[Гринвуд]
[Титания из Уайтвуда, дама-капитан Золотого дуба]
Ресиль любил отдыхать в тишине лесов, вдали от оживленных разговоров своих соплеменников, которых он так недолюбливал. В первый раз он попросился в поход, когда ему было пятнадцать. Тогда Титания думала, что проведет день – а может, и больше, если он будет хорошо себя вести – с угрюмым и замкнутым мальчиком, наставницей которого она стала не так давно.
И тогда в первый раз она увидела на его лице искреннюю улыбку. На второй день, когда он полулежал на корне дуба и прислушивался к звукам природы вокруг него. Ни ухмылки, ни зубастой насмешки, ни холодно-вежливого изгиба губ.
Леди Гринвуд спокойно выслушала рассказ Титании об их первом походе в лес.
Она не рассказала об этой улыбке. Покорность превыше всего.
Первый поход превратился во второй, затем в третий. Вскоре походы стали их летней традицией – месяц в зеленом лесу под сенью деревьев и звездами. Только она и ее ученик, восхищенный простором, тишиной и приятной компанией. Момент уединения и шуток, которыми она обменивалась с мальчиком, который наконец-то расслабился и позволял себе безудержно смеяться.
Она дорожила этими моментами.
К ней подбежал пес, покрытый кожей и шерстью из травы. Его хвост печально поник, а глаза были наполнены печалью, когда он потоптался на одном месте.
— Здесь тоже нет? — спросила она, присаживаясь на корточки и протягивая руку, чтобы погладить элементаля по голове. Собакоподобный элементаль наклонился к ней, когда она нежно почесала за ушком, и слегка заскулил.
— Да? — мягко спросила она. — Ты его учуял?
Пес снова потоптался, затем закружился всем телом и посмотрел в определенную сторону. Она прищурилась, выпрямилась и внимательно прислушалась в указанном направлении. Звук тихой струящейся воды слышался сквозь деревья и кусты. Он достиг ее ушей, и Титания настороженно вздрогнула.
Звук шел от западной реки, до которой они еще ни разу не добирались.
Она приберегала ее для его двадцатипятилетия.
Тереза не сообщила, что он взял с собой удочку. Она нахмурилась и, обратившись к благословениям и магической силе, прыжками направилась к западной реке.
Она преодолела обширный участок леса за считанные секунды.
Несколько минут спустя Титания замедлила шаг и спрыгнула с опушки леса. Она приземлилась так мягко, как только могла, на берег западной реки и слегка нахмурилась.
Тихий поток, который журчал среди камней и корней, направлялся на юг, к чужим землям.
Пес-элементаль, крадучись, вышел из-за ближайшего дуба и подбежал к берегу реки, прежде чем тихонько заскулить и посмотреть на женщину.
— На другом берегу? — спросила она.
Дух снова заскулил. Титания нахмурилась еще сильнее, когда посмотрела на другой берег реки. Здесь река была относительно широкой и мелкой, и по ней было легко пройти. Если Ресиль вошел в нее, но его запаха не было на другом берегу, значит, он прошел вброд достаточно большое расстояние.
Значит, они должны найти его запах в другом месте.
Она дала ему несколько простых уроков по сокрытию следов. Если он дошел до западной реки в первый день, а затем прошел вдоль нее значительное расстояние, течение и время заглушили значительную часть его запаха.
Даже сейчас на берегу оставались лишь едва заметные ароматы дубового дыма и меда.
Она посмотрела вверх по течению, затем вниз. По мере продвижения на север река истончалась и в конце концов превращалась в горный поток, который, несмотря на начало лета, еще был покрыт льдом. По мере продвижения на юг река усиливалась и сливалась с другими потоками, в конце концов впадая в Вонючее море.
По пути она проходила вдоль портового города Три Пути, принадлежащий людям.
Ресиль не ночевал на их любимых и проверенных местах. Он заметал следы, путешествуя по незнакомой ему части леса.
Он не хотел, чтобы его выследили.
В ее голове начало зарождаться ужасное подозрение.
Был ли он достаточно импульсивен, чтобы пойти на это?
Она немного поразмыслила, проанализировала характер мальчика и, опустив уши, пришла к неутешительному выводу.
Он, безусловно, пошел на это.
Она двинулась вперед, на этот раз в северном направлении вдоль берега реки, делая длинные и глубокие вдохи между каждым прыжком. Если он действительно захотел убежать от всех, то наверняка отправился вверх по течению, к тишине гор и скрытым от посторонних глаз местам.
Началось лето, так что он не замерзнет в лесах, и у него будет достаточно времени, чтобы соорудить основное укрытие до наступления зимы и просидеть в нем до лета.
В тех местах, вдали от поселений эльфов и людей, обитали монстры, которые не преминули бы полакомиться им. Он был способен понять эту опасность умом, но его восприятие было искажено неопытностью, самоуверенностью и эгоизмом.
Конечно, он мог подумать, что сможет справиться с несколькими монстрами.
Ресиль был достаточно горд, чтобы поверить во что-то подобное. Он слишком упрямо верил в свою компетентность.
В конце концов, примерно через час она снова замедлила шаг и остановилась у гораздо более мелководного водоема, поверхность которого была усеяна камнями. Но зная то, что Ресиль решил не оставлять следов, Титания решила, что он пошел прямо по водоему, а не по камням.
Поэтому она пошла дальше вверх по течению реки.
И все же запах дубового дыма и меда нигде не ощущался, даже отдаленно. Были только запахи речной воды и покрытых мхом камней.
Титания нахмурилась, сделала несколько глубоких вдохов, затем снова нахмурилась и повернулась, чтобы посмотреть вниз по течению. Первая цивилизация находилась ниже по течению – она научила его основам навигации и знала, что он это знает.
Поэтому, если он не отправился вверх по течению, чтобы оборудовать лагерь вдали от остальных, значит, он отправился вниз по течению к другим цивилизациям.
И там не было эльфов. Там были люди, дворфы и темные эльфы. Но никаких эльфов.
Она нахмурилась. Глупый мальчик, неужели твой романтизм взял верх над осторожностью? В таком юном возрасте ты решил сбежать из дома, чтобы повидать мир?
Неужели он не мог подождать еще двадцать лет? Неужели он не мог дождаться момента, когда она сама разрешила бы ему отправиться в дальний поход?
http://tl.rulate.ru/book/130167/5830980
Готово:
