Полгода спустя.
Утренний морской бриз разносился вдоль побережья.
Шурш! Шурш! Шурш!
Аннан размахивал деревянным мечом на берегу.
Он не знал никаких сложных приёмов, и базовые движения ему всё ещё преподавала Эсдес. Однако, как говорится, высокие здания начинаются с фундамента. Разве не так тренировался в своё время Лю Суолунг, знаменитый мастер трёх мечей? Только заложив прочную основу, можно стать сильнее быстрее. Солнце уже поднялось с восточного побережья и зависло прямо над головой Аннана.
За последние полгода он прошёл путь от того, кого гнали хищные звери, до того, кто сам преследовал их с кухонной утварью в руках, не оставляя им шансов. Звери больше не могли причинить ему вреда.
Не только это, даже поединки с Эсдес из серии постоянных поражений превратились в равные схватки. Иногда он даже выходил победителем.
После тренировки Аннан повернулся и направился обратно в лагерь.
В лагере Эсдес разжигала огонь под котлом, который был вдвое выше её роста. На каменной плите рядом была сложена целая гора еды. Сегодня её очередь готовить.
Аннан не стал церемониться, сел рядом с плитой, взял ребро и начал жевать. Теперь он съедал за один приём пищи в десять раз больше, чем его сверстники. Эсдес была примерно на таком же уровне.
Через некоторое время Эсдес тоже села у плиты и принялась уничтожать еду перед собой.
После еды Аннан и Эсдес сели друг напротив друга, а между ними лежала каменная плита с выгравированной на ней морской картой. Аннан подумал, что это что-то вроде артефакта, настолько древним она казалась.
– Эта карта точно надёжная? – не удержался Аннан.
– Не знаю. Старейшины семьи говорили, что её нарисовал какой-то исследователь четыреста лет назад. Кажется, его звали Роландо, – Эсдес задумчиво жевала былинку травы. – Ты ведь раньше часто плавал с родителями? Посмотри, может, это пригодится.
– С картой и записанной информацией вроде всё в порядке, но, учитывая, как давно это было, данные о погодных условиях и активных местах морских чудовищ, скорее всего, устарели. Зато береговые линии, острова, мысы и другие ориентиры для навигации, вероятно, всё ещё актуальны, – Аннан потер глаза.
– Этого достаточно. В ближайшие дни построим лодку и отправимся в плавание, – заявила Эсдес.
Решение отправиться в море стало результатом обсуждений Аннана и Эсдес. Они жили на этом острове уже полгода, и запасы необходимого здесь почти иссякли. Если не придумать способ покинуть остров, останется только вести первобытный образ жизни. К тому же звери на острове уже привыкли к их аурам и прятались, как только они входили в лес. Звери стали трусливыми и больше не годились для тренировок.
– Хорошо, на карте видно, что к юго-западу от нас находится остров. Рядом с ним есть канал. Попробуем удачу там. Если повезёт, встретим проходящий корабль. Если нет, то этот остров станет нашей ступенькой, чтобы добраться до королевства Дуолун, – Аннан указал на край карты.
– Похоже, у Аннана-тян действительно продуманный план, – улыбнулась Эсдес и похлопала Аннана по плечу.
– Это всё благодаря Эсдес-тян.
В это время неподалёку от острова на море.
– Капитан, впереди остров! На нём виден дым!
– Ха-ха-ха... Дым означает, что там есть люди, а люди – это возможность поживиться. Эй, мальчишки, ближе ко мне! Забирайте всю еду и красивых девчонок! – рычал двухметровый мужчина с устрашающей внешностью, размахивая большим мечом.
Капитан пиратской банды «Широкий Меч» Мал Уокер, на голову которого была назначена награда в пять миллионов белли.
– Вперед!
Пираты больше не могли сдерживать свою жажду грабежа. Они прыгали с корабля один за другим и мчались к острову, нарушая его мирный покой.
– Кто-то есть? – услышав крики пиратов, Аннан вскарабкался на дерево и посмотрел вдаль. Пиратский флаг на корабле у берега развевался на ветру.
– Проходящий торговый корабль? – подняла голову Эсдес.
– Нет, это пираты, – покачал головой Аннан и спрыгнул с дерева. – Только что задремал, а тут подушку подложили.
Он собирался построить простую лодку, но теперь этот шаг можно пропустить. Аннан усмехнулся.
Уокер смотрел на потухший костёр и пустой котёл, погружённый в глубокие размышления.
– Босс, братья всё проверили. Остров уже ограбили другие пираты. Людей убили, еду забрали, дома сожгли. Выжать здесь нечего, – подбежал один из бандитов.
– Нет, нет, нет, здесь ещё есть выжившие, – возразил Уокер. – На острове как минимум двадцать человек.
– Двадцать человек? Капитан, откуда ты знаешь?
– Идиот! У нас в пиратской группе тридцать человек. Посмотри на этот котёл, он примерно такого же размера, как и на нашем корабле. По крайней мере двадцать человек питаются из него.
– Ах, так вот почему ты капитан, а мы просто твоя команда! – маленькие подручные сразу же возликовали.
– Именно поэтому я – Уокер, меч с наградой в пять миллионов, а вы всего лишь моя команда, – громко заявил Уокер.
– Служить под твоим командованием – честь, капитан!
– Тогда пойдём ловить этих людей?
– Конечно, как говорится, вор от беды не уйдёт! Я только что проверил остатки тепла от костра – они недалеко ушли. Вперёд, за ними! – Уокер вытянул руку и указал вдаль, в сторону леса.
На пиратском корабле в это время.
Охранник уже был сбит с ног и связан Эсдесом.
– Это твой план?
– Эти двадцать с лишним отбросов – слишком мало для меня, чтобы убивать их в одиночку. Почему бы просто не устранить их? – Эсдес сделал жест, будто бы перерезал горло, обращаясь к Аннану.
– В конце концов, их так много, они могут разрушить корабль, если начнут драку. К тому же, кто знает, какие странные способности могут быть у этих пиратов? Вдруг корабль перевернётся. Наша цель – просто выйти в море. Не начинай лишних ссор.
Аннан поднял руку, измеряя направление ветра.
– Пусть эти пираты сами разбираются с выживанием на острове. Если среди них есть те, кто может построить корабль, им повезёт.
Ветер был юго-западным. Аннан опустил парус.
– Теперь давайте отправимся в плавание!
Путешествие было скучным, только иногда останавливались морские птицы. Эсдес сидел, скрестив ноги, на носу корабля, играя с подзорной трубой, найденной в капитанской каюте.
– Я спросил тех пиратов. Остров, на который мы направляемся, называется Яблочный остров. Год назад там обосновался 24-й морской филиал.
Аннан подошёл к Эсдесу.
– Просто «спросил»?
Эсдес взглянул на кровавый кинжал в руке Аннана, и уголки его рта поднялись в усмешке.
– Сначала я действительно спрашивал, но один из пиратов оказался умнее и разрезал верёвку осколком фарфора. Он, вероятно, решил, что я всего лишь ребёнок, и хотел подчинить меня.
Аннан аккуратно вытер кинжал носовым платком и спокойно ответил:
– Но после того, как мы разобрались с этим пиратом, всё стало гораздо проще. Они отвечали на всё, что я спрашивал.
Аннан убрал кинжал.
– Пираты «Широкий Меч», капитан Уокер, награда – пять миллионов. Он стал пиратом меньше трёх месяцев назад. В трёх маленьких деревнях на островах, через которые он прошёл, не осталось в живых никого – ни мужчин, ни женщин, ни стариков, ни детей. Настоящая могила для меча.
– Похоже, твой план был ошибочным. Их следовало устранить прямо на острове, – ответил Эсдес.
– Проблема невелика. Когда мы доберёмся до Яблочного острова, мы сообщим об этом морякам, и они разберутся, – сказал Аннан.
– Как скажешь, но, как ты сам говорил, в море так много способных людей и странных существ. Если бы тот пират, который освободился, не увидел, что ты молод, и не отказался отпускать тебя, он бы не попал в твои руки так легко.
– Даже если я не подготовлюсь, он не сможет победить меня, – уверенно заявил Аннан.
– Эй, а кто говорил: «Кто знает, какие странные способности могут быть у тех пиратов, вдруг они перевернут корабль»? – Эсдес засмеялся, глядя на Аннана.
– Я не знаю, это не я. Я так голоден. Что будем есть сегодня вечером?
………………
База 24-го морского филиала, кабинет полковника.
За столом сидел мужчина средних лет, жующий сигару, с боевым докладом перед ним.
Кэсс стоял перед столом, заложив руки за спину.
– Эти двое ребят сказали, что воспользовались тем, что пираты высадились на остров, убили нескольких пиратов, охранявших корабль, а затем отплыли к нам. Это правда? – спросил мужчина.
– В основном, да, но один из пиратов освободился от верёвки и был зарезан мечом мальчика. Способ, которым эти дети связали людей, тоже весьма необычен. В моём родном крае так обычно связывают свиней... – ответил Кэсс.
– Внимание, Кэсс! Ты нашёл информацию об этих детях?
– Да, шесть месяцев назад торговое судно «Октябрь» действительно было захвачено пиратами. Филиал получил сигнал бедствия, но, когда моряки прибыли, на корабле не осталось выживших.
– Семейная информация капитана «Октября» действительно включает ребёнка по имени Август Аннан. Его имя, возраст и внешность совпадают.
– А что насчёт девочки?
– Мы ужесадились на остров. То, что сказала девочка, правда. Кроме неё, никто из клана Бастру не выжил, а все пираты «Большого Меча» были арестованы.
– Также, эти двое хотят присоединиться к морякам? – спросил Байрон, просматривая доклад.
– Да, но они слишком молоды, им всего двенадцать лет. Мы планируем сначала определить их в помощники.
Мужчина зажёг сигару.
– Двое мелких воришек, которые утащили корабль прямо из-под носа пиратской группы с наградой в пять миллионов, и мы просто списываем их как жертвы? Это слишком непрофессионально. Если новость разлетится, что подумают о нашем флоте?
– Начни с солдата третьего класса. Можешь взяться за это.
– Слушаюсь, полковник Байрон!
Касс отдал честь, развернулся и вышел из кабинета.
Байрон наблюдал, как Касс покидает помещение. Клубы дыма от сигары мешали разглядеть выражение его лица.
– Пираты, снова пираты. Проклятый этот мир... – прошептал он сквозь зубы, глядя в окно.
http://tl.rulate.ru/book/129747/5770735
Готово:
