, что их одежды очень отличаются от местных обычаев. Очевидно, эти люди все были пришедшими издалека. «Ты когда-нибудь уже бывал здесь?»
Синистра фыркнул. «Да кто по доброй воле пойдет в такое ужасное место?»
Зевул глянул на него и сказал: «Это точно. Здесь никогда раньше не бывало заезжих путников, а среди местных жителей – одна беднота. Так откуда здесь будет таверна?»
Синистра словно проглотил язык, на его лице появилось горестное выражение.
Прямо в этот момент откуда-то спереди раздался громкий голос: «Предсказание прошлого и будущего, гадание по лицу, руке и имени! Расскажем все, что увидим! Подходите, кто желает знать свою судьбу!»
Зевул и Синистра враз вздрогнули и посмотрели туда, откуда раздавался голос. На обочине главной дороги стоял старый деревянный стол, а рядом торчала бамбуковая палка с белым полотном и надписью на нем – «Бессмертный Предсказатель». Рядом с палкой стоял седовласый старик, который как раз только что призывал людей узнать свою судьбу. А рядом с ним сидела полусонная молодая девушка, она была очень красива, но сейчас на ее лице не было никакого выражения, она просто опиралась на стол и боролась со сном.
Совершенно ясно, что это были старые знакомые – Джосан и Хон. Джосан всегда любил людные места, и едва услышав, что к западу потянулись путники, он тут же пришел сюда сам, вместе с Хон.
Конечно, для Джосана это было не очень прибыльное дело, ведь настоящие герои не нуждались в предсказаниях судьбы. Поэтому под конец его речь потекла в другом направлении: «…уважаемые путники, ваш покорный слуга может избавиться от любого отравления, перед тем, как отправиться в Топи, где даже воздух отравлен, вам нужно лишь взять с собой благовония, которые я продаю, и ни один яд не сможет вам повредить, ваше оружие никогда не затупится…»
Хон рядом с ним тяжело вздохнула. Она сидела здесь уже несколько дней, Джосан не переставая зазывал путников, но они еще не продали ни одного благовония. Местные верили им, но купить ничего не могли (Джосан завернул драконовские цены), а приезжие в основном были учениками магических школ, и они сразу видели, что на лбу у Джосана крупно написано – ОБМАНЩИК. Еще хорошо, что люди Света были очень заняты другими делами, а иначе они бы возмутились и стребовали бы с Джосана за обман, тогда бы пришлось снова уносить ноги…
Но Джосан все старался и кричал все громче, так что Хон не выдержала, поднялась на ноги, чтобы, наконец, утихомирить деда, как вдруг перед деревянным столом появился человек. Это был молодой парень, одетый в голубые одежды. Его взгляд был острым, лицо приятным, только немного неестественно бледным.
«Молодая госпожа, прошу вас погадать мне». Голос его был спокойным, молодой человек мягко улыбался.
Хон нахмурилась, оглядев незнакомца. В этот момент Джосан заметил, что кто-то подошел и тут же обратился к парню, широко улыбаясь: «Уважаемый господин, что вы хотите узнать? Когда разбогатеете или когда женитесь? И какое гадание предпочтете? По лицу, по руке, или же по имени?»
Молодой человек немного помолчал, затем ответил: «Я собираюсь наведаться в Смертельные Топи и хочу знать, что меня там ожидает!»
Джосан усмехнулся. «О, это не сложно, совсем не сложно! Прошу садиться, молодой господин. А, сначала я должен сказать, что мы не простые гадатели, наше искусство – очень редкое, поэтому за каждое гадание нужно заплатить десять лянов…»
Молодой человек вздрогнул. «Так дорого?»
Джосан улыбнулся, но ничего не сказал.
Молодой человек задумался, затем снова посмотрел в сторону Хон и улыбнулся. «Хорошо! Десять так десять. Тогда погадайте мне по почерку».
Хон посмотрела на него, взяла из кармана лист бумаги и кисть. «Тогда прошу уважаемого господина написать здесь какой-нибудь иероглиф…»
Молодой человек взял кисть и с улыбкой сказал: «Нет, я сейчас напишу вам свое имя, а вы поможете мне узнать, какая судьба написана на моем имени».
Договорив, он взял бумагу и написал три иероглифа. Затем протянул лист Хон.
Хон вздрогнула, взяла лист и посмотрела на иероглифы. Молодой человек с улыбкой сказал: «Меня зовут Цин Уянь!»
http://tl.rulate.ru/book/13084/298266
Готово:
Использование:
