После того как Дерек покинул семейство Дюплен, прошло много лет, и времена года сменились не один раз.
Диэлла Катарин Дюплен попрощалась с наставником, оказавшим наибольшее влияние на ее жизнь, однако кривая ее роста не замедлилась и не пошла на спад. Напротив, как только направление было задано, ее врожденный талант начал раскрываться.
В сфере магических достижений общеизвестно, что происхождение являлось первостепенным, самым главным фактором.
Ее магический прогресс, до этого медленный, взлетел стремительно, словно рыба, оказавшаяся в воде, после того как Дерек лишь слегка скорректировал ее путь.
В то время как кривые роста простолюдинов обычно были схожи, то, как одаренные гении завершали свое развитие, было уникальным для каждого.
Валериан, Лейг, Айселин, Диэлла.
Среди братьев и сестер Дюплен, все без исключения известные своими магическими успехами, рост Диэллы был самым необыкновенным.
Она не стремилась проникнуть в суть магии, как Валериан, не жаждала мирского возвышения, как Лейг, и не поглощала за письменным столом обширные знания школы дисциплины, как Айселин.
Как и всегда, она бродила по лесам, вглядывалась в ночное небо и постигала магические истины своим собственным путем, не скованная никакими правилами.
Ледяное копье, которое она вызывала, причудливо изгибалось, а ее огненные стрелы пылали темно-багровым светом. Ее магия превращения давала результаты, отличные от теоретических, а магия очарования сильно отличалась от известных эффектов.
Тем не менее, она не была полностью оторвана от культуры знати.
Она с легкостью впитывала этикет и культуру, искусство дипломатии, управление и даже имперские науки в семье.
Она освоила язык центрального континента, светские танцы, икебану, игру на фортепиано и флейте, историю, литературу, современную философию и политологию, а также завершила обучение манерам и одежде, дабы обрести изящную осанку.
В сфере искусства она уже успела заявить о себе.
Ее работы, рожденные исключительным талантом в области пейзажной и портретной живописи, начали привлекать внимание художников, и некоторые полотна уже фигурировали на художественных аукционах Эбельштайна.
Художественный мир Диэллы был полностью оторван от современных стилей. Уже признанная среди критиков, она, как полагали, должна была вырасти в известную художницу в масштабах всего континента.
К этому моменту начали распространяться слухи, хотя она еще даже не дебютировала в светских кругах Эбельштайна.
Ходили разговоры, что та самая миниатюрная девочка, ютившаяся во флигеле усадьбы Дюплен, теперь стала угрозой для Айселин, самой уважаемой фигуры в эбельштайнском обществе.
Неужели единственной, кто может соперничать с цветком семьи Дюплен, оказалась сама леди из семьи Дюплен?
Казалось, будто семьи, способные бросить вызов престижу Дюпленов в светских кругах Эбельштайна, исчезали, предвещая рассвет эры Дюплен.
Айселин, больше чем кто-либо другой, слышала эти безудержные слухи буквально рядом… но не могла не испытывать противоречивых чувств.
Не было никакой тревоги, что Диэлла ее превзойдет. Она была глубоко привязана к семье и благожелательна, искренне радуясь успехам Диэллы.
Однако между слухами и реальностью существовала небольшая разница.
— Право, не понимаю, зачем мне состоять в салоне «Розеа». Честно говоря, если это не ты, леди Элленте или леди Дениз, то все остальные кажутся на одно лицо.
— …Нет, Диэлла. Если судить лишь по магическим достижениям, то, возможно, так и кажется, но все здесь культурны… и полезно знать и быть знакомой со многими.
— Хм-м…
Айселин приехала в усадьбу Дюплен, чтобы помочь с подготовкой к балу дебютанток Диэллы.
Имея за плечами успешный опыт собственного дебюта, Айселин полагала, что сможет оказать большую помощь, но Диэлле, похоже, требовалось мало помощи. Откровенно говоря, она могла бы выйти в свет хоть сейчас, и никаких проблем бы не возникло.
Особняк, в который должна была переехать Диэлла, скоро должен быть достроен, а подбор слуг и высокопоставленных вассалов, призванных помогать ей внутри семьи, также был завершен.
Был запланирован грандиозный банкет в честь ее выхода в свет, а платья, стоимостью сравнимые с магическим оружием, уже ждали ее. Приближалось время бала дебютанток, когда юная аристократка переживает свои самые блистательные моменты.
Несмотря на усыпанный блестками путь, простирающийся перед ней, выражение лица Диэллы, сидевшей за чайным столиком в саду, не казалось столь радостным.
Для девушек из знатных семей выход в свет всегда считался мечтой, полной романтики, однако Диэлла, похоже, не питала ни малейшего интереса к подобным вещам.
Легкое оживление, которое она испытывала, было связано лишь с волнением от предстоящего выхода за пределы усадьбы Дюплен, где она провела всю свою жизнь. Ее не интересовала так называемая блистательная светская жизнь аристократического квартала Эбельштайна.
— Когда я была на чаепитии, устроенном Академией Элоры, или на фестивале в регионе Элонтэйн, я видела нескольких знатных дам из салона «Розеа». Большинство были поглощены легкомысленной, показной светской активностью. Пытались снискать расположение, изрыгали неискреннюю лесть…
— Ди, Диэлла… Это не для чужих ушей, но ты должна понимать разницу в положении. Мы, будучи высшей аристократией дома Дюплен, часто этого не ощущаем, но для низшей знати возможность расширить связи бесценна.
Айселин, рожденная в семье высшей знати, хорошо понимала положение низшего дворянства.
Поэтому она не зазнавалась, даже когда ее последователи отпускали смущающе подобострастные remarks. Добрая половина благожелательности, которую она получала, была вызвана трепетом перед самой девушкой по имени Айселин, а другая половина — уважением к фону дома Дюплен.
— Только сняв эти цветные очки, можно разглядеть истинную природу людей. Нам нужно практиковаться, чтобы видеть суть. Именно для этого мы и ходим в салон, чтобы встречаться с людьми из разных слоев…
— Если сестра Айселин так говорит, я подумаю о том, чтобы посетить собрание на следующей неделе…
Поскольку Диэлла даже не завершила процесс дебюта, ее визит в салон будет не более чем формальностью.
Тем не менее, на лице Диэллы застыло безразличное выражение.
Рожденная с исключительным талантом, который она взращивала, сущность характера Диэллы оставалась неизменной.
Она была высокомерна, невысокого мнения о тех, кого считала ниже себя, и презирала жесткие правила, которые они создавали. Однако она стала искусна в том, чтобы не показывать этого внешне, сохраняя достоинство и надевая маску.
Было негласным правилом для дочерей самых знатных семей состоять в салоне «Розеа».
Но Диэлла была подобна дикой лошади в прерии, не заботящейся о таких правилах и предписаниях. Нельзя было обманываться ее миловидной, кукольной внешностью.
Будучи полной противоположностью своей сестры Айселин, было слишком многого требовать от выращенных в тепличных условиях аристократок, чтобы они могли ее контролировать.
— Неплохо бы проверить и слуг в твоем поместье. Теперь, когда ты становишься хозяйкой дома, все они переходят под твое прямое командование. Ощущения будут сильно отличаться от получения помощи от слуг поместья Дюплен до руководства ими как госпожой.
— Большинство служанок из флигеля переезжают со мной, так что, думаю, условия жизни сильно не изменятся. Разница лишь в том, поместье Дюплен это или Эбельштайн.
— Возможно, это так. Но теперь даже слуги, с которыми ты обычно не контактируешь, перейдут под твое начало. Стражи, охраняющие поместье, рабочие, и даже вассалы, ведущие учет и финансы, — все будут работать под твоим надзором и с твоего разрешения.
Понимание этой разницы должно было сделать реальность становления хозяйкой поместья более ощутимой.
Диэлла еще не до конца это осознавала, но, наблюдая за скрупулезностью Айселин, она понимала, что будет нелегко.
Тем не менее, переезд в светские круги Эбельштайна был обрядом посвящения для высшей знати.
— Мало того, тебе, возможно, придется лично выбрать кого-то, кто будет отвечать за твою безопасность за пределами поместья… Возможно, понадобится найти личного повара по своему вкусу или репетитора, если будет необходимость.
— Не думаю, что это будет меня сильно обременять, поскольку все они в общем-то одинаковы… Но если речь о личном наставнике…
Даже с приближением единственного в жизни бала дебютанток Диэлла не проявляла и признаков нервозности, однако при упоминании личного наставника ее глаза загорелись.
— Дерек же работает наемником в Эбельштайне, не так ли?!
— Как я уже говорила, в настоящее время он преподает леди Дениз из семьи Белтус. Я навещала его до того, как он определился с выбором… Казалось, он уже твердо решил стать наставником леди Дениз.
— Хм-м…
Прошло довольно много времени с тех пор, как Диэлла попрощалась с Дереком. Тем не менее, она четко помнила, что он был за человек.
Дерек не испытывал особого страха или негодования по поводу связей с аристократией, но он склонен был ставить свои магические достижения превыше всего. И все же, почему он привязался к семье Бельтус, было загадкой.
«Почему именно семья Бельтус…? Никакой связи вообще нет…»
Впрочем, у его поступков часто находились причины.
Хотя он и присылал письма из Дюплена или Бельмиарда, похоже, была причина и для его внезапного визита к семье Бельтус.
«…Неужели его скомпрометировали? Говорят, леди Дениз — особа загадочная…»
— Ди, Диэлла… Просто чтобы ты знала, переманивание человека, который уже вступил в другую семью, может быть серьезным оскорблением. Отец не продвигает этот вопрос именно по этой причине.
Конечно, всегда существует подспудное соперничество, попытки переманить таланты у конкурирующих семей, но открытое совершение подобного — совсем другое дело.
Иначе бы обстояло дело, если бы у Дерека не было формальной принадлежности, но теперь он официально заключил контракт с великим герцогом Бельтус и служит наставником леди Дениз.
Возможно, было бы иначе, как в случае с Элленте, нанявшей Дерека, когда предыдущий контракт был полностью расторгнут… Но даже у семьи Дюплен есть кодекс чести, который следует соблюдать.
Конечно, этот кодекс чести соблюдается не всегда. Однако, когда кто-то нарушает такие неписаные правила, он должен быть готов к последствиям.
Айселин, опасаясь, что Диэлла может действовать импульсивно, быстро предостерегла ее, но Диэлла беззаботно проговорила, подперев рукой подбородок.
— Я видела леди Дениз мельком на фестивале в Элонтэйне. Я не разговаривала с ней и не контактировала, но… она выглядела так величаво, с серебристо-серыми волосами, сидя внутри кареты. Она выглядела загадочной, словно ангел с религиозных картин… Вот что я подумала.
— Да, это так. Угу. Леди Дениз — драгоценная персона даже внутри семьи Бельтус… Должно быть, поэтому такой способный человек, как мистер Дерек, является ее наставником.
Диэльра уже собиралась сделать глоток чая, но поставила чашку и сказала с серьезным видом:
— Тебя разве не задевает это, Айселин? Мы же из семьи Дюплен, разве нет?
— …..Ди, Диэлла?
·
— Разве не интересно?
В особняке леди Дениз не было ничего лишнего.
Произведения искусства были выставлены ровно в таком количестве, чтобы поддерживать минимальный уровень достоинства, а экстерьер здания был выполнен так, чтобы не затмеваться другими особняками. Леди Дениз любила плыть по течению ровно настолько.
Поэтому там не было грандиозного тренировочного комплекса, как в особняке леди Элленте.
В итоге Дереку не оставалось ничего другого, как демонстрировать свою магию на лугах за пределами Эбельштайна в сопровождении нескольких слуг и стражников.
Хотя магия Дерека была базовой, ее сила впечатляла.
Несмотря на ее собственные магические способности, Дениз не могла отрицать, что навыки Дерека превосходили ее собственные. Юноша отточил использование магической энергии до крайности, добиваясь результатов, сравнимых с результатами опытных магов.
Сначала она аплодировала магическим демонстрациям Дерека, но когда они перешли к интенсивным тренировкам, ее расслабленность быстро исчезла.
Казалось, будто она только что вышла из особняка после обеда, а солнце уже садилось.
Дениз, сидевшая на траве, запыхавшись, была вся в поту.
А Дерек, сидевший перед ней, наклонился и сказал:
— Дистанция, на которой ты можешь контролировать магическую стрелу, значительно увеличилась по сравнению с началом. Теперь, мисс Дениз, ты можешь поражать врагов даже вне поля своего зрения.
— Это… верно…
— Ты чувствуешь само ощущение магии, не так ли? Оно отличается от простой стрельбы стрелами в одном направлении.
— Уф… тяжело дыша… Неужели…
— Это тонкое различие, но каждый раз, когда ты используешь магию, твои чувства обостряются, и ощущения воспринимаются более интенсивно. И как только ты наконец осознаешь эту разницу, твоя магическая восприимчивость поднимется на более высокий уровень.
— Правда, правда ли это… задыхаясь… Я не могу перевести дух…
Дерек придвинул свое лицо ближе и продолжил:
— Именно так ты и ощущаешь рост магической силы. Разве это не увлекательно? Тренировать данную нам от рождения магию таким образом — разве это не глубоко?
Увлекательно?
Скажи, что это увлекательно.
Под давлением настойчивого тона Дерека, Дениз сглотнула сухую слюну. Серебристоволосый юноша перед ней был безумно одержим магией.
Дениз чувствовала, как ее собственное магическое мастерство растет с каждым днем, но она и близко не могла угнаться за переполняющей Дерека жизненной силой.
Весело ли это?
Если отбросить всю гордость, то, честно говоря, да. Когда люди находят удовольствие в чем-то, это происходит, когда приложенные усилия возвращаются в виде достижений.
Действительно, тренируясь бок о бок с Дереком, она ощущала быстрое улучшение своих магических навыков.
Однако для Дениз, по натуре затворницы, сам процесс тренировок был пыткой. Рожденная пресноводной рыбой, будучи выброшенной в море, она неминуемо бы задохнулась.
— Хм-м…
— Де, Дерек?
— Кажется, мисс Дениз еще не постигла глубину и радость этого процесса. Возможно, необходим иной подход…
— Э, а? Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказал. Я преподаю не так много лет, поэтому во многом еще неопытен. Если мисс Дениз не находит магические достижения захватывающими, то это целиком вина меня как учителя. Я глубоко размышляю над этой ответственностью.
Дерек взял Дениз за плечо и заговорил убежденно.
— Нам следует перейти к более серьезным тренировкам, чтобы добиться больших свершений и найти это более интересным. Просто скользить по поверхности, как мы делали до сих пор, недостаточно; давайте погрузимся в процесс должным образом. Я также тщательно пересмотрю интенсивность наших занятий.
— О чем ты, Дерек? Мне магия очень нравится. Я обожаю магию.
— Мисс Дениз… Вам не нужно щадить мои чувства. Такая забота лишь заставляет меня чувствовать себя хуже.
Это была не забота, а борьба за выживание, но Дерек никогда бы этого не принял.
— Если вы не почувствовали чувства удовлетворения, то это целиком вина учителя. Я глубоко удручен своей некомпетентностью. Приношу свои извинения и заверяю, что этого больше не повторится…!
— Нет, все в порядке. Я же сказала, что все в порядке, Дерек! Куда ты собрался? Подожди меня, ааа!!!
Дерек уже мысленно распланировал график Дениз.
Она посетит предстоящую встречу салона «Розеа», затем присоединится к читательскому клубу в культурном коридоре на выходных. Между различными занятиями по гуманитарным наукам, запланированными в промежутках, останется достаточно времени для тренировок следующего уровня.
Конечно, собственные пожелания Дениз были уже другим вопросом.
В самой глубине аристократического квартала дамы из различных салонов собирались в Культурном зале Адельберта, центре культурного обмена между членами салонов.
Число было значительным, если включать низшее дворянство, но в конечном счете в центре внимания были лишь три самые почитаемые юные леди: Айселин, Элленте и Дениз.
Многие последователи присылали им приветствия, говорили сладкие слова, чтобы снискать их расположение, и пользовались любой возможностью, чтобы отправить подарки от своих семей или предложить художественный обмен.
Вот уже несколько лет эти три юные леди вели салон «Розеа», центром которого был Культурный зал Адельберта. Однако сегодня ожидалось, что этот день принесет значительные потрясения в эту структуру.
Причиной было то, что Диэлла Катрин Дюплен, младшая сестра леди Айселин — та, о ком ходили слухи как о самой знатной дебютантке в светских кругах Эбельштайна, — должна была появиться на сегодняшнем собрании салона.
Все взгляды были прикованы к ней, когда она пересекала зал, где был накрыт роскошный чайный сервиз.
Среди девушек ее возраста она была миниатюрной, а ее движения были проникнуты очаровательно утонченной грацией.
Когда эта кукольная девушка, одетая в красивое платье с рюшами, вошла на чаепитие салона, она не могла не стать центром внимания.
С первого взгляда она казалась милой девочкой, которую хотелось крепко обнять, но те, кто был близок к семье Дюплен, хорошо знали ее прошлое. Она была одной из самых печально известных сорвиголов в истории семьи Дюплен.
Если Айселин была теплой весной, то она, несомненно, была суровой зимой. Было поразительно, как две близкие сестры одной крови могли быть настолько противоположны.
Хотя она значительно исправилась под руководством хорошего наставника, многие полагали, что ее истинная натура не исчезла полностью. Тем не менее, нынешняя Диэлла развила в себе немного общительности. Пик ее бунтарских дней остался далеко позади.
Однако, если спросить, была ли она такой же теплой и сердечной, как Айселин, нельзя было ответить утвердительно.
— Глаза у всех горят, пытаются обеспечить себе даже малейшую связь.
Диэлла усмехнулась, на мгновение бросив взгляд на низших дворян, и фыркнула.
Их жадные взгляды, погребенные в светской иерархии, были отчетливо видны даже этой юной девушке.
Они, возможно, обсуждали искусство, философию и магию, но за чем они цеплялись, так это за одержимость обменяться хотя бы еще одним словом с отпрысками знатных семей.
Было понятно, почему девушка из высшей знати, подолгу вращаясь в обществе, становилась высокомерной, словно ее самооценка пронзала небеса. Проводя все сезоны в такой среде, можно было и впрямь почувствовать себя королем.
— Думала, мне будет противно, но не так плохо, как я ожидала. Теперь понимаю, почему все подсаживаются на это.
Внутренне усмехаясь, Диэлла направилась вглубь чаепития.
И там, в самой глубине, была девушка, обменивавшаяся любезностями с несколькими низшими дворянами. Ее прекрасные серебристо-серые волосы ниспадали каскадом, делая ее похожей на благородного ангела.
Но были ли ее внутренние мысли столь же ангельскими — другой вопрос. Она была известна в обществе тем, что нелегко раскрывала свои намерения.
Она выглядела немного уставшей, но, тем не менее, обладала достоинством, подобающим ее репутации. Это была леди Дениз из семьи Бельтус.
Та самая, которая переманила к себе Дерека, несмотря на жёсткую конкуренцию.
Семья Бельтус, обладающая властью, держала Дерека в ежовых рукавицах и, как говорили, никогда не отпускала.
— …
Поправив подол платья, Диэлла с суровым выражением лица направилась к Дениз.
Взгляды в зале сместились в сторону обеих девушек.
http://tl.rulate.ru/book/129470/5947103
Готово:
