Очень пьян.
Не знаю, когда это произошло, но в паб зашли четверо молодых людей — двое парней и две девушки.
Их наряды выглядели дорого, снаряжение впечатляло, а взгляды выдавали гордость, не характерную для простых искателей приключений. С первого взгляда было ясно — перед тобой молодые аристократы, отправившиеся в путешествие ради забавы.
Как только они вошли, их заметил Рэймонд.
Высокая девушка с миловидным лицом озиралась с любопытством и лёгкой робостью, словно впервые оказалась в таком месте.
– Эх… Мэтью, – повернулась она к упитанному юноше рядом, – я ведь никогда не была в таверне. Не боишься, что отец сломает тебе ноги, если узнает?
Музыка гремела так громко, что ей пришлось наклониться ближе, и, кажется, её это ничуть не смущало.
По тону сразу понятно – они брат и сестра.
Толстяка, судя по всему, звали Мэтью.
Он вздохнул, будто уже устал от её выходок:
– Илья! Это ведь ты упрашивала меня привести тебя сюда! Говорила, что тебе интересно, как тут всё устроено, забыла?
Илья задрала подбородок с гордым видом и уперла руки в бока:
– А мне всё равно! Если нас поймают, я скажу, что это ты меня обманом затащил, братец!
Мэтью молча понурил голову, будто привык к своенравной сестре:
– Может, тогда просто уйдём? Мы ещё только зашли – всё можно исправить.
– Хм-м, ни за что! – Илья энергично мотнула головой. – Все говорят, что настоящие искатели приключений обязательно бывают в тавернах. Мы наконец выбрались наружу – как можно уйти, даже не осмотревшись?
Её глаза горели азартом, а взгляд с жадностью ловил каждую деталь вокруг. Всё здесь казалось таким новым, таким ярким…
Прекрасные глаза Ильи засияли от возбуждения, а её милое лицо покрылось румянцем. Не дожидаясь ничьих указаний, она юркнула внутрь таверны.
– Эй, Илья, подожди меня!
Увидев это, толстяк закатил глаза и нехотя последовал за ней.
...
Близилась полночь — время, когда таверна «Честный кубок» была полнее всего.
Танцпол кишел беспокойными мужчинами и женщинами, за столиками не оставалось свободных мест. Лишь рядом с Раймондом оставалось несколько пустых стульев.
Одинокий дворянин сидел, уткнувшись в бокал. Девушки, которые до этого пытались с ним заигрывать, вскоре разочарованно ушли — после долгих намёков и провокаций он так и не проявил ни малейшего интереса. Теперь никто не хотел сидеть рядом с этим деревянным человеком.
– Давайте сюда, здесь же есть место!
Илья радостно помахала остальным троим, затем робко посмотрела на Раймонда:
– Дяденька, можно мы тут посидим?
Естественно, она заметила, что холодная аура этого мужчины явно не вписывалась в тёплую атмосферу таверны.
«...»
Раймонд даже не поднял глаз. Обращение «дяденька» его изрядно разозлило.
– Место свободно. Садитесь.
– Спасибо!
Илья улыбнулась, и на её щеках проступили милые ямочки.
– Илья, не бегай без спросу...
Толстый Мэтью только подошёл и невольно скользнул взглядом по сидящему рядом пьющему мечнику. Когда он разглядел лицо Раймонда, в его глазах мелькнуло удивление.
«Хм... Неужели это он?»
– И этот парень ещё жив?
Днём Мэтью бродил по городу и случайно увидел, как Раймонд разоблачал поддельные древности в гильдии наёмников. Тогда он с интересом присоединился к зрителям.
Он и сам разбирался в подделках и полностью согласился с доводами Раймонда.
Но когда он услышал, как Рэймонд между делом бросает старые словечки про «Нью-Йорк Никс», то тоже заподозрил, что этот человек просто выпендривается и не воспринимает всё всерьёз. Однако сейчас… похоже, ситуация отличается от того, что он себе представлял.
– Эх…
Толстяк, конечно же, наслышан о дурной репутации «Чёрных Змей». Увидев, как козлобородый сообщникам о своём появлении, он уже мысленно поставил на этом парне крест.
И вот… что он видит сейчас?
Этот парень спокойно пьёт себе в баре!
А разбойники из «Чёрных Змей», которые, по идее, должны были бы его разорвать на части, его просто… отпустили?
– Неужели… та старая сплетня была правдой, и главаря «Чёрных Змей» и правда убили? — пронеслось в голове Мэттью пугающее предположение.
Но это звучало невероятно. Ведь лидер банды был мастером Седьмой Последовательности!
Толстяк хитро прищурился, подсел к Рэймонду, заказал две бутылки рома и вежливо улыбнулся:
– Я — Мэттью Беллер, из торговой палаты «Громовая Птица». Угощу вас выпивкой, если позволите?
«Громовая Птица»? Рэймонд не слышал о такой. Похоже, это какая-то малоизвестная контора.
Он сразу понял, что толстяк что-то замышляет, поэтому лишь улыбнулся в ответ, ничего не говоря, и поднял бокал в знак вежливости.
Мэттью был профессиональным торговцем. Пусть и молодым, но мастером болтовни. Даже если Рэймонд отвечал односложно, толстяк продолжал сыпать темами для разговора. Впрочем, по большей части он просто зондировал почву, пытаясь выведать кое-что о собеседнике.
Они выпили немало. Компания Мэттью видела, что он увлечён беседой, но, хоть и не понимала, чем тут можно так заинтересоваться, оставила его в покое — продолжали свою пьянку, играя в карты.
В их беседе, хоть и не слишком оживлённой, Рэймонд тоже почерпнул для себя много полезного.
Что насчёт короля Тяньлана Салло Первого, который вот уже два года лежит в коме после тяжёлого ранения во время бомбардировки… Как там дела у клана Клайв, новой влиятельной силы в столице… Какие интриги плетутся между принцами, борющимися за право первородства, и какие подводные течения скрывает королевская столица…
Пока они беседовали, постепенно между ними завязалось знакомство.
Разумеется, одна из главных причин, по которой Рэймонд терпеливо продолжал разговор с толстяком, заключалась в том, что за Семейством Громовой Птицы, стоящим за Торговой палатой, скрывался древний род Бейлор, начинавший когда-то как ювелиры в королевской столице.
Подумав, Рэймонд спросил:
– В вашей семье есть женщина по имени Авалис Бейлор? Лет сорока-пятидесяти…
– А? Возможно… Но я не совсем уверен.
Мэттью нахмурился, задумавшись, а затем виновато развёл руками:
– Наш род разросся, и я не помню имён всех старших.
Его маленькие глазки сверкнули любопытством, он тут же переспросил:
– Брат Николас, а почему ты спрашиваешь?
Рэймонд вспомнил историю, которую когда-то рассказывал старик Марк, и в его глазах мелькнула ностальгия.
– Мисс Авалис — старая знакомая одного из моих наставников. Если она ещё жива, я обязательно навещу её в королевской столице.
– О, вот это совпадение! Если будешь в столице, обязательно загляни к нам на Кленовую улицу, дом 88. Я исполню долг гостеприимства, и мы ещё как следует выпьем!
Тут он хитро подмигнул, понизив голос до шёпота:
– Слушай, конечно, девушки из «Красного дракона» ничего так… но «Розы и Пушки» в столице — вот это настоящий рай! Уж я-то тебя точно туда свожу, брат…
Рэймонд задумался. В любом случае он собирался навестить семью Бейлор, так что кивнул:
– Договорились. Если доберусь до столицы, устроим шум.
Этот толстяк явно знал себе цену и говорил с важным видом. Он долго ходил вокруг да около, прежде чем перейти к сути.
Было видно, что он выпил лишнего, но старался держаться непринуждённо:
– Ну что… Николас, говорят, ты разбираешься в древностях? Днём я случайно видел, как ты определял подделки на рынке возле гильдии наёмников. Звучало убедительно… Ты учился этому? Как раз я приехал к вулкану Нигель за сокровищами, так что хотел бы спросить совета…
Рэймонд кивнул, не раскрывая своих истинных намерений:
– Ну, я не особо разбираюсь.
Мэтью закатил глаза и продолжил:
– Тогда… ты действительно понимаешь древний язык Никса?
Рэймонд, услышав это, уже догадался, к чему клонит толстяк, и ответил:
– Немного изучал.
Глаза Мэтью загорелись. Немного помедлив, он достал из-за пазухи клочок бумаги и протянул его:
– Можешь помочь разобрать, что тут написано? Один знакомый дал…
На бумажке были две строчки древних символов Никса, скопированных неизвестно откуда.
[Этот толстяк выглядит беспечным, но на деле оказался внимателен…] – подумал Рэймонд, бросив взгляд на текст. В его глазах мелькнула едва заметная ухмылка.
Он не собирался влезать в чужие тайны, поэтому просто ткнул пальцем в слова и перевёл по порядку:
– Луна, океан, небо, вода, огонь, любовь…
Эти слова часто встречались в текстах Никса. Похоже, толстяк специально проверял его.
– Ого, да ты мастер!
Услышав это, толстяк окончательно убедился, что Рэймонд действительно знает древний язык Никса. Ведь эти же слова он ранее показывал экспертам по [Эрудиции] в королевской столице – и их перевод полностью совпал с тем, что только что сказал Рэймонд!
Очевидно, что этот юноша перед ним — настоящий знаток древнего языка Никс. Ещё у входа в союз наёмников он безошибочно прочитал надписи на поддельной реликвии. Это были не просто пустые слова, а подлинные знания.
– Дорогой мой… Неужели он наследник какой-то древней и образованной семьи? Николас Чжао Си… Кажется, я не слышал о таком роде…
Толстяк всего на мгновение замешкался, после чего снова полез в карман и достал ещё один листок, испещрённый редкими символами.
– Эм… Не мог бы ты прочитать и это? Один мой знакомый прислал…
Рэймонд едва не рассмеялся.
[Сколько же у тебя «знакомых»!]
Он взглянул на бумагу и слегка приподнял бровь. Теперь-то ясно: перед ним настоящий «секрет» толстяка.
Древние слова были намерено перепутаны, их порядок явно нарушили специально. Возможно, это обрывки древнего свитка… или карта сокровищ. Но разделение знаков оказалось топорным, а некоторые слова и вовсе разорваны неправильно.
– Эти символы означают: орошение, алтарь, демонстрация, горение, сок подсолнечника…
Рэймонд усмехнулся и покачал головой, терпеливо разбирая каждое слово и указывая на ошибки.
– Если я прав, то вот эти два знака — одно целое. Слово «напевать» нельзя разбивать… За ним, скорее всего, следует заклинание. Будь осторожен: многие заклятия цивилизации Никс крайне опасны. Малейшая ошибка в произношении может привести к непредсказуемым последствиям.
Толстяк заморгал, осознав, что его хитрость раскрыта.
Этот парень был таким толстокожим, что казалось, ему вообще неведомо чувство неловкости. Он достал ещё один листок бумаги, на котором было написано целое предложение, и спросил:
– Э-э… Не мог бы ты взглянуть, что тут написано?
– О чём речь?
– Ха-ха, ты что, думаешь, я работаю бесплатно?
Рэймонд и правда не был особо раздосадован. Он бегло просмотрел фразу, составленную из непонятных слов, и понял, что это была скопированная часть текста с какой-то древней карты сокровищ.
Хоть этот толстяк и выглядел по-детски наивным, он оказался себе на уме. Рэймонд уже объяснил ему значение большинства символов, а теперь, когда перед ним оказался целый отрывок, даже если он попытается что-то выдумать, ему всё равно не удастся выкрутиться – ведь его же слова теперь можно было проверить.
Хоть он и попал в небольшую ловушку, злого умысла в этом не было – тем более что толстяк был потомком семьи Бейлор.
Рэймонд лишь вздохнул и покачал головой, не испытывая гнева.
Он не собирался лезть в чужие тайны и прямо перевёл:
– В общем, тут сказано: «Карта проявится, если её опалить пламенем, а также станет видна, если смочить соком подсолнуха…» А дальше идёт заклинание:
– «Великий бог Никс, ты разорвал тьму и принёс свет… Погибель и разрушение, запрет, освобождающий души, тайна силы, дарованной тобой…»
Закончив, он слегка нахмурился. Похоже, это были слова какого-то ритуала.
– А-а-а? Вот оно что!
Лицо толстяка выражало изумление.
– Ну надо же… Столько способов перепробовал, а оказалось, что карта открывается только так…
Он тут же, не раздумывая, сказал:
– Брат Николас, скажу тебе честно. Много лет назад мои предки раздобыли странную карту – только часть морской территории. После долгих поисков я выяснил…
– На карте указан Нигельский вулканический архипелаг...
К этому моменту Толстяк понял, что скрывать дальше было бы нечестно, поэтому махнул рукой и признался:
– Я нанял кучу людей, чтобы расшифровать текст на обратной стороне карты, а теперь вот решил сам взглянуть. Какое везение, что встретил тебя, братец... Ты мне очень помог!
– Пустяки, – Раймонд улыбнулся сдержанно, не придавая этому значения.
Мир мореплавания безграничен, и в пыли истории скрыто бесчисленное множество реликвий. Разного рода карты сокровищ... их в игре появлялось уже миллионы – то огнём выжженные, то водой повреждённые, то склеенные из кусочков, то с таинственными заклинаниями.
Зелья невидимости, тайные чернила... Он видел десятки способов скрыть информацию, но ничего нового в этом не было.
Толстяк оживился:
– Я вернусь, достану карту и проверю! Если это и правда карта сокровищ, брат, я приглашаю тебя с собой! Если найдём клад – поделим поровну!
Конечно, он звал Раймонда не только из благодарности. В глубине души Толстяк – он же Мэтью – был расчётливым торговцем. Если в команде окажется человек, знающий древний язык Никс, шансы на успех вырастут.
Вот как сейчас: сокровища прямо перед носом, а дверь не найти. Вдруг на месте повторится та же история?
Мэтью понимал: цепляться за мелкую выгоду – путь в никуда. Да и разве человек, разбирающийся в древних письменах лучше, чем [великие учёные] столицы, может быть простым? С таким точно стоит дружить.
Пусть и рискованно звать в экспедицию того, кого только что встретил... Но он верил своей интуиции.
Человек передо мной явно непростой.
– Ладно, так вышло, что я тоже собираюсь к Вулкану Нигель, – сказал Рэймонд, кивая.
Вулкан Нигель – неисследованная зона в игре, и теперь, когда у него оказалась такая загадочная карта сокровищ, он был по-настоящему заинтригован. Но что ещё важнее…
Он чувствовал, что информация, которую только что выдало заклинание, казалась чем-то очень серьёзным. Если это связано с реликвиями богов, дело точно нешуточное.
– Это было бы здорово! – воскликнул толстяк, буквально подпрыгивая от радости.
Трое его друзей с удивлением переглянулись. Они никогда не видели Мэтью настолько возбуждённым и потерявшим самообладание.
Рядом стояла его младшая сестра Илья, которая в присутствии посторонних вела себя очень сдержанно. Она любопытно выглянула из-за спины брата:
– Братик, о чём вы говорите? Почему ты так обрадовался?
– Дети, идите играйте! – отмахнулся толстяк, не став объяснять.
Он быстро записал свои контакты, затем, всё ещё возбуждённый, схватил сестру за руку и направился к выходу из таверны.
– Братик, до завтра!
– Угу, – буркнул Рэймонд, поднимая бровь, и продолжил пить вино.
Но вдруг он замер, прислушиваясь к чему-то невидимому, и пробормотал себе под нос:
– Лучше уйти… и поменьше проблем.
Его обострённое восприятие чётко уловило – вокруг «Красного Дракона» сгущались десятки мощных аур.
Возможно,
сегодня в полночь здесь начнётся что-то интересное.
http://tl.rulate.ru/book/129618/6136887
Готово:
