Полетев на ветру, они приземлились в лесу неподалёку от «дома» уже через четверть часа. Мэн Жуцзи остановилась раньше — серебряный слиток, в котором оставалось восемь единиц энергии, начал мерцать.
«Оказывается, заклинания имеют лимит мощности и времени, — пробормотала она, разглядывая слиток. — Медяк выдерживает слабые чары, серебро — сильнее, но со временем истощается. Восполнится ли запас?»
Му Суй, стоя за её спиной, мысленно ответил: Завтра восстановится.
Но он стиснул зубы, боясь проронить лишнее.
«Проверю завтра… — Она спрятала слиток. — Осталось недалеко. Пойдём пешком, чтобы не привлекать внимания».
Богатство не выставляй напоказ — правило, которое она усвоила.
Молча следуя за ней, Му Суй лишь глубже прятал свои тайны в тени деревьев.
Лесная тишина, ночной ветерок лениво перебирал листву. Мэн Жуцзи наслаждалась редким миром — впервые за долгие дни её душа не была скована тревогой.
Восемь серебряных в руках не вернут их в мир живых, но хотя бы избавят от голода. Да и магические техники, освоенные здесь, давали уверенность: даже против сильнейших врагов она теперь не беззащитна.
Спокойствие. Лёгкость. Шагая по тропе, она вдыхала холодный воздух, будто он мог смыть всю тяжесть на душе.
Му Суй же, напротив, изнывал. Каждый шаг позади неё был пыткой: тело рвалось прижаться ближе, разум требовал бежать.
В голове вертелись сотни хитроумных фраз, чтобы выведать секрет эликсира… Но стоило приоткрыть рот — и губы сами шептали бы «обними», «приласкай».
Если продолжать так, — содрогался он, — моя душа превратится в липкую слизь…
Не вынесу этого.
Не приму себя таким.
Совершенно разные эмоции, один и тот же тихий ночной путь.
Уже в нескольких шагах от «дома» они услышали шорох внутри полуразрушенной хижины.
Кто-то был внутри.
Прежде чем Му Суй осознал свои действия, он уже схватил Мэн Жуцзи за запястье, оттащил за себя и шагнул вперёд, закрыв её собой. Всё это он проделал молча, лицо окаменело, а внутри бушевал ураган стыда и ярости.
Мэн Жуцзи лишь слегка высунулась из-за его спины, всматриваясь в хижину:
«У нас же только солома… Неужто воры? Ты что, еду не доел утром?»
Му Суй молчал, погружённый в горечь своей неконтролируемости.
«О?» — из хижины вышла не воровка, а Мяо Мяо.
Услышав голоса, она бросилась к ним:
«Боже, вы наконец вернулись! — быстро подошла. — Вы в порядке? Где вы были?»
«Всё в порядке», — Мэн Жуцзи махнула рукой. — «Извини, что заставила ждать. Спасибо, что позвала Му Суя».
«А?» — Мяо Мяо растерянно взглянула на юношу.
«Верно», — холодно произнёс Му Суй, сверля её взглядом. — «Благодарю за напоминание».
Девушка сглотнула, мельком посмотрев на Мэн Жуцзи — та улыбалась, лишь царапина на лбу выдавала пережитый день.
«Ладно… — Мяо Мяо опустила глаза. — Главное, вы целы. Я пойду».
Мэн Жуцзи кивнула на лесную тропу: «Проводить тебя…»
«Не надо! — та замахала руками. — Дорогу знаю!»
С этими словами Мяо Мяо исчезла в темноте.
«Боится, наверное… — задумчиво пробормотала Мэн Жуцзи. — Может, проводишь её?»
«Отказалась же. — Му Суй уже шагал к хижине. — Думаю, справится сама».
Войдя внутрь, Мэн Жуцзи тут же рухнула в угол — как каждую ночь в Землях Без Возврата.
Этой ночью она спала непривычно крепко — больше не терзаясь мыслями о завтрашнем пропитании.
Му Суй же, лёгший рядом не раздеваясь, провёл ночь в беспокойстве. Вновь обретённые воспоминания терзали его кошмарами — прошлое и настоящее сплетались в безумный калейдоскоп, вырывая из сна раз за разом.
К утру он выглядел хуже, чем без сна.
Мэн Жуцзи лениво потянулась, заметив, что Му Суй уже давно бодрствует. Его лицо, оттенённое синевой под глазами, дышало мрачной отрешённостью. Даже её пробуждение не вызвало привычного порыва прижаться.
«Му Суй? — наклонилась она. — Тебе плохо?»
Он бросил на неё взгляд. Привыкший к подобным состояниям, хотел промолчать, но вспомнив сегодняшние планы, выдавил:
«Голова болит».
«Почему? — Она приложила ладонь ко лбу. — В Найхэ простудился? Не может быть, ты выглядишь крепким».
Му Суй стиснул губы, чувствуя, как жар её прикосновения растекается по щекам.
Тело его действительно было крепким.
Му Суй помолчал, осторожно приоткрыв губы:
«Вода Найхэ… — проверив, подчиняются ли слова разуму, продолжил: — Повлияла на меня».
«Как именно?»
Мэн Жуцзи замолчала, вспомнив странности в его поведении с вчерашнего дня. Взгляд её стал изучающим:
«Ты… что-то вспомнил?»
Догадлива… — мелькнуло у него. Но её вопрос лишь подтвердил: вчерашние его срывы посеяли в ней зёрна сомнения.
Лучше раскрыть часть правды сейчас, чем позволить подозрениям прорасти.
«Если я предам тебя… — позволил губам вырваться вопросу. — Ты возненавидишь меня?»
«Значит… — она прищурилась. — Что именно ты вспомнил?»
«Внутренний эликсир… Я не брал его в долг. Я украл».
«О… — Мэн Жуцзи не моргнула. — А почему украл — вспомнил?»
Му Суй покачал головой:
«Помню лишь заснеженный утёс. Кроме меня, там были чёрные демоны. Перед кражей эликсира я сражался с ними».
В памяти Мэн Жуцзи всплыли образы: пробуждаясь на Снежном Утёсе, она видела чёрные снежинки и камни, источающие зловещую энергию.
«То есть… в тот день другие тоже хотели украсть мой эликсир?»
«Не уверен».
Мэн Жуцзи задумалась.
Му Суй, не отрывая взгляда, продолжил:
«Раньше я был подлецом. Сделал тебе больно. Ты возненавидишь меня? Прогонишь?»
Его вопрос вырвал её из размышлений. Взглянув в его глаза, она твёрдо произнесла:
«Нет».
Как и предполагал.
Она не станет.
Му Суй прекрасно понимал её логику:
О краже эликсира она давно догадалась. Если бы хотела избавиться от него — сделала бы это сразу. Теперь же, приоткрыв кроху новой правды, он укреплял её доверие...
«Му Суй». — Мэн Жуцзи внезапно серьёзно произнесла его имя. — «Вчера я сказала: что бы ни было раньше, теперь ты мне как младший брат. Это не шутка».
Он вздрогнул.
Его расчёты рухнули под грузом этих слов.
Он смотрел на неё — ясный взгляд, ни капли фальши. Искренность её ошеломила:
«Ты… не против, что я украл эликсир?»
«Прежний ты украл — против. — Она скрестила руки. — Когда найду способ — заберу. Ты же сам обещал вернуть. Да и когда память восстановишь — отлуплю как следует».
«......»
«Но в людях я ценю сейчас, а не прошлое. — Она улыбнулась. — Раньше ты желал мне зла, сейчас защищаешь. Ты свой, потому что в этот миг достоин доверия».
Этот миг… достоин…
Му Суй опустил глаза, не в силах выдержать её кристальный взгляд.
«А если мои поступки — обман?» — спросил Му Суй, и тут же пожалел. Слова уже не вернуть.
Мэн Жуцзи же ответила без колебаний:
«Тогда приму поражение».
Он поднял взгляд, встретив её спокойные, но непреклонные глаза:
«Так что не бойся, Му Суй. Я не брошу тебя».
Здесь и сейчас — она верила ему слепо, безоговорочно, вопреки всему.
«Но… — она усмехнулась. — Если в будущем предашь — отомщу. Я не из тех, кто прощает».
Му Суй вдруг вспомнил слова подчинённого из прошлого:
«В горах Хэнсюй покоится Королева Демонов. Её внутренний эликсир — ключ к изменению мира».
С тех пор он изучал свитки о ней.
Полудемон — говорили люди. Безжалостная решительность чудовища и человеческая доброта. Судила сама — кого казнить, кого спасти. Богов и демонов мерила своей мерой.
Казалось бы, тирания… но её чтили и небеса, и преисподняя.
А когда она сама заточила себя в горах Хэнсюй, её пять учеников — гласили записи — рыдали так, будто мир рухнул.
Когда-то, читая эти записи, Му Суй считал их преувеличением. Теперь же видел: Мэн Жуцзи действительно умела приручать сердца.
Если бы раньше…
Он опустил ресницы.
Но теперь всё иначе.
Эликсир он не вернёт. Есть вещи поважнее.
«Вспомнил только это, — тихо сказал он, избегая её взгляда. — Впредь… не предам».
Мэн Жуцзи похлопала его по плечу: «Верю».
«Цзецзе… — он прижал руку к груди. — Здесь ещё болит».
От её вчерашних нажимов синяки цвели под кожей.
Она взяла его запястье, проверяя пульс: «Влияние Найхэ? Сходить к лекарю на рынок? Я в здешних болезнях не смыслю».
«Идти… не могу».
Он действительно чувствовал слабость. Вода Найхэ, уносящая живых в перерождение, вытягивает жизненную силу — это естественно. Вчера, продлись его пребывание в реке чуть дольше — дух бы покинул тело.
«Схожу к лекарю. Жди здесь».
Мэн Жуцзи достала серебряный слиток. Формация всё ещё мерцала слабым светом.
Му Суй оценил: на восстановление энергии уйдёт три-четыре часа.
«Пешком дойду медленнее. — Она спрятала слиток. — Подожди».
«Хорошо».
Как только её силуэт растворился вдали, Му Суй покинул хижину.
Единственная аптека находилась в дальнем конце рынка — подальше от ямыня. Времени хватит.
http://tl.rulate.ru/book/130265/5878797
Использование:
