Я знал, что Джерард нападёт. В конце концов, именно я подлил масла в огонь. Но я активировал [Созерцание] не для того, чтобы просто прощупать его настроение. Если сосредоточиться во время действия этой способности, мир начинал замедляться. Я мог реагировать.
— Ха!
А? Он был быстрым. Я едва успел заблокировать удар Джерарда, уйдя в глухую оборону. По руке прошла резкая боль. Она была такой сильной, что я засомневался, помог ли вообще мой блок. Должно быть, он сдерживался. Иначе я бы улетел, даже успев защититься.
— Угх…?!
Я увидел лицо Джерарда сквозь щель между поднятыми руками. В тот момент, когда наши взгляды встретились, его выражение сменилось недоумением. Чёрт. Это эффект [Созерцания]. Мой взгляд был слишком пугающим. Он мог решить, что у меня припасён козырь в рукаве. Я должен был быть готов. Джерард станет серьёзнее.
*Хлесь!*
Я отклонился назад, чтобы увернуться от его второго кулака, прежде чем тот достиг меня, но этого было недостаточно. Однако мне удалось парировать атаку, ударив ладонью по его запястью. Несмотря на то, что я сбил его атаку на полпути, ладонь, которой я ударил, ныла от боли. Это действительно была техника, выполненная исключительно за счёт физической силы, без использования навыков? Он монстр.
Так, что дальше? Как он собирается продолжить атаку?
Я сосредоточился. В этом замедленном мире я наблюдал, как правая рука Джерарда тянется ко мне. Моя поза была неудачной. Из-за того, что я увернулся назад и ударил его по руке, я полностью потерял равновесие. Да, я падал.
Тогда было крайне вероятно, что его следующей атакой будет удар сверху. Поскольку центр тяжести Джерарда тоже сместился, он не сможет нанести полноценный выпад. Я снова прикрылся и присел как можно ниже. Уклониться от этой атаки я уже не мог. Придётся принять урон и подготовиться к следующему движению.
— Ха!
— Что…?!
Но всё пошло не так. Джерард не стал бить в мой блок. Напротив, он схватил меня за поднятую руку.
— А…?
И я полетел. Нет, меня бросили.
В тот момент я всё понял. Что бы я ни делал в своём нынешнем состоянии, я не мог заблокировать атаки Джерарда. Это был шах и мат. Но Джерард не стал продолжать нападение.
Бой уже был окончен. Джерард, я и все присутствующие знали это.
Такое унижение на публике. Обычно я бы этого избегал, но ради стратегии пришлось пойти на жертвы.
— Фух… Как и ожидалось от гения.
Джерард подошёл ко мне с дружелюбной улыбкой, пока я неуклюже поднимался на ноги. Его шаги были расслабленными, и он всё так же улыбался, но я мог сказать, что он растерян, даже без активации [Созерцания].
— …Спасибо за уделённое время. Прошу прощения за свою грубость ранее.
— А? Нет. Если тот инцидент зажёг в тебе искру страсти, то это даже хорошо.
— Благодарю.
Я не собирался недооценивать его с самого начала. Я просто хотел оценить его способности. Результат ясно показал: в текущем состоянии мне Джерарда не победить. Значит, если я хочу выиграть, мне нужно подготовиться.
— Профессор Джерард, можно ли мне иногда просить вас о подобных спаррингах в будущем?
— Да?
Спаррингуя с ним, я мог наблюдать за его привычками и излюбленными техниками. Конечно, в реальном бою это может не помочь. Даже если я изучу его повадки, он, тренировавшийся годами, тоже их знает. Он наверняка подготовил контрмеры. Более того, он инструктор по бою. Мои неуклюжие приёмы, выученные за короткий срок, будут бессмысленны.
— Моё нынешнее положение более шаткое, чем вы думаете. Не могли бы вы тренировать меня, пусть даже немного?
— Ах! Да, без проблем. Ха-ха-ха! В учебной программе всё равно есть спарринги. Поскольку физические данные Оза на удивление высоки, я сам буду твоим противником.
Значит, я буду делать обратное. Я буду настойчиво, необъяснимо демонстрировать одну и ту же слабость. Буду повторять одни и те же ошибки. Ловушка, которую я мог подготовить заранее, потому что с самого начала знал о Джерарде всё. Это было минимальное требование, тот самый кинжал, который его погубит.
— Спасибо, профессор Джерард. Начнём с разминки?
— Ха-ха-ха! Рад, что ты понимаешь, Оз. Разминка — это важно!
Прости, но… я планировал показать Джерарду самую фатальную ложь. Тот день, когда он по-настоящему поймёт меня, никогда не настанет.
Так же, как ежедневное подземелье во вторник было стихии огня, подземелье в среду, естественно, было водным. Проблема была лишь в том, что вход в него, уходящий глубоко под землю, был заполнен водой.
— Нет, это…
Это правда нормально? Подземелье вторника было зоной лавы, но там не было жарко. Значит, здесь будет так же. Даже если оно наполнено водой, проблем с движением и дыханием быть не должно.
— Ха!
Я глубоко вздохнул и вошёл внутрь. Несмотря на то, что вокруг была толща воды, сопротивления движению не чувствовалось. Дышать, вероятно, можно, но я не мог побороть чувство отвращения.
— Пхвах!
Я задержал дыхание до предела и выбрался обратно. Психологически я был ещё не готов. Боль от воды, попавшей в нос, беспокоила меня больше, чем неизвестный страх перед мечом или магией, с которыми я на самом деле никогда не сталкивался. Что ж, урок усвоен.
— Хафф… Хафф…
Я перевёл дыхание и осмотрел одежду. Она даже не была влажной, не говоря уже о том, чтобы промокнуть насквозь. Значит, вода в подземелье была практически иллюзией. Я знал это, но…
— Ладно, попробуем ещё раз.
Я некоторое время тупо смотрел на вход в подземелье, а затем принял решение. В этот раз я даже не стал набирать полную грудь воздуха. Я был готов. Боль в носу — это то, что я мог вытерпеть какое-то время. Просто пару раз покашляю, будто подавился, и нос немного пощиплет.
— А…?
Но вопреки моей решимости, войти не удалось. Не то чтобы ноги не слушались. Я просто не мог пробраться в подземелье, словно что-то преграждало путь. Ощущение было такое, будто вход блокировала невидимая стена.
[Созерцание — Активировано]
Я немедленно активировал [Созерцание] и изучил вход. Это была аномалия. Но у меня была догадка. Если я прав, то закономерно, что [Созерцание] не сработало.
— …Как и ожидалось, я не могу этого увидеть.
Действительно, я не мог проанализировать неизвестный барьер с помощью [Созерцания], способного видеть суть вещей. Даже намёка на анализ не было. У всего, что я не мог проанализировать базовыми методами [Созерцания], была одна общая черта. Они были реализованы как внутриигровые системы. Точно так же, как я не мог понять принципы работы [Мана-доминатора] или [Пространственного барьера], так же было и сейчас.
— Дневной лимит?
Как и в большинстве игр, у ежедневных подземелий был лимит. В игре можно было зачищать каждый уровень один раз в день. Поскольку во вторник я прошёл все уровни, я подумал, что ограничений нет. Но я ошибся. Лимит касался самого входа в подземелье.
— Теперь стало ещё хуже.
В оригинальной игре попытка не засчитывалась, если не удалось зачистить подземелье. Это было сурово. Как бы то ни было, сегодня ежедневное подземелье было недоступно.
Базовая магия:
[Статический шар]
*Треск*
Я попробовал применить базовое заклинание в качестве проверки, но, как и ожидалось, оно не пробило и не разрушило стену.
[Мана-доминатор ур. 1]
Если я не могу пройти сквозь стену обычной магией, что насчёт навыка, использующего [Мана-доминатор]?
— Хм…
Я всё ещё не привык к тому, как куски маны исчезают при использовании [Мана-доминатора]. Количество маны, которым обладал Оз, было невообразимым. Он мог весь день спамить базовой магией. Расход маны возрастал по мере сложности заклинаний, но она не исчезала так стремительно. Если другая магия была похожа на открытие крана и наполнение ёмкости краской, то [Мана-доминатор] был похож на зачерпывание грунтовых вод напрямую ведром. В любом случае, магия, созданная таким образом, использовалась магами N-ранга…
[Копать]
— Чёрт, давай же!
Даже в этой нелепой ситуации? Дай мне хотя бы атакующее заклинание!
Что ж, я не хотел тратить сгенерированную ману впустую, поэтому решил провести ещё один эксперимент. Я попытался прокопать землю рядом со входом в подземелье с помощью созданного [Копать]. Ничего не вышло, словно что-то мешало.
После этого я повторял [Мана-доминатор], пока не получил навык ранга SR или выше. Но даже мощные навыки не могли сломать стену. Казалось, она защищена каким-то законом. И ближе всего к этому закону было…
— «Снаружи»?
Существовала какая-то связь между входом в подземелье, защищённым законом, и расколотым небом. И, вероятно, также с моими игровыми способностями.
Прошла примерно неделя. Я не мог подтвердить, что выпадает из подземелья в среду, но, вероятно, это {Капля Ундины}, материал для зелий. Различные виды древесины и металлов, необходимые для создания снаряжения, выпадали в четверг и пятницу, а {Лунный осколок}, материал для улучшения снаряжения, — в понедельник.
Поскольку большинство из этого пока было бесполезно, я решил сосредоточиться на занятиях, сократив время в ежедневных подземельях. Самым важным предметом, конечно, была «Промежуточная магия».
— Т-Так… формула [Огненной стены] — это…
[Созерцание — Активировано]
— З-Здесь, путём объединения формул «фиксации» и «восхождения»…
«Промежуточная магия», которую преподавала профессор Айра, была для меня важным предметом, поэтому я не пропустил ни одного занятия с первого дня. К сожалению, в отличие от базовой магии, я не мог использовать заклинания промежуточного уровня, просто увидев их пару раз. Проблема была в том, что я ещё не интегрировал знания Оза. Точнее, я не умел чертить формулы.
— Вставив между ними формулу «воспламенения»…
Даже имея знания Оза и понимая формулы, из которых состояла магия, чертить их должен был я сам. Магия использовалась сложно. В играх и манге магия часто имела математические аспекты, но в мире «Расколотого неба» она была ближе к искусству.
— Формула вроде этой завершена…
Построение магической формулы было похоже на написание предложения. Если базовая магия была сродни рисованию пересекающихся линий внутри простого круга, то промежуточная магия начинала включать в себя плавные кривые. Более того, продвинутая магия входила в область трёхмерности, а магия выше этого уровня могла считаться формой искусства.
— Хм…
— Ик! О-Оз? Ч-Что-то не так?
— Нет, всё в порядке. Пожалуйста, продолжай. Разве другие студенты не ждут?
— Угх…
Естественно, нельзя стать хорошим магом только потому, что ты хорош в искусстве. Это потому, что другие начинали с очистки самой маны при рисовании формул. Это было похоже на настройку крана для получения нужного количества краски. Конечно, благодаря [Созерцанию], мне казалось, что карандаш уже у меня в руке. Проблема была в том, что я ужасно рисовал. Я пытался провести прямую линию, но она постоянно изгибалась. Странно… почему так происходит?
— Профессор Айра, не могли бы вы показать ещё раз?
— Оз… если я совершила ошибку, просто скажи мне.
— Всё в порядке.
— Я-Я могу это сделать! Я просто ошиблась, потому что плохо себя чувствовала раньше. Я получила свой ранг Продвинутого мага честно! Я должным образом сдала экзамен!
— Я знаю.
Профессор Айра была более хлопотной, чем её внутриигровой образ. В игре она была красивой женщиной с загадочной аурой, но сейчас она постоянно нервничала, как щенок под дождём. Конечно, я понимал её реакцию, учитывая моё положение. Наверное, это чувство, будто она работает, а тут заходит командир дивизии и пристально смотрит на неё. Конечно, я не был командиром дивизии, и у меня не было такой власти, так как я был практически изгнан. Профессор Айра, вероятно, знала это, но… ей было некомфортно от того, что Оз стоял гораздо выше неё. Но разве она не думала, что такая преувеличенная реакция заставит её выглядеть подозрительно? Нет, учитывая характеристики [Созерцания], была ли это нормальная реакция? Конечно, я не собирался деактивировать [Созерцание], так как без него не мог нормально пользоваться магией.
— С-Следующее заклинание — это [Фарма-щит], формула промежуточной Феноменальной магии…
[Фарма-щит] был заклинанием промежуточного уровня, но в игре его не было как навыка. Это был навык, создающий небольшой круглый барьер, но из-за малого радиуса поражения он казался бесполезным. И всё же это заклинание я видел впервые. Стоило хотя бы сделать заметки.
— Что ты только что записал?!
— Профессор Айра, пожалуйста, игнорируйте меня и продолжайте урок. Другие студенты начинают нервничать.
— Я больше нервничаю из-за того, что Оз смотрит на меня этими страшными глазами… Нет! Ничего! У меня нет претензий! П-Просто, пожалуйста, сотри то, что только что написал…
— …
Она была по-настоящему утомительна. В конце концов, я убрал письменные принадлежности и запомнил урок «Промежуточной магии» в голове. К счастью, у тела Оза была отличная память, когда дело касалось магии, так что проблем не возникло.
Помимо «Промежуточной магии», был только один предмет, на котором мне нужно было сосредоточиться. «Базовый бой», который вёл Джерард. Я всё думал, как разобраться с инцидентом между ним и Элеонорой. Сначала я подумывал рассказать Тиа. Но у меня не было доказательств, только подозрения. Она обратила бы внимание, если бы я упомянул клятву маны, но и это не сработало бы. Самое важное было то, что Тиа ещё не знала истинной личности Элеоноры. Она была драконом с подавляющей силой, поэтому не расследовала дела студентов академии. Но если бы я упомянул клятву маны, она бы точно заподозрила Элеонору. Она стала бы расспрашивать, что произошло между Джерардом и мной. Я пока не мог раскрыть личность Элеоноры. Нет, даже если бы я не раскрывал её личность, мне нужно было скрыть тот факт, что она Ключевая фигура. Феномен раскола неба всё ещё оставался загадкой. У неё могли быть зацепки по поводу этого феномена, и в то же время она была Ключевой фигурой, как и Тиа. Если бы этот факт раскрылся слишком рано, основной сюжет стал бы слишком запутанным. Я не планировал в точности следовать основному сюжету, но было несколько исключений. Одно из них — отношения между Ключевыми фигурами. Если их отношения изменятся слишком рано, сложность основного сюжета может внезапно возрасти.
— Ха!
— Угх!
Вот почему мне пришлось справляться с этим самому. Для этого я неоднократно спарринговал с Джерардом и выработал привычку.
— …У тебя есть привычка вытягивать левую руку, когда ты взволнован. Вероятно, подсознательно ты пытаешься остановить противника, но позже это может стать фатальной слабостью.
— Такое ощущение, что это уже фатальная слабость…
Я всегда вытягивал левую руку, когда оказывался в углу. Причина, по которой я выбрал этот метод, была проста. В первый день занятий по «Базовому бою» его завершающим приёмом был бросок.
— Если твой противник — мечник, тебе отрубят руку, а если мастер боевых искусств, как я, твои суставы будут раздроблены, или тебя бросят.
— Я знаю это теоретически… но это сложно.
— Я понимаю. От привычек, сформированных в экстренных ситуациях, трудно избавиться.
— Да…
Он предпочитал подбрасывать противника в воздух и атаковать его, пока тот беззащитен, а не использовать болевые приёмы. Поэтому я подставлял руку, чтобы он мог схватить её и бросить. Иногда я не мог приземлиться правильно и растягивал лодыжку, но план неуклонно продвигался.
— Профессор Джерард, как вы думаете, смогу ли я избавиться от этой привычки в течение недели?
— Недели? Хм… Если подумать, скоро у первокурсников будет практическое обучение.
— Да, было бы здорово, если бы я смог избавиться от неё к тому времени, но…
Я указал на студентов, наблюдающих за мной и Джерардом, намекая, что моя слабость уже известна многим. Он почесал затылок и сказал:
— Неделя кажется маловероятным сроком. Лучше всего было бы вообще не попадать в такую ситуацию.
— Понимаю…
На этом первая часть плана была завершена. Он поверил, что я не смогу избавиться от этой привычки за неделю. Значит, в реальном бою будет то же самое. До практического обучения первокурсников оставалась неделя. Кинжал, предназначенный для того, чтобы вонзиться в слабое место Джерарда, когда он направит свой гнев на Элеонору, был готов.
— Ещё один раз, пожалуйста.
— Для увлечённого студента — всё что угодно.
И меня снова бросили, как и прежде, после того как схватили за левую руку.
— Пфф.
Окружающие начали хихикать, глядя, как меня раз за разом бросают одинаковым образом. Да, смейтесь. Сделайте меня посмешищем. Насаждайте предрассудок, что я никогда не добьюсь успеха. Ваши насмешки лишь отточат мой кинжал.
http://tl.rulate.ru/book/129451/26024119
