Дэмиен делая Варп шаг, вышел из своей комнаты, держась в тени, и быстро проследил путь Ксиль. Он не хотел показываться с размахом на случай, если девушке на самом деле ничего не угрожает, но что-то подсказывало ему, что он просто настроен оптимистично.
Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы заметить небольшую группу. Ксиль стояла спиной к стене. Три девушки загнали её в угол, и у одной из них в руках было грубое письмо, нарисованное Дэмиеном. Она издала жестокий смешок, и искра пламени поглотила бумагу. Глаз Дэмиена дернулся из-за того, что его прервали во время тренировки.
~ Я думаю, нам, возможно, нужно показать пример этим людям. Если меня будут продолжать беспокоить, я стану очень раздраженным. Тебе не кажется, что это завело бы дело слишком далеко, Генри?
~ Если ты используешь меня как моральный компас, то ты давно пропал, - хихикнул Генри. ~ Не обольщайся, меня не волнует, что ты убьешь нескольких никчемных смертных. Проблема в том, что ты потеряешь себя в процессе. Пока ты можешь держать все по отдельности, убивай.
~ Не совсем тот ответ, на который я надеялся. Возможно, я немного смягчу ситуацию. Я бы предпочел не убивать людей, которые не испорчены.
- Это новый уровень, Ксиль, - сказала девушка, уничтожившая письмо Дэмиена, с ухмылкой. - Ты всегда была в конце списка, но теперь ты даже не студентка.
- Уйди с дороги, Сара, - сказала Ксиль, и лед пополз по её рукам, превращаясь в когти. - Ты права. Я не студентка, так что нет причин беспокоиться обо мне.
- Вынуждена с тобой не согласиться. Ты выставила Маунтин Холл на посмешище, позволив этому парню c Блэкмиста пинать вас. Мы все знаем, что ты слаба, поэтому ты даже посмела показаться под нашим именем кому-то, кого мы все знаем, и это побьет тебя… ты порочишь наше имя.
- Ваше имя, - поправила Ксиль. - Вы сами это сказали. Я была наказан за свои неудачи удалением из Маунтин Холла. Пожалуйста, уйди с моей дороги.
- Нет никаких правил в отношении неучившихся, которые не работают в колледже, - сказала другая девушка. В её ладони выросло потрескивающее лезвие молнии. - И профессор Хоук сказал, что мы получим дополнительные ресурсы, если избавимся от тебя. Представь себе это? Ты наконец-то стала полезна.
Дэмиен вышел из тени горы, стараясь выглядеть как можно более кротким, направляясь к группе.
- Э-э, прошу прощения? - спросил он высоким голосом. - Не могли бы вы не беспокоить мою слугу? Это задерживает мою работу.
Девочки повернулись к нему. Брови Сары поползли вверх, и она рассмеялась, когда Дэмиен отпрянул от нее.
- Это? Ты проиграла этому?
- Я переведенный студент на некоторое время, - продолжил Дэмиен, собирая эфир из своего ядра и поднося его к ладоням. - Я на самом деле еще не знаю всех здешних правил, но профессор Хоук сказал, что с ней все будет в порядке, пока у нее есть задание. По-моему, я дал ей листок бумаги, подтверждающий это.
Ксиль уставилась на него в замешательстве, явно пытаясь сопоставить спокойного студента, которого она видела сейчас, с монстром, уничтожившим всю её группу.
- Упс, - сказала Сара, и из-за её спины выросли два пылающих крыла. - Я могла сжечь это. Но поскольку ты новичок в Маунтин Холле, я была бы рада дать тебе несколько советов о правилах. Ты же знаешь, что переведенным студентам выделяют ресурсы на те месяцы, пока они остаются здесь, верно?
- Вообще-то я этого не знал, - сказал Дэмиен, заламывая руки. - Как удобно.
- Вполне, - сказала Сара со злобной усмешкой. - И если тебе бросят вызов и ты проиграешь, все, что у тебя есть, перейдет победителю. Именно так Маунтин Холл гарантирует, что самые сильные ученики поднимутся на вершину, а мусор будет сброшен вниз.
Она бросила многозначительный взгляд на Ксиль, которая покраснела от стыда. Её поклонницы засмеялись, и Дэмиен подавил дрожь. Если бы у них было еще больше штампов, они, вероятно, в конечном итоге тоже работали бы на Порчу.
- Профессор Хоук сказал, что смертельные случаи не редкость на испытаниях, - сказал Дэмиен. Ну, профессор этого не говорил, но Ксиль подразумевала это. - Я бы предпочел просто практиковаться в магии и не путаться под ногами. Как ты думаешь, ты могла бы отпустить Ксиль, пожалуйста? У нас много работы, которую нужно сделать.
- Профессору следовало сказать тебе еще кое-что. Ты не можешь отказаться от вызова в Маунтин Холле, - сказала Сара, её улыбка стала шире. Пылающий меч в её руке стал плотнее, огонь образовал зазубренные края, как будто он был сделан из металла, а не из энергии. Он изогнулся вдоль её руки, создавая броню цвета расплава, которая покрывала верхнюю половину её тела.
~ Боевое проявление? Или полноценное?
~ Выглядит недостаточно сильной, чтобы быть полноценным, - сказал Генри. ~ Твой номер сработал. Она не воспринимает тебя всерьез.
Сара подняла клинок и насмешливо отсалютовала Дэмиену. - Считай, что тебе брошен вызов, малыш с Блэксмита. По правилам состязания, это продолжается до тех пор, пока один из нас либо не умрет, либо не сдастся. Конечно, сдача означает, что ты отказываешься от всего, что у тебя есть.
- Это страшный меч, - увильнул Дэмиен, отступая на фут. - Ты фехтовальщица или что-то в этом роде? В Блэкмисте было много людей, которые тоже пользовались мечами.
- Я лучшая в своей группе, - сказала Сара, оскалив зубы. - Ты всегда можешь сдаться сейчас, если хочешь. Я не буду тебя останавливать.
Дэмиен Варп шагнул вперед, выпуская эфир, который он собрал на ладони широким Разрывом. Заклинание рассекло плечо Сары, в одно мгновение оторвав ей руку. Она с грохотом упала на землю за мгновение до того, как кровь хлынула из её тела жутким фонтаном.
Сара отшатнулась, её глаза расширились от ужаса. Кулак Дэмиена попал ей в подбородок, и она отшатнулась, ударившись о землю в растущую лужу крови.
- Не намного лучше, чем Ксиль, - протянул Дэмиен, его жалкий акцент исчез. Он повернулся к двум другим девушкам, которые уставились на него с искаженным ужасом лицом. Дэмиен понял, что Генри завладел своей магической броней, и черные щупальца извивались в воздухе позади него. - На самом деле, я почти уверен, что Ксиль продержалась дольше.
- Ты обманул её! - закричала одна из девушек, когда другая бросилась к Саре, кислота зашипела у нее на кончиках пальцев, когда она прижигала рану. Глаза Дэмиена сузились, но кислота девушки отличалась от той, что использовала Порча. - Это было совсем нечестно. Она была снисходительна к тебе, и ты выложился по полной.
- Честно? Когда это бой был честным? - спросил Дэмиен. - И я даже близко не подошел к тому, чтобы выложиться до конца. Ты должна радоваться, что я просто не убил её - хотя я подумывал об этом. Вы меня порядком разозлили.
Ксиль выглядела так, словно не могла решить, должна ли она радоваться тому, что её мучитель истекал кровью на земле перед ней, или ужасаться тому, что Дэмиен сделал с её сокурсницей. В конце концов, она удовлетворилась тем, что просто посмотрела в другую сторону.
- На самом деле, она все еще может не выжить, - признал Дэмиен. Несмотря на все попытки девочек, у Сары все еще было сильное кровотечение. - Возможно, тебе захочется побыстрее найти целителя. Она может умереть.
Одна из девушек развернулась на каблуках, чтобы последовать совету Дэмиена. Внезапно она оказалась лицом к лицу с Дэмиеном, когда он снова телепортировался, черты его лица были холодны.
- О, подожди. Прежде чем ты уйдешь, я бросаю тебе официальный вызов, - сказал Дэмиен, его улыбка стала шире.
К её чести, девушка отреагировала быстро. Кислота брызнула из её рук, окутав то место, где только что стоял Дэмиен. К несчастью для нее, он уже снова сделал Варп шаг и теперь стоял рядом с ней.
Дэмиен ударил девушку ногой в спину, затем выстрелил гравитационной сферой ей в ногу. Он сделал её достаточно маленькой, чтобы сломать всего несколько костей, но её болезненный крик и треск, наполнивший воздух, доказали, что это все еще было более чем эффективно.
Его взгляд медленно обратился к последней девушке, но она убегала так быстро, как только могли нести ноги. Дэмиен разочарованно покачал головой. Он притворился, что не заметил, как девушка, которую он искалечил, поползла прочь так быстро, как только могли двигаться её отчаянные руки.
- Это тоже было довольно грустно. Это были лучшие ученики, о которых ты мне рассказывала, Ксиль?
- Нет. Они были первогодками.
Отвращение поднялось в груди Дэмиена, но он не был уверен, было ли оно направлено на него самого или на Маунтин Холл. Он только что избил группу людей моложе себя.
- А. На самом деле, это немного впечатляет. У нее было боевое проявление в первый год?
- Я же говорила тебе. Это работает. Для людей, которым посчастливилось быть избранными, - с горечью сказала Ксиль, глядя на Сару сверху вниз.
- Не ревнуй. Посмотри, чем все обернулось для Сары, - предостерег Дэмиен, опускаясь на колени рядом с упавшей девушкой. Она издала слабый стон. - Итак, …что мне с ней делать?
- Ты собираешься сделать её еще и своей служанкой? - нервно спросила Ксиль.
- Планы, нет, - сказал Дэмиен с кляпом во рту. - Я уже говорил тебе, что я также не хотел делать тебя своей служанкой. Мне просто не хотелось пачкать руки твоей кровью. Я оставлю её жизнь или смерть её друзьям. Но как мне понять то, о чем она говорила? Я выиграл испытание, так что я должен получить все, что у нее было.
- Это будет доставлено в твою комнату, - сказал Ксиль. - У тебя есть ресурсы Сары и Элизабет, но у них изначально было немного. Я уверен, что они уже использовали большую часть того, что у них было, так что им было бы нечем поделиться в связи с тем, что они проиграли.
- Подожди, они были готовы проиграть?
- Большинство испытаний проводится между выбранными учениками, - сказала Ксиль, пожимая плечами. - Они не убивают друг друга, когда могут избежать этого. Для этого нет причин.
- Хм. Имеет смысл. Больше ресурсов, если они оставят друг друга в живых и просто заберут выигрыш, когда смогут, - размышлял Дэмиен. - А как насчет всей этой истории со слугами?
- Ну, я действительно не думала, что ты будешь следовать правилам, а учителя смотрят сквозь пальцы, когда что-то делают сильные, - проворчала Ксиль.
- А. Имеет смысл, - сказал Дэмиен. Он стряхнул кровь со своих ботинок и поморщился. Сара все еще дышала, но дыхание становилось прерывистым.
~ Генри, ты можешь удержать её от смерти? Я невысокого мнения об этой цыпочке, но я бы предпочел её не убивать. На самом деле, если она умрет, меньше людей смогут говорить о том, как я её уничтожил.
~ Блин. Серьезно? Тратить свои таланты на что-то подобное? - пожаловался Генри, завладевая телом Дэмиена. Тонкие черные усики вышли из руки Дэмиена, свернулись кольцом и вошли в тело Сары.
Они стянули поврежденную плоть, перевязав её через плечо. Генри не потрудился пришить ей руку, и Дэмиена это не особенно беспокоило. Она всегда могла нанять достаточно сильного целителя, чтобы исправить это. Если бы она была готова убить кого-то, просто чтобы позлить его, тогда она могла бы справиться с отсутствующей рукой.
Генри быстро закончил свою работу и вернул контроль над телом Дэмиена его законному владельцу.
- Ты… действительно страшный. Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил это? - спросила Ксиль.
Дэмиен склонил голову набок. - Правда? Почему?
- Я не отвечу на этот вопрос, - категорично заявила Ксиль. - Если ты не заставишь меня. Я просто пойду узнаю, где находится Квинлан.
- Хорошо. Но сначала я лучше достану тебе другой лист бумаги, - сказал Дэмиен со вздохом. Он порылся в своем рюкзаке и вытащил мятую пачку, расправив её, насколько это было возможно, прежде чем переписать на ней свои инструкции. Он вернул его Ксиль, которая взяла его с кивком.
- Я постараюсь быть быстрой, - пообещала она, поворачиваясь и убегая.
Дэмиен только покачал головой. Он бросил еще один взгляд на Сару, затем взмахнул рукой и поднял её, используя рубашку и брюки. Дэмиен прошелся по территории кампуса, привлекая взгляды небольшой толпы, затем бросил её в фонтан. Среди студентов Маунтин Холла поднялся приглушенный шепот. Не сказав ни слова, он повернулся и направился обратно в свою комнату. Никто не попытался его остановить.
Следующий час пролетел незаметно. Генри выпорхнул, чтобы присмотреть за Ксиль, пока Дэмиен работал над основами своей магии Пустоты, проверяя рунические узоры и очень осторожно прикасаясь к Пустоте, прежде чем отпустить её еще раз.
Его посох продолжал звать его, но Дэмиен игнорировал его. Странное оружие казалось ему неправильным, и Дэмиену не хотелось использовать его без необходимости. По крайней мере, до тех пор, пока он действительно не выяснит, как это работает.
Вернулся Генри и предупредил его, что Ксиль почти пришла. Дэмиен размазал руны пустоты, которые он рисовал на земле мелом для практики, и сел на свою кровать ждать. Раздался робкий стук в дверь, и Дэмиен открыл её с помощью телекинеза.
- Я нашла номер комнаты Квинлан, - сказала она. - Она сняла номер сто на вершине Северной горы, но в последнее время её никто не видел. Люди думают, что она пытается подтолкнуть свое ядро к развитию во второй раз.
- Во второй раз? - спросил Дэмиен, склонив голову набок. - Я думал, это можно сделать только один раз.
- Только если твоя первая эволюция была идеальной, - сказала Ксиль, качая головой. - Я смогла прочитать для тебя кое-какую информацию о лучших учениках. Квинлан, очевидно, была довольно слаба, когда поступила в Маунтин Холл на первом курсе. У нее не было ресурсов для помощи, и её магическая энергия была действительно низкой, поэтому ей пришлось развивать свое ядро слишком рано. Если вы не развиваете его должным образом, вас сдерживают до тех пор, пока вы не сможете полностью высвободить его силу.
~ Проблема в том, - добавил Генри. ~ Что если у вас недостаточно эфира, чтобы выделить его в первый раз, требуется огромное количество дополнительной энергии, чтобы сделать это во второй раз. Я не замечал, что Квинлан настолько слаба, так что немного впечатляет, что она такая сильная с частично развитым ядром - если это действительно так.
- Интересно, - сказал Дэмиен. - Тогда, полагаю, мне нужно заскочить и проведать её.
Ксиль сглотнула. - Она, вероятно, не хотела бы, чтобы её беспокоили, если она развивает своё ядро. Отвлечение внимания может иметь катастрофические последствия.
- Не волнуйся. Я буду вести себя тихо, как мышка, если она действительно работает над чем-то подобным. Но почему тебя это волнует?
Ксиль покраснела и слегка пожала плечами. - Я не знаю. Я мало что знала о ней, но мне жаль, что я не прочитала этот документ раньше. Может быть, я могла бы сделать то, что сделала она. Я и не представляла, что люди могут даже вырваться из низов просто благодаря своей собственной силе.
- Ты что-нибудь придумаешь, если будешь достаточно решительна. Использовать дешевую тактику, подобную той, что ты испробовала на мне - это просто отчаяние. Ты никогда не станешь сильной так.
- Ну, сейчас это вряд ли имеет значение. Я не могу продолжать учиться здесь.
- Маунтин Холл - не единственный колледж магов, и все они уважают силу. Если ты достаточно сильна, я уверен, они сделают исключение, - сказал Дэмиен, пожимая плечами. - Но пока оставайся здесь и забери вещи Сары и её подруги, когда они прибудут. Я собираюсь пойти проведать Квинлан.
Ксиль кивнула, очевидно, обдумывая слова Дэмиена. - Вероятно, мне все еще понадобится записка. Я не хочу, чтобы кто-нибудь вошел сюда и убил меня, пока тебя не будет.
- Если ты хочешь выжить, тебе, вероятно, следует начать работать над тем, чтобы стать достаточно сильной, чтобы защитить себя, - предложил Дэмиен, составляя для нее записку. - У меня здесь свои цели, и я не собираюсь вечно быть рядом, чтобы защищать тебя. Я не занимаюсь благотворительностью.
- Я понимаю, - сказала Ксиль.
Дэмиен кивнул и вышел за дверь. Пришло время найти Квинлан и выяснить, что с ней происходит.
Дэмиену потребовалось немного времени, чтобы понять, где находится Северная гора. Поскольку в данный момент он находился на Южной, было не особенно трудно догадаться, что его цель находилась напротив него, но в этом районе было несколько гор.
К счастью, дорожные знаки сделали за него всю остальную работу. После короткой прогулки, на этот раз в гору, Дэмиен обнаружил, что стоит перед номером сто.
На нем не было никаких украшений, если не считать металлической таблички с именем Квинлан. Изящная резная металлическая дверь спереди была на одном уровне с камнем, не оставляя щелей, через которые он мог бы заглянуть. Дэмиен постучал в нее и отступил назад.
Ответа не последовало. Генри слегка усмехнулся, и Дэмиен мысленно отмахнулся от него ворчанием.
- Квинлан? - позвал Дэмиен. - Это Дэмиен. Ты здесь?
Ответа по-прежнему не последовало. Еще через несколько секунд Дэмиен нахмурился. Генри вышел из своей тени, приняв свою милую сферическую форму и потирая щупальца друг о друга.
- Ты думаешь, она прячется от нас? - задумался Генри.
- Не совсем. Я не понимаю, зачем ей это делать, - ответил Дэмиен. - Я даже не знаю, здесь ли она. Или она действительно могла заниматься той медитацией, о которой говорила Ксиль.
- Ты действительно так думаешь?
- Нет, - признался Дэмиен. - Учитывая, как сильно она хотела научиться рунному искусству, она почти наверняка работает над чем-то, что связано с этим. Но я не могу припомнить ни одного проекта, который занял бы столько времени. Она, должно быть, занималась им по меньшей мере несколько недель.
- Значит… мы вламываемся внутрь?
- Я этого прямо не говорил.
- Ты не говоришь - нет.
- Нет, - согласился Дэмиен. Сначала он попробовал ручку двери, но она была заперта. Генри усмехнулся над ним, но тот только пожал плечами в ответ. - Никогда не знаешь наверняка. Может быть, это было бы легко.
- Это будет легко, - сказал Генри, протягивая щупальце. Оно просунулось в замочную скважину, и мгновение спустя раздался щелчок. Несколько рун загорелись вдоль двери, но щупальца темной магии прорезали их, убив заклинание прежде, чем оно успело принять форму. - Видишь?
- Она уже находит хорошее применение рунам, которым научилась, - сказал Дэмиен, проводя пальцем по вырезанным рунам. Если бы Генри не уничтожил их до того, как они взорвались, значительное количество тепловой энергии было бы направлено на их местоположение, что, вероятно, привело бы к их возгоранию.
- Надеюсь, к более творческим вещам, чем такая приземленная ловушка.
- Она тебя достала?
- Нет, не сработала. Я деактивировал её.
- Ты все равно привел её в действие, - указал Дэмиен. - Я даже не заметил рун среди всей остальной резьбы на двери. Вероятно, это достало бы большинство людей.
Генри хмыкнул. - Соглашаться на посредственность - отличный способ испортить ученицу. Давай просто выясним, что она делает.
Дэмиен кивнул и толкнул дверь, держа свой эфир под рукой на случай очередной ловушки. В комнате было темно, свет исходил только от маленькой руны, нарисованной выцветшим мелом над его головой в дверном проеме.
Щелкнув пальцами, Дэмиен вызвал к жизни искорку фиолетового света на кончиках своих пальцев. Комната Квинлан была простой и бесплодной. Кровать была аккуратно заправлена, простыни покрыты пылью и нетронуты. Дверь в ванную была открыта, но ни на раковине, ни на столе не было никаких личных вещей. Казалось, комната была совершенно пуста.
- Потайная комната? - Дэмиен догадался.
- Почти наверняка. Она тоже пользовалась такой в Блэкмисте, так что, я полагаю, она их ценит, - сказал Генри. - Но этого она не сделала. Это было то, что ей дали в школе, поскольку в то время она не знала ничего о рунах, кроме того ужасного материала, который она нахваталась из книг.
- Так что, возможно, обнаружить её будет немного сложнее, - заключил Дэмиен. Он расширил свои чувства, ощупывая стены в комнате и сканируя их в поисках всего, что казалось неуместным. Генри захлопнул за собой дверь, со щелчком заперев её.
- Мы не хотим, чтобы кто-нибудь наткнулся на нас, когда мы копаемся в её вещах, - объяснил компаньон, когда Дэмиен приподнял бровь.
- А, хорошая идея, - сказал Дэмиен. Он поджал губы и покачал головой. - Хотя эта комната кажется довольно чистой. Может быть, в ванной?
Генри коротко кивнул, и они вдвоем вышли в другую комнату. Дэмиен ощупал стены своими органами чувств, снова ничего не обнаружив, пока крошечный укол не заставил его остановиться, когда его ментальная энергия перелилась через слив в душе.
- Мне кажется, здесь что-то есть. Дэмиен опустился на колени рядом с этим, сдувая пыль, скопившуюся на полу. Слабые, крошечные руны окружали вход в канализацию.
- Что, она сама уменьшилась? Она крошечная, - сказал Генри. Он подплыл к рунам и рассмотрел их. - Ха. Что ж, это имеет больше смысла.
Прежде чем Дэмиен успел спросить, что он имеет в виду, Генри послал импульс эфира в пол. Руны засветились, наполнив комнату слабым светом. Дэмиен сделал шаг назад, но пол не изменился. Вместо этого секция стены душевой с грохотом сползла вниз, открывая путь за ней.
- Ха. Вот почему я ничего не почувствовал. В камне не было магии, - сказал Дэмиен, проверяя работу Квинлан на себе. - У нее просто было заклинание для физического перемещения камня, а не какой-то магический вход. Умно.
Тропинка спускалась кругами, быстро превращаясь в лестничный колодец. Освещения по-прежнему не было, поэтому Дэмиен держал эфир под рукой, чтобы было легче спускаться. По мере того как они становились все глубже, вдалеке расцвел слабый источник света.
Становилось все ярче, пока Дэмиену больше не понадобился эфирный фонарь. Свет исходил снизу лестничной клетки, где открытый сводчатый проход вел в небольшую комнату. Дэмиен дошел до конца лестницы, все еще держа свою магию наготове, и заглянул внутрь.
Большой хрустальный гроб стоял в центре комнаты, подпираемый подставками из черного камня. Они выглядели так, словно их расплавили и придали форму вручную. Внутри сверкающего голубого кристалла находилась молодая женщина.
Она была поразительно похожа на Квинлан - длинные черные волосы и нос пуговкой. Будь она на несколько лет старше, Дэмиен, возможно, перепутал бы их друг с другом.
- Что в планах? - пробормотал Дэмиен, обходя гроб, чтобы получше рассмотреть остальную часть комнаты. Десятки книг были свалены в кучу на полу, а большая коробка с мелом лежала на боку, её содержимое было рассыпано по полу.
Руны были нарисованы по всей земле и на ножках гроба, но круги были неполными.
- Может быть, сестра? - предположил Генри. - Она не совсем такая, как Квинлан. Её брови немного гуще, а нос немного шире.
- Почему она в гробу? - спросил Дэмиен. - Или, прежде чем ты ответишь, может быть, мне следует спросить, почему она здесь? Квинлан не произвела на меня впечатления человека, который будет держать мертвую родственницу без дела в своем подвале.
- Откуда мне знать? - спросил Генри, пожимая плечами. - Хотя здесь много рун. Она упоминала о желании поработать с чем-то, что было запечатано, и извлечь из этого энергию, не так ли?
Дэмиен подошел к гробу и потянулся своей ментальной энергией, коснувшись его. Его обостренные пустотой чувства покалывало. Из гроба вытекло небольшое количество эфира. Он рывком отдернул усики. - Она не умерла.
- Кто бы мог подумать, - сухо заметил Генри. - Хотя её определенно нет в живых. Это похоже на какую-то форму застоя.
- Может быть, это та, кому Квинлан пыталась помочь? - Дэмиен предположил. - Её сестра, возможно, по ошибке связалась с компаньоном, слишком могущественным для нее, и была запечатана для своей собственной безопасности либо своим компаньоном, либо кем-то еще. Куинлан выяснила, как с ним общаться, и пытается создать круг, который позволит её сестре на самом деле черпать из него силу, не выходя из себя?
- Достаточно разумное предположение, - согласился Генри. Он перешел к меловым отметкам, покрывавшим гроб. - Но это не объясняет, где находится Квинлан. Эти руны даже близко не готовы. У нее была правильная идея, даже если изрядная часть выполнения была неправильной. Но она просто остановилась на полпути. Мне это не кажется похожим на нее.
- Нет никаких следов борьбы, - размышлял Дэмиен, обходя гроб по кругу. - И есть еще один вопрос. Почему Квинлан так неохотно рассказывала нам об этом? Это то, с чем мы могли бы помочь.
- Вероятно, потому, что то, что застряло внутри её сестры, она считает опасным, - сказал Генри, и его голос стал холоднее. - И, увидев нашу силу, она, вероятно, думает, что мы не позволим этому существовать.
Волосы Дэмиена встали дыбом. - Пустота?
- Я не знаю. Я не могу чувствовать через этот чертов кристалл, - сказал Генри. - Это также может быть Порча или просто что-то еще, представляющее угрозу миру. Невозможно сказать. Однако, что бы это ни было, я сомневаюсь, что нам это понравится. Мы всегда могли бы покончить с проблемой здесь и сейчас.
- Нет, - сказал Дэмиен, качая головой. - Мы ничего не знаем наверняка. И даже если бы мы это сделали, я не стану убивать сестру Квинлан по подозрению. Это то, что люди сделали бы со мной, если бы узнали о тебе.
- В их защиту скажу, что это то, что они должны были бы сделать, - сказал Генри. - Пустота означает конец для всех на Смертном плане - по крайней мере, с их точки зрения. Я сомневаюсь, что они оценили бы тонкости того, как работает Цикл.
- Может и так, но я собираюсь стать выше этого, - решительно сказал Дэмиен. - Кроме того, что, если бы она могла быть на нашей стороне? Было бы здорово иметь больше существ из Пустоты для борьбы с Порчей.
- Если внутри нее существо Пустоты, то, скорее всего, с ним сработает Тот, Кто Усмиряет Моря, чтобы перезапустить Цикл.
- Тогда мы разберемся с этим, когда придет время, - сказал Дэмиен. - Квинлан - наша подруга. Я не убиваю её сестру.
- Поступай как знаешь, - сказал Генри. - Я просто указываю на возможности. И - посмотри на это, ты еще не законченный развратный монстр. Так что перестань так сильно беспокоиться о том, не становишься ли ты злым.
Дэмиен моргнул. - Ты мог бы сказать?
- Ты думаешь очень, очень громко.
- А… понятно.
Они с Генри несколько секунд молча смотрели на гроб.
- И… что теперь? - спросил Дэмиен, потирая затылок. - Может, нам просто подождать, пока Квинлан вернется?
- Почему ты думаешь, что она вернется? - спросил Генри. - И даже если она вернется, это может случиться не скоро. Мы можем пробыть здесь несколько дней. Я сомневаюсь, что это хорошо сочеталось бы с остальной частью Маунтин Холла.
- Верно, - признал Дэмиен. Он просканировал комнату своей ментальной энергией, но не обнаружил никаких признаков других потайных ходов. - Тогда я в растерянности. Нам нечем взрываться.
- Ну, у нас есть кое-что, - сказал Генри, похлопывая щупальцем по хрустальному гробу.
- Похоже, она не слишком разговорчива.
- Она жива. Это значит, что она может общаться, - сказал Генри. - Нам просто нужно проникнуть в её голову.
- Как та девушка на турнире? - Дэмиен спросил с гримасой. - Такая магия отвратительна.
- Это просто усовершенствованное применение ментальной энергии с небольшим уклоном, - сказал Генри. - И мы не будем пытаться причинить ей вред. Это просто проникновение в её ментальный ландшафт. Возможно, нам даже удастся найти способ выяснить, что с ней не так.
- Полагаю, - сказал Дэмиен, потирая подбородок. - Это единственное, что я могу сейчас придумать. Может быть, она знает и видела, куда пошла Квинлан. Насколько мы опасны в её сознании?
- Изрядная доля, - признал Генри. - Мы окажемся в невыгодном положении, поскольку находимся не на домашней площадке, но, честно говоря, я достаточно силен, чтобы это не имело значения. На данный момент ты тоже. Даже если там есть еще одно существо Пустоты, мы должны быть в состоянии сдержать его достаточно долго, чтобы сбежать.
- Тогда мы можем попробовать, - решил Дэмиен. - Давай сделаем это.
- О нет. Сделай это ты.
- А? Я не знаю как.
- У тебя есть магия пустоты. У тебя прямой кастинг. Используй свою голову.
Дэмиен вздохнул, но не стал спорить. Он не мог упустить шанс попрактиковаться со своими способностями. До этого момента он использовал прямое заклинание только для гравитационной или пространственной магии. Однако магия Пустоты работала очень похожим образом. Хотя он не знал, какие руны Пустоты соответствуют ментальному вторжению, он мог легко представить обычный рунический круг, который гипотетически делал бы то, что он хотел.
Руны возникли в его сознании. Дэмиен собрал свой эфир в тот же узор, аккуратно рисуя пространство серой энергии и наполняя заклинание Пустотой. Он крепко держал его, следя за тем, чтобы заклинание случайно не сработало, если Генри скажет ему, что оно не сработает.
Когда Пустота разрушила его заклинание, руны исказились по собственной воле. Плавные изгибы стали неровными, а сплошные линии сломались. И все же, каким-то образом, они все еще чувствовали себя правыми.
- Это сработает? - спросил Дэмиен, его голос был слегка напряжен. Эфир брыкался и извивался в его хватке, пытаясь вырваться из неестественной формы. Это было значительно сложнее, чем использовать обычную магию, особенно без Герольда, формирующего для него руны.
- Достаточно хорошо, - сказал Генри. - Я вижу, что в некоторых местах есть возможности для улучшения, но пока хватит и этого.
Дэмиен кивнул. Он сел в ногах гроба и произнес заклинание. Копье фиолетовой и черной магии вылетело из его лба и пронзило кристалл насквозь. Он мгновенно прошел сквозь голубой камень, ударив девушку в лоб и вызвав размывание волнами энергии.
Мир вокруг Дэмиена закружился, а затем он начал падать. Кровь прилила к его ушам, и лед покрыл кожу, когда он стремительно падал. Если бы Герольд не проделал с ним то же самое раньше, Дэмиен бы запаниковал.
Вместо этого он задержал дыхание и постарался сосредоточиться, насколько это было возможно. Секунду спустя ощущение прошло. Дэмиен открыл глаза и отряхнулся. Несмотря на то, что на самом деле на нем не было воды, это все равно казалось правильным.
Генри стоял рядом с ним, но его спутник принял гуманоидную форму. Несколько десятков глаз уставились на Дэмиена. - Неплохо.
- Спасибо, - сказал Дэмиен, отталкивая магию Пустоты, прежде чем она смогла еще больше повлиять на его эмоции. Он впервые заглянул в сознание девушки. Они стояли в маленькой, тесной комнате, сделанной из цельного камня. Не было ни дверного проема, ни какого-либо способа войти или выйти из нее. - Э-э… как нам отсюда выбраться?
http://tl.rulate.ru/book/129207/5583705
Готово:
