Сукуна разорвал грудную клетку вопящего Орочьего Мага и вдохнул аромат страха и боли. Затем вырвал всё ещё бьющееся сердце существа — и съел его. Восхитительно. Потом он оторвал Орку голову с плеч, расколол череп и съел мозг. Тоже вкусно, хоть и с более мягким вкусом. Проклятая Энергия, впитавшаяся в плоть этого создания, была… занятной. Она была… совершенно иной по сравнению со всем, что Сукуна когда-либо пробовал или даже ощущал. Описать её словами было непросто. Но одно было ясно: эти Орки — искусственные создания. В противном случае, такая Проклятая Энергия не могла бы зародиться естественным путём.
Они были связаны, осознал Сукуна. Все Орки были соединены между собой через общую сеть Проклятой Энергии, резонирующей в каждом из них и усиливающейся тем сильнее, чем больше их собиралось в одном месте.
Однако не все из них могли использовать эту Проклятую Энергию, и потому лишь некоторые становились её фокусами — подобно тому Орочьему Магу, чей мозг он только что съел. Для тех, кто не был магом, эффект всё равно был крайне выраженным. Чем больше их собиралось вместе и, скорее всего, вступало в бой, тем сильнее становилась их коллективная Проклятая Энергия, усиливая каждого Орка по отдельности. И, судя по всему, эти существа были созданы так, чтобы питаться этой обратной связью, расти в физическом плане и становиться всё сильнее. Конечно, некоторые из них росли больше и становились мощнее других — это было очевидно хотя бы потому, что некоторые Орки буквально были крупнее своих собратьев. А значит, существовала система, которая пассивно вознаграждала тех, кто преуспевал в сражениях.
Как же это... невероятно интересно. Единственным способом, которым можно было бы добиться чего-то подобного, была некая форма магической инженерии — в масштабах, намного превосходящих всё, что Сукуна когда-либо видел, возможно даже то, на что был способен сам Император. Сама мысль об этом казалась почти невообразимой. И всё же, это было прямо перед ним. Это было реально. Кто-то, когда-то, скорее всего в далёком прошлом, создал этих Орков и разработал их так, чтобы они развивались через постоянную войну. И если понимание Сукуны было верным, то границ у такого роста попросту не существовало; буквально, потенциал Орков был ограничен только уровнем насилия. А в идеальных условиях — они могли бы расти бесконечно, возможно, дойдя до той точки, когда одно их прикосновение вызывало бы взрывы и пепельные бури на целых мирах.
— Любопытно, — пробормотал Сукуна, вытирая кровь с губ, поднимаясь на ноги. — Очень любопытно.
Он оставил этого конкретного Орка в живых только ради того, чтобы его съесть. Все остальные были мертвы. По крайней мере, каждый Орк вокруг него в радиусе тысяч миль был мёртв, разрезан в клочья — миллионы из них, некоторые на открытых пространствах, другие — в зданиях или внутри машин. Остальные Орки не были столь вкусны, как этот — вероятно, потому, что их плоть, хотя и была насыщена Проклятой Энергией, не обладала такой насыщенностью, как у настоящего Мага. Жаль, что таких вариантов было так мало. Их сердца и мозги могли бы стать отличными закусками. Но остальная часть тела была слишком жилистой, и единственный способ сделать её съедобной — это долгое приготовление: копчение или тушение, с обилием специй. Но на том этапе Сукуна мог бы просто съесть мясо грокса — оно было гораздо мягче, сочнее и не имело того странного запаха, что у орочьего мяса.
Потянувшись, Король Проклятий зевнул и выбрал случайное направление, чтобы двинуться вперёд. Насколько ему было известно, куда бы он ни пошёл, в любом случае он рано или поздно наткнётся на легион Орков в их крепостях. Этот мир был ими буквально наводнён. Земля вокруг него в основном представляла собой сельскохозяйственные угодья. И, неудивительно, Орки выращивали самих себя — точнее, низшие версии самих себя, по сути, кузенов, существ, которые были просто ртами на ногах, но при этом каким-то образом имели достаточно мяса, чтобы считаться полноценным источником белка.
Самоподдерживающаяся раса.
Было очевидно, что Орки были созданы для войны — войны, куда большей, чем любая из тех, в которых Сукуна когда-либо участвовал. Более того, те Орки, с которыми он сражался, которых убивал и пожирал, скорее всего, являлись лишь выродившимися отпрысками тех, кем они были когда-то. Когда-то они, должно быть, были по-настоящему великими. Но для этого... нужна была бы война, охватывающая всю галактику — война, пожирающая миллиарды миров.
Интересно. Очень интересно.
Бегом, на полной скорости, Сукуна добрался до очередного орочьего поселения спустя два часа. Зеленокожие ничего не могли ему противопоставить, и он даже не был облачён в Силовую Броню. Он вырезал их всех. Десятью часами позже, после того как он забил до смерти десятки миллионов Орков, Сукуна вдруг... почувствовал грусть. Не по себе — по ним. Его возмущало то, что Зеленокожие, скорее всего, никогда больше не достигнут былого величия, обречённые вечно вести мелкие войны и сражения, но никогда — те, что когда-то определяли их расу. Ведь источник их силы был также и их величайшей слабостью, понял Сукуна; без непрерывной войны, которая бы занимала их разум, Орки вырождались, становились всё меньшими, теряя самих себя с каждым поколением. Сукуна с трудом мог представить более трагическое существование. По-настоящему, эти существа были... сломаны. Незавершённы, возможно.
Это было... просто печально. Орки могли быть гораздо большим, и всё же вот они — застывшие в состоянии, которое явно не соответствовало их потенциалу. Сукуна хотел сразиться с ними в их сильнейшей форме, увидеть ту древнюю мощь, которую они когда-то воплощали. Но как?
Его глаза сузились, когда Проклятием усиленные чувства уловили на земле споры Орков — их способ размножения. Сражаться с Орками в нынешнем виде было до безумия скучно, особенно зная, какими они могли бы быть. Нужно было это исправить. Или, по крайней мере, запустить перемену, которую он желал увидеть. Улыбнувшись, Сукуна опустил правую руку глубоко в землю и осторожно обхватил одну из спор — бережно, чтобы ненароком не убить её. Проблема Орков заключалась в том, что их Проклятая Энергия теряла заряд, если они долго не были втянуты в тотальную войну. Это и было их проклятием и слабостью. Простым решением этой проблемы стало бы вживление в Орка Ядра Проклятой Энергии — по сути, как у Проклятого Трупа, — которое предотвращало бы вырождение их расы, не ускоряя при этом естественный рост. Так появился бы Орк, который становился бы всё сильнее и больше... бесконечно.
Сукуна собрал объём Проклятой Энергии, сопоставимый с его собственными резервами времён Эпохи Хэйан — по нынешним меркам скромное количество, но всё ещё весьма внушительное — и сформировал из неё Ядро Проклятой Энергии с очень низким выходом, снабжавшее экспериментального Орка ровно таким объёмом Энергии, который был нужен для того, чтобы предотвратить его вырождение. Возможно, это запустит некий эффект обратной связи и не позволит вырождаться другим Оркам рядом. А может, и нет. Вполне вероятно, что это маленькое зелёное существо просто взорвётся без всякой причины. Или будет убито по сотне иных. В конце концов, этот мир — как и все остальные в этой системе — вот-вот будет поглощён Империумом.
С другой стороны, Империум довольно часто теряет миры из-за Орочьих Инфестаций. Так что шансы на то, что всё пойдёт весело и не по плану — определённо есть.
Сукуна усмехнулся:
— Расти сильным, малыш. И, возможно, однажды ты подаришь мне достойную битву. А может, и нет. Я подожду сто лет, прежде чем займусь следующей спорой.
http://tl.rulate.ru/book/129594/5971021
Готово:
