Фан Сюй встретил бога.
Он не знал, откуда пришло это знание, но оно было непреложным. Возможно, в этом и заключалась суть испытания вознесения. Каждый шаг по золотому мосту, возникшему перед его душой в начале испытания, – мосту, чьи позолоченные опоры омывали воды кармического океана, – неуклонно вел его к божественной душе, Создателю и Прародителю всего сущего.
Каждый из семи участков моста ставил перед ним новую задачу. Но цепи держали его.
Сперва они были красными, полными ненависти, пробуждая в нем праведное негодование. Разве он не сделал всё, что требовалось? Разве не отбыл свой срок? Но он прошел сквозь них, движимый гневом. Затем явилась депрессия – зловещие серые цепи, обвившие его, тянувшие вниз, в океан под мостом, искушая тихим шепотом. Зачем идти дальше, если будущее сулит то же самое? Вся его жизнь была чередой страданий, телесных и душевных. Чего это стоило? Чего стоил он сам? Каждый шаг давался с трудом, словно ноги налились свинцом, но он упорно шел вперед. Затем цепи спали, лишь чтобы смениться всепоглощающей апатией, что пыталась разъесть его изнутри.
Пусть движения его стали скованными и механическими, он все равно шел.
Наконец он достиг середины моста, и его захлестнула буря эмоций. Желание, жажда, беспокойство, страх и даже счастье вцепились в него мириадами маленьких зеленых цепей, дергая во все стороны, терзая струны души. Потребовалось время, чтобы пробиться сквозь них, усмирить смятение в сердце. Иногда ему приходилось отступать или двигаться вбок, пробираясь сквозь невидимый лабиринт к своему сокровенному желанию. В конце концов, бесчисленные цепи были сброшены, оставив в его душе единую, бессловесную цель и тонкую красную нить, ведущую вперед. Он приближался к концу, и радость росла в нем, впервые остановив его золотыми оковами.
Он взглянул на кармический океан, на солнечные блики, играющие на волнах, и ощутил удовлетворение и ликование. Отсюда казалось, будто он видит всё творение, может охватить взглядом вечность…
Но именно сердце, столь часто ошибавшееся прежде, погнало его дальше – ибо это было не то. Не тот конец, которого он искал. Он вновь обрел опору под ногами, но сохранил в себе благоговение и радость. Нести в себе это чувство было всё равно что взвалить валун на спину – ноша, отличная от гнёта депрессии, но не менее тяжкая поначалу. Однако с каждым шагом она становилась легче. Это был шестой этап – научиться идти с радостью и всеми прочими эмоциями в сердце. И наконец, он достиг последнего участка.
Он оказался самым трудным, ибо это была любовь.
А любовь была мучительна.
Когда он ступил на последний участок, цепи не взметнулись, чтобы сковать его. Он был волен бежать – но чем дольше оставался, тем больнее становилось. Любовь заполнила его существо, понуждая рваться вперед, к финишу – он так близко! Разум соглашался, предвидя грядущую боль; но сердце, сжимавшее ту самую красную нить, что тянулась из груди вдаль, удерживало его. Нельзя торопиться, – шептало оно. – Иначе это будет не то, что тебе нужно, не то, чего ты хочешь. Он послушался, и это убивало его. Каждое мгновение, проведенное на мосту, пока он шел медленно, как только мог, приносило новую, невыносимую боль.
Он видел любимых, из этой жизни и прошлых, – видел, как они уничтожают себя, физически и духовно. Он вновь испытал муку осознания их саморазрушения, не в силах помочь, ибо они не слушали. Он познал величайшее из сердечных страданий: его сердце разбилось вдребезги, когда он вновь услышал крик своей суженой – крик не физической боли, но расколотого сердца в миг его смерти, крик, позволивший ее душе покрыться льдом. Всё это и многое другое он пережил заново.
И все же он никогда не отказался бы от способности любить, лишь бы избежать боли. Боль была частью любви, и она того стоила. И она убивала его. Часть за частью он умирал, пока от него не осталась лишь последняя искра. Эта искра, единственная уцелевшая частица его сути, переступила порог и родилась заново.
Свет хлынул из него волнами, душа расширилась, и потоки энергии устремились внутрь, восстанавливая ее – очищенную и обновленную, чистую, как первый снег в лучах золотого солнца. Сила на кончиках его пальцев была неизмерима; волны кармического океана плескались у ног, когда он встал на воду, изумленно впитывая новые ощущения.
– Ты хорошо справился, – раздался голос, и Фан Сюй обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина с большими кожистыми крыльями и толстым мускулистым хвостом. Изящные черные, расшитые золотом одежды окутывали его стан. Он смотрел на Фан Сюя глазами, в которых не было ни осуждения, ни расчета, но которые видели насквозь. Фан Сюй понял, кто это, ибо от него исходила неописуемая сила.
Она ощущалась как океан в безветренный день. Спокойный на поверхности, но с неистовой мощью в глубине.
– Кейлан, Праведный Судья, – произнес Фан Сюй, склоняя голову. Он не ожидал встретить правителя Кармического Царства, но… часть его была разочарована, что это не Он. Глупая мысль. Даже сейчас Фан Сюй чувствовал Его, то потустороннее присутствие, божественную душу – Её взгляд был устремлён на него, сияя теплой улыбкой, наполняя его до краев, но не подавляя его сути.
– Праведный Судья? Странный титул. Не уверен, что он мне по душе, – задумчиво проговорил Кейлан, шагнув вперед. В руке он держал книгу, сияющую всеми цветами радуги. – Осталось последнее, чтобы завершить твое преображение. Замкнуть круг. Сомневаюсь, что смогу приветствовать каждого, кто изберет твой путь в будущем, но раз ты первый… что ж, сделаю исключение. Вот. – Сказал он, протягивая книгу Фан Сюю. Тот помедлил.
– Мой господин… – начал Фан Сюй.
– Не бойся ее. И не печалься кажущимся отсутствием Матери; ты поймешь почему, как только возьмешь это, – мягко сказал Кейлан, вкладывая книгу в руки Фан Сюя. Она мгновенно слилась с его существом, и волна информации хлынула в разум. Он ощутил тепло любви Матери Статеры, ободряющей его, силу гордости Отца Лоутяня, побуждающего идти вперед; он вспомнил Их улыбки, накладывающиеся друг на друга, словно Они были единым существом, и Их лик в момент его сотворения… и еще одного. Другого первого.
И большее. Фан Сюй вспомнил, и красная нить, которую все еще сжимало его сердце, повелела ему вернуться к ней.
– Иди же. Возвращайся к своей возлюбленной, – сказал Кейлан с улыбкой, касаясь его лба. Мир закружился перед глазами, и Фан Сюй очнулся.
Будда. Становление, подобное пути будды – таков был итог. Путь кармического вознесения превратил Фан Сюя в существо, достигшее просветления самостоятельно, не следуя чьим-либо учениям. Кроме Моих собственных. Но, даже с его новообретенной силой, битва еще не была окончена. И нельзя было недооценивать мощь его пробуждения.
Это был вдохновляющий миг, когда Фан Сюй очнулся, хотя сначала никто не заметил. Дей стоял на коленях слева от него, кровь текла изо рта – он сражался и с духом, и со зверем одновременно. Селин стояла перед Фан Сюем, защищая его тело куполом прозрачного льда. Десятки тел убитых духовных зверей усеивали вершину холма. Хотя Я скорбел об их гибели, о бессмысленной резне этой ночи между всеми Моими детьми, Я все же видел в этом то, чем оно было: защиту. И зверей нельзя было винить – ими манипулировали. И все же Я видел, что худшее испытание еще впереди, даже для Фу Хао, Моего верного ангела, державшей стражу в небесах.
Ее плазменная аура слабо мерцала. Восемь королей духов и три темных ангела настороженно парили перед ней. Кровь сочилась из дюжины ран, золотистая кожа была покрыта синяками и ссадинами. Но она стояла непоколебимо. Не уступила ни пяди земли, зная, что враг тут же захватит всё. Гордость переполняла Меня за ее деяния – сражаться столь яростно, защищая других, было ее собственным выбором.
Слов больше не было. Духи ринулись вперед, намереваясь сломить Фу Хао на этот раз – они знали, что их шанс захватить тело Фан Сюя ускользает. Она приготовилась к атаке. Духовные звери на земле также рванулись вперед, инстинктивно следуя воле направлявшей их тьмы. Защитники приготовились к последнему натиску.
Фан Сюй поднялся одним плавным движением, разбивая ледяной купол. Его культивация ци взметнулась, прорываясь сквозь несколько уровней за секунду, пока он плавно натягивал лук. Формации, вырезанные им на дереве, вспыхнули жизнью. Стрела из чистого золотого света, извлеченная из его души, легла на тетиву. Солнечный свет померк рядом с ней. Руны проступили на земле вокруг него, сплетаясь в сложный узор. Все существа замерли.
Стрела сорвалась с тетивы, поразив темного ангела, словно удар молнии с ясного неба. Золотые цепи вырвались из раны, обвивая его, заключая в клетку из чистой духовной энергии. Каждая цепь состояла из дюжины формаций подавления и сдерживания. Фан Сюй улыбнулся, когда духи взвизгнули от ужаса. Фу Хао торжествующе вскрикнула и яростно бросилась на врагов – ей больше не нужно было сдерживаться, охраняя неподвижное тело Фан Сюя.
– Прости, что так долго, – сказал Фан Сюй, улыбаясь Селин, смотревшей на него в потрясении. Его духовное присутствие было столь мощным, что кармическая аура просачивалась в Физический Мир золотым сиянием. Формация под ногами завершилась, и две новые руки выросли из спины – духовные по природе, сотканные из золотого света, сжимающие такой же золотой лук. – Но теперь я помню. Я помню тебя. Здравствуй, Селин. Я люблю тебя.
Лицо Селин просветлело надеждой и радостью, она едва сдержалась, чтобы не броситься в его объятия. Рев духовного зверя вернул ее к битве. Она подавила порыв; ледяные мечи возникли вокруг, и она шагнула вперед, вновь готовая защищать.
– Поторопись стрелять, а то мне ничего не оставишь! – рявкнул Дей, поднимаясь на ноги и вскидывая копье; кровь все еще капала из его ран. Три Великих Духовных Зверя – не обладавшие полным разумом, а потому трудные для манипуляций, но оттого не менее могущественные – кружили вокруг группы, выжидая момент для атаки.
Фан Сюй фыркнул и взмыл над землей. Четыре руки слаженно натягивали тетиву и выпускали стрелы. Его физический лук был чудом инженерной мысли, каждая стрела била точно в цель. Первые четыре выстрела поразили узлы вражеской формации за многие ли отсюда, разрушая темный замысел. Собравшиеся культиваторы, многие из которых были лишь оппортунистами, пытавшимися навредить сопернику, а не истинными служителями тьмы, рассеялись, когда стрелы взорвались, сводя их усилия на нет.
Даже те выстрелы, что казались промахами, имели цель: каждая стрела служила маркером для новой формации. Он стремился закончить бой, заперев враждебных зверей в защитном круге собственного творения. Его духовный лук бил не менее точно. Духи в ужасе шарахались от золотых стрел, оставлявших в воздухе световые следы; темные ангелы были вынуждены уклоняться, чтобы не разделить участь своего собрата. Фу Хао сражалась неистово, атакуя королей духов и темных ангелов с яростью, совершенно не свойственной обычно сдержанному ангелу. Но ее работа была необходима – она защищала Фан Сюя, отвлекая врагов от формации, которую он возводил.
Один ангел способен на многое, но и ее силы были не безграничны. Она делала все возможное.
На мгновение показалось, что ход битвы переломлен, хотя Я желал лишь скорейшего ее завершения. Мне не доставляло ни радости, ни удовлетворения видеть, как Мои дети убивают друг друга, пусть даже Фан Сюй и его спутники защищались; пусть даже Фу Хао сражалась, чтобы уберечь их. Но присутствующие отвергали Мою руку, готовую, как и всегда, помочь единственным доступным Мне способом. Фу Хао была поглощена эмоциями, закрываясь от Моего влияния, но не настолько, чтобы прекратить конфликт. А беда стремительно приближалась.
Аура Фан Сюя воодушевила защитников; само его присутствие исцеляло раны и укрепляло ци союзников, помогая изгнать слабеющие эффекты дьявольской формации. Но они слишком увлеклись эйфорией победы. Селин растворилась в своей радости – ее суженый вернулся, она не сошла с ума, все было правдой! Ее ледяное сердце все еще отталкивало Меня, пусть и трепетало от неуверенного счастья. И она зашла слишком далеко в гущу зверей, опьяненная собственной силой.
Даже Фан Сюй сопротивлялся Моей руке, тянущейся через Дао. Мрачный и решительный, он отвергал Меня по той же причине, что и Эльвира – чтобы помешать Мне вмешаться в битву между Моими детьми, чтобы самому довести ее до конца. У него был меч в сердце и свежие воспоминания; дар Кейлана, по иронии, мешал ему полностью принять Мою Руку. Его собственная мучительная смерть и крики боли и горя Селин все еще звенели в ушах.
Только Дей казался восприимчивым, но лишь отчасти. Он уловил предупреждение, которое Я пытался ему послать; чувство опасности коснулось его разума, и он отступил на несколько шагов, осматриваясь. Три темных Короля Духов пали, связанные стрелами Фан Сюя – он чувствовал их, но не видел. Опасность таилась не там. Она исходила от…
Его взгляд остановился на Селин, слишком глубоко зашедшей в орду духовных зверей, и на трех предводителях этой орды, медленно смыкавших кольцо. Его люди были слишком далеко, чтобы помочь; она была слишком далеко, чтобы услышать…
– Селин! – взревел он, бросаясь вперед с копьем наперевес. Услышал только Фан Сюй. Его взгляд метнулся к Дею, затем к его суженой. Великие звери приближались. Дей увернулся от меньших тварей, подпрыгнул, атакуя копьем одного из гигантов – четырехрукую гориллу. Но оставалось еще двое. Фан Сюй увидел опасность, и Я снова попытался дотянуться до него. Но страх – тот же страх, что убил его в прошлой жизни, страх не за себя, а за Селин – затуманил его сердце, и Я был отвергнут.
Его стрелы продолжали разить врагов, пока он летел к ней так быстро, как только мог.
Селин обернулась и встретила протянутые когти огромного ястреба ледяным мечом.
Ястреб отлетел с оглушительным криком, стрела Фан Сюя вонзилась ему в бок, но не убила. Он взмыл вверх; страх сбил прицел Фан Сюя.
Третий зверь ринулся в атаку – кабан с клыками размером с деревья, изрыгающий пламя из ноздрей. Селин обернулась к нему.
Стрела пронзила его бок, но броня оказалась слишком толстой. Лед попытался сковать его ноги, но натиск был неудержим. И Фан Сюй снова бросился на пути зверя, чтобы спасти свою возлюбленную.
Он оттолкнул ее в сторону. Клык кабана пронзил его живот, оставляя рану, которая мгновенно убила бы любого другого. Пламя опалило плоть. Селин выбралась из-под него, ее глаза расширились от паники. Темные ангелы взвыли от триумфа. Фу Хао взревела от ярости и отчаяния, пытаясь пробиться к Фан Сюю, но ей преградили путь те самые силы, что она сдерживала.
– Нет, нет, нет, только не снова! Я только что нашла тебя! – выдохнула Селин, глядя в глаза Фан Сюю. Он слабо улыбнулся ей, еще живой, но тяжело раненый. В разгар битвы, в окружении врагов, это был смертный приговор. И он не вернется в цикл реинкарнации, если его тело умрет здесь; нет, он вознесется к другой роли, в иное царство бытия. Селин придется найти его там.
– Все в порядке, – прошептал Фан Сюй, касаясь ее лица окровавленной рукой. Его золотая аура тускнела. Как бы силен он ни стал, его культивация ци еще не достигла пика. Такая рана заживала мучительно медленно и была почти смертельной. – Все в порядке. Я ухожу сейчас в объятия Матери. Я всегда буду с тобой.
Селин всхлипнула. Огненный кабан разворачивался для новой атаки, ястреб пикировал сверху, выставив когти.
– Я пойду с тобой! – заплакала она. – Я больше не расстанусь с тобой! – Лицо Фан Сюя исказилось болью, слезы выступили на глазах. Он знал – это невозможно. Ей придется снова перевоплотиться, возможно, не раз, прежде чем она достигнет его уровня, и они смогут быть вместе. Целая вечность – и не было гарантии, что красная нить выдержит.
Спасение пришло не от них. Не от ангела, не от возлюбленной, не от новоявленного будды. Оно пришло от человека, который наблюдал, осознавая собственное бессилие. Того, кто отвергал любое руководство, чтобы идти своим путем. Того, кто сомневался во всем.
Желание Дея, его молитва, была бескорыстной и мгновенной.
– Пожалуйста, – прошептал он, видя лицо Селин, полное горя, слыша слова Фан Сюя, его признание. – Не дай им снова разлучиться. – И он полностью отдался Дао, как отдаются течению реки.
Моя сила мягко, но мгновенно хлынула через него, охватив все поле битвы ослепительной волной света. Моя божественная любовь наполнила воздух. Духовные звери замерли и легли на землю. Люди опустили оружие. Духи утратили ярость и боль вместе со связью с Тьмой. Даже в далекой деревне, страдавшей от той же орды, конфликт прекратился. Скрытые темные культиваторы бежали или постигли ту же участь – опустили оружие; меч в их сердцах был мягко изъят, и они брели прочь, потерянные и опустошенные.
Фу Хао стояла посреди всего этого, купаясь в Моем свете. Она наблюдала с гордой улыбкой, как невидимый луч протянулся из груди Дея, коснувшись Фан Сюя. Его жизненная сила стабилизировалась, боль утихла, и он погрузился в исцеляющее забытье. Темные ангелы вокруг нее пытались бежать, но их движения стали вялыми, словно сама их суть обратилась в прах.
Фу Хао лучезарно улыбнулась небесам, Мне. Она была разочарована собой, но горда теми, кого вела.
– Семена взойдут сегодня, – выдохнула она. – И деревья вырастут.
Я горжусь тобой, – сказал Я ей. – Гордись и ты собой, которой Я горжусь.
Александр удовлетворенно заурчал.
– Нам снова напомнили, что Отец никогда по-настоящему нас не оставит, – сказал он духам, все еще собиравшимся вокруг него. Никто из них не видел великой битвы, только что завершившейся – у них не было его зрения, – но слова отозвались в них.
Он наблюдал, как битва подходит к концу: духовные звери возвращались в лес, культиваторы толпились вокруг Дея, Селин и Фан Сюя. Дей все еще был в шоке от произошедшего. Многие купались в остаточном сиянии Присутствия Отца, божественное прикосновение оставило неизгладимый след в их душах. Ангел Фу Хао усмирила оставшихся темных ангелов – лишь одному удалось бежать к своему хозяину – и темных королей духов. С небес полил дождь, смывая кровь. Души павших были мягко унесены в Мою реку, чтобы вернуться в цикл реинкарнации.
Любовь. Глубокая, безграничная любовь коснулась каждого. Многие темные духи решили покаяться здесь и сейчас; прикосновение Отца мягко направило их в реку духов, к Кейлану, чтобы родиться заново. Даже мерзкие культиваторы, взрастившие демонов в своих сердцах, уползая с поля битвы, ощутили сомнение в своих путях.
– Это нечестно! – пожаловалась Тень. Александр усмехнулся.
– Вот ты где, – сказал он, наблюдая, как последний темный ангел исчезает вдали с едва заметной рябью, выдав местоположение Тени. Впервые он встретился взглядом с Тенью – все восемь ее глаз, горящих ненавистью и яростью, расширились от шока. Александр выпрямился во весь рост и оскалил клыки. – Нашел тебя.
Тень грязно выругалась. – Нечестно! – обвинила она небеса, втягиваясь обратно в свою нору и захлопывая дверь. У Александра не было способа открыть ее, но теперь он знал, где она прячется. А значит, можно было готовить ответный удар.
– Готовься, – пообещал он ей. – Ибо мои братья, сестры и я будем готовы.
http://tl.rulate.ru/book/129347/6167761
Готово:
