Гул.
Нарастающий ропот.
— Ого, и как он только победил? Это вообще реально?
— Впервые вижу, чтобы в дуэли обычный студент уложил выходца из Великого Семейства.
Результат ошеломил всех. Однако подробности боя остались скрыты от глаз, что лишь множило недоумение.
«Техника Иллюзорного сна наложилась в два слоя, – подумал я, – так что снаружи вряд ли что-то разглядели».
Потерявший сознание Чхон Харам пришёл в себя после нехитрых манипуляций Чхве Довона. С померкшим взглядом и осунувшимся лицом он молча поплёлся на своё место – весь его запал как ветром сдуло.
— Я не стал прерывать поединок, но ты действовал слишком грубо. Штрафные баллы.
Довон снова нашёл к чему придраться, хотя по его виду было заметно, что даже он пребывает в некотором замешательстве.
Шёпот в толпе не утихал.
— Наверняка схитрил как-то. Подозрительно это всё. Чисто физически невозможно.
— Какая разница? Победителей не судят. Результат – это фсё.
— Не «фсё», а всё.
— …Пожалуй, я просто помолчу.
Под прицелом взглядов, в которых смешались изумление и подозрение, я неспешно вернулся на трибуны.
Формально я добился своего, но на душе скребли кошки.
«Пришлось выложиться без остатка, чтобы едва вырвать эту победу».
Двое из трёх заготовленных Демонов призрачного дерева были изгнаны, а состояние Тосо – колонии сикигами – оставляло желать лучшего.
Учитывая, сколько усилий и ресурсов ушло на их создание, убытки были колоссальными.
«К тому же не хватило духовной силы».
С тяжёлым сердцем я взглянул на чётки чистого лазурного цвета, обмотанные вокруг запястья.
«Оценка».
Дзынь.
【Яшмовые чётки Бари】
▶ Каждая бусина накапливает определённый объём духовной силы, которую владелец может извлечь в любой момент.
▶ Остаток: (1/8)
Эти чётки – артефакт, который я прибрал к рукам из тех даров, что Чхон Соха прислала вместе с эликсирами. Они показались мне идеальным подспорьем. Перед дуэлью я полностью зарядил все восемь бусин, но теперь в живых осталась лишь одна.
Даже при самой тщательной подготовке бой прошёл на грани фола.
«Если я так вожусь с нынешним Харамом, то дела плохи».
Безусловно, Чхон Харам талантлив, но его тактика прозрачна, а уровень ещё не так высок. Враги, с которыми мне предстоит столкнуться в будущем, будут совсем другого калибра.
«Этого катастрофически мало».
Уже в первом семестре, во время итогового экзамена на острове Ёнволь, объявится Пихён. Он обладает такой силой, что мог бы расправиться с Харамом одной левой.
«Разумеется, итоговый экзамен будет только после завершения всех промежуточных оценок».
Но это вопрос всего лишь нескольких недель.
Успею ли я за это время стать достаточно сильным, чтобы выжить на острове Ёнволь – финальной сцене первой главы? Смогу ли я спасти и вытащить оттуда всех ключевых персонажей?
«Нужно поднажать».
Пока я предавался раздумьям, преподаватели привели арену в порядок и возобновили поединки.
После нашей схватки бои шли предсказуемо. Когда второкурсники закончили, пришёл черед тех, кого можно назвать главными героями первой части ТСШЭ – первого курса.
«Ожидаемо, ключевые лица оригинала сразу бросаются в глаза».
Протагонистка Ю Хаон и неизменная Пэк Ынсо рядом с ней.
Хван Усоп из клана Хван – ещё одного из Трёх Великих Семейств. Студент по обмену из Америки Йохан.
И, наконец, Чхон Джухва, которая намеренно затаилась в классе «B».
Хан Соа, с которой я был тесно связан, тоже считалась одной из центральных фигур первого курса, но, согласно канону оригинала, она не участвовала в общих боевых практиках.
— Затянулось. Теперь финал. Первокурсники, начиная с лучших учеников в рейтинге, выходите и выбирайте себе противника среди второго курса.
Долгие бои подошли к концу, и начался заключительный этап аттестации – межкурсовые сражения.
— …Я бы хотела сразиться с Хван Джихаком.
Пока вокруг кипели нешуточные страсти, никто не спешил выбирать меня, хотя я казался легкой добычей. Причина была проста.
— Э-эм… старшекурсник Чхон Харам? Вы не против?
— …Ха.
Студент класса «A», выбравший Харама из-за его явно неважного самочувствия, был в буквальном смысле размазан по арене.
Снова поднялся гул.
— Что?! Говорили же, он не в форме!
— Ого… и трёх минут не прошло.
— Всё-таки топ второго курса – это другой уровень. Как же тот парень умудрился его победить? Говорили же, что в прошлом году он был полным нулём.
Быстро закончив бой, Чхон Харам сослался на плохое самочувствие и, завершив аттестацию, ушёл в общежитие. Чхон Джухва, потерявшая шанс сразиться с ним, была заметно разочарована.
— Я думала попробовать силы с этим из «D» класса, но, пожалуй, не стоит.
— Точно. На кону оценки, риск тут ни к чему.
Невольно я заставил их пересмотреть своё мнение о себе. К тому же я всё ещё числился в классе «D», так что победа надо мной не добавила бы чести. Студенты решили, что я – невыгодный выбор.
Но был один человек, которого это не волновало.
Пэк Ынсо.
— Ты. Спускайся сюда.
Я так и знал, что её колючий взгляд не предвещает ничего хорошего. Вздохнув, я поднялся со своего места и направился к арене.
Зрители снова оживились в предвкушении неожиданно интересного матча. Однако я, уже всё для себя решив, легко обманул их ожидания.
— Я сдаюсь.
— Что вы сказали? — Пэк Ынсо уставилась на меня с крайним недоумением. Чхве Довон выглядел не менее озадаченным.
— Сдаёшься?
— Да.
Причина была проста.
«Слишком плохая совместимость».
В реальном бою я бы ещё побрыкался, но с теми картами, что у меня на руках сейчас, сложнее всего противостоять именно мастерам ближнего боя из семьи Пэк. Как я уже говорил, бой с Харамом сильно истощил мои запасы сикигами. Если я схлестнусь с Ынсо, есть риск потерять и тех немногих духов, которых я приберёг.
«Конечно, у меня ещё остался козырь, но не стоит разбрасываться ресурсами в таком месте».
Сикигами – это не бесконечный ресурс. Мне нужно сохранить их по максимуму до финала первой главы.
После моего категоричного ответа Юлиус, преподаватель по барьерам, стоявший рядом, произнёс с явным сожалением:
— Ты серьёзно? Мы учтём твой предыдущий тяжёлый бой, но ты потеряешь приличное количество баллов.
— Мне всё равно.
— Эй! Так нечестно! — Возмутилась Ынсо, но моё решение сдаться было не в её компетенции.
В итоге ей пришлось выбрать другого противника.
— Победитель – Пэк Ынсо. Следующий, Син Хёнмин. Выходи и выбирай оппонента.
Наконец назвали имя того, за кем я пристально наблюдал. Син Хёнмин – студент, который едва удержался в классе «A», занимая там последние строчки.
Выбрав себе в противники одного из слабейших второкурсников того же класса, он с самого начала бросился в атаку и, вопреки ожиданиям, одержал стремительную победу.
— Бой окончен. Победитель – Син Хёнмин.
— Ого, когда я видел его в прошлый раз, он так не умел. Ты реально прибавил! Как тренируешься?
В таких дуэлях первокурсники редко побеждают старших. Обычно это случается лишь тогда, когда лучшие новички выбирают посредственных противников.
Глядя на это, я лишь утвердился в своих мыслях.
«Значит, здесь ничего не изменилось».
Один из трёх сосудов, которые, помимо прежнего Хан Ганъюна, стали жертвами Пихёна. Успех Син Хёнмина словно возвещал о начале трагедии, и от этого на душе становилось тяжко.
***
После промежуточной аттестации началось самое напряжённое время с момента моего попадания в этот мир.
«Фух, просто с ног валюсь».
Нужно было сдавать зачёты по другим предметам, отслеживать остальных жертв Пихёна и хоть как-то наращивать собственную боевую мощь.
«Давно я так не вкалывал».
Хотя я и ворчал, на деле получать высокие баллы было не так уж сложно. Благодаря особенности [Духовная библиотека] я мог вытащить из памяти любые знания о заклинаниях, которые использовал в игре, так что ответы находились почти на всё.
В выявлении потенциальных жертв тоже был прогресс.
Син Хёнмин из первого курса и Чхве Ильмок из моего второго «D» класса.
«И Джеймс – профессор, который должен защищать студентов, но вместо этого заключил сделку с Пихёном».
Я уже точно подтвердил, что эти трое контактировали с демоном. Оставался ещё один человек, который должен был занять моё место в ритуале, но круг поиска сужался, и скоро я вычислю его личность.
Однако не всё шло гладко. Третий пункт плана буксовал.
«Собственное усиление стоит на месте».
И это было неизбежно. Знаний хватало с избытком, эликсиры от Соха я выпил все, что мог усвоить. Оставалось только создание сикигами, но до инцидента на острове Ёнволь я был ограничен в их количестве и видах.
Поэтому я попытался найти решение в другой области.
— Нет, всё не так. Эх, как бы это объяснить-то?
— Ладно, забудь. Видимо, я ошибся.
Я пытался использовать систему обмена опытом и перенять мастерство Чхон Джухва, обладающей невероятным талантом к формулам, но безрезультатно. Её методы были для меня абсолютно непостижимы.
«Это проблема».
Подготовка идёт, но хватит ли этого? Ведь у Ю Хаон ещё не пробудилась её уникальная особенность – «Изгнание зла», которая должна была открыться именно во время событий на острове Ёнволь.
Чего-то не хватало. И зацепку я нашёл там, где совсем не ожидал – на уроке по изучению запретных искусств.
— Итак, покажите, в какой цвет окрасились ваши камни. Мы будем проверять их регулярно: перед экзаменами и в конце семестра.
В руках у каждого студента было по небольшому камню. Это был Камень запретного бремени.
«Оценка».
Дзынь.
【Камень запретного бремени】
▶ Минерал, реагирующий на тяжесть греха. Чем глубже человек погрузился в запретное или чем больше за ним долгов перед мирозданием, тем ярче сияет камень при контакте.
Если проще – это индикатор.
В игре «ТСШЭ» существовал показатель греховности. Чем больше ты практиковал запретную магию или совершал ужасные поступки, тем выше он становился.
«Чем выше этот параметр, тем сильнее искажается рассудок».
Но взамен росло сродство к проклятиям и различным тёмным техникам.
— Вы два месяца прилежно изучали теорию запретного, так что, если повезёт, у кого-то камень станет светло-жёлтым!
— Звучит так, будто мы тут преступники какие-то… — пробормотал кто-то из учеников.
— Ну, на самом деле, если цвет изменился хоть немного, человеку уже требуется очищение.
Судя по всему, на лекциях по запретным искусствам с помощью этих камней проверяли психическое состояние студентов.
— А какой цвет у вас, профессор?
— Хе-хе. Хороший вопрос. Мой отливает оранжевым на жёлтом фоне. Всё-таки я преподаю этот предмет.
— Ого… А какой цвет самый опасный?
— Хм. Из того, что я видела лично – тёмно-алый.
— И что сделал тот человек?
— Собрал десять тысяч сердец и с помощью запретного ритуала стёр с лица земли целый штат в Америке. Ходят слухи о синем или фиолетовом цвете, но вживую я такого не встречала.
Слушая её, я почувствовал, как по спине пополз холодный пот. Ведь камень в моей ладони был…
«… Это ещё что за новости?»
Ни алым, ни синим, ни даже фиолетовым. Он был иссиня-чёрным.
http://tl.rulate.ru/book/129452/9458549
Готово:
