Чен Фан, хоть и чуть не попал в неприятную ситуацию, решил не заострять на этом внимание.
Ли Фэн принял его как почётного гостя и пригласил на пир в своё поместье, чтобы после трапезы обсудить важные дела.
– Высший жрец слышал, что девять племён Западного континента снова воюют? – Чен Фан стоял на балконе поместья, откуда открывался вид на весь город и далёкое море.
Ли Фэн ответил:
– Эти племена воюют каждый год, особенно в последние годы. Старик слышал, что несколько крупных кланов уже сотни раз сражались за контроль над портами.
– Но до меня дошли слухи, что на этот раз всё иначе, – продолжил Чен Фан. – Кажется, они готовы биться насмерть.
Ли Фэн усмехнулся:
– Просто лягушки в колодце. Вам, господин, не стоит слишком беспокоиться.
– Дело не только в беспокойстве, – холодно отозвался Чен Фан. – Ежегодно наши торговые корабли идут к Западному континенту. Если там начнётся настоящая бойня, это скажется на торговле. Его Величество очень обеспокоен этим и отправил меня разобраться. Кроме того, если война разгорится, беженцы хлынут в Империю. А без гражданства они не смогут легально работать и станут источником беспорядков.
Ли Фэн почтительно склонил голову:
– Ваша проницательность восхищает, господин. Будьте спокойны – я прикажу усилить патрулирование у берегов, чтобы ни один беженец не ступил на землю Империи.
– Ах, вы неправильно поняли, высший жрец, – Чен Фан покачал головой. – Его Величество милосерден и стремится объединить мир под своим началом. Как мы можем отворачиваться от тех, кто ищет спасения?
Сердце Ли Фэна забилось чаще. Он невольно подумал, неужели империя только что объединила Континент Монстров, и теперь замышляет поход на Западный Континент Падших Богов?
Если так, то его племя Цзюфэн неизбежно станет авангардом. Конечно, он мог бы отказаться, но последствия даже представить страшно.
Выражение лица Ли Фэна несколько раз менялось, пока он наконец не склонился в низком поклоне и, стиснув зубы, промолвил:
– Ваше Величество мудры… Старец от имени племени Цзюфэн готов последовать за вами.
Чэнь Фань внутренне вздохнул. Этот старик сам додумал целую историю.
– Верность вождя племени Цзюфэн не останется незамеченной, – продолжил он, сохраняя серьёзность. – Верховный жрец может не переживать.
Ли Фэн незаметно выдохнул и осторожно спросил:
– А как Ваше Величество намерен поступить с контрабандистами?
– Расселить, перегруппировать, выделить им землю, – без колебаний ответил Чэнь Фань. – Пусть живут мирно и не создают проблем.
Ли Фэн слегка побледнел:
– Но эти беглецы покинули свои кланы неспроста. Если разлучить их силой, может случиться беда.
Чэнь Фань повернулся и уставился на него, а затем усмехнулся:
– Именно поэтому я рассчитываю, что верховный жрец поможет мне решить этот вопрос.
Ли Фэн горько улыбнулся, понимая, что ему не отвертеться.
– Не сомневайтесь, господин. Старец приложит все усилия, чтобы облегчить ваши заботы.
Чэнь Фань рассмеялся, достал карту и протянул её Ли Фэну:
– Рад слышать. Вот места, которые я выбрал для поселения беглецов. Прошу вас помочь и подсказать, какие участки наиболее подходящие.
Сердце Ли Фэна снова ёкнуло. Развернув карту, он увидел западное побережье, где множество потенциальных мест для строительства портов были обведены красными кругами.
"Shipbuilding?" Li Feng was stunned, and asked carefully: "My lord also wants to build ships to go fishing?"
Ли Фэн сразу понял, что это, должно быть, политика империи по разделению. В конце концов, Цзюфэн десять лет монополизировал Хайли, превратившись из почти вымершего маленького племени в большое сообщество со сотнями тысяч людей.
Если у верхов империи есть хоть капля ума, они не позволят племени Цзюфэн и дальше расти. Иначе, когда Ли Фэн состарится, появятся карьеристы, сеющие хаос.
Поэтому верхи выбрали самый простой и действенный способ – они стали переселять в империю больше людей, чтобы уравновесить доминирование племени Цзюфэн.
Ли Фэн увидел этот незамысловатый ход, но не смел отказаться.
Раз уж продались, так продадимся до конца!
Стиснув зубы, он сам предложил:
– Ваша светлость, у меня есть предложение. Для постройки города нужно много мастеров. Почему бы не набрать их здесь, в этом городе? А после завершения строительства поселить их в новых местах – это и нагрузку на Цзюфэн снимет, и людей распределит.
Чэнь Фань внимательно посмотрел на Ли Фэна, потом улыбнулся:
– Высший жрец, ваша дальновидность вызывает восхищение. Пусть будет по-вашему.
– Благодарю! – Ли Фэн снова низко поклонился. Каким бы его ни считали потомки, он хотя бы сможет гарантировать, что племя Цзюфэн проживёт ещё сотни лет. А когда он предстанет перед предками, ему не будет стыдно.
Выпрямившись, Ли Фэн увидел, что Чэнь Фань достаёт ещё одну толстую стопку звериных шкур.
Старик едва не потерял равновесие и прикусил язык, чтобы не спросить: сколько городов вы вообще планируете построить?!
Чэнь Фань, заметив его испуг, рассмеялся:
– Высший жрец, не пугайтесь. Это не чертежи городов, а схемы кораблей.
– Кораблей? – Ли Фэн растерялся и осторожно переспросил: – Ваша светлость тоже хочет строить суда для рыбного промысла?
– Чертежи кораблей?! – Ли Фэн сразу оживился, едва взглянув на листы в руках, и восторженно воскликнул: – Ваше величество, откуда у вас эти чертежи?
Племя Джуфенг уже почти десять лет контролировало морскую торговлю с западным континентом, так что Ли Фэн отлично разбирался в судостроении. И теперь, едва взглянув на чертежи, он сразу понял – эти огромные корабли на несколько поколений превосходили те суда, что строили в его племени.
– Я их нарисовал, – Чень Фань лишь улыбнулся и добавил: – Я попросил Его Величество построить более трёх сотен судоверфей вдоль юго-восточного побережья. Материалы и ресурсы есть, вот только не хватает опытных мастеров. Поэтому я и осмелился предложить эти чертежи верховному жрецу в обмен на то, чтобы несколько умельцев переехали в Линхай.
Руки Ли Фэна слегка дрогнули, а его взгляд изменился, когда он посмотрел на Чень Фаня. Вспомнив тех, кого приказал казнить по его указу, он вдруг почувствовал к ним жалость.
Если в Империи есть такие люди, как Чень Фань, то объединение Континента Чудовищ – лишь вопрос времени. А через десяток лет они, возможно, и весь мир покорят.
А эти старые упрямцы пытались сохранить власть и править самостоятельно. Теперь это казалось просто смешным и грустным.
– Хорошо, я согласен, – Ли Фэн сразу принял предложение. – Раз уж отправлять мастеров, так пусть их будет больше. Если племени в будущем и придётся тяжело, так хоть больше народа останется.
Чень Фань задержался в Джуфенге ещё на три дня, уладив все дела, а затем вернулся к Пику Небесного Покоя, чтобы отчитаться перед Хэй Ба.
– Джуфенг далеко на западном берегу, и с основными землями его не связывают водные пути. Рано или поздно это создаст проблемы, – проговорил Хэй Ба, выслушав доклад. – Ты хорошо справился, брат.
Чэнь Фань улыбнулся и ответил:
– Это просто мудрость, доставшаяся нам от предков.
Хэй Ба рассмеялся:
– Предки были безмерно мудры, но разве их знания можно применить как угодно? Скажи мне, третий брат, неужели канал через материк и правда невозможно построить?
Хэй Ба отнюдь не был глупцом. Хотя Чэнь Фань в своём докладе выразился крайне осторожно, император всё равно понял: его советник категорически против этой затеи. Но это лишь сильнее озадачило Хэй Ба. Он не мог взять в толк – если в Линнане и Наньцзяне каналы построили, почему нельзя прорыть его между двумя берегами? Ведь это же просто – выкопать канаву!
Чэнь Фань лишь сдержанно вздохнул, после чего достал заранее подготовленный чертёж – проект, опережающий своё время.
– Ваше Величество, взгляните. С этим нам не понадобится строить никакой канал.
http://tl.rulate.ru/book/129724/6136264
Готово:
