Команда поддержки заполнила портал, и вскоре единственными людьми, которые все еще стояли снаружи, были Дэмиен, Сильф и Дредд. Профессор устало вздохнул.
- Возможно, для вас двоих было бы разумнее пойти в другом направлении, - сказал Дредд, взглянув на бурлящий энергетический диск. - Я не думаю, что встреча с королевой пройдет хорошо.
- Разве предлагать это не измена? - спросила Сильфа. - Приказы королевы - закон.
Усталое лицо Дредда сморщилось от легкого веселья, и он издал короткий смешок. - Я нарушил больше законов, чем ты прожила за годы своей жизни, Сильфа, а Дельф совершал поступки в десять раз хуже. Нельзя оставаться на нашем поле, не узнав, какие бои принимать. Я не могу с уверенностью сказать, что королева питает к вам недоброжелательство, но она что-то заподозрит, особенно после того, как до нее дойдут сообщения о том, что вы и Сильфа сделали с армией Порчи - если они еще не дошли. Ни один третий год не смог бы сделать то, что у тебя есть. Добавь это к слухам о невероятной скорости Сильфы и её зеленой крови, а также о твоем прибытии, когда ты вернулся из Пустоты…
- Ты думаешь, нам следует просто сбежать? - спросил Дэмиен. - Разве это не заставит королеву относиться к нам с еще большими подозрениями?
- Я не указываю тебе, что делать. Я даю тебе выбор, - поправил Дредд. - Я не буду заставлять тебя проходить через этот портал. Просто знай о том, что ждет по ту сторону. Может быть, все пройдет хорошо. Я не знаю. Просто прими свое решение. Я не могу оправдать свое долгое ожидание здесь.
- Эй, моя мама там, верно?
Дредд кивнул. - Где-нибудь.
- Тогда я пойду. Я обещал, что увижу её снова, и я подвергну её риску, если попытаюсь избежать встречи с королевой. Я не думаю, что она смогла бы что-то предпринять, если бы почувствовала, что я действительно представляю угрозу для королевства. Лучше разобраться с проблемой до того, как она возникнет.
Дредд просто кивнул в сторону портала. Дэмиен не потрудился спросить Сильфу, уверена ли она, что хочет присоединиться к нему. К этому времени он уже знал ответ.
Они вдвоем шагнули в клубящийся красный эфир и исчезли, унесенные энергией Дредда и отправленные на другой конец портала. Поездка длилась недолго, так как базовый лагерь находился относительно недалеко.
Их выплюнули в большой палатке перед диорамой Виспа с изображением поля боя. Большое кольцо магов в тяжелых доспехах стояло кольцом вдоль края палатки. Дэмиен заметил Кэт, разговаривающую с несколькими студентами. Ксиль и Венера присоединились к Квинлан вместе с остальной командой поддержки.
Марк и Элания оба сидели в стороне от комнаты, разглядывая то, что выглядело как когтистая лапа какого-то монстра, которого один из них освободил с поля боя. Эвен и Чиз стояли прямо за ними, увлеченные жарким спором с охранником. Дэмиен был почти уверен, что Чиз пытался вызвать его на драку.
Но несмотря на весь контролируемый хаос в комнате, взгляд Дэмиена был прикован к дальнему концу палатки. Царственная женщина в матово-золотых доспехах стояла, положив ладони на мерцающий меч, воткнутый в землю. Пятна и царапины на её броне свидетельствовали о том, что она не сидела сложа руки в битве, и каждая часть снаряжения, которое она носила, источала эфир. Штормовой Меч стоял рядом с ней, что-то шепча ей на ухо. По другую сторону от нее сидели Юи и Карсон, оба откинувшиеся на спинки стульев и покрытые небольшими ранами, которые не стоили того, чтобы их залечивал целитель.
Взгляд женщины в золотом оторвался от Штормового Меча, когда Дэмиен и Сильфа вошли в комнату. Он проследил за её взглядом, и черты его лица напряглись, когда он заметил Дэмиена и Сильфу. Его глаза скользнули вниз, к татуировкам Дэмиена, и они сузились. Он наклонился к королеве и что-то прошептал.
Дредд шагнул в портал позади них, и он со щелчком закрылся. Он стукнул своим посохом по торчащему из земли камню, привлекая к себе всеобщее внимание.
- Это все, кто был на юго-западном фронте, - сказал Дредд.
- Доложите о состоянии Порчи в этой области, - сказала женщина, не сводя глаз с Дэмиена. - Артефакт исполняющего обязанности декана Висп, похоже, не сработал в этой области. Он потерял след большей части сил Порчи в этой области.
- Похоже, с артефактом нет никаких проблем. Силы Порчи на юго-западном фронте были уничтожены, - ответил Дредд. - Лишь небольшая часть из них выжила в битве.
По залу пронесся ропот, затихший, когда женщина, которая могла быть только королевой, подняла сжатую в кулак руку.
- Мои поздравления вам и Кэт, а также вашим командам, - сказала королева. - Я рада слышать, что тренировка была эффективной.
- Так и было, - подтвердил Дредд. - На нашу долю пришлось примерно пятнадцать процентов потерь от Порчи.
- Пятнадцать процентов? - спросил Штормовой Меч. - Что убило остальных?
- Они это сделали, - сказал Дредд, кивая Дэмиену и Сильфе.
- Кто они? Они выглядят как дети, - сказал один из охранников, глядя на них с нескрываемым удивлением. - Есть ли у них какие-то особые способности, которые борются с Порчей лучше, чем у всех остальных?
- Протеже Дельфа, - ответил Дредд. - Хотя они уже превзошли и его, и меня во многих отношениях. Они смогли остановить лидера сил Порчи в Форсаде.
- Тогда они оказали королевству большую услугу, - сказала королева. - Какой магией владеете вы двое, чтобы обладать такой силой? С какими спутниками вы сблизились?
~ А. Вот оно. Что думаешь, Генри? Солгать?
- У меня довольно убедительная внешность, а защитный круг у тебя на голове должен помешать кому-либо проникнуть в твои мысли. Не повредит, - сказал Генри. Он выскользнул из тени Дэмиена, приняв свою милую сферическую форму.
- В основном пространственная магия, - ответил Дэмиен. - Это Генри, мой компаньон.
- И я использую Ветер и Темную магию. Моя спутница - Человек, - сказала Сильфа. Крошечная фея ожила, рассыпавшись дождем маленьких белых искр, и запорхала вокруг головы Сильфы, прежде чем снова исчезнуть. - Она немного стесняется в большой толпе.
Несколько стражников усмехнулись, услышав, как Сильфа назвала сильфиду, но ни Штормовой Меч, ни королева не выглядели удивленными. Несколько охранников вокруг нее зашевелились, уловив настроение, но не сумев разглядеть, что стало причиной беспорядков.
- У нас более чем достаточно времени, чтобы разобраться с представлениями позже, - сказал Дредд. - Прямо сейчас, несмотря на то, что Порча отступила, их силы все еще там. Нам следует подготовиться к новой осаде. Как все мы видели, в последнем натиске они были гораздо агрессивнее, чем мы привыкли. Если они продолжат бросаться на нас подобным образом, мы будем отброшены назад. Нам нужен новый план.
- Ты сын Штормового Меча, верно? - королева спросила Дэмиена, игнорируя Дредда.
- Хилла Вейл - моя мать, - сказал Дэмиен, слегка наклонив голову.
- Очень впечатляет. Он говорит, что ты обладаешь некоторыми способностями, превосходящими способности любого из твоих сверстников. Твоя победа на турнире второго курса также была очень впечатляющей. С какого плана твой спутник?
- План Тьмы. Насколько мы могли судить, это неоткрытый вид.
- Очаровательно. И Сильфа, я полагаю, Штормой Меч знаком с тобой. Он рассказал мне о том, как вы впервые встретились.
Сильфа молча стояла рядом с Дэмиеном, не реагируя на слова королевы. Юи подняла глаза со своего места рядом с Карсоном, в замешательстве прищурившись, посмотрела на мать.
- Я думаю, профессор Дредд прав, - сказал Дэмиен. - Мы должны сосредоточиться на угрозе королевству. Сильфа и я здесь не важны. Мы всего лишь еще два воина.
- Ваша тревога за королевство достойна восхищения, - сказала королева. - Не бойтесь. Его интересы всегда в моем сердце. Я задаю этот вопрос специально из-за войны, в которой мы находимся. Возможно, для вас это будет неожиданностью, но на самом деле мы ведем её на два фронта. Порча - это только половина дела.
- Что ты имеешь в виду, мама? - спросила Юи. - Ты говоришь об обычных монстрах из армии Порчи?
- Нет. Есть другая группа монстров, которые стремятся уничтожить план Смертных, - сказала королева. Её взгляд стал острее. Информация об их существовании строго ограничена. Их называют Пустотой. Хотя их меньше, чем Порчи, они представляют огромную угрозу для всех нас. Они представляют такую же серьезную угрозу, как Порча, а возможно, и большую, поскольку у нас нет реального врага, с которым можно столкнуться.
Дэмиен сохранил невозмутимое выражение лица. - Это действительно звучит как серьезная угроза, но Порча - это те, кто стучится в двери Блэкмиста.
- Нужно разобраться и с тем, и с другим. Штормовой Меч, где Дельф? Пустота - его область знаний.
- Он ушел сразу после вашего прихода, чтобы вернуть Порчу, - сообщил Дредд. Он сел на один из стульев, разбросанных по комнате, морщась от боли. - Он просил меня передать, что скоро вернется, как только вы спросите о его местонахождении.
Глаз королевы дернулся. - Невыносимый мужчина. Неважно. Его присутствие не требуется. Штормовой Меч, я думаю, тебе было чем поделиться.
- Я так и сделал. Я наблюдал за тренировками студентов в течение последних нескольких недель, прежде чем Порча сделала свой ход, - сказал Штормовой Меч. Крошечный треск молнии образовал дугу между его кончиками пальцев. - Сильфа продемонстрировала способности, отдаленно напоминающие магию Материи, которой она не обладает. Они сильно напоминали внешний вид многих Испорченных монстров. Было установлено, что они возникли в результате её слияния с Испорченным монстром во время предыдущего расследования. Я потратил значительное количество времени, разговаривая с целителями, чтобы определить, возможно ли такое, но ни один из них даже отдаленно не верил, что это в пределах их возможностей.
- Ближе к делу, Штормовой Меч, - сказала королева.
- Количество навыков, необходимых для связывания Испорченного монстра, превышает то, чем может обладать любой смертный, но это находится во владениях Пустоты. Я только сегодня подтвердил свои подозрения. На образцах Пустоты, которые я исследовал, были сломанные руны - точно такие же, как у Дэмиена на коже. Я вынужден не видеть другого варианта, кроме наиболее вероятного. Мой сын одержим существом из Пустоты и представляет угрозу для всех нас.
В палатке разгорелся разговор, когда все начали пытаться перекричать друг друга. Многие из людей, знавших Дэмиена и Сильфу, не выглядели особо удивленными откровением о том, что его спутник был чем-то большим, чем просто порождением Тьмы, но обвинение Деррода было не тем, что кто-то мог легко проигнорировать.
- Что, я? - Генри в преувеличенном шоке прикоснулся щупальцем к своей голове. - Я никогда не смог бы. За всю свою жизнь я никогда не причинял вреда тому, кто этого не заслуживал. Я милый, как козлик.
- Молчать! - рявкнула королева. Её тон не повысился, но все разговоры в комнате резко прекратились. - У меня нет причин сомневаться в исследованиях Деррода. Мой эксперт по Пустоте, как обычно, сбежал от меня, но это ничего не меняет. Одержимый или нет, Дэмиен Вейл представляет угрозу для королевства.
- Я ничего не делаю, кроме как пытаюсь защитить королевство, - сказал Дэмиен, не позволяя им вывести себя из себя. Он сохранял нейтральную позу, не делая никаких быстрых или угрожающих движений, чтобы избежать необходимости убить одного из охранников королевы, если они подумают, что он собирается напасть на нее.
- Порча - это угроза Пустоте. Она также может быть вашим врагом, но это не значит, что вы наш союзник.
- Это бессмысленный спор, - сказала Сильфа. - Мы можем целую вечность ходить кругами по поводу того, кто что пытается защитить, но это не меняет угрозы Порчи на горизонте.
- Но это означает, что потенциальная опасность стоит у нас за спиной, а не перед нами, - сказала королева. - У нас достаточно сил, чтобы дать отпор Порчи. Ваша сила, хотя и значительна, слишком велика для того, чтобы её использовать.
- При всем моем уважении, я не верю, что Дэмиен одержим, - сказал Дредд. - Мы с Дельфом протестировали его, и мы уверены, что он контролирует свое собственное тело.
- Ты знал? - спросила королева, прищурив глаза.
Дредд пожал плечами. - Я многое знаю, королева. Здесь нет места сообщать обо всем. Дельф был связан с ними более тесно, чем я, и желаю удачи, если он что-нибудь сообщит.
Королева поджала губы. Прошло несколько коротких секунд молчания. Затем она покачала головой. - Нет. Угроза слишком велика. Здесь собираются наши величайшие воины. Удар в спину может означать наш конец. Я не могу этого допустить. Если Дэмиен действительно контролирует ситуацию, то он поступит правильно и позволит нам сделать то, что необходимо. Пустота - это угроза, которой мы не можем позволить существовать.
Сильфа обменялась взглядом с Дэмиеном краешком глаза. Она слегка изменила позу, и Дэмиен позволил крошечному количеству эфира закурлыкать внутри себя, готовясь отойти в сторону.
~ Ну что ж. Что я могу сказать? Я пытался. Я не позволю схватить или убить себя только потому, что королева параноик.
- По выражению твоих глаз я вижу, что ты не планируешь решать это мирным путем, - сказала королева, её руки обхватили рукоять меча. - Я благодарю вас за вашу службу до этого момента.
Она начала вытаскивать лезвие из земли, но не успела закончить движение. Температура резко упала, и руки королевы покрылись слоем инея, заморозив их на месте вокруг рукояти её клинка. Холод распространился вниз, вмораживая лезвие в землю.
Все повернулись к источнику атаки, только чтобы обнаружить стоящую Юи с протянутой рукой.
- Ты совершаешь ошибку, мама, - сказала Юи. - Оставь меч в земле. Дэмиен на нашей стороне.
Глаза королевы сузились, и лед, покрывавший её, треснул. Она повернулась лицом к Юи, но принцесса не опустила взгляда.
- У тебя есть какие-нибудь доказательства?
- Все, что Дэмиен когда-либо делал, было направлено на защиту людей. Я провела с ним много времени - более чем достаточно, чтобы знать, что ни он, ни Генри не работают против нас, - сказала Юи, скрестив руки на груди и стиснув зубы. - Я не позволю тебе начать с ним драться.
- Принцесса, я знаю, трудно поверить, что друг может работать против тебя, - сказал Штормовой Меч. - Он мой сын. Я понимаю. Но…
- Заткнись, - сказала Юи. - Послушай, что ты говоришь. Я не могу тебе поверить. И действительно, любой, кто встречался с Генри, знает, что его не интересует ничего, кроме мелких шалостей. Худшее, что я видела, как он делал - это крал мою шляпу.
- Я сделал тебе новую. Не порочь мое имя, - запротестовал Генри.
- Он так и сделал, - сказала Юи.
- Принцесса права, - сказал Квинлан, делая осторожный шаг вперед. - Он спас мою сестру от того, что могло бы стать смертельной комой.
- Он сражается слишком честно, чтобы затевать какие-либо заговоры против королевства, - добавил Марк. - Я доверяю ему больше, чем Штормовому Мечу. Если бы ты провела с ним больше минуты или двух, ты бы это поняла.
Гейвс сглотнул, присоединяясь к Марку и Элании с помощью Беллы. - При всем моем уважении, Ваше Высочество, я тоже не верю, что Дэмиен работает против нас. У него было множество возможностей убить принцессу Юи, что нанесло бы огромный ущерб королевству. Дэмиен опасен, но не для нас.
Эвен и Кэт тоже шагнули вперед, но прежде чем кто-либо из них успел заговорить, комнату наполнил глухой гул. Вращающийся серый портал открылся в центре комнаты. Каждый из охранников выхватил оружие, и эфир хлынул волной.
Нолан вышел из портала, за ним последовал Дельф. Сверкающие зеленые доспехи покрывали его тело, а свой массивный каменный меч он нес на плече так, словно тот весил не больше перышка. Он оглядел ощетинившихся магов, затем бросил взгляд через плечо на Дэмиена.
- Явился на службу, - сказал Дельф, небрежно отдав честь. - Я принес тагалонг.
- Мне сообщили, что мое присутствие здесь необходимо, - сказал Нолан. - И, думаю, я начинаю понимать, почему. Я хотел бы прояснить, что дом Грей со всей своей мощью стоит за Дэмиеном Вейлом и Сильфой. Мы будем считать оскорблением для нашего дома, если кто-то попытается бросить им вызов.
- Королева ничем не обязана благородным домам, - прорычал Штормовой Меч. - Особенно твоему, узурпатор.
- Я убил своего отца, потому что он был дураком, - сказал Нолан. - Я уважал тебя, Штормовой Меч. Теперь я просто рад, что твой сын совсем не похож на тебя. Я повторяю свое предыдущее заявление. Любой, кто попытается поднять руку на Дэмиена, сочтет меня и мой дом своими врагами.
- Ты уверен в своих словах? - спросила королева. - Ты просишь меня поставить на них королевство.
- Вы можете спросить у трупа моего отца, насколько серьезно я отношусь к безопасности тех, о ком я стал заботиться.
- Я внесу свою лепту, - протянул Дельф. - Ты всегда был тупым идиотом, Штормовой Меч. Вцепился в одну маленькую идею, как собака в палку, которую она не отпускает. Хотя у Дэмиена действительно есть напарник из Пустоты, он не работает на Пустоту.
- Неужели никто не знал об этом? - спросила королева с опасной ноткой в голосе. - Если ты знал, что у Дэмиена был спутник Пустоты, почему ты не сказала мне?
- Потому что ты слишком беспокоишься о королевстве, - ответил Дельф. - Мне было весело. Вот так просто. Держи свои руки подальше от моих учеников.
- Ты уверен, что они не представляют угрозы?
- О, они представляют угрозу, - сказал Дельф со смешком. - Но только если ты их спровоцируешь.
- Почему ты не сказал мне об этом раньше? Ты понимаешь масштаб этого? Пустота - не игрушка, Дельф. Ты должен знать это больше, чем кто-либо другой.
Дельф фыркнул. - Я ждал, чтобы убедиться, что именно этот сценарий произойдет. Посмотрите на всех, кто знает Дэмиена и Сильфу как людей. Ни один из них не верит, что они представляют угрозу для королевства. Но что бы произошло, если бы ты получила эту информацию во время боя? Ты могла бы попытаться действовать, и это было бы весьма прискорбно.
- Ты признаешь, что манипулировал королевой? - спросил Штормовой Меч, сузив глаза. - Ты утаил важную информацию, Дельф. Это не шутка.
- Если бы ты знал хотя бы половину того, что я утаил от твоего мозга размером с горошину, он бы, наверное, лопнул, - сказал Дельф. - Держи свой крошечный меч в ножнах. Каким бы глупым ты ни был, Порча представляет достаточную угрозу, и я не хочу тратить ресурсы впустую.
Королева хлопнула в ладоши, и ослепительная вспышка золотого света озарила комнату, заставив всех замолчать.
- Хватит об этом. Мы будем говорить о твоей неспособности сообщать информацию, - прорычала королева. Она повернулась к Юи. - Ты абсолютно уверена в своих словах? Я обнаружила, что не могу доверять никому из своих настоящих советников.
- Да, - ответила Юи.
Костяшки пальцев королевы побелели, а губы сжались в тонкую линию, охваченная внутренним спором. Несмотря на ситуацию, Дэмиен ей не завидовал. Ей пришлось выбирать между своей дочерью и правой рукой.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5584320
Готово:
