Недоверие наполнило глаза Второго. Он сделал шаг назад, его бинты защитным кольцом обвились вокруг ног. - Ты смог сдержать Безликого, потому что разделил половину своей души с Пустотником?
- Очевидно. Я бы сказал, что другая часть - чистая злоба из-за того, что ты произнес свою чертову победную речь над тем, что ты считал моим трупом. Неужели у тебя нет ни капли уважения? - Дэмиен взял Сильфу за руку и слегка сжал её.
- Даже если так, - прорычал Второй, страх исчез из его голоса, - ты все еще наполовину смертный. Сила Безликого находится вне твоего полного контроля. Тебя недостаточно, Дэмиен Вейл. Тебя никогда не было. Я - объединенная мощь каждого смертного, прошедшего через пытки, которые увековечивает Безликий.
- Да? - спросил Дэмиен. - Тогда я - желание каждого смертного, который живет и будет жить, который не хочет, чтобы его раздавили в лепешку и унесло ветром. Ты прав в том, что Цикл разорван, но дальнейшее разрушение ничего не изменит.
Второй покачал головой. - Мы с тобой никогда не посмотрим друг другу в глаза, пока ты еще дышишь, но как только ты умрешь, ты увидишь правду.
Его тело вздулось, белая плоть прорывалась сквозь прикрывавшие его бинты. Второй закричал, согнувшись пополам, когда Испорченная энергия загорелась вокруг него, вливаясь в его тело из связей, которые у него были с монстрами на плане Смертных.
Генри вызвал черный купол вокруг них троих как раз перед тем, как волна зеленой энергии захлестнула Пустоту, растапливая снег и разъедая камень. Тело Второго искривилось еще больше, вырастая до нескольких этажей в высоту. В отличие от остальной Порчи, пропорции его тела остались нетронутыми. Единственной частью его тела, которая оставалась забинтованной, была нижняя половина лица.
- Хватит драться, - сказал Дэмиен. - В этом нет смысла, Второй. Прекрати пытаться разрушить Цикл.
- Подкрепи свои слова пау…
Луч черного света вырвался из ладони Дэмиена, в одно мгновение пронзив середину тела Второго. Он скользнул вперед, почти упав на землю, прежде чем веревочные мышцы выстрелили и собрали его обратно. Тонкая черная линия осталась там, где магия Дэмиена порезала его, тлея от энергии Пустоты.
- Сколько Испорченных ты использовал, чтобы пережить ту атаку? - спросил Дэмиен. - Энергия Безликого безгранична. Я не могу отступить.
Второй издал сухой смешок, который перешел в истерику, когда он согнулся пополам, кислота сочилась из-под его кожи и капала на землю с каждым рывком. - Возможно. Но ты все еще можешь умереть, и, заключив контракт с Безликим, ты гарантировал, что Тот, Кто Возвещает Конец всего Света, не поможет тебе. Он ничего не сделает.
Над ними мерцающее лицо Герольда смотрело на них с обычным безразличием.
- Что это должно означать? - спросила Сильфа.
- Равновесие, - мрачно ответил Генри. - Для этого и была создана Пустота. Безликий никогда не предъявлял никаких требований к его соблюдению. Мы были просто созданы для того, чтобы обеспечивать равновесие и защищать план Смертных. Дэмиен обладает способностями Безликого и может использовать их без ограничений Безликого, а это значит, что он может представлять большую угрозу, чем Второй.
- Ты не можешь быть серьезным, - сказала Сильфа, уставившись на Герольда. - Это та же ситуация, что была у нас с королевой?
Второй засмеялся еще громче. - Война никогда не закончится в нынешнем виде, Дэмиен Вейл. Цикл - это война. Вот почему его нужно остановить. Пустота никогда не познает покоя.
- Это не та ситуация, - сказал Герольд. Мерцающие звезды погасли, закручиваясь по спирали в столб фиолетового света рядом с Дэмиеном. Оно исчезло, приняв форму мужчины средних лет с холодными чертами лица. - Я ничего не делал. Я ждал.
Черная линия прорезала воздух рядом с Герольдом. Она распахнулась, превратившись в портал, и Мун вышел, тяжело опираясь одной рукой на половинку сломанного посоха, а другую прижимая к животу. За ним последовал Тот, Кто Усмиряет Моря.
- Привет, Второй, - сказал Мун с болезненным смешком. - Жаль, что я смог оживить только одного из них, но я думаю, этого должно быть достаточно.
- Мун, - выдохнул Второй, застигнутый врасплох. - Невозможно. Ты мертв. Ты умирал уже много раз.
- Я не мог позволить себе уйти перед последним актом, - сказал Мун. - Солнце никогда бы не позволил мне пережить это, если бы я в конечном итоге сражался на твоей стороне после стольких лет борьбы с ним.
Воздух задрожал, когда энергия Герольда обрушилась на них всех, преодолевая огромное влияние Второго. Сильфа выпрямилась, но этого все равно было недостаточно, чтобы полностью подавить Второго. Даже обладая силой Герольда, он все еще был далеко за пределами всего, что могло угнетать одно-единственное существо.
- А я наблюдал, - продолжил Герольд. Он опустился на одно колено. - Я был свидетелем действий смертного Дэмиена Вейла, который связался с Безликими. Он служит интересам Смертного плана.
Взгляд Дэмиена метнулся к Тому, Кто Усмиряет Моря. Старик пристально посмотрел на него в ответ, затем медленно склонил голову.
- Герольд не подвержен эмоциям и знает твою истинную сущность лучше, чем кто-либо другой. Я подчинюсь. Альтернатива - позволить Циклу быть непоправимо разрушенным, что противоречит всему, для чего я был создан. Порча должна быть уничтожена.
- Если я правильно считаю, нас шестеро, - сказал Дэмиен Второму. - И один - Безликий. Как тебе это для равных условий игры?
Взгляд Второго метался между ними. Он отступил еще на шаг, в его глазах горел огонь ярости.
- Порча сохранится, даже если я паду, - сказал Второй. - Пока существует Пустота, нашим страданиям никогда не будет конца. Будет другой. Сама природа Этого Цикла бесконечна, и я нахожусь в нем, как бы сильно я ни хотел сбежать. Пока ты существуешь, пока Пустота уничтожает тех самых смертных, которых она должна защищать, всегда найдется другой.
- Нет, - сказал Дэмиен, качая головой. - Не будет.
Черное небо над ними замерцало. В бесконечном море звезд расцвело солнце, и бесконечная ночь исчезла. Снег растаял, и на его месте проросла яркая трава. Теплый свет озарил их всех.
- Я обладаю всеми силами Безликого. Пустота - это то, чем я хочу её сделать, - сказал Дэмиен. - Безликий не мог действовать, но я могу.
Второй замер. Это было всего на мгновение, но на лице Второйа появились эмоции, отличные от ненависти и страха.
Это было замешательство с малейшим оттенком надежды. Эмоция исчезла почти мгновенно после того, как появилась, но Дэмиен чувствовал, что крючок попался сам собой.
- Ты не Безликий. Ты просто контролируешь это, - пробормотал Второй, словно пытаясь убедить самого себя. Прежде чем слова слетели с его губ, он покачал головой. - Нет. Это невозможно. Ты станешь Безликим. Даже если бы ты мог противостоять его силе до сих пор, это невозможно для простого смертного…
- Сколько, черт возьми, раз я должен это повторять? - потребовал ответа Дэмиен, прервав Второго и воткнув свой посох в землю, чтобы подчеркнуть свою мысль. Энергия Пустоты кружилась вокруг него в виде диска. - Я не смертный, Второй. Мы с Генри обменялись друг с другом половиной наших душ. Половина меня смертна, а другая половина - Пустота. Я - мост, который тебе нужен. Другого такого, как ты, не будет, потому что я не позволю больше возникать Порчи.
- И как ты это предлагаешь? - Второй зарычал. - Как ты удержишь души смертных от проскальзывания в трещины в Пустоте, когда они переходят к реинкарнации? Как ты удержишь хотя бы одну из них от провала? Существам Пустоты нельзя доверять. Даже если ты больше, они, кроме Генри - нет. Твои обещания пусты.
- Я сам буду сопровождать их.
Руки Второго слегка опустились. - Что?
- Я буду сопровождать каждую смертную душу, которая уходит, - сказал Дэмиен. - Я чувствую Цикл. Я чувствую души, которые были изгнаны с плана Мертвых до того, как Цикл смог вернуть их обратно. Я чувствую тебя, Второй. Каждая кричащая смертная жизнь, жаждущая освобождения. Жаждущие свободы, которую ты, а не я, отказываешься им предоставить.
- Ложь, - пробормотал Второй, но его слова прозвучали слабее, чем раньше.
- Пустота соединяет все. Это связующее звено, которое удерживает планы вместе, и это путь, по которому все входят на Смертный План и покидают его. Я могу провести души через Цикл и гарантировать, что они не потеряются в Пустоте. Ты действительно думаешь, что твой путь действительно что-то исправит, Второй? Вы можете тысячелетие за тысячелетием предотвращать падение новых смертных в трещины, но, в конце концов, планы снова станут перенаселенными. Цикл - это нечто большее, чем ты - или я - можем полностью контролировать, Второй. Пустота - хранители Цикла, а не его владельцы. А что насчет всех существующих душ, страдающих? Будешь ли ты продолжать в том же духе? Я могу остановить боль. В отличие от тебя, я действительно могу изменить Цикл, потому что я больше, чем Пустота.
- Возможно ли такое? - спросил Второй. - Если да, то почему этого не было сделано?
- Потому что Безликий - не живое существо. Он не мог действовать, - сказал Дэмиен, прижимая руку к груди. - Это было просто проявление магии Пустоты, и я полагаю, что оно родилось в подобном виде, как и Порча - но это была чистая магия, смешанная вместе, а не души.
- И ты действительно веришь, что обладаешь силой сопровождать каждую смертную душу? - спросил Второй. - Ни у кого из пустотников нет такой силы.
- Я не Порождение Пустоты. В Безликом я - Пустота, и даже больше. Она сделает так, как я захочу.
Второй впился взглядом в Дэмиена. - Откуда я знаю?
- Потому что я начну с тебя.
- Я не одинокая душа.
- Ты не был, - поправил Дэмиен. - Теперь ты есть, даже если ты сломан. Я не могу это исправить, но я могу гарантировать, что это никогда не повторится. Я могу тебя успокоить.
- Если ты не лжешь, то будешь вечно блуждать в Пустоте. Один. Ты вообще можешь понять значение этого?
Легкая улыбка скользнула по губам Дэмиена. Сильфа сжала его руку, и Генри подошел и встал рядом с ним, его крылья свернулись, чтобы прижаться к спине.
- Я не буду один.
Теплый ветерок прошелестел в холодной пустоте. Секунды прошли в полной тишине, пока Второй наблюдал за Дэмиеном, сверля его полными кислоты глазами. Его взгляд переместился с Дэмиена на Генри, а затем на Сильфу.
Тело Второго пошло рябью, уменьшаясь до человеческих размеров. Он медленно подошел к Дэмиену, не отрывая взгляда. Сильфа напряглась, но никто не двинулся с места, пока он не встал прямо перед ними.
- Покажи мне свои доказательства, - голос Второго слегка дрогнул. - Покажи мне, что ты можешь положить этому конец. И знай это - если ты ошибаешься, и если я переживу это, ни на одном из Планов не останется места, куда бы я не пришел за тобой. Что мы пришли не за тобой.
Дэмиен поднял свободную руку и положил её на грудь Второго. Кислота обожгла его ладонь, но он не почувствовал боли. Бесконечные просторы Пустоты кружились на задворках сознания Дэмиена. Все пути во Вселенной взаимосвязаны.
И одновременно над всем этим, рассеянный повсюду, был Цикл. Это была Пустота, и это было нечто большее. Дэмиен потянулся к ней, и тепло приветствовало его. Легкое облегчение прошло по его телу, спустившись по руке и достигнув груди Второго.
- Отдыхай, - сказал Дэмиен. - Ты ни за кем не придешь, потому что ты и так слишком долго несешь вахту. Вернись в Цикл и обрети покой.
Второй напрягся. Его глаза расширились. Повязки на нижней половине его лица рассыпались и сдулись, уносимые легким ветерком. Под ними скрывался слабейший намек на улыбку.
Пламя в глазах Второго вспыхнуло и исчезло. На мгновение Дэмиен уставился в карие глаза, в которых впервые за бесчисленные эпохи не было боли. Затем Второй исчез, его тело рассыпалось в белую пыль.
В Пустоте воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом травы. Мун подошел к Дэмиену, тяжело опираясь на сломанный посох. Его руки дрожали, когда он заставил себя выпрямиться и оказался нос к носу с Дэмиеном.
- Моя очередь, - сказал Мун. - Если у меня вообще осталась душа. Я думаю, ты получил большую часть этого, учитывая все обстоятельства.
- Я думаю, что осколок все еще есть, - ответил Дэмиен с мягкой улыбкой. - Спасибо тебе, Мун. Это так ты представлял себе развитие событий?
- Представлял? Последние несколько циклов я летал на заднем сиденье своих штанов, - сказал Мун с кашляющим смешком. - У меня не было времени, но, похоже, это было то, что нам было нужно. Самое время позволить какому-нибудь молодому ублюдку взять верх, а? Жаль, что это все еще я.
Они оба рассмеялись. Эти слова показались слишком незначительными по сравнению со всем, что сделал Мун, но понимающий взгляд другого мужчины сказал Дэмиену, что он, тем не менее, понял. Второй не был единым целым с Безликими, но он следил за Циклом, как мог, на протяжении бесчисленных лет.
Дэмиен был почти уверен, что мог бы исправить ущерб, нанесенный Муну, но он знал, даже не спрашивая, что Муну этого не хотелось. Он был жив слишком долго, и это была не та жизнь, которую он искал. Это был покой.
Дэмиен прижал руку к груди Муна и позволил Циклу взять измученного мужчину на руки.
- Интересно, Пустота тоже входит в Цикл, - выдохнул Мун, свет в его глазах угас, как у свечи, догоревшей после долгого ночного бдения. - Надеюсь, я не заставил тебя слишком долго ждать, Солнце.
Мун рухнул на землю. Сломанный посох, который поддерживал его, качнулся вперед, но исчез прежде, чем ударился о землю. Все, что осталось - это его рваная одежда. Глубоко в глубине своего сознания Дэмиен почувствовал, как что-то замерцало.
Вдалеке мигнула золотая звезда, прорезая тьму Пустоты, как нож. А затем, так же быстро, как и появилось, исчезло.
Похоже, Солнце все-таки ждал поблизости. Интересно, кем был Солнце. Это было другое существо из Пустоты? Или кто-то для Муна, как Сильфа для меня? Полагаю, я никогда этого не узнаю. Это было не мое дело, но для тех, кто так долго ждал в Пустоте, это было важно…Я надеюсь, что Цикл удержит их вместе.
- А как насчет порчи на Смертном плане? - Сильфа спросила, тяжело сглотнув.
- Они все пошли со Вторым, - ответил Дэмиен. - Герольд, Море- мы поговорим вовремя. А пока разыщи всех, кто остался в Пустоте, и сообщи им о нашей новой цели. Цикл должен быть изменен, если мы хотим, чтобы он продолжался.
Эти двое кивнули и исчезли, оставив Дэмиена с Сильфой и Генри на солнечной горе.
- Генри, небольшой вопрос, - сказала Сильфа. - Как долго Порча, которой ты меня наградил, будет поддерживать во мне жизнь?
- Она восстанавливает любой полученный тобой урон, а старение - это просто медленный урон. Внутри тебя также плавают кусочки Пустоты, которые удерживают тебя в целости. Второй контролировал твою Порчу не больше, чем я, поэтому с его смертью она не была устранена. Если ты хочешь умереть, я бы начал искать способы получше.
- Хорошо, - сказала Сильфа, крепче сжимая руку Дэмиена. - Вечность - довольно долгий срок.
- Я думаю, между нами троими это должно быть терпимо, - ответил Дэмиен.
Генри начал кивать, но замер, когда Дэмиен притянул Сильфу ближе и прижался губами к её губам. Он со стоном закрыл лицо руками.
- Я надеюсь, что иногда вы будете только вдвоем, потому что я собираюсь попросить Дэмиена стереть меня в порошок, если это то, чем вы собираетесь заниматься все это время.
- Пошли, - сказал Дэмиен, отстраняясь от Сильфы и подмигивая Генри. - Пустота нуждается в масштабном преобразовании, если мы собираемся оставаться здесь.
- Я предлагаю начать с того, что найду себе очень здоровых коз, - сказал Генри. - Вечность - это звучит как очень долгий срок.
- Посмотрим, что мы сможем сделать, - сказал Дэмиен с усмешкой. Перед ними открылся портал, а вместе с ним и путь в обещанное будущее.
Они шагнули в это как одно целое.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5584324
Готово:
