Через несколько дней настало время отправляться в путь. Е И пришёл в порт острова Тоффи ранним утром. Барон Трой уже всё подготовил и издали приветствовал его:
– Лорд Е И!
Торговые корабли, пришвартованные в порту, выглядели довольно внушительно — четыре или пять палуб, что считалось весьма неплохо среди купцов, ведущих дела со всеми странами. Однако они всё же были значительно меньше, чем пиратский корабль «Смузи» из команды Биг Мам, стоявший рядом. В конце концов, это был флагманский корабль одного из главных сил пиратской группировки. Корабль трёх сестёр Смузи был не только огромным, но и оснащённым оружием до зубов.
Тем не менее, Е И отказался от приглашения Смузи и выбрал торговый корабль барона Троя. Дело в том, что на корабле Смузи находились одни женщины, и Е И всерьёз опасался, что эти голодные до мужчин пиратки могут его «съесть». Учитывая, что они месяцами находились в море, это было вполне вероятно. Не то чтобы он был против подобного, но, учитывая его возраст, подобные эксперименты были преждевременными.
Е И нахмурился, едва ступив на палубу торгового корабля Троя.
– Ваш торговый корабль предназначен только для перевозки закусок, верно? – обратился он к Трою.
Лицо барона на мгновение изменилось, но он быстро пришёл в себя и с улыбкой ответил:
– Конечно, почему вы так спрашиваете, лорд Е И?
Е И заметил эту реакцию, но лишь пожал плечами:
– Ничего особенного, просто любопытно.
Услышав ответ, Трой слегка расслабился. Е И же лишь усмехнулся про себя. Едва он поднялся на борт, как почувствовал признаки жизни в трюме корабля. Видимо, внизу находилось нечто большее, чем просто закуски. Реакция Троя лишь подтвердила его догадку, но Е И не торопился с разоблачением. Возможно, там просто работали члены экипажа. Кроме того, он знал, что его сила — главный козырь в этой ситуации, и небольшой торговый корабль вряд ли сможет ему навредить.
Дорога предстояла долгая…
……
Той ночью Е И стоял на носу корабля, наслаждаясь морским бризом. Яркий лунный свет озарял палубу и воду, море переливалось серебристыми оттенками. Ветер был спокоен, и лишь звуки вёсел нарушали тишину.
Прошло уже семь дней плавания, и, судя по скорости, до архипелага Сабаоди оставалось больше месяца. На самом деле, за исключением военных кораблей Marine, оснащённых двигателями, большинство судов в мире пиратов двигались довольно медленно. Если не поймать попутное течение, скорость становилась просто смехотворной. В конце концов, не у всех была доступ к чёрным технологиям вроде «дующий ветер».
Для Е И это было первое путешествие в открытый мир, и он наслаждался каждым моментом.
Если бы не…
– Лорд Е И, вы здесь! Я вас повсюду искал.
К нему подошёл высокий и крепкий член экипажа с простодушной улыбкой.
– Талун, разве я не говорил тебе не следовать за мной повсюду? – обернувшись, Е И сказал с лёгким раздражением.
– Хе-хе, лорд Трой велел мне всегда быть рядом с вами, чтобы защищать вас.
Талун честно почесал затылок.
– Защита? Думаешь, это скорее слежка, верно? – Е И поднял бровь.
– Лорд Е И… Вы о чём?
Талун начал отчаянно махать руками, но его испуганный взгляд и покрасневшее лицо выдавали его мысли.
Е И смотрел на него с лёгкой досадой. Этот простодушный моряк, получив приказ Троя «защищать» его, с самого начала плавания буквально не отходил от него ни на шаг. Если бы это был какой-то негодяй, Е И бы просто избавился от него, но Талун был настолько простым и честным, что Е И даже не мог на него злиться.
Но сегодня он твёрдо решил спуститься в трюм и выяснить, что там происходит.
За последние несколько дней Е И заметил, что признаки жизни внизу оставались неподвижными, так что версия с экипажем отпадала. Главной причиной, заставившей его действовать этой ночью, стало то, что эти жизни в трюме становились всё слабее — они были на грани исчезновения!
– Талун, помнишь закуски, которые я дал тебе пару дней назад? Вкусно было?
Е И с улыбкой прищурился.
– Очень вкусно! Талун никогда в жизни не ел таких вкусных закусок! – При упоминании еды глаза простодушного парня загорелись.
– Хочешь ещё?
– Хочу! Конечно, Талун хочет ещё!
Его голос звенел от возбуждения, а слюна потекла при одной мысли о тех закусках.
– Тогда почему бы нам не спуститься в трюм и не посмотреть, что там?
– Но… Лорд Трой сказал, что никто не может спускаться в трюм.
Лицо Талуна вдруг побледнело.
Е И заметил изменение в выражении лица Та Лона. Этот простак, похоже, действительно не знал, что происходит на нижних палубах корабля.
– Та Лон, ты действительно принципиальный человек. Двух коробок с закусками будет достаточно, – сказал Е И с выражением крайней жертвенности на лице.
– Правда? Господин Е И, вы не откажетесь от своих слов? – живо отреагировал Та Лон.
– Та Лон готов пройти огонь и воду ради вас! – он решительно ударил себя кулаком в грудь, издавая громкий звук.
Е И не мог не усмехнуться. Этот подчинённый предал своего господина ради двух коробок закусок. Хотя сам Е И спровоцировал это, ему всё равно было смешно.
Та Лон сопровождал его не просто так. Без такого спутника Е И выглядел бы слишком подозрительно на этом корабле.
Они спустились с палубы в нижнюю часть трюма. Как и ожидалось, члены экипажа не обращали на них особого внимания. Многие даже снимали шляпы, приветствуя Е И. Моряки знали, что он из семьи Шарлотт, и относились к нему с большим уважением.
Добравшись до нижней части трюма, они наткнулись на крепко запертую дверь.
– Это же просто деревянная дверь, – пробормотал Та Лон и одним ударом ноги выбил её.
Е И оставил Та Лона следить за обстановкой, а сам вошёл в тёмный трюм.
Спустившись по деревянной лестнице, он сразу почувствовал резкий, неприятный запах. В темноте горели лишь несколько свечей на стенах, освещая пространство слабым светом.
Когда глаза Е И привыкли к темноте, он увидел железные клетки. Услышав шаги, обитатели клеток зашевелились, и в темноте загорелись глаза — человеческие глаза.
– Так Трой занимается работорговлей, – пробормутал Е И.
Теперь стало понятно, почему барон так тщательно скрывал нижние палубы. Создание страны Тоттоланд было основано на мечте о "Утопии", где все расы могли жить вместе. Работорговля здесь строго запрещена. А Трой, видимо, рисковал, занимаясь этим прямо под носом у правительства.
Рабы в клетках, услышав шаги, открыли уставшие глаза и посмотрели на Е И с ненавистью и страхом.
Е И прошёл дальше, вглубь трюма. В клетках находились обычные люди, морские люди, представители длинноруких и длинноногих племён, и даже редкие меховые племена!
– Похоже, барон Трой не так прост, – подумал Е И с удивлением.
Он подошёл к одной из клеток. Тот слабый след жизни, который он почувствовал на палубе, исходил отсюда. В клетке находились три девочки.
Странно, но они выглядели как обычные люди. Е И не понимал, почему их держали здесь.
*P.S.: Попробуйте догадаться, кто эти три девочки...*
http://tl.rulate.ru/book/130632/5757724
Готово:
