– Они стали злыми после смерти? – все еще упорно спросил маленький Тор.
– Нет, дело не в этом. Напротив, они просто изменили способ защиты вселенной. – В памяти Тора всплыло смущенное и взволнованное выражение лица отца в тот момент, а также то, что он сказал потом: – Ты однажды поймешь величие этих изумительных героев, но я надеюсь, что этот день никогда не наступит, Тор.
Тор вдруг пришел в себя, и уголки его глаз увлажнились:
– Так вот что отец имел в виду тогда.
– На самом деле, задолго до проклятия "Рагнарёка", Один тайно попросил меня начать подготовку к этой катастрофе. Он хотел, чтобы его сын выжил. Это было его изначальное намерение. Эта армия... по сути, была создана, чтобы защитить тебя. Потому что он знал, что Асгарду не избежать судьбы, несмотря ни на что, – глаза Валькирии блестели от слез.
– Нет, так не должно быть. Есть еще жители Асгарда и божественный мир, которые нуждаются в защите, отец, – Тор разрыдался, услышав это, а Сиф участливо похлопала его по плечу.
– С тех пор я путешествовала по девяти мирам, разыскивая героические души, погибшие на поле боя, и приводила их в Вальхаллу. А Тир был единственным живым человеком, которого я спасла на поле боя в тот год. В решающей битве с темными эльфами он с верой в смерть сдерживал главные силы врага, чтобы Один мог возглавить наши основные войска и воспользоваться ситуацией. В результате все погибли, а Тиру удалось в одиночку сдержать целую элитную гвардию эльфов, пока Один не запечатал лидера темных эльфов, Малекита. После этого Один отправил меня отнести его в Вальхаллу, чтобы залечить его раны, и попросил его тренировать эти героические души, – медленно рассказывала Валькирия правду.
– В таком случае, все становится понятным, – тихо сказал Хогун.
– Значит, ты тоже пережила кризис сто лет назад? – спросил Фандрал.
– Да, причина, по которой я могу вечно оставаться молодой, в том, что каждый раз, когда я отправляюсь в путь, наступает время, когда созревают плоды вечной молодости в Саду Вечной Юности. Каждый раз, когда я ухожу, мне приходится тысячи раз пересекать Радужный мост, что истощает мои физические и душевные силы. Это очень тяжело. Поэтому Идунн, богиня юности, была уполномочена Одином давать мне яблоко, восстанавливающее молодость, каждый раз. До сих пор Идунн... – Валькирия запнулась, вспомнив о трагически погибшей богине юности Идунн.
– Вот оно что. Я слышал от отцов, что деревья вечной юности в Саду Вечной Юности дают почки каждые пять лет, расцветают раз в десять лет и приносят только один плод каждые пятнадцать лет. Но после того кризиса фруктовые деревья больше не росли. И плодов не было. Оказывается, ты возвращалась туда и обратно раз в пятнадцать лет, а мы даже не знали, что ты пошла на такую жертву. Тебе действительно пришлось слишком много выстрадать, – немного виновато сказал Хогун.
Вдруг в толпе поднялось волнение. Тор быстро вытер слезы и подошел посмотреть:
– Что случилось?
– Докладываю Вашему Величеству, идет снег, – сказал солдат.
– Идет снег?! – Тор быстро вышел из Золотого дворца. Действительно, снаружи шел сильный снег, но сумерки все еще были багряно-красными. Большая часть Асгарда была заморожена льдом и снегом.
– Кроме того, – голос солдата рядом с ним дрожал, но не от холода, а от страха. Он протянул палец в сторону города жителей Асгарда внизу:
– Что с ними, с людьми?
Тор посмотрел в направлении, куда указывал солдат. Группа жителей Асгарда дралась и нападала друг на друга на улице, как дикие звери. И не только в этом месте! Ненависть и враждебность распространились по всему городу Асгард, и люди изо всех сил старались убить окружающих. Кровь свободно текла по дорогам. Мои уши были полны воя, плача, ругани и звуков разбивающихся домов и горшков.
– Как и ожидалось, сердца людей во всем Асгарде разбиты. Души людей были заморожены льдом и снегом, принесенными Хелой. Теперь в их глазах и сердцах остались только безразличие, ненависть и уродство, эти грязные вещи, – сказала Валькирия, выступая вперед.
– Мы можем выдержать атаку армии гигантов здесь. Поторопись и разбуди этих героических духов. Я должен спасти эту страну и спасти Асгард, – Тор вдруг схватил Валькирию за плечи и сказал:
– Ты должна пойти со мной, Тор. Это судьба Асгарда. Разве ты не понимаешь? Твой отец просто хочет, чтобы ты жил. Эти люди, этот город полностью погрузились в холод. Асгард сейчас ничем не отличается от смерти! – взволнованно сказала Валькирия.
– Нет, это невозможно. Мы боги, и это владения богов. Как это могло быть разрушено вот так? Нет! Нет, я не могу просто смотреть, как мой родной город и все, что я люблю, будет разрушено в один день. Нет.
– Нет! Я не могу этого сделать! – едва Тор протянул руку, Мьёльнир, молот Тора, стрелой полетел к нему.
– По правде говоря, Тор, я отвечаю только за набор воинов-мертвецов, а Тир – за их подготовку в качестве энхерийцев, то есть доблестных воинов. Но как их призвать и как они должны выполнять свою миссию, Один не имел понятия. Ты мне не говорил, поэтому я тебе об этом и не рассказывала, – Валькирия наконец озвучила свои опасения.
– Что?! Ты даёшь нам надежду, а потом заставляешь отчаиваться, Валькирия? – сердито воскликнул Фандрал.
– Нет, я верю, что раз это было создано Одином для защиты Тора, то и ключ к этой армии должен быть у Тора, – Валькирия посмотрела на Тора.
– Ты можешь вспомнить что-нибудь ещё, Тор? – робко спросила Сиф.
– Да, говорил ли тебе король что-нибудь, когда был ещё жив? О Храме Доблести, – с тревогой спросил и Хогун.
Услышав это, Тор посмотрел в небо и снова погрузился в воспоминания…
– Эй, Локи, иди сюда, посмотри! Тебе не кажется, что этот мужик сумасшедший? Он разговаривает с воздухом, танцует руками, а потом снова начинает танцевать с мечом. Эй, ты меня слышишь? Локи! Поднимись, поднимись и посмотри, – Тор, будучи ещё ребёнком, забрался на высокую сосну и смотрел на Храм Доблести.
– Эй, эй, брат, спускайся скорее. Будет ужасно, если отец узнает. Ты слишком безрассуден. Это опасно! – с тревогой кричал Локи снизу.
– Всё в порядке, не волнуйся, Локи, поднимайся скорее, у тебя получится, – гордо сказал Тор.
– Быстрее…
– Локи, что ты делаешь под деревом? – внезапно появился Один.
– А… а, я ничего не делал, – дрожащим голосом сказал Локи, но его взгляд был по-прежнему обеспокоенно направлен на дерево.
Тор был потрясён, увидев внезапное появление отца.
Затем с криком "а" он потерял равновесие и упал с высокого дерева.
– Тор! – Один тоже испугался, а затем повернулся к Локи: – Ты ничего не делал, верно? Локи, присмотри за Тором. Если с ним что-нибудь случится, жди меня, я накажу тебя в Золотом дворце. Будешь два часа мыть плиты в зале! Посмотрим, осмелишься ли ты ещё раз так поступить.
Закончив говорить, Один ушёл, а Локи кивнул и со слезами на глазах последовал за ним.
Ночью Локи тихонько подошёл к двери комнаты Тора с мазью и горячей водой для его ран.
– Зачем ты сегодня залез на дерево? – Один сидел на кровати Тора с несвойственной ему любовью.
– Мне просто любопытно, почему брат Тир каждый день разговаривает с воздухом, а потом сражается с воздухом? – спросил Тор. – Стражники все говорят, что Бог Войны – сумасшедший, но мне так не кажется.
– О, конечно, нет. Не слушай бред этих стражников. Тир – Бог Войны и величайший воин в Асгарде. Есть вещи, которые тебе ещё рано говорить…
– Это Рагнарёк? Сиф слышала об этом от своего отца. Она сказала, что это просто глупая шутка.
– Да, – печально сказал Один, глядя в окно комнаты Тора на весь Асгард, – Мы все надеемся, что это просто скучная шутка, рассказанная скучным человеком. Но некоторые вещи предначертаны, например, круговорот жизни и смерти. Боги не намного благороднее людей. Как и у людей, у нас тоже есть работа. Наша работа – защищать их и оберегать мир и стабильность всей вселенной. Поэтому мы тоже стареем, болеем и умираем, мы также испытываем отчаяние и панику. У нас тоже всему придёт конец. Всё рождается ближе к разрушению, как смена дня и ночи в четырёх временах года. То же самое и с Асгардом. Рано или поздно наступит день разрушения. Это то, что мы не можем изменить, Тор.
– Тогда что нам делать? Бежать отсюда? Я не хочу ждать смерти, отец, – Тор немного заволновался.
– Мы не можем изменить его гибель, но мы твёрдо верим, что после тьмы обязательно будет свет. Гибель старого неизбежно приведёт к возрождению нового. Гибель Асгарда означает, что он обветшал и больше не подходит для этого мира, но ты должен выжить. Тор, потому что только пока ты здесь, будет возможность возрождения. Когда Мировое Древо рухнет и Асгард будет разрушен, кто-то протрубит в рог, и тогда все воины Асгарда объединятся, пожертвовав всем, чтобы защитить тебя, чтобы защитить последнюю надежду Асгарда. – Эти слова были словно те, что он говорил Тору сейчас.
– Рог, рог… – пробормотал Солмер.
– Брат, останови меня. Это я поставил Асгард в такое положение. Я сам вызвал Рагнарёк. Убей меня. Прежде чем я причиню ещё больше бедствий, пожалуйста, останови меня. Не потакай мне больше. Я всего лишь проклятие для Асгарда, – Юный Локи вошёл с горячей водой и лекарством от ран и произнёс это взрослым тоном.
– Нет, Локи, нет! – закричал Тор, наблюдая, как Локи и его отец исчезают.
– Тор, Тор, как ты? Ты что-нибудь вспомнил? – тревожно спросила Сиф.
– Я… – Тор тяжело дышал, всё ещё не оправившись от недавней галлюцинации.
– Да, это ты трубил в рог только что. Что означает этот рог? – спросил Фандрал.
– Трубить... звук этого рога. Если кто-то один протрубит в него, все воины Асгарда объединятся, чтобы дать отпор врагам! – ответил Тор.
– Я слышала, что есть рог под названием Гьяллархорн, спрятанный в тени Мирового Древа, который станет последней надеждой, когда мир рухнет, но это всего лишь легенда, – сказала Валькирия.
– В прошлом Рагнарёк тоже был легендой, разве нет?
Когда все снова были в замешательстве, раздался знакомый голос.
Все удивленно посмотрели в ту сторону и увидели человека в золотых доспехах, держащего в руках огромный меч. Он медленно подошёл и бросил на землю большой тёмно-фиолетовый сферический предмет, который нёс в руках.
Это была голова дракона!
– Хеймдалль! Это... чёрный дракон 'Отчаяния' – Нидхёгг?! – воскликнул Вольштагг.
– Ты... убил его? В одиночку?! – удивлённо спросил Фандрал.
– Да, а что ещё? Но дело не в этом, вот, – Хеймдалль выгрузил ношу со спины.
Внутри был рог, сделанный целиком из золота. Виноградная лоза обвивала его, усыпанная красными изумрудами, имитирующими стебли, листья, цветы и плоды.
– Вот что сейчас самое важное.
– Спасибо, Хеймдалль, ты так много сделал для Асгарда, – сказал Тор, похлопав Хейдалля по золотым доспехам.
Тело Хеймдалля сильно задрожало, и он с трудом произнёс:
– Это моя честь, мой король.
– Нет, нет, нет... Хеймдалль, что с тобой...?
Тор увидел на спине Хеймдалля рану длиной сантиметров двадцать, золотые доспехи были пробиты насквозь.
Рана была ужасной, из неё постоянно сочился чёрный ядовитый сок.
– Рана, оставленная Нидхёггом, проникла глубоко в мышцы. Его яд очень токсичен. Трёх капель достаточно, чтобы убить кого угодно. Говорят, что в таком состоянии он не проживёт и нескольких часов, – печально сказала Валькирия, глядя на Хеймдалля.
– Ты... Хеймдалль... – сказал Тор, крепко сжимая руку Хеймдалля, которая посинела и опухла.
– Не беспокойтесь об этом. Отправьте меня в Вальхаллу. Я собираюсь охранять последний клочок чистой земли в Асгарде, – сказал Хеймдалль.
– Хорошо, хорошо, пойдём, – сказал Тор, поддерживая Хеймдалля.
В этот момент внезапно выскочили семь или восемь ледяных великанов, а также быстро подлетели несколько злоглазых демонов.
Единственный глаз злобного демона светился ярко-красным, как кровь, и несколько воинов упали замертво.
Увидев это, Вольштагг загородил остальных своей горой-спиной:
– Я здесь, чтобы задержать их, вы идите быстро и защитите Тора.
– Нет, Вольштагг! Этого нельзя допустить, я должен сражаться, за Асгард... – закричал Тор.
– Мы здесь только ради тебя, Тор, потому что только у тебя есть возможность возрождения Асгарда, поэтому ты должен жить, мой король. Вольштагг и я будем держать их вместе, – сказал Хогун.
– Нет, не делайте этого, я уже так много потерял, я не могу потерять и вас, – закричал Тор.
– Мы родились в Асгарде и должны погибнуть вместе с Асгардом, – сказал Вольштагг.
– Хочешь уйти один первым, Вольштагг, ты слишком эгоистичен, позволь мне составить тебе компанию, – сказал Хогун Вольштаггу.
– Хорошие братья, мы не хотели жить вместе, но хотим умереть вместе. Хорошо, мне это нравится. Вперёд, ледяные великаны! И ты, уродливое чудовище с одним глазом!
Вольштагг вскочил со своим гигантским топором и разрубил злобного демона пополам, а затем бросился на группу чудовищ.
– Хорошо, я не буду проявлять слабость, Вольштагг! Вперёд!
С этими словами Хогун поднял свой меч и разрубил надвое ледяного великана, который на него набросился. Затем он вытер синюю кровь ледяного великана со своего лица и, оглянувшись на толпу, одарил всех надеждой улыбкой.
Он развернулся и закричал на чудовищ, которые неслись на него, как волна, уводя их в другую сторону. Несколько ледяных великанов последовали за ними со странными криками.
Глаза Фандрала были полны слёз. Как три воина Асгарда, они всегда были неразлучны, разделяя благословения, радости и горести. А теперь...
Подходило всё больше и больше ледяных великанов. Фандрал вытер слёзы и решительно сказал:
– Какой смысл умирать! Хогуна и Вольштагга больше нет, и моя жизнь больше не имеет смысла. Теперь моя очередь!
– Фандрал! – закричал Тор.
– Пожалуйста, похороните нас троих вместе, мой король.
Фандрал сжал мечи в руках и бросился вперёд, за ним последовала группа солдат, чтобы дать отпор надвигающимся войскам великанов.
Тор кричал, кричал и, окружённый солдатами, побежал к Вальхалле.
Вольштагг неистовствовал среди гигантов, гигантский топор был словно газонокосилка, убивая гигантов, и их плоть и кровь разлетались повсюду.
Внезапно на него сзади набросилась мантикора, и острый скорпионий хвост мгновенно пронзил его крепкую грудь. Увидев это, надвигающийся ледяной великан закричал и набросился на Вольштагга и мантикору с ледяными ножами и ледяными топорами.
Гэ и мантикора были изрублены на куски.
Увидев это, руки Хогуна задрожали, и его толкнули на землю. Он отрубил ледяному великану голову своим мечом и попытался встать.
Но в этот момент множество зазубренных щупалец схватили его за руки и шею и подняли в воздух.
Он увидел, что ледяные великаны внизу слились в синий океан, от которого по коже бежали мурашки.
Подняв голову, он заметил…
Это же демон с дурным глазом.
Из его пасти не переставая текла густая жидкость.
– Да благословит почивший король Асгард и моего короля, Тора, и да встретимся мы в следующей жизни.
Не успел Хоган закончить, как несколько демонов с дурным глазом налетели на него, вцепились в тело, разорвали на куски и проглотили.
– Говори, ничтожный муравей, где Тор? – Женщина, державшая огромную черную косу, с темно-синим телом, головой, увитой ядовитыми змеями, извивающимися во все стороны, и нижней частью тела, состоящей из бесчисленных щупалец, похожих на осьминожьи, произнесла невнятным голосом.
– Не скажу. Гела, тебе не победить, – с улыбкой произнес умирающий Фандрал.
– Я – богиня смерти. Ты знаешь, к чему приводит непослушание, дитя, – Гела попыталась сказать мягким тоном, но ее хриплый, странный голос не произвел должного эффекта.
– Старая ведьма, как ты смеешь называть себя богиней, когда ты такая страшная… – насмешливо проговорил Фандрал.
– Старая ведьма?! Да ты просто невыносим. Похоже, твой час пробил, хоть у тебя и такое красивое лицо.
Гела дико закричала, обвила Фандрала своими осьминожьими щупальцами, подтащила к себе и с наслаждением вдохнула его запах. Затем нежно положила руку на подбородок Фандрала и открыла рот, полный острых зубов.
Гела втягивала воздух, и Фандрал издал крик боли.
Его кожа начала сморщиваться, а тело – увядать, пока он не превратился в обгоревшую желтую мумию. Гела небрежно отбросила Фандрала в сторону, и мумия рассыпалась по земле, словно увядшие листья травы.
Затем она с улыбкой посмотрела в сторону Зала Доблести и сказала:
– Я же говорила, что каждая война отправляет ко мне в подземный мир бестолковых юнцов. Похоже, там спрятаны какие-то сокровища, ха-ха-ха.
Тор и его спутники прибыли к Залу Доблести. Древнее здание, пережившее миллионы лет, все еще сохранило былое величие.
Пятьсот сорок гигантских арок высотой в четыре-пять метров говорили о его мощи. У подножья этого строения каждый испытывал трепет. Высокие статуи богов поддерживали балки всего здания.
Любой, кто приходил сюда поклониться, знал, что здесь почитаются только самые честные люди.
В центре была установлена статуя Одина. Его рука, сжимающая Гунгнир, вечное копье, уверенно поддерживала шпиль Храма Доблести. Шпиль устремлялся в небо и перекликался с Золотым Дворцом. Тор бесчисленное количество раз лежал на спине в детстве.
Я смотрел на него из окна и представлял себе, каким великолепным и величественным местом он был. Не ожидал, что каждый раз, когда буду приходить сюда, буду чувствовать себя именно так.
Однажды я пришел сюда оплакать своего отца,
Теперь снова…
Сегодня Асгарду пришел конец.
Тор долго стоял перед статуей отца.
Раньше я всегда был против отца, думая, что он стар и уже не так храбр и находчив, как прежде. Только сегодня я понял, что сделал мой отец, и что спасительную соломинку для Асгарда оставил его покойный отец.
– Какой же я никчемный!
Тор сильно ударил кулаком о землю:
– Фандрал, Хоган, Вольштагг… мои братья, я…
– Это не твоя вина, Тор, – Сиф подошла и утешила его:
– С каждым случилось бы то же самое. Ты все сделал правильно. Они добровольно отдали свои жизни, чтобы защитить тебя. Мы все поступили бы так же. Ты – король Асгарда и всегда им будешь. Ты должен воспрянуть духом, новому царству Аса нужно, чтобы ты руководил его восстановлением. Страна может один день прожить без воинов, но не может прожить без короля. Ты – наша душа и наша духовная опора.
Слова Сиф поразили Тора. Он медленно поднял голову и долго смотрел на ее красивое лицо.
Сиф опустила голову и застенчиво сказала:
– Я не первый раз даю тебе такие советы. Почему ты так на меня смотришь? Мне… Нам предстоит тяжелая битва. Не трать время на эту девчонку.
Это очень важно… – С этими словами она быстро вышла из зала.
Подавленное выражение лица Тора заметно рассеялось. Он сжал молот Тора в руке и быстро последовал за ней.
В это время Хеймдалль стоял перед Храмом Доблести, гордо выпрямившись, лицом к Золотому Дворцу, и поднял Галар – рог, полный надежд.
Сделай глубокий вдох.
(Продолжение следует)
http://tl.rulate.ru/book/130342/5715705
Готово:
