Итоговый результат экзамена складывался из баллов за теорию и практику, так что теперь мне оставалось лишь сосредоточиться на предстоящем практическом испытании.
Честно говоря, эта часть вызывала у меня немало вопросов.
«… Кое-какие слухи доходили, но что именно нас ждёт – загадка».
В оригинале Чхон Джухва проходила аттестацию как раз в это время, но, к сожалению, там лишь вскользь упоминалось, что она сдала экзамен и примкнула к группе Ю Хаон. Сами подробности испытания автор опустил.
Поэтому почивать на лаврах я не мог.
— Что за похоронный вид? — Раздался голос. — Неужели в тесте напортачили?
— …
Если практика подразумевает состязание и мне не повезёт столкнуться с кем-то вроде Чхон Джухва, шансы на провал станут вполне реальными.
«Да и среди студентов по обмену, говорят, есть крепкие орешки».
С такими мыслями я дождался дня икс.
На полигоне уже собрались экзаменаторы и толпа курсантов. Однако некоторые из присутствующих выглядели странно. Присмотревшись, я понял: это не претенденты, а третьекурсники – выпускной класс.
— Итак, сорок семь человек. Все в сборе.
Суть экзамена оказалась проста: стартовать в назначенной точке и добраться до финиша, преодолевая помехи, которые будут чинить выпускники, отобранные комиссией.
— Кроме того, десяти старшекурсникам выданы особые знаки, дающие дополнительные баллы.
Похоже, те, кто сумеет отобрать прикреплённые к одежде жетоны, получат весомую прибавку к оценке.
— Испытуемым разрешено кооперироваться, а также отнимать знаки друг у друга. Однако помните: мы будем оценивать ваши действия в комплексе, так что слепое сотрудничество не гарантирует высший балл.
С этими напутствиями мы выдвинулись к линии старта.
Площадка располагалась внутри полупостоянного барьера, который когда-то давно с великим тщанием возвёл на территории академии один экзорцист особого ранга.
Ву-у-ум.
— Ого, ну и пространство… — выдохнул кто-то.
Небольшой лесной массив, бескрайняя равнина и городские руины. Путь к финишу разделялся на три четкие зоны, словно нарисованные на холсте.
Вероятно, подразумевалось, что каждый должен выбрать маршрут, где сможет лучше всего проявить свои таланты.
— Лишние слова ни к чему, верно? — Отрезал экзаменатор. — Начинаем через несколько минут.
По сигналу третьекурсники стали расходиться по своим позициям.
Ещё во время инструктажа я начал методично оценивать их характеристики. И вдруг наткнулся на данные, которых никак не ожидал увидеть.
Динь!
【 Ариэта Морган 】
▶ Уровень: 45.
▶ Характеристики:
【 Телосложение: C+ 】
【 Духовная сила: S – 】
【 Мастерство: S – 】
【 Сила духа: B 】
▶ Особенности (6/10):
【 ■■■ ( – ) 】
【 Выдающаяся личность (S) 】
【 Стальное сердце (B+) 】
【 Буйство (B) 】
【 Ускорение роста (B) 】
【 Усиление мощности (B – ) 】
«… Ариэта? Ариэта Морган? Она учится в этой академии?»
Редкое имя, запредельные статы и та самая зашифрованная трёхсложная особенность.
«Сомнений нет».
Это была та самая Ариэта, которую я знал.
Босс четвёртой главы первой части «ТСШЭ».
«Вот это поворот».
В оригинале выпускники почти не фигурировали, так что я и подумать не мог о такой встрече. В четвёртой главе события развивались настолько стремительно, что о её прошлом даже не упоминалось.
Судя по всему, она станет тем самым боссом как раз после выпуска в этом году.
— Итак, начинаем практическую часть. Лимит времени – три часа. Опоздавшие получают неуд. Разумеется, чем быстрее вы доберётесь, тем выше будет балл.
Пока я переваривал шокирующую информацию, экзаменатор дал отмашку. Пришлось поспешно отбросить лишние мысли и сосредоточиться.
«Лес, равнина или город. Если выбирать из трёх…»
Недолго думая, я сорвался с места.
Мой путь лежал через центральную зону – равнину.
***
Как и следовало ожидать, испытуемые разделились на два лагеря: одни в одиночку рванули вперёд, другие лихорадочно искали напарников.
Сперва я подумывал объединиться с Чхон Джухва или Со Джиан, но, раз это могло ударить по оценке, решил не рисковать. К тому же девушки, видимо, тоже сочли, что справятся сами – обе уже исчезли из виду. Если верить интуиции, Со Джиан выбрала лес, а Джухва – руины.
«Нет нужды усложнять себе дорогу».
Скромничать не буду: за время каникул я совершил колоссальный скачок в развитии. Теперь, когда мои показатели подтянулись к среднему уровню, я не собирался так просто сдаваться даже выпускникам, несмотря на их стаж.
Топ-топ-топ.
Хлюп!
Всхлип!
Нога внезапно ушла в скрытую трясину. Впрочем, такие ловушки были ожидаемы. Я призвал Чёрную птицу и без труда выбрался из западни.
Хлоп.
— Теперь назад.
[Крик! Ки-и-и!]
Шорох.
При желании я мог бы вызвать целую стаю и перелететь поле, но на открытой равнине такая мишень привлечёт всех снайперов в радиусе мили.
Когда я преодолел около трети пути, впереди показались двое курсантов. Они замерли с отсутствующими лицами, бессмысленно размахивая руками в воздухе.
«Попались в иллюзию».
Всё-таки выпускники – это уровень. Арсенал техник у них впечатляющий.
У-у-ум.
Пасс руками.
— Канон Бэкхва.
Эта техника специализировалась на изгнании скверны и пробуждении сознания. С её помощью я минимизировал воздействие морока и уверенно зашагал вперёд.
Иллюзия была качественной, но благодаря ментальной защите «Тела призрачной тени» я почти не ощутил урона.
Спустя какое-то время из-за пелены галлюцинаций в меня на огромной скорости прилетело чьё-то заклинание.
— Калпа.
Треск!
Простое проклятие базового уровня, но исполнено безупречно. Вот только противник им попался неудобный.
После того как я выдержал запретное искусство Гектейла, подобные плетения казались лишь лёгким неудобством. Даже приняв удар на себя, я почти не пострадал.
Хруст!
Треск!
Прорвавшись сквозь шквал проклятий, я наконец миновал границу иллюзии. На выходе, словно хищники в засаде, меня поджидали трое старшекурсников.
— …Это ещё что за тип? Видали? Прёт напролом, как танк, — изумился один.
— А, я слышал от профессора. На втором курсе есть заклинатель сикигами, который балуется запретными техниками, — отозвался другой.
— Хм. Оно-то понятно, но всё равно обидно. Мы хоть и били не в полную силу, но как-то несерьёзно вышло.
Крупный парень, подтянутая девушка и – чуть поодаль, на груде камней – девчонка, безмятежно читающая книгу. Это была Ариэта.
— Э-э, Морган. Гости пошли… — окликнули её.
— Я ещё не дочитала. Разбирайтесь сами.
Потрясающий эгоцентризм, бесстрастное лицо и при этом ослепительная внешность. Типичная Ариэта Морган, точь-в-точь как я её помнил.
Пока мы мерились взглядами, сзади из тумана вывалился ещё один испытуемый.
— А-ха, вот вы где! Понаставили тут дурацких ловушек. Ну, кто из вас добровольно отдаст мне жетон?
Жизнерадостный блондин. Кажется, один из иностранных студентов по обмену.
«Оценка».
Динь.
【 Ноа Джексон 】
▶ Уровень: 35.
Статы и трейты приличные, уровень высокий. Я решил не лезть на рожон и слегка отступил, уступая ему сцену.
— …И в этом году без дураков не обошлось. Надеюсь, твои навыки соответствуют длинному языку? — Бросила старшекурсница.
— Можешь не сомневаться.
Схватка завязалась жаркая. Впрочем, финал наступил довольно быстро.
— Строй трёх течений золотого песка!
Ву-у-ум.
Всплеск!
Лязг!
Грохот!
— Кх… как же так… — прохрипел Ноа.
— Если уж выбрал равнину, которая явно была ловушкой, стоило припасти козырь в рукаве. По правилам отпустим тебя через два часа. С соответствующим штрафом, конечно!
Джексон был неплох – как минимум уровень класса B. Но его противники тоже не зря считались лучшими на своём курсе. Опыт снова взял верх над голым талантом.
«Оценка».
Динь!
【 Чхон Дохён 】
▶ Уровень: 39.
【 Ли Юнджин 】
▶ Уровень: 37.
Оба под сороковой уровень, а парень к тому же из семьи Чхон. Вывод напрашивался сам собой.
«В лоб их не взять».
Тот же «Строй трёх течений» – техника высшего пилотажа. В этой академии я видел её только в исполнении Софии.
«Ладно, пойдём другим путём».
Приняв решение, я разогнал духовную силу и сложил пальцы в печати.
У-у-ум.
Хлопок.
— Камертон.
Вспышка!
[Чего тебе, человек?]
Короткие лапы, пятнистая рыжая шерсть и игриво виляющий хвост. Перед опешившими противниками предстал… очаровательный лесной кот. Пользуясь их замешательством, я быстро передал Камертону мысленный приказ.
— Сделай то же, что и в прошлый раз. Трансформируйся.
[… Не проблема. Но тогда делись энергией].
Я открыл канал связи и начал перекачивать ману сикигами. Тело кота окутали тени, и он стал стремительно расти.
Шорох.
Всплеск!
— Это ещё что? Что за зверь такой?
— Дохён, соберись!
Когда Камертон обрёл форму размером с доброго гепарда и начал источать недвусмысленную жажду крови, атмосфера мгновенно накалилась. Вскочив ему на спину, я совершил мощный прыжок, намереваясь обойти заслон по дуге.
— Эй! Куда?!
— Не уйдёшь! Пленящие лазурные цепи!
Лязг!
Свист!
Чхон Дохён среагировал мгновенно, выпустив родовое связывающее заклинание. Но я, зная его происхождение, просчитал этот ход наперед.
Лязг!
— Пленящие лазурные цепи! — Выкрикнул я в ответ.
Дзынь!
Два абсолютно одинаковых заклинания столкнулись в воздухе. Вырвавшиеся из талисманов синие цепи захлестнули друг друга и рассыпались искрами, потеряв цель.
— Погоди! Слишком быстрый!
— М-да, этого мы не поймаем. Кто же знал, что у него такой сикигами.
Пока двое провожали меня взглядами, девушка, сидевшая с книгой, наконец захлопнула её и неспешно поднялась.
— …Я сама его догоню.
В погоню пустилась Ариэта Морган – универсальный маг, которую среди третьекурсников шепотом называли Маленьким Гигантом.
http://tl.rulate.ru/book/129452/9458791
Готово:
