Несколько дней спустя.
США, штат Колорадо, база ВВС Петерсон.
Когда начальник Центра боевой разведки генерал-майор Джон Рэймонд вошёл в кабинет генерала Роберта Келлера, он принёс с собой пронизывающий холод.
На значке "Космического командования" на левой стороне груди его военной формы всё ещё оставались нерастаявшние снежинки, а зашифрованная сумка для ноутбука, соприкоснувшись со столом, издала лёгкий щелчок.
"Генерал, за те полмесяца, что вы были в Вашингтоне, мы наблюдали несколько случаев частой аномальной активности в аэропорту Хуантяньба на юго-западе Китая."
С этими словами он вывел на экран ноутбука инфракрасное тепловизионное изображение. Аэропорт Хуантяньба в западном пригороде Жунчэна был похож на мерцающий блуждающий огонёк:
"Судя по информации о заказах, с декабря прошлого года по январь этого года производство истребителей J-10 находилось в низшей точке между двумя партиями, но интенсивность характерных сигналов их сборочного и испытательного цехов не снизилась, а наоборот, возросла. Кроме того, место, которое бездействовало в течение последних двух лет, внезапно было вновь активировано..."
Роберт Келлер только недавно вступил в должность, и хотя он был выходцем из Космического командования, но раньше отвечал за командование ракетными войсками, поэтому он не был уверен в том, что касается спутников:
"Если это продолжается уже полмесяца, то разве не следует дополнительно сосредоточить другие разведывательные ресурсы?"
Рэймонд кивнул:
"Верно, но в течение последней недели или около того облачность над Жунчэном была очень низкой, что крайне неблагоприятно для инфракрасной и оптической разведки. Поэтому мы потратили немного больше времени и задействовали два спутника с радаром с синтезированной апертурой."
Келлер наконец выпрямился в своём кресле:
"Итак, каковы дальнейшие выводы?"
Рэймонд, открывая другую спутниковую фотографию, ответил:
"Трудно сказать... Именно поэтому я специально пришёл к вам с докладом."
Генерал надел очки и подошёл ближе к экрану.
Он увидел, что на изображении, состоящем из чёрно-белых шумов, в серой взлётной полосе внезапно образовался разрыв.
"Это изображение с синтезированной апертурой, сделанное утром 25 января по местному времени. Нам удалось зафиксировать цель, но радиолокационный луч столкнулся с... некой структурной интерференцией."
Указательный палец Рэймонда завис над неким скоплением пикселей. На изображении, увеличенном в двадцать раз, бетонная поверхность была причудливо вогнута, образуя контур половины истребителя:
"Изображение не очень чёткое, но посмотрите сюда: острый ромбовидный нос, переднее горизонтальное оперение, воздухозаборники по бокам. Очевидно, это самолёт... Но, начиная от корня основного крыла, вся конструкция словно стёрта ластиком, исчезая в пустоте."
Келлер нахмурился:
"Так что же это?"
Затем взглянул на Рэймонда, стоящего сбоку от стола:
"Половина истребителя-невидимки?"
Эта фраза была двусмысленной, что-то вроде чёрного юмора.
Последний не стал подхватывать шутку, а лишь продолжил:
"Судя по внешним очертаниям, это явно истребитель, обладающий малозаметностью... или, по крайней мере, частичной малозаметностью. Вероятно, он соответствует так называемому "Двадцатому проекту", который Китай продвигает в последние годы. Но пока мы не наблюдали никакой дополнительной информации, и причина исчезновения задней половины фюзеляжа также не установлена."
Наконец, возможно, чтобы сохранить лицо, он добавил:
"Конечно, теоретически нельзя исключать и простую ошибку обработки сигнала..."
Слова словами, но все прекрасно понимали, что такая вероятность существует лишь на бумаге, а вероятность её появления именно в это время и в этом месте бесконечно близка к нулю.
Оба одновременно задумались.
Вообще говоря, даже у самолётов-невидимок малозаметность в передней полусфере должна быть лучше, чем в задней.
Кроме того, радиолокационная малозаметность в основном направлена на переднюю полусферу и переднюю нижнюю часть, и она вряд ли может воздействовать на электромагнитные сигналы, поступающие сверху. Доказательством тому служит нечёткая, но всё же различимая носовая часть.
"Возможно ли..."
Генерал нерешительно начал:
"Что эта задняя часть фюзеляжа была закрыта металлической крышей ангара или чем-то подобным, в результате чего сигнал спутника был отражён раньше времени?"
Но Рэймонд решительно покачал головой.
"Нет, металлический экран хоть и блокирует электромагнитные волны, но обладает чрезвычайно высокой отражающей способностью и также даёт соответствующее изображение, как, например, крыши этих зданий из цветного профнастила."
Он указал на несколько очень чётких и ярких цветовых блоков на краю изображения:
"Кроме того, даже если бы китайцы действительно построили только половину самолёта, чтобы ввести нас в заблуждение... или провести какое-то испытание, то бетонное покрытие взлётной полосы всё равно должно было бы отражать сигнал, но интенсивность сигнала в задней части на два порядка ниже фонового шума."
Благодаря различным неожиданным событиям (в основном благодаря Китаю) за последние два года, он, изначально планировавший просто набраться опыта на должности начальника разведки, уже стал наполовину экспертом в этой области.
Хотя и вынужденно.
Снова последовал обмен взглядами.
"Хорошо, мы должны признать, что иногда спутники не всесильны, и никакие технические средства не могут полностью заменить человеческий глаз и мозг..."
Келлер потёр виски, которые немного пульсировали:
"Итак, что говорит разведка?"
Рэймонд скривил губы:
"Вчера днём мы передали краткую информацию в Разведывательное управление Министерства обороны и Центральное разведывательное управление, но за последние два года они понесли тяжёлые потери среди своих агентов в Китае, и, похоже, эта... штука, не стоит на улице 24 часа в сутки, поэтому сбор информации из открытых источников тоже не может быть завершён так быстро. Обе стороны заявили, что им нужно время для проверки."
Спустя долгое время Келлер снова заговорил:
"Тогда подождём..."
Затем добавил:
"Кроме того, не прекращайте спутниковую разведку. Если это действительно истребитель четвёртого поколения, то эффективность китайцев немного пугает..."
В этот момент Рэймонд заметил, что на столе генерала лежит новый календарь на 2009 год.
На обложке была временная шкала с 1943 по 2009 год.
Над шкалой были синие метки от P59 до F-22.
А под шкалой - красные метки от МиГ-15 до J-11.
Разрыв во времени между ними достиг максимума в 70-80-е годы, но после второй половины 90-х годов он сокращался с экспоненциальной скоростью.
Возможно, заметив взгляд Рэймонда, Келлер сам объяснил:
"Это из Пентагона, говорят, что символизирует наш постепенный перенос стратегических целей в Тихий океан... Если хочешь, у меня есть ещё несколько экземпляров."
Сказав это, он вздохнул:
"В последние десять с лишним лет китайцы словно на ракете догоняют нас... Первый полёт J-10 состоялся почти на двадцать лет позже F-16, но если это действительно истребитель четвёртого поколения, то это означает, что это преимущество сократилось примерно до 10 лет..."
"Если так пойдёт и дальше, то к следующему поколению самолётов обе стороны, вероятно, будут совершать первые полёты одновременно..."
Генерал с горькой усмешкой покачал головой, но в его тоне не было и намёка на то, что он серьёзно относится ко второй половине фразы.
Ведь даже F-35 в настоящее время находится в полном беспорядке, и неизвестно, когда он сможет достичь полной боевой готовности, а что касается следующего поколения... то пока нет даже концепции.
Подумав об этом, он решил, что ждать, пока разведка сделает свою работу, - не выход:
"Так, ты иди и напиши доклад в Министерство обороны, скажи, что у Китая есть признаки скорого первого полёта истребителя нового поколения, сравнимого с F-22, а что касается обоснования, то сам разберёшься."
Келлер указал на изображение на экране компьютера:
"Таким образом, если китайцы устроят какую-нибудь большую сенсацию, мы сможем сказать, что уже делали соответствующие предупреждения, и сможем переложить вину..."
Он хотел было сказать, что сможет переложить вину на ЦРУ или РУМО, но на полуслове вдруг вспомнил о более серьёзной возможности.
"Подожди..."
Рэймонд, уже собиравшийся убрать компьютер, остановился, ожидая дальнейших указаний от начальства.
"Когда я был на совещании в Вашингтоне, я получил информацию о том, что министр обороны Гейтс готовится к турне по нескольким странам Азиатско-Тихоокеанского региона, и по плану он должен посетить Китай в следующем месяце..."
Голос Келлера слегка дрогнул.
Рэймонд тут же подумал о том же предположении, что и его собеседник:
"Вы имеете в виду... что они могут выбрать время визита делегации Министерства обороны в Китай для первого полёта?"
http://tl.rulate.ru/book/129535/6001467
Готово:
