Глава 6
Нет, не жуткий. Непредсказуемый? Это тоже не имело смысла. Как лес может быть "непредсказуемым"?
"Ты чувствуешь это, не так ли?", - слова Трезе прозвучали так неожиданно, что Дирк вздрогнул.
Он ничего не ответил только продолжал смотреть по сторонам. Пару раз ему показалось, что мимо промелькнуло движение, но это могли быть шевелящиеся листья или даже белки.
"Как вы узнали?", - спросил он наконец.
"Греда почувствовала изменения в вашем положении".
Тот факт, что Укротители и связанные с ними монстры могли общаться беззвучно, был удивительным. Однако это не избавляло его от растущего беспокойства.
"Что это?", - он не чувствовал непосредственной угрозы, но что-то ощущал. Что-то, что ему не нравилось.
"Монстры".
Он позволил этому слову на несколько мгновений закрепиться в памяти, и движения его глаз ускорились.
"Монстры, во множественном числе?", - спросил он.
Когда они проходили под низко нависшей веткой, Тереза провела рукой по ее коре, отчего ветка задрожала: "Я ведь так и сказала, не так ли?", - она сделала паузу, затем снова повернулась к нему: "Видел бы ты свое лицо".
Он едва не задохнулся, прежде чем понял, что адепт укротителей просто издевается над ним. Переведя дыхание, он отбросил страх и беспокойство, и принял менее жесткую позу.
"Кстати, Греда говорит, что она благодарна тебе за то, что ты не пытаешься так сильно сдавить ее ребра своими лодыжками".
"Прости?"
Трез хихикнул: "Я шучу. У нее нет ребер. По крайней мере, я так не думаю?", - Она наклонилась вперед и погладила вытянутую пластинчатую шею существа: "А у тебя есть ребра?", - спросила она. Ответа не последовало, но Трез, похоже, углубился в обсуждение: "Ха! Не думал".
Эта девушка была такой странной. Но способной. И, как он не мог отрицать, привлекательной. Ее загорелая кожа и акцент делали ее экзотической. Она была совсем не похожа на горожанок из захолустных деревушек, в которых он рос всю свою жизнь. Дирк выбросил эту мысль из головы: у него были более неотложные дела, и он должен был сосредоточиться.
"Итак, эти монстры в лесу", - сказал Дирк, возвращая разговор к насущным делам: "Полагаю, они не опасны?"
Еще один смех: "О, они опасны. Только не для нас".
Ему пришлось на мгновение задуматься над этим: "Значит, прирученных монстров выпускают на свободу здесь? Вокруг Академии?"
"Некоторые - да. Некоторые нет".
В этом был смысл, полагал он. Из некоторых монстров получались отличные охранники, а прирученные монстры вообще были преданы людям, которых считали друзьями и союзниками. Дирк решил задобрить монстра, на котором ехал, и потрепал Греду по боку, как это сделал Трез: "А никто не говорил, что ты путаешься под ногами?"
На ее губах появилась злая ухмылка, когда она повернулась вполоборота: "Ты хочешь увидеть путаницу..."
Дирк поднял руку, не державшую в руках свернутый нож, в знак капитуляции: "Сдаюсь!", - низкая ветка пронеслась над головой и ударила его по ладони. Удар был настолько сильным, что он подумал, что у него, по крайней мере, пошла кровь, но, похоже, все обошлось.
"Любитель".
"Тебе не было больно, когда ты делал то же самое раньше?", - спросил Дирк, потирая ладонью брюки.
"Моя сила, защита и остальные показатели находятся на уровне W или намного выше. У тебя же... ну, у тебя нет доступа к сродству, поэтому у тебя нет улучшенных показателей. Просто гражданское тело, на котором синяки, как на персике".
"Недолго. Надеюсь", - Дирк осторожно снял рюкзак и положил его на колени. Пора было убрать нож Гарона: "Я прошел четыре курса обучения, поэтому уверен, что мои стартовые показатели после слияния с монстром будут выше среднего. Кстати, каков средний стартовый рейтинг связи?"
Трез притворилась возмущенной, прижав руку к сердцу: "Разве я похожа на профессора?"
Он изучил красный плащ, окутывающий ее спину и плечи, и решил попытаться соответствовать ее остроумию: "Может быть? Я таких не встречал".
"Тогда вот тебе подсказка. У меня нет кучи шрамов. И у меня нет ни рук, ни глаз. Так что я, скорее всего, не профессор".
Что это значит? Образов было достаточно, чтобы его затошнило: "Знаешь, ты очень сдерживаешь мое "фанбойство"".
"Ты слишком смешной", - резко сказала она: "Мы почти пришли".
Дирк как раз убирал завернутый нож в рюкзак и не заметил открывшегося перед ними вида: "Дай угадаю. Мы почти на месте, но не там".
Тело Дирка резко дернулось, когда Греда понеслась в сторону, и ее многочисленные ноги застопорились. От резкого движения голова Дирка закружилась, и он попытался удержаться на спине чудовища. В этом не было необходимости: даже если бы он захотел спрыгнуть, узы Греды удержали его на месте. Когда Дирк поднял голову, Трез смотрел на него исподлобья.
"Нет, я имею в виду, что мы здесь. А теперь отчаливай. Слезай".
Дирк провел рукой по взъерошенным волосам. Они остановились прямо у входа в лес. В ста ярдах впереди возвышались черные железные ворота высотой не менее двадцати футов и шириной футов десять, окруженные старой каменной аркой. С обеих сторон, насколько хватало глаз, простиралась каменная стена высотой в двадцать футов, окружавшая Академию.
Кончики пальцев Трезы коснулись колена Дирка, когда она сделала отстраняющий жест.
Он не знал, почему она так торопится, но не мог не согласиться: "Хорошо. Я очень благодарен за поездку", - Он пытался сообразить, как безопасно сойти, когда связанное чудовище сгорбилось. Затем она наклонила свой панцирь на одну сторону, так что Дирку оставалось только перекинуть ногу, чтобы коснуться земли. После столь долгой верховой езды твердая земля была желанным наслаждением. Кроме того, ноги и промежность больше не казались ему сгоревшими от жара Греды.
Трез смахнула воображаемую пыль с ее плеча: "Конечно", - Казалось, она раздумывает, стоит ли говорить дальше, а потом сморщила нос: "Я спешу, потому что тот огненный хищник, которого я приручила... Я солгала о его рейтинге угрозы своему командиру. Когда она узнает, что я вступила в бой с диким монстром на три ранга выше меня. И в одиночку...", - Трез прикусила губу: "Хех. Но все будет в порядке. Я думаю."
Она ударила ладонью по боку своего монстра, и Греда поднялась во весь рост. Глаза существа вспыхнули ярко-красным светом, а из его нижней части повалил пар.
Дирк поднял руку: "Еще раз спасибо".
Она ответила на его жест небрежным взмахом руки: "Только не забудьте войти. Мне нужна эта услуга", - Подмигнув, она еще раз ударила по панцирю. Пламя полыхнуло вниз, а затем многоногий монстр закрутился и бросился назад, в ту сторону, откуда они пришли. Под топот шагов и монстр, и Укротитель вскоре скрылись в тени деревьев.
"Странно", - пробормотал Дирк и рысью направился к внушительным воротам.
Ворота, как он теперь понял, были закрыты.
*****
"Что значит, вы не можете меня впустить?"
"Уже второй час. Прошу прощения", - привратник, пожилой мужчина с аккуратной белой бородой, одетый в костюм Укротителя, но с серой мантией вместо плаща, вежливо поклонился с другой стороны ворот: "Вы можете повторить попытку в следующем году".
"Подождите, нет! Я прошел все необходимые тесты, даже показал лучшее время на курсах аджилити в регионе. У меня есть доказательства", - это было несправедливо. Он находился буквально у главных ворот Академии. Он должен был попасть внутрь.
Пожилой мужчина стоял, сцепив руки за спиной. По одной щеке по диагонали проходил белый шрам. По словам Трезе, это делает его профессором?
"Доказательства?", - сказал пожилой мужчина.
Дирк уже снял рюкзак и сунул руку в приплюснутый внешний карман, предназначенный для документов. Когда он извлек две сложенные бумаги с официальной печатью Академии укротителей монстров, у него свело желудок. И записи о прохождении курса обучения, и письмо о принятии в академию были испачканы сажей. Не разворачивая их, он протянул их через вертикальные железные прутья. Переключив внимание на след от ожога на внешней стороне рюкзака, он понадеялся на лучшее. Плечи его поникли, когда он просунул палец в крошечное отверстие в рюкзаке, которого не было утром. Этот проклятый хищный монстр просто обязан был зацепить хвостом его рюкзак...
Пожилой мужчина поднял на нос очки. Очки увеличили его глаза, когда они пролистали первую обугленную страницу, затем вторую.
"Это не подделки. Но и не читаются", - при обычных обстоятельствах слишком формальное произношение этого человека могло бы показаться милым. Он протянул бумаги обратно через решетку, и Дирк взял их.
"Минута, пять секунд", - сказал Дирк: "Именно столько я показал сегодня утром на дистанции аджилити. До этого у меня тоже был рекорд".
Расчетливыми движениями пожилой мужчина снял очки и спрятал их в халат: "Более чем впечатляющее время для гражданского человека. Жаль, что вы не можете это доказать".
Дирк с ужасом раскрыл обе бумаги и вгляделся в почерневший от огня почерк. Он смог разобрать несколько слов, но не мог винить человека за то, что тот не принял их.
Руки старшего мужчины снова были сцеплены за спиной. Он стоял с прямой спиной, закрытые ворота по-прежнему разделяли их: "И это все?"
Реальность ситуации начала проясняться. Но, конечно, у него еще был способ попасть в Академию: "Насколько я опоздал?", - и тут Дирк заметил циферблат времени, расположенный на каменной стене рядом с воротами. Это была обычная практика - вешать циферблат времени у ворот для путешественников.
Было около десяти минут второго часа пополудни. Это означало, что он опоздал на десять минут. Десять минут!
Старший мужчина остался стоять на месте, непреклонный и бесстрастный.
"Пожалуйста. Там было вторжение монстров".
"Где?"
"Деревня Борн".
Привратник погладил свою тонкую бороду: "Три часа езды на лошади".
Да. Наконец-то у него что-то получилось.
"Мы с моим опекуном как раз собирались уходить, когда они нанесли удар. Хищник обошел город и застал нас врасплох", - Дирк похлопал по своей обгоревшей сумке: "Нас спасла Укротительница. Она переправила меня сюда на своем монстре - огненной сороконожке".
Мужчина некоторое время пристально смотрел на Дирка. По тому, как он изучал Дирка, казалось, что он пытается прочесть его мысли.
"У меня есть сродство к Свету", - наконец заговорил мужчина: "Поэтому я могу подтвердить, что вы говорите правду".
Дирк даже не подумал о том, какое сродство может быть у привратника. Только новобранцы и адепты должны были демонстрировать свое сродство в виде плаща цвета . Он также знал, что сродство к свету не позволяет видеть ложь насквозь; более высокое Восприятие давало эту пассивную способность. Но высокое Восприятие естественным образом сопутствовало Светлому Сродству.
В любом случае, похоже, что, сказав правду, он склонил мужчину на свою сторону.
"Однако", - продолжил мужчина: "В Академии не просто так соблюдаются строгие правила. И вы, к сожалению, опоздали".
Проклятье. Это не могло закончиться так: "Сэр, рискуя показаться невеждой, я узнал о Перчатке только по дороге сюда. А в письме, которое я получил, хотя и слишком обгоревшем, чтобы его читать, мне предписывалось прибыть к вечеру. Обязанности моего опекуна заставляют его ездить по всему региону, и мы не получили уведомления".
Дирк снова почувствовал, что старший мужчина взвешивает свои слова. Привратник вздохнул: "Я благодарю вас за честность, но я не могу... Почему вы не покинули своего опекуна днем раньше?"
У Дирка перехватило дыхание. Он мысленно попенял себе за это по дороге сюда: "Как я уже сказал, я не знал о том, что Перстень перенесли. Гарон мне как отец, и я помогаю ему в работе. Признаю, было бы разумнее взять отпуск на день раньше, чтобы не опоздать. Но, учитывая имеющуюся у меня информацию, я остаюсь при своем решении".
http://tl.rulate.ru/book/130712/6038005
Готово:
