На следующий день рынок кипел жизнью.
Мэн Жуцзи устроила свой импровизированный прилавок рядом с лапшичной Мяо Мяо. Присев на корточки, она наблюдала за суетливой толпой. Люди сновали туда-сюда, их лица светились оживлением.
— Сегодня что, праздник? — спросила она у Мяо Мяо, которая присела отдохнуть с чашкой воды. — Или все сошли с ума от радости?
— Нет-нет! — засмеялась девушка. — Это военные обозы вернулись с товарами! Привезли кучу диковинок — еду, утварь, всё чего душа пожелает!
— Здесь есть другие земли? — удивилась Мэн Жуцзи. — Или вы про мир живых?
— Нет, нет! «Земли Без Возврата» огромны! Просто мы редко уходим далеко, вот и кажется, что вокруг пустошь. А там — города, горы, моря! Есть даже Чжулючэн — торговый город. Говорят, его правитель богаче целых королевств!
Мэн Жуцзи оживилась. Сейчас её грели только такие сказки о несметных богатствах.
— И как этот ваш правитель разбогател? — спросила она, прищурившись.
— Тоже хочешь последовать его примеру? — хозяин лапшичной, помешивая котёл, вставил в разговор. — Я бы и сам не прочь! С таким везением моя лавка обогнала бы его по доходам!
Мэн Жуцзи серьёзно уточнила:
— Какие у него возможности?
— Откуда мне знать? — хозяин фыркнул. — Знал бы — сам бы разбогател, а не лапшой торговал! Но ясно одно: большие деньги требуют особых возможностей!
Ага, мечтатели, — мысленно усмехнулась Мэн Жуцзи.
— Какие там возможности! — встрял посетитель, хлебая лапшу. — Грабить да убивать — вот их «везение»! Все эти богачи состояния на костях нажили. Негодяи!
Мяо Мяо и хозяин переглянулись, промолчав.
Мэн Жуцзи же приподняла бровь, отметив про себя:
Оказывается, здесь можно наследовать имущество, отправив кого-то в мир иной. Запомнить.
Посетитель, воодушевлённый «разоблачением», продолжил:
— Кстати, сегодня слышал — вчера чуть не ограбили обоз управы из Чжулючэна!
Глаза Мэн Жуцзи загорелись:
— Кто посмел ограбить обоз управы?
— Говорят, это банда горных разбойников, — вступил хозяин. — Орудуют в северных горах.
— Разбойники!? — Мэн Жуцзи вскочила, нервно потирая пальцы, будто уже пересчитывала монеты. — И они до сих пор существуют? Вы же говорили, крупных банд нет!
— Это бандиты, а не мелкие воришки! — поправила Мяо Мяо, дёрнув её за рукав. — И далеко от нас.
— Какие там бандиты! — фыркнул посетитель. — Герои! Чжулючэн надо грабить! Проблема не в недостатке, а в неравенстве! Их правитель всё богатство прикарманил — пусть делится!
— Да разбойники тебе ничего не отдадут! — вспыхнула Мяо Мяо. — Военные рискуют жизнями, сопровождая обозы! А ты тут восхваляешь преступников!
Посетитель повысил голос:
— Всё из Чжулючэна — добыча! Грабить их — правое дело!
Публика за соседними столиками зашевелилась. Хозяин поспешил утихомирить скандалиста.
Мяо Мяо, фыркнув, отвела Мэн Жуцзи в сторону:
— Сестра, вы с господином Му Суем сильны, но связываться с ними — безумие! Это логово разбойников. Они убивают даже служащих управы! Власти пытались их уничтожить, но те как тараканы — выползают вновь…
Мэн Жуцзи задумчиво спросила: «Сколько их примерно?»
Мяо Мяо пожала плечами: «Не знаю, но, наверное, не меньше тридцати-пятидесяти человек. Иначе как бы они смогли напасть на обоз управы?»
Мэн Жуцзи прикинула: если их тридцать-пятьдесят, то сейчас ей идти туда с Му Суем было бы опрометчиво. Нужно подумать, найти способ выманивать их по одному и захватывать.
К тому же, чтобы узнать расположение логова бандитов и их численность, нужно спросить в управе. Самое главное, если придется задействовать Му Суя, нужно еще подумать, сколько награды сможет предложить управа...
— Я всё продумаю, — успокоила она Мяо Мяо. — Не обращай внимания на того болтуна. Кричит про «неравенство», но если воры нападут на его дом, заорёт громче всех.
— Просто бесит его лицемерие! — Мяо Мяо топнула ногой.
Пока они говорили, хозяин выпроводил скандалиста. Мэн Жуцзи проводила его взглядом до переулка, и вдруг — мелькнул силуэт, показавшийся знакомым.
Му Суй?..
Но я же велела ему оставаться в хижине!
Мэн Жуцзи привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть, но фигура уже растворилась в тени переулка.
В этот момент деревянная табличка с надписью «РАБОТАЮ ЗА ЕДУ» зазвенела от удара палкой.
Мэн Жуцзи подняла взгляд. Перед ней стоял мужчина в облегающем чёрном костюме, держа в руке чёрный свёрток.
— Доставляете грузы? — спросил он низким голосом.
Дело есть дело. Мэн Жуцзи отбросила сомнения. За последние недели Му Суй не подавал признаков восстановления памяти. Он по-прежнему напоминал приручённого зверя: настороженный с чужими, но ласковый с ней, слепо доверяющий, словно она и правда стала ему сестрой.
Он не посмеет ослушаться…
Но Мэн Жуцзи не учла одного: силуэт в переулке действительно принадлежал Му Сучу.
Тот, заметив её за разговором с Мяо Мяо и клиентом, сдержал порыв подойти. Сжав кулаки, он скрылся в переулке.
После запрета ловить воров Му Суй и правда слушался — оставался в хижине…
Целых два дня.
Ведь каждый раз, уходя на работу, Мэн Жуцзи наказывала:
— Практикуй медитацию.
После двух дней попыток он понял: медитация бесполезна.
Не из-за его неспособностей или плохого обучения. Всё дело в месте.
В его теле сохранилась мышечная память о культивации. Му Суй ясно чувствовал: раньше он владел духовной силой. Теперь же что-то блокировало её.
Изменить это в текущих условиях было невозможно. Поэтому он быстро отказался от пути культиватора.
Первое время он тайком следовал за Мэн Жуцзи на рынок, наблюдая за её работой. Убедившись, что ей ничего не угрожает, начал искать способы облегчить её жизнь.
Му Суй ненавидел, когда она вздыхала, беспомощно глядя вдаль. Ему нравилось, как её глаза загорались при виде него, как она смеялась, излучая энергию.
Эта энергия будто заряжала его кровь, наполняя теплом.
Как… прикосновение к ней.
Чтобы избавить её от тревог, он перепробовал всё:
Например, он заметил, что Мэн Жуцзи любит собирать фрукты.
Когда она собирала фрукты, она всегда одобрительно кивала и с облегчением говорила: «Небеса всё же не оставляют меня без пути». А затем продолжала собирать фрукты с радостью.
Поэтому, чтобы Мэн Жуцзи могла собирать фрукты каждый день, Му Суй обозначил их территорию в лесу.
Когда появлялись чужаки, он их прогонял. После нескольких таких «визитов» он убедился, что в их лесу всегда достаточно плодов.
Сам он не собирал — ждал, пока это сделает Мэн Жуцзи.
Ей нравилось собирать фрукты, а ему — наблюдать за ней.
Особенно он любил, когда она, гордо подняв голову, говорила:
— Му Суй, смотри, без меня никуда!
Он послушно кивал и искренне отвечал:
— Верно, Мэн Жуцзи. Всё только благодаря тебе.
Ещё он заметил, что Мэн Жуцзи не любит охотиться.
Раньше, пока он ловил воров, она пыталась добыть дичь. Но, принося кролика или фазана, всегда вздыхала:
— Так мало мяса, что с него толку!
Поэтому, чтобы избавить её от разочарований, Му Суй стал охотиться в её отсутствие.
Он не стал тратить добычу зря. Забив животных, он тайком отнёс их на рынок, обменяв на батат и дешёвые овощи. Немного мяса — и целая куча овощей! Вернувшись, он сказал Мэн Жуцзи, что всё это выкопал в лесу.
Обрадовавшись, она вдруг нахмурилась:
— Ты не устал, копая столько?
С тех пор он решил продолжать в том же духе. Но теперь съедал батат и овощи до её возвращения, чтобы она не заподозрила, что он выходил из хижины.
К тому же, вечером он ел меньше — и Мэн Жуцзи меньше переживала.
И вот, вчера…
Увидев, что Мэн Жуцзи вернулась расстроенной, собирала ягоды без обычного энтузиазма и, сидя в хижине, мыла плоды с тяжёлыми вздохами, Му Суй понял: нужно действовать.
Он вышел в ночь, решив уйти подальше и набрать больше дичи. Тогда Мэн Жуцзи сможет обменять её на любимые ею монеты и перестанет волноваться о еде.
Но, углубившись в лес, он заметил человека, спешащего в темноте.
Это был тот самый вор-карманник. В одной руке он сжимал мешок, в другой — нож. Он шёл быстро, оглядываясь через плечо, будто кого-то опасался.
Вдалеке, в ночной тиши, раздавались шорохи шагов. Чуткий слух Му Суя уловил, что их было не меньше двадцати-тридцати человек, примерно в тридцати шагах впереди. А этот, что шёл позади, в одиночку.
Му Суй смотрел на вора, бредущего в одиночестве через ночной лес, и вдруг осенило.
Мэн Жуцзи часто жаловалась, что в лесу нет крупной дичи. А тут перед ним — высокий и крепкий человек. Если его «добыть», можно будет наесться досыта.
Но он и представить не мог…
Что это лишь расстроит Мэн Жуцзи. Она отругала его, чуть не оставив ночевать на улице…
Однако, поразмыслив ночью, Му Суй понял: этот вор, хоть и несъедобен, может быть полезен по-другому…
Например…
Бам! — рука Му Суя упёрлась в покосившуюся дверь.
Вор, стоявший внутри, дрожал всем телом:
— Б-братец… не убивай…
Му Суй, не меняя выражения лица, произнёс:
— Войдём, поговорим.
Внутри хижины царил минимализм: стол, табуретка, дощатая кровать. Всё завалено грязным бельём, источавшим странный запах.
Му Суй вошёл внутрь и сел на табуретку у стола. Спинка табуретки накренилась под его весом. Неосознанно он откинулся назад, правой рукой потянувшись к чему-то в воздухе.
Пальцы сомкнулись в пустоте. Он озадаченно взглянул на ладонь.
Раньше… Возможно, я часто сидел в кресле. Откидывался на спинку, держа в руках… что-то.
Пока он задумчиво разглядывал ладонь, вор, дрожа, налил чай и подал ему:
— Братец… Ну почему опять вы?.. — голос его предательски задрожал. — Вы что, по запаху выследили?..
— Угу.
— Чего-о?
— Где был вчера?
— Я… Вы откуда знаете… Это вы тогда меня оглушили?..
— Где был? — глаза Му Суя сузились, став холоднее стали.
Карманный вор весь дрожал:
— Рынок... После того как вы меня поймали, на рынке работать не смог… Решил примкнуть к банде северных предместий. Вчера… хотел с ними напасть на обоз управы из Чжулючэна… Но на полпути... струсил и сбежал. Я трус, я не могу быть бандитом…
Вот почему он отстал от остальных.
Му Суй бессознательно постучал пальцами по столу:
— Ты бывал в логове северных бандитов?
— К-когда присоединялся… был.
— Нарисуй.
— Ч-что?
— Карту. Их логово.
Вор сглотнул, под давлением робко посмотрев на Му Суя:
— Братец… вы и туда за ворами полезете? Это же бандиты! Я… я не смогу…
Му Суй холодно уставился на него:
— Не нарисуешь — убью.
После этих слов карманник не осмелился больше пикнуть. Он долго искал в доме бумагу и кисть, но в итоге взял обгоревшую головёшку и начал рисовать прямо на столе.
— Я не уверен, что точно нарисовал… Вы… вы же не скажете, что это я?..
Му Суй бросил взгляд на карту, запомнил её и поднялся.
Вор, рыдая, тоже встал, думая, что тот уходит. Но у двери Му Суй вдруг обернулся:
— Еда есть?
— …Ч-что?
— Деньги верну позже.
— А… э-э… Вот, осталось немного…
Набив желудок, Му Суй ушёл. Вор же, выждав пару минут, высунул голову из хижины. Осмотревшись, он рванул обратно внутрь и вскоре выбежал с огромным узлом за спиной — туда впихнул всю посуду и утварь.
— Думал, опять попался… — бормотал он, ковыляя прочь. — Хоть сегодня не впустую, а то с голоду подыхал бы…
Дверь он оставил распахнутой.
Тем временем, насвистывая и ковыряя в зубах, к дому подошёл тот самый болтливый посетитель из лапшичной. Увидев открытую дверь, он побледнел и ворвался внутрь. Вслед грянул душераздирающий вопль:
— КТО-О-О?! МОИ ВЕЩИ-И-И!!!
Тишину переулка разорвали нескончаемые проклятия.
http://tl.rulate.ru/book/130265/5808307
Использование:
