В тот момент, когда Чжу отправился в мир иной, в голове Цао Чжэнчуна раздался звук завершения миссии.
[Сигнал!]
[Побочная миссия 2: Месть. Убить богатыря Хоу Чжуу. Миссия выполнена!]
[Сигнал!]
[Награда за Побочную миссию 2: +1 к физической форме, Черная нефритовая мазь × 1.]
[Получить сейчас?]
– Позже, – ответил Цао Чжэнчун, глубоко вздохнув.
Он оглядел разрушения вокруг. Величественный дворец Цяньцин превратился в руины, а соседние здания тоже сильно пострадали.
Битва между ним и Чжу Ули сродни землетрясению. Половина дворца была разрушена, и сколько несчастных слуг и служанок погибли или получили ранения, оставалось только гадать.
Самыми крупными жертвами стали мастера боевых искусств из восьми великих школ. Сначала они пострадали от руки Чжу Ули, а затем были добиты в битве между Цао Чжэнчуном и Чжу Уу. Волна разрушений унесла множество жизней. По меньшей мере два мастера из восьми школ были полностью уничтожены.
Эта битва отбросила боевые искусства династии Мин на десятилетие назад, если не больше. Но Цао Чжэнчун был доволен. Он был человеком двора и всегда считал силы Цзянху своими врагами. Неплохо, если они успокоятся на какое-то время.
Перенеся внимание на себя, Цао Чжэнчун почувствовал тяжесть ран и сдержанно нахмурился. На восстановление уйдет как минимум две недели.
Финальная битва закончилась не так, как он ожидал. Кто мог предсказать, что схватка двух техник поглощения ци закончится взаимным разрушением?
Он мог бы использовать ловкость и скорость, чтобы избежать ран, но теперь он получил серьезные повреждения, что вызывало у него недовольство.
Но раз Чжу уже мертв, возможно ли его снова поднять и избить?
Цао Чжэнчун одержал победу, пусть и не совсем так, как хотел. В каком-то смысле это была полная победа.
Император Чжэнде мертв, как и Чжу Уу.
Цао Чжэнчун избавился сразу от двух заноз. Теперь он больше не связан политическими ограничениями, и его влияние в династии Мин достигнет новых высот.
Думая об этом, Цао Чжэнчун не мог не задуматься о следующих шагах.
Теперь ему не нужно спорить с императором Чжэнде. Он с нетерпением ждет момента, чтобы ускорить реформы в династии Мин и начать путь к великой колонизации:
Запасы продовольствия в династии Мин почти исчерпаны, а климатические аномалии, вызванные Малым ледниковым периодом, далеко не закончились.
Есть еще одна важная вещь: страна не может оставаться без правителя. Без лидера всё становится хаотичным, и нужно как можно скорее выбрать нового императора.
Конечно, как новый добросовестный евнух, служащий стране и народу, Цао должен тщательно обдумать, кого поддержать в качестве нового правителя.
Теперь, когда главное препятствие устранено, осталось только двигаться шаг за шагом к следующей цели.
Стоя в одиночестве на руинах, Цао Чжэнчун позволил себе улыбнуться. Это была первая искренняя улыбка с тех пор, как он стал Цао Чжэнчуном. Его морщинистое лицо расплылось в улыбке, похожей на засохший хризантем, настолько некрасивой, что хотелось ударить его по лицу.
Его черный мундир был изорван, а изрядно потрепанный плащ, развевающийся на ветру, был покрыт кровью. Но в лучах заходящего солнца он выглядел, словно охваченный пламенем.
С этого момента династия Мин окончательно оказалась в тени, отбрасываемой Цао Чжэнчуном.
…
Три дня спустя, у Ворот Высшей Гармонии, состоялся первый дворцовый совет после смерти императора Чжэнде.
Цао Чжэнчун стоял в главном зале с каменным лицом, одетый в пурпурный халат с изображением пятикогтистого питона и золотую корону. Он выглядел крайне торжественно.
На троне никого не было, но рядом стояла колесница с изображением феникса. В отсутствие императора на совете должна была принимать участие императрица.
Хотя императрица была одета роскошно, она выглядела усталой и печальной. Смерть Чжу Хоучжао явно нанесла ей тяжелый удар.
Рядом с императрицей стояла не новая смена евнухов, назначенная вместо евнуха Суна, а принцесса Юньло.
Глаза принцессы Юньло были красными, а лицо бледным. Она явно глубоко скорбила о смерти своего брата.
Две женщины: одна, потерявшая сына в старости, другая – брата в юности. Это зрелище вызывало грусть.
У Чжу Хоучжао не было детей, так что вопрос о престолонаследии был неизбежен.
Новый император, возможно, будет открыто проявлять предпочтение вдовствующей императрице и принцессе, с которыми у него нет эмоциональной связи, но втайне он, скорее всего, не будет слишком близок с ними.
Принцесса Юньло, которая пользовалась такой благосклонностью, неизбежно оказалась в тени, а вдовствующая императрица могла лишь тихо оставаться в гареме, ожидая старости.
Это может звучать жестоко, но люди умирают, как огоньки, а на их место приходят другие. Цель сегодняшнего выхода ко двору — заставить сироту и вдову быстро принять решение и выбрать, кому достанется трон.
Минская династия — это огромная империя, и ей нужен правитель, даже если это только формальность.
Очевидно, что, несмотря на преклонный возраст, вдовствующая императрица понимала это. Поэтому, хотя она глубоко скорбела о смерти своего сына, она всё же произнесла хриплым голосом:
– Император пал от рук предателей, и весь двор скорбит, но страна не может оставаться без правителя ни на день. Поэтому лучше как можно скорее решить, кто станет новым императором.
– Я, старая женщина, недальновидна. Может быть, у вас, слуги покойного императора, есть мудрые мысли?
После этих слов чиновники внизу замолчали, никто не осмеливался заговорить.
Они знали, что истинный хозяин двора — не вдовствующая императрица наверху и не они, министры, а тот, кто стоит впереди: седовласый мужчина с детским лицом, облачённый в одежду с узором питона, — герцог Цао Чжэнчун.
Вдовствующая императрица взглянула на министров, и все они, опустив головы, избегали её взгляда. Принцесса Юньло могла лишь беспомощно тревожиться рядом с ней.
Старая императрица с разочарованием вздохнула, понимая, что упадок императорской власти неизбежен.
Раньше, хотя Цао Чжэнчун обладал огромной силой, его балансировали император Чжэндэ и усадьба Хулун.
Но после мятежа Чжу Ули оба они исчезли.
Теперь Цао Чжэнчун, с расправленными крыльями и безграничной властью, стал самым могущественным чиновником, способным одним движением затмить небо.
С фабричной стражей, контролирующей правительство и народ, с десятью генералами, подчиняющимися ему, и с репутацией, достигшей пика, он уже был скрытым императором Минской династии!
Вдовствующая императрица даже подумала, что лучше бы Чжу Ули удалось узурпировать трон. Тогда хотя бы Минская династия осталась бы в руках семьи Чжу, а не оказалась бы под произволом евнуха.
После долгого молчания императрица вздохнула и наконец спросила Цао Чжэнчуна:
– Министрам всё же нужно хорошенько подумать. А что скажет евнух Цао?
Цао Чжэнчун слегка опустил рукава. Ещё не произнеся ни слова, он уже излучал величественность, от которой в зале стало ещё тише. Слуги-евнухи и служанки даже боялись глубоко вздохнуть.
В этот момент власть мастера Цао Чжэнчуна достигла вершины!
Не обращая внимания на гнев принцессы Юньло и мрачное выражение лица вдовствующей императрицы, Цао Чжэнчун медленно произнёс:
– В ответ вдовствующей императрице я полагаю, что господин Чжу Хоу, второй сын князя Синсяня Чжу Юци, достоин унаследовать трон.
Как только Цао Чжэнчун закончил говорить, придворные тут же разразились одобрительными возгласами. По сравнению с угнетающей атмосферой, царившей перед словами императрицы, это был совсем другой мир.
– Цао Дэ полностью поддерживает слова губернатора!
– То, что сказал господин Цао, абсолютно верно!
– Кандидат, которого я хотел, именно таков!
– Великая мудрость, слова герцога Цао — это истинная политика для укрепления страны!
– ...
http://tl.rulate.ru/book/129574/5773416
Готово:
