– Кажется, мне нужна... скорее дочь, чем сын! – пробормотал Святой Владыка, не отрывая взгляда от яйца в своей руке.
– ... – Даолун, стоявший рядом и услышавший эти слова, лишь нервно дёрнул глазом, не зная, что ответить.
Однако Владыка не собирался оставлять его без внимания. Он поднял голову, уставился на Даолуна и спросил с внезапной серьёзностью в голосе:
– Даолун, мне кажется, сын вырастет слишком своевольным. Разве дочь не была бы лучшим выбором?
– Да... наверное... – ответил Даолун, внешне покорно соглашаясь, но в душе проклиная всю эту ситуацию.
*Сам же отложил это яйцо, сам твердил, что будет сын, даже имя уже выбрал – Демон Сяолун! А теперь вдруг передумал и захотел дочь?! Неужели все демоны такие непостоянные?*
К тому же, яйцо уже почти готово вылупиться – как вообще можно изменить его пол? Разве что запихнуть обратно в материнское чрево... Хотя нет, даже он не способен пересоздать его внутри себя.
*Вот уж действительно мой господин – король абсурда. Что взбредёт в голову, то и делает!*
Лицо Даолуна оставалось бесстрастным, но внутри он едва сдерживал смех. Однако Владыка, до этого пристально разглядывавший яйцо, внезапно оторвался от раздумий и уставился на него. Его взгляд стал...
...холодным, как лёд.
Даолун тут же почувствовал неладное и осторожно спросил:
– Что-то не так, господин?..
**БУМ!**
Тёмно-алая вспышка пламени возникла из ниоткуда, прервав его слова, и ударила Даолуна прямо в лицо!
Глаза мага расширились от шока. Инстинктивно он взмахнул посохом, призывая перед собой чёрно-фиолетовый щит.
Но когда он зашёл слишком далеко, остановить это уже не было никакой возможности. Вспыхнувшие из ниоткуда яростные пламенные языки в мгновение ока пробили защитный барьер Даолуна и плотно обхватили его тело, вырывая душераздирающий вопль.
– А-а-а-арх! Горим! Больно! – закричал он, корчась от невыносимой боли.
Несмотря на то, что Даолун обладал демонической силой огня, даром дракона, полученным от Святого Владыки, крепким телосложением и даже способностью поглощать пламя, всё это оказалось бесполезно перед этой вспышкой всепожирающего огня.
Ведь тот, кто выпустил эти испепеляющие языки пламени, был самим Повелителем Огненных Демонов — тем самым, кто даровал Даолуну силу и владел Драконьим Талисманом!
– А-а-а! Мой господин... Ссс... чем я провинился? Я исправлюсь! – Его тело корчилось в огненном кольце, а он, катаясь по земле, чувствовал боль такой силы, какой никогда прежде не испытывал.
Узоры колдовских рун на лбу Даолуна мерцали неровным светом, словно вот-вот готовые погаснуть. Посох выскользнул из его пальцев и с глухим стуком упал на землю. Чёрные мантии мага покрылись пылью, придавая ему жалкий вид.
Святой Владыка хладнокровно наблюдал за его мучениями, затем небрежным движением рассеял пламя, будто смахнул назойливую муху, и произнёс ледяным тоном:
– Тот, кто тысячелетия назад хотел сына, и тот, кто сейчас желает дочь — это два разных человека. Время меняет всё, даже бессмертных демонов. Это не прихоть, а эволюция.
После короткой паузы он добавил:
– Кроме того, наш драконий род — повелитель чешуйчатых. Пол драконьего яйца определяется температурой созревания, как у крокодилов. Так что превратить Дракона Тьмы в Драконью Деву — не такая уж сложная задача.
Но, услышав слова Святого Господина, Даолун, только что оправившийся от мучительной боли, вдруг изменился в лице:
– Как ты узнал, о чём я думаю? Ты читаешь мысли!
– Именно так, – кивнул Святой Господин, одобрительно глядя на него. – Я освоил новую силу – Овечий Талисман. Он позволяет мне видеть то, что скрыто в сердцах людей.
Святой Господин побывал в Китае, где одолел многих противников. Его мастерство владения талисманами вышло на новый уровень. Сила Овечьего Талисмана даёт ему возможность проникать в самые глубины души, видя изначальные помыслы человека.
Однако сам он считает эту способность не слишком полезной. Хотя она и позволяет читать мысли, её эффективность зависит от силы и характера цели. Чем сильнее и упорнее противник, тем меньше можно разглядеть в его душе. И наоборот – слабые и податливые открыты как книга.
Для борьбы с мелкими негодяями этот навык вполне подходит, но надеяться с его помощью одолеть равных или превосходящих по силе мастеров – чистое безумие.
Тем не менее, если для схваток с сильными противниками чтение мыслей бесполезно, то для того, чтобы проникнуть в память Даолуна, его возможностей более чем достаточно.
Осознав, что именно его клевета разгневала Святого Господина, Даолун поспешил загладить вину.
Он поднялся с земли с нагловатой ухмылкой и начал льстить так неуклюже, что это было почти смешно:
– Учитель – человек великого таланта! Я виновен!
Святой Господин усмехнулся:
– Из доброты я согласился пощадить твою жизнь и заключил с тобой договор слуги. Напитал тебя магией огня и силой дракона, обновил и укрепил твоё тело. А теперь ты, неблагодарный, осмелился пойти против меня? Это вызывает во мне гнев!
Я даже задумываюсь, не забрать ли обратно то, что тебе дал.
– Учитель! – не выдержав, воскликнул Даолун и рухнул на колени у ног Святого Господина. Голос его дрожал от страха и подобострастия. – Я заслуживаю смерти за то, что осмелился оскорбить тебя. Но прошу – дай мне ещё один шанс!
– Клянусь, я всегда буду верен тебе! – воскликнул Даолун, прижимаясь лбом к земле.
Человек, привыкший к изысканным яствам, уже не сможет вернуться к простой пище. Он ощущал силу в каждой мышце, огненную энергию, бьющую через край, и мысль о возвращении к прежнему слабому, иссохшему телу сводила его с ума.
– Накажи меня, прошу! – голос Даолуна дрожал, но в нём уже не было прежней надменности.
Сначала его попытки угодить звучали неуклюже, но теперь льстивые речи лились плавно, без запинки. Он втянулся.
– Я недостоин жить, но дай мне ещё один шанс! Не отвергай старого слугу, который предан тебе всей душой. Ты станешь великим божеством, а богу нужен верный помощник – тот, кто будет служить вечно, без тени сомнения…
Святому Владыке эти слова не тронули сердце. Конечно, ему требовался пожизненный слуга – тот, кого называют «Святым» или «Избранником». Но это место уже было занято Сяоюй.
Она росла прекрасной – статной, мудрой, с безупречной внешностью. Она превосходила Даолуна во всём. А он, старый, немощный и безобразный, годился разве что на грязную работу.
«Выставить такого урода перед последователями? – подумал Владыка с отвращением. – Они разбегутся в ужасе».
Но Даолун пока мог пригодиться, так что пусть живёт.
– Твоё присутствие здесь излишне, – холодно произнёс Владыка. – Иди в Тибет. Там тебя ждут старые враги – Ци и Странник. Не привлекай их внимания.
Мне нужно, чтобы ты принёс одну вещь. Неважно, каким способом. Исполнишь – останешься жив.
[Выбор сделан: задача принята.]
Святой Мастер взмахнул рукой, и перед Даолуном возник фантом.
Это был сине-желтый ларец сокровищ, на верхней и нижней частях которого красовались четыре разных символа, олицетворяющих Восемь Триграмм, что придавало ему некую загадочность.
— Иди, твоя цель — Ларец Паньгу!
«…»
http://tl.rulate.ru/book/129574/6160874
Готово:
