На следующий день погода была прекрасной.
– Чёрт, я реально опоздал... Надеюсь, Ирина ещё не ушла... – пробормотал Рэймонд, вставая с постели.
Он торопливо направился в библиотеку, даже не успев позавтракать.
Издалека он заметил Ирину, спокойно ожидавшую у дверей библиотеки.
Рэймонду показалось, что она сегодня выглядит особенно красиво.
Она была одета в длинное платье с кружевами, украшенное серебряной вышивкой. Её лёгкий макияж подчёркивал нежность черт лица, а алые губы и белоснежные зубы делали её похожей на белый лотос, неприкосновенный и совершенный.
Она стояла, словно холодная слива, излучая лёгкую отстранённость и недоступность.
Уже прошло немало времени с момента назначенной встречи, но на лице Ирины не было ни капли беспокойства. Она спокойно ждала в уединённом уголке.
В этот момент случайно проходивший мимо молодой аристократ по имени Фелик заметил её.
– Мисс Ирина, вы идёте в библиотеку? – вежливо поинтересовался он.
Ирина кивнула:
– Да, Фелик.
Фелик обрадовался и сразу предложил:
– Я как раз собираюсь сдать книгу по боевым искусствам. Может, пройдём вместе?
Ирина вежливо улыбнулась и покачала головой:
– Нет, мне нужно сначала подождать друга.
– Друга? – Фелик нахмурился. – Боже, кто этот наглец, заставивший прекрасную принцессу Ирину ждать?
Едва он это произнёс, как этот самый "наглец" подошёл.
– Прости, я опоздал... – Рэймонд взъерошил волосы, выглядея виноватым.
Если бы не старик Олдрич, который затянул его в обсуждение зелий до рассвета, он бы точно не проспал.
Фелик спокойно посмотрел на Рэймонда. Он никогда раньше не видел этого человека. Отец Фелика был министром торговли, и он знал всех знатных особ в Филиппской территории и её окрестностях. Но Рэймонд ему был совершенно незнаком.
Ещё больше Фелика удивило то, что Ирина, увидев "наглеца", не стала жаловаться, а наоборот, на её лице появилась улыбка.
– Ничего страшного, я здесь недолго, – ответила она, улыбаясь, словно цветок, раскрывшийся после весеннего дождя.
Фелик смотрел на это с ревностью.
– Это... – Рэймонд посмотрел на Фелика с вопросом в глазах.
– Это Фелик, мы случайно встретились, – представила Ирина. Неожиданно она добавила:
– А это Рэймонд.
Рэймонд кивнул:
– Привет, Фелик.
– Привет, Рэймонд, – ответил Фелик с горькой улыбкой.
– Друг, говоришь... – подумал он про себя. – Может, он знатный вельможа из столицы? Но какие у него отношения с принцессой Ириной?
Библиотека академии Филиппа славилась как крупнейшее собрание книг в регионе.
На первом этаже хранились сотни тысяч обычных книг, а на втором – редкие и ценные экземпляры: труды по астрономии, географии, навигации, истории, магии, алхимии и многому другому. Здесь были даже секретные руководства по созданию эликсиров.
Ирина, словно весёлый лесной эльф, вела Рэймонда, показывая ему библиотеку.
Они поднялись по винтовой лестнице, и Рэймонд впервые увидел величественное внутреннее пространство библиотеки.
Второй этаж был высотой более пятнадцати метров, создавая ощущение простора и элегантности.
Крышу украшал витраж в готическом стиле, пропускающий свет и создающий радужные блики на стенах.
Стены были украшены фресками в стиле эпохи Возрождения: гиганты, сражающиеся с морскими чудовищами, драконы и отважные мальчишки-путешественники...
Деревянные полки, покрытые лаком, сияли золотистым блеском, а книги на них были аккуратно расставлены, демонстрируя богатое наследие территории Филиппа.
– Мой дедушка построил это в своё время... Я слышала, что он нанял лучшего дизайнера с Чёрного моря... Мальчик на фреске – это история о том, как мой прапрадед победил дракона, – сказала Ирен с улыбкой, подняв голову и указывая на фреску на стене, обнажая свою стройную, лебединую шею.
Рэймонд хмурился, глядя на красивый вид. Со второго этажа через крышу можно было видеть голубое небо. Но где же тайная комната на третьем этаже, о которой говорила Анна?
Ирен повернула голову и, заметив его задумчивость, спросила:
– Что-то не так, Рэймонд?
– Всё в порядке, просто немного отвлёкся, – ответил он, хотя не мог знать, что с момента их появления на втором этаже библиотеки за ними следил чей-то невидимый взгляд.
...
– Эти ряды книжных полок содержат коллекции знаний о навигации... А вон там – книги о боевых искусствах, но их можно взять только за очки заслуг и вклада, и я не исключение, – с энтузиазмом рассказывала Ирен, словно опытный экскурсовод, ведя Рэймонда по библиотеке.
Библиотекарь, увидев Ирен, даже в некоторых закрытых зонах не стал их останавливать, позволив им свободно бродить.
Второй этаж библиотеки был огромен. Рэймонд долго ходил, прежде чем у него сложилось общее представление. Он постоянно держал в уме классику "Общего языка Никс", так как это был ключ к расшифровке "Записей смерти Хейнса".
Наконец, после долгой прогулки, Рэймонд заметил, что Ирен тоже выглядит уставшей. Он осторожно спросил:
– Ирен, на втором этаже есть книги о древних языках и истории древних цивилизаций?
– Конечно, есть! – Ирен моргнула, слегка наклонив голову, словно вспоминая. – История цивилизаций – это второстепенный предмет, и немногие берут такие книги. Если я правильно помню... они должны быть на полке в углу... Цивилизация Мур, Никс, Казах, Баррон...
И вправду! Рэймонд был в восторге. Но его радость быстро угасла, когда он увидел эти книги.
Хоть они и были уникальными изданиями времён цивилизации Никс, большинство из них содержали цветные иллюстрации, фрески и чёрно-белые копии. Текста было мало, и он имел малую ценность для изучения. Эти книги скорее были антиквариатом, чем полезными источниками.
...
Несмотря на малую ценность, Рэймонд с интересом листал толстые фолианты. Неизвестно, сколько времени прошло, когда он закрыл последнюю книгу из эпохи цивилизации Никс и глубоко вздохнул.
– Эх... – Он огляделся. – Куда делась Ирен?
Перед ним были лишь плотные ряды книжных полок. Библиотека была устроена как лабиринт, и в этом углу почти никого не было. Тишина и слегка жутковатая атмосфера вызывали у него лёгкий дискомфорт.
– Это действительно проблема. На втором этаже нет "Словаря общего языка Никс". Неужели придётся ехать в столицу королевства Тяньлань, чтобы найти его? – подумал он вслух.
Он помнил, что в королевстве Тяньлань можно было найти подсказки к получению словаря, но оно находилось за тысячи миль от владений Филиппа. Путешествие туда заняло бы как минимум полтора года.
– Ладно, спрошу у Ирен. Может, у её отца есть частная коллекция... – в его голове мелькнула надежда. – Или, может, в той тайной комнате на третьем этаже, о которой говорила Анна?
...
Рэймонд уже собирался уйти, когда его внимание привлекла картина, висевшая на стене рядом с книжной полкой.
Картина была холодной и серой, с изображением стены, полной книг, словно это была частная библиотека какого-то знатного дворянина с богатой историей. Недалеко от полки был камин из красного кирпича, в котором ярко горел огонь.
Пристально вглядевшись, Рэймонд заметил, что огонь словно оживает: красные угли, весь камин пылает, как будто сжигая всю картину.
Но самое странное на картине – это роскошный золотой гроб, украшенный драгоценностями, стоявший рядом с камином. Крышка гроба была слегка сдвинута, обнажая чистую подушку, наполненную гусиным пухом, и ничего больше.
Главным персонажем картины был мужчина средних лет с зловещим лицом, бледным и безжизненным. Его скулы выпирали, а впалые глаза с тёмными кругами выдавали в нём человека, словно годами страдающего от бессонницы или наркотической зависимости.
Не только лицо, но и кожа на руках и шее имела болезненно бледный оттенок, словно долгие годы не видевшая солнечного света.
Но его губы были подкрашены странной алой краской, которая выглядела столь же соблазнительно, как кровь, создавая резкий визуальный контраст.
На нём был облегающий чёрный смокинг, плащ с высоким воротником из чёрной кожи с красной подкладкой, цилиндр, блестящие кожаные сапоги и трость с узором в виде баухинии.
В его глазах, глубоких и чёрных, как чернила, светилась мудрость, которая, казалось, способна понять всё на свете.
Образ человека на картине,
Не выглядел как живой человек,
Скорее, он напоминал вампира.
Раймонд подумал, что глаза выглядят очень реалистично.
Когда он смотрел на картину,
Ему казалось, что человек на полотне смотрит прямо на него.
– Эта картина довольно интересна... Похоже, это изображение вампира? Но... почему трость с узором баухинии выглядит как эксклюзивный герб семьи Филипп? – Раймонд задумчиво поддержал подбородок рукой и внимательно рассматривал полотно.
Он смутно чувствовал, что эта картина не так проста, как кажется, но в то же время его терзали сомнения...
– Ведь когда я сюда зашёл, такой реалистичной картины на стене не было.
Раймонд прошептал про себя:
– Ладно, вероятно, я просто не обратил внимания раньше.
Он уже хотел отвести взгляд,
Но в этот момент
произошло нечто странное...
Он увидел,
Как глаза человека на картине внезапно повернулись!
http://tl.rulate.ru/book/129618/5777776
Готово:
