Дэмиен провел рукой по волосам и плюхнулся в кресло. - Что, во имя Восьми планов, происходит? Это просто странно.
- Восемь планов? - спросил Нолан.
Дэмиен мысленно выругался. - Перепутал. Я давно не думал о планах. Я имел в виду семь.
Это был не самый убедительный аргумент, но Нолан хмыкнул в знак понимания и оставил этот вопрос.
- Думаю, я упускаю несколько ключевых фрагментов информации, - сказал Нолан. - Итак, здесь я ничем не могу вам помочь. Тебе действительно нужно время, чтобы понять, как научить нас этой тайной магии?
- Не совсем, - признался Дэмиен. - Это в значительной степени грубая сила. Все, что тебе нужно сделать, это использовать свою ментальную энергию, чтобы отсоединить эфирные линии от Порчи.
- Порча? - спросил Нолан.
- Ага, вот так называются эти странные монстры, - сказал Дэмиен. - Они поглощают эфир вокруг себя, истощая окружающую среду до тех пор, пока она почти полностью не лишится его. Ты не можешь убить их, пока они подключены к эфиру, поскольку у них невероятная скорость регенерации. Ты должен отделить их, а затем убить.
- Интересно, - сказал Нолан. - Неужели разделить линии, соединяющие кого-то с эфиром, действительно так просто? Я бы подумал, что это была бы обычная боевая техника, если бы это было так.
- Людям это кажется практически невозможным, - сказала Сильфа. - Я попробовала, как только мы разобрались с техникой. К сожалению, у меня низкая умственная энергия, поэтому я не могу использовать эту технику. Я спросила Дельфа, и он сообщил о похожих результатах.
- Значит, что-то в Порче облегчает ее отделение? - спросил Нолан. - Интересно. Похоже, что они вообще не подключены должным образом к эфиру. Эти монстры искусственные?
- Мы не знаем, - честно признался Дэмиен. - Они… нечто, и это нехорошее. Самый простой способ бороться с ними - по крайней мере, двумя людьми. Пусть один человек отключит их от эфира, а другой прикончит.
- Понятно, - сказал Нолан. - В таком случае, у меня есть еще один вопрос. Почему ты отослал принцессу и всех остальных? Если бы тебе не нужно было время на подготовку, разве ты не мог бы просто научить их сейчас и покончить с этим?
- Ну, в концепции это проще, чем на практике, - сказал Дэмиен, беря ягоду. Он подошел, чтобы съесть её, затем остановился и протянул Сильфе. Она взяла её с усмешкой, а Дэмиен взял еще одну ягоду для себя. - Вероятно, всем потребуется некоторое время, чтобы освоить это, и нет реального способа попрактиковаться, кроме реальной борьбы с Порчей, так что это будет много теории. Но что касается твоего первого вопроса, я отослал их, потому что мне нужно выяснить, можем ли мы каким-то образом использовать их для решения возникшей у меня проблемы.
- Проблема? В чем дело?
- Нет ничего более важного, чем Порча, - признал Дэмиен. - Это политическая проблема. Местный мэр, Шиндал, пытается избавиться от старой учительницы и поставить на её место своего ребенка. Он утверждает, что созданию рун не стоит обучаться, и её талантам лучше было бы найти применение в другом месте.
- Что? - воскликнул Нолан. - Создание рун невероятно! Я все еще не особенно хорош в этом, но есть так много применений как в бою, так и вне его. Невероятно важно, чтобы люди хотя бы попробовали это на вкус.
- В этом-то и проблема, - сказал Дэмиен. - Я почти уверен, что сын мэра просто не может устроиться на работу, поэтому он пытается заполучить его сюда за счет образования людей. Мы пытаемся придумать хороший способ помочь учительнице сохранить свою работу.
- А, - сказал Нолан, и его глаза загорелись. - Я понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь, чтобы Юи вмешалась?
- Это меньшее, что она могла сделать, - сказал Дэмиен с кривой усмешкой. - Не похоже, чтобы мэр мог проигнорировать прямую просьбу принцессы.
- Ты не ошибаешься, но мэр, вероятно, будет точно знать, кто попросил Юи вмешаться, - предупредил Нолан. - В маленьких городках слухи распространяются быстро, и он наверняка обратит это против тебя.
- Разве это имеет значение? Он, вероятно, не отказался бы от своего слова, данного принцессе, - сказал Дэмиен. - И я вернусь в Блэкмист достаточно скоро. У меня нет никаких планов жить в Арденфорде вечно, так что, если я не понравлюсь мэру, вряд ли это имеет значение.
- Это правда, но твоя мама все еще здесь. Не мог ли он стать причиной её трудностей?
- Я думаю, это возможно, - сказал Дэмиен, нахмурившись. - Я не думал об этом. Честно говоря, я не думаю, что он мог что-то сделать с ней. Она член совета, а мой отец довольно влиятелен - когда он действительно рядом. Самое большее, что он мог сделать, это разозлить её, и я не думаю, что она стала бы возражать против этого в обмен на то, чтобы позволить миссис Хаббард сохранить свою работу.
- Тогда не повредит спросить, - сказал Нолан. - В любом случае, все, кто пришел сюда с просьбой пройти обучение, по сути, в долгу перед тобой.
- Подожди, что? Почему?
- Именно так все работает с аристократами, - ответила Сильфа прежде, чем Нолан успел заговорить. - И все люди, которых мы собираемся обучать, - аристократы. Это означает, что все они у тебя в долгу. Если бы они этого не сделали, они были бы в долгу перед тобой, и это могло бы вызвать проблемы в будущем, если бы другие люди узнали и обвинили их в том, что они не вернули то, что им дали.
- Ты много знаешь о дворянах, - сказал Нолан, приподнимая бровь. - Я и не подозревал.
- Я кое-чему научилась, - ответила Сильфа, пожав плечами. Дэмиен на мгновение задумался, как много её обучение заставило её узнать о благородном обществе. Он подавил гримасу и желание спросить Генри, возможно ли выкопать чью-то душу только для того, чтобы сбросить её с планов.
- Подожди, если они у нас в долгу, это действительно лучший способ использовать это? - спросил Дэмиен.
- С принцессой Юи? Абсолютно, - сказал Нолан. - Ты хочешь избавиться от этого как можно быстрее. Поверь мне, ты хочешь ограничить любые свои связи с ней. Иметь благосклонность мелкой и крупной знати - это здорово, но корона - это совсем другое. Это вовлекает тебя в реальную политику. Ты же не хочешь быть даже близко к этому.
- Звучит так, будто ты говоришь по собственному опыту, - сказал Дэмиен, предлагая Нолану виноградину. Он взял её и вздохнул.
- Да, - ответил Нолан. - Пожалуйста, не спрашивай больше. Я не хочу говорить об этом, но я бы ответил, если бы ты спросил. Я обещаю, что это не очень важно для того, что мы делаем прямо сейчас.
Дэмиен пожал плечами. - Конечно, ты не обязан говорить об этом, если не хочешь. Ни для кого из нас не удивительно, что у нас есть секреты. Но ты говоришь, что ответил бы, если бы я спросил - это потому, что ты чувствуешь себя обязанным мне?
Губы Нолана изогнулись в улыбке. - Возможно.
- Я… знаешь что, не обращай внимания. Не думаю, что я когда-нибудь смогу полностью понять дворян, - признался Дэмиен. - Но я действительно ценю тебя как друга, независимо от того, оказываешь ты мне услугу или нет.
Нолан моргнул, затем слегка улыбнулся Дэмиену. - И я тоже. Ты научил меня большему, чем, я думаю, ты сам понимаешь.
- Теперь, что более важно, - сказала Сильфа. - Разве не было бы забавно, если бы мы заставили всех бегать круги до изнеможения, прежде чем мы начнем тренироваться?
* * *
Юи и остальные вернулись примерно через час. Каким бы заманчивым ни было предложение Сильфы, они предпочли вернуться в сарай и начать тренировку. Дэмиен хотел свести к минимуму количество времени, которое ему приходилось тратить на тренировки, чтобы он мог вернуться практически к чему-либо другому.
- Хорошо, - сказал он. - Во-первых, вы не можете победить Порчу в одиночку, поэтому вам нужно привлечь партнеров. Это работа для двух человек.
- Порча? - спросила Юи.
- Нас только трое, - сказал Гейвз.
- Их шестеро, - поправил Дэмиен, кивая на девушек из Голдсилка. - Одна из вас может стать партнером одной из них. А Порча - это название монстров, с которыми мы боремся. Если хочешь знать почему, спроси Дельфа.
Они пожали плечами, хотя Гейвз не выглядел особенно довольным.
- Зачем нам нужны два человека? - спросила Ева так тихо, что Дэмиен едва расслышал её. - Дельф предоставлен сам себе.
- Потому что это слишком опасно для одного из нас, - ответил Дэмиен. - Я не знаю, чем занимается Дельф, и у меня сложилось впечатление, что он работает с другим профессором. Несмотря на это, он профессор, а мы нет. Чтобы бороться с Порчей, сначала нужно понять, как она работает.
Дэмиен потратил несколько минут, объясняя регенерацию Порчи и то, как они расходуют эфир в определенной области, чем дольше продолжается бой.
- Так это значит, что если ты будешь бороться с этой Порчей слишком долго, или если ты просто будешь много сражаться в одной и той же области, ты можешь в конечном итоге истощить магию? - спросила Элания.
- Если ты дерешься неправильно, то да, - сказал Дэмиен. - Вот почему жизненно важно, чтобы ты этого не делала. Сила Порчи связана с выкачиванием эфира из окружающей среды. В отличие от обычных людей, похоже, что их можно отделить от своей магии, используя ментальную энергию. Как только вы это сделаете, они все равно немного регенерируют, но они намного слабее. Вы можете атаковать их, пока они не обратятся в камень и в конце концов не умрут.
- Так вот почему тебе нужны два человека, - задумчиво произнесла Вив. - Один человек должен сосредоточиться на том, чтобы отделить Порчу от эфира, а другой убивает её и защищает пользователя ментальной энергии.
- Вот именно, - сказал Дэмиен. - Итак, разделимся. Один человек в каждой группе должен быть, по крайней мере, компетентен в обращении с магической энергией, поскольку я знаю, что все вы, по крайней мере, полуспособные бойцы. Нолану просто придется стать партнером меня или Сильфы, поскольку нам не хватает одного человека.
- Что это должно означать? - спросил Гейвз, приподняв бровь.
- Мы боролись с Порчей целое лето, - сказала Сильфа, подходя, чтобы встретиться с ним взглядом. - И мы оба несколько раз чуть не погибли, даже с помощью Дельфа. Нам не нужно спорить с тобой по этому поводу. Либо делай, что мы говорим, либо уходи.
Гейвз нахмурился, но склонил голову.
- Гейвз, стань партнером Беллы, она хорошо разбирается в ментальной энергии, - сказала Юи. - Я буду партнером Вив, если она не против. Я неплохо умею использовать как ментальную энергию, так и эфир.
- Все в порядке, принцесса Юи, - ответила Вив, подходя и становясь рядом с ней. - Элания сама очень талантлива в использовании ментальной энергии, так что эти обрезки должны сработать.
- Идеально, - сказал Дэмиен. - Я расскажу, как правильно использовать твою ментальную энергию, чтобы отделить её от Порчи, вместе с Беллой, Элайнией и Вив. Сильфа, не могла бы ты обсудить некоторые стратегии борьбы с Порчей со всеми остальными? Нолан может смотреть то, что ему больше нравится.
Сильфа кивнула и махнула рукой Юи и Гейвзу, чтобы они следовали за ней на улицу. Нолан зашагал за ними. Как только они ушли, Дэмиен собрал свой эфир. Он вложил его в свою руку, затем изменил его форму, сделав похожим на лассо.
- На самом деле вы не можете видеть мою ментальную энергию, поэтому я просто использую эфир для демонстрации, - сказал Дэмиен. - Вам нужно придумать какой-то способ захватить большое количество эфирных нитей. Я не думаю, что имеет значение, какой метод вы используете, но это не может быть только одна цепочка за раз. Если хоть одна из них все еще связана с Порчей, она не умрет.
Лассо превратилось в дюжину усиков. - Если вы можете управлять несколькими зондами одновременно, то это, вероятно, самый эффективный способ сделать это. Однако для этого нужно много умственной энергии. Большинство людей не используют много сразу, поэтому меня не удивит, если это покажется вам немного чуждым.
- Сколько нитей эфира обычно подключено к Порче? - спросила Вив.
- Я не думаю, что каждый раз одно и то же, - сказал Дэмиен, почесывая затылок. - Ожидайте от десяти до нескольких дюжин. Может быть, и больше, но у большинства из них было примерно столько же. Если их слишком много, чтобы вы могли справиться, сообщите об этом своему партнеру и просто отступите.
Элания сосредоточенно зажмурила глаза. Мгновение спустя на её лице появилась уверенная улыбка. - Можем ли мы просто собрать их всех одним или двумя усиками?
- Да, это работает. Просто убедитесь, что вы не теряете их из виду. Это становится труднее, когда пытаешься удержать много всего сразу.
- Я могу сказать, - признала Элания. - Сейчас я держу несколько штук в руках, но не извлекаю из них. Я не смогла бы долго сдерживать это, особенно если бы их было намного больше.
- Вот почему координация очень важна для этого. У большинства людей недостаточно энергии, чтобы удерживать эфир бесконечно, поэтому вам придется работать в тесном контакте со своим партнером. А пока каждый должен попрактиковаться и выяснить, какой метод лучше всего подходит для вас.
Он прислонился к стене сарая и наблюдал, как другие ученики закрыли глаза и принялись за работу.
~ Держу пари, если ты подойдешь и толкнешь одного из них, он упадет ничком прежде, чем поймет, что произошло, - размышлял Генри. ~ Они настолько не осознают, что их окружает, когда вот так закрывают глаза. Люди больше похожи на коз, чем они думают.
~ Мы этого делать не будем.
~ Ты этого не делаешь, - поправил Генри с радостным смехом. ~ Ставки на то, чем я занимаюсь по ночам, отменяются, если только ты не хочешь, чтобы я остался поблизости.
У Дэмиена не нашлось подходящего ответа на это. Он был почти уверен, что натравить Генри на невинных фермерских коз в обмен на время с Сильфой было, по крайней мере, небольшим злом, но он не собирался отказываться.
- Я думаю, что в общих чертах поняла это, - сказала Белла через несколько минут.
- Как и я, - добавила Вив. - Но восемь нитей эфира - это мой максимум, и даже с таким количеством я не смогла бы продержаться дольше нескольких секунд. Как тебе удалось сделать это за несколько десятков человек?
- У меня от природы высокая умственная энергия, - признал Дэмиен. - Но значительная часть этого была также практикой. Многие мои заклинания используют его тонну, так что у меня просто было больше времени, чем у вас, чтобы освоиться с ним. Не волнуйтесь, этому гораздо легче обучиться, чем новым заклинаниям. Вероятно, вы увидите результаты к концу сегодняшнего дня.
Генри мысленно рассмеялся. ~ Это мы еще посмотрим.
Оценка Генри была верной. Они тренировались весь день, пока свет, проникающий в сарай, не начал меркнуть. Выйдя во двор, они выиграли еще час, но вскоре солнце полностью село.
В то время единственной, кому удалось схватить десять нитей эфира одновременно, была Вив, и даже она смогла удержать их лишь секунду. Дэмиен перепробовал все, чтобы объяснить методы, но все указывало на то, что их проблема заключалась не в технике, а в практике.
- Я не думаю, что смогу выдержать еще секунду, - простонала Элания, потирая голову. - Моя голова сейчас расколется.
- Как бы мне ни было неприятно это признавать, она права, - сказала Вив. Её губы были плотно сжаты, и она проделала замечательную работу, скрывая боль на лице. - Я не думаю, что смогу долго жить, не причиняя себе боли.
- Думаю, тогда мы остановимся, - неохотно сказал Дэмиен. Он надеялся, что они смогут закончить сегодня, но этому явно не суждено было сбыться. Внутри себя он чувствовал самодовольную энергию Генри. Существо из Пустоты явно получало от чего-то удовольствие, Дэмиен просто не был уверен, наблюдало ли оно за борьбой девушек или доказывало его неправоту.
- Вы все, наконец, закончили? - спросила Хилла, высунув голову из окна. - У меня готов ужин, так почему бы вам не зайти и не поужинать?
- Нам также нужно позвать Сильфу, - ответил Дэмиен.
- О, я уже позвала её. Она и другие твои друзья уже внутри.
- Повезло, - пробормотала Элания себе под нос. Дэмиен закатил глаза.
- Хорошо, спасибо, мам, - сказал Дэмиен, прежде чем кивнуть своим стажерам на этот день. - Тогда пошли. Головная боль пройдет, как только вы перестанете пытаться использовать ментальную энергию и дадите ей немного расслабиться.
Все направились внутрь. Хилла поставила к столу несколько новых стульев, чтобы всем было где сесть. Дэмиен не был до конца уверен, где она раздобыла столько дополнительных стульев, но это было не настолько важно, чтобы спрашивать.
Как и сказала Хилла, Сильфа и её группа нанесли им ответный удар. Сильфа сидела в своем кресле. На дальнем конце стола, как можно дальше от нее, сидели Гейвз, Нолан, Ева и Юи.
Из всех Гейвз выглядел лучше всех, но это мало о чем говорило. Все четверо были бледны и покрыты потом. На них было множество тонких ран, и все они выглядели примерно в дюйме от того, чтобы заснуть там, где сидели.
- Беру свои слова обратно, - пробормотала Элания. - Что Сильфа с ними сделала?
- Мы начали тренироваться, - ответила Сильфа. - Порча не пройдет для вас легко, и важно уметь бороться с ней без магии, если дела пойдут плохо. После того, как ты усвоишь то, чему тебя учит Дэмиен, тебе, вероятно, следует присоединиться ко мне, чтобы понять, с чем имеют дело твои партнеры.
- И если ты не врубишься в это, может быть, мы просто попробуем поменять тебя с кем-нибудь на стороне Сильфы, - вставил Дэмиен со злой усмешкой. - Может быть, они быстрее к этому привыкнут.
Девочки вздрогнули и все сели. Дэмиен занял свое место рядом с Сильфой, а его мама появилась из кухни с тарелкой, на которой лежала огромная фаршированная и запеченная птица. Она была почти размером со свинью.
- Пожалуйста, ешьте! Вам всем явно нужно набираться сил, - с улыбкой сказала Хилла. - Я не буду задерживаться и беспокоить вас. Я уже поела. Надеюсь, вам всем есть, где переночевать? Боюсь, у нас и близко не хватит места, чтобы разместить всех вас.
- Мы остановимся в гостинице, - пообещал Нолан. - Мы не хотим быть еще большей обузой, чем мы уже есть. Большое вам спасибо за угощение, миссис Вейл.
- Конечно, - ответила Хилла. - Любая хорошая хозяйка накормит своих гостей.
Элания взяла с тарелки разделочный нож и отрезала большую часть золотисто-коричневой птицы. Она откусила большой кусок, и её глаза расширились. - Это потрясающе!
На этом разговор за столом закончился. Это была самая вежливая безумная перепалка, которую Дэмиен когда-либо видел. Даже принцесса Юи, которая, как он думал, останется чопорной независимо от ситуации, все равно нетерпеливо схватилась за нож, когда Гейвз слишком долго отрезал кусок.
Еды хватило всего на десять минут. Все откинулись на спинки стульев с довольным выражением на лицах.
- Твоя мама великолепно готовит, Дэмиен, - сказала Сильфа.
- Ты тоже умеешь так готовить? - спросила Вив. - Нолан прав, это было потрясающе. Это было лучше всего, что я пробовал в Голдсилке, с большим отрывом.
- Нет, - одновременно ответили Дэмиен и Сильфа. Дэмиен покраснел. - У нас в комнате есть кое-какая необходимая кухонная утварь. Я… не очень хорош.
- Нельзя быть хорошим во всем, - сказал Нолан со вздохом облегчения.
- Еда действительно вкусная, но, держу пари, отчасти причина, по которой она такая вкусная, в том, что мы устали, - сказала Белла.
Гейвз согласно хмыкнул. - Я сто лет так не работал. Я и не подозревал, насколько сильно отстал, полагаясь на свою магию.
Они обменялись еще несколькими любезностями, прежде чем Юи встала из-за стола и склонила голову. - Спасибо за ваше гостеприимство и сегодняшнюю тренировку. Нам нужно хорошенько выспаться, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Во сколько вы будете готовы принять нас?
- За час до восхода солнца, - ответил Дэмиен. - Нам предстоит многое сделать.
- Согласна, - сказала Юи. - Тогда до завтра.
Она и остальные прощаются, направляясь к двери и снова оставляя Дэмиена и Сильфу одних. Они собрали посуду и отнесли её в раковину.
- Что ты заставила их приготовить? - спросил Дэмиен, мыля тарелку. - Я был уверен, что моя группа будет измотана, но они выглядели бодрыми по сравнению с твоей.
- Много кругов, - ответила Сильфа. - А потом много боев без магии. Если Порче удается высосать весь эфир в какой-либо области, они должны иметь возможность убивать монстров без магии.
- Нелегкая задача для людей, которые большую часть своей жизни пользовались магией, - заметил Дэмиен. - Как у них дела?
- Нехорошо, - сказала Сильфа. - Гейвз и Ева обладали некоторыми навыками, но остальные были бесполезны. Юи в хорошей форме, но она никогда не сражалась без магии. Я полагаю, что с Ноланом тоже все было в порядке, но он слишком полагается на магические техники. Как все прошло с твоей стороны?
- Ненамного лучше, - признал Дэмиен. - Никто из них не умеет обращаться с ментальной энергией. У них впереди много практики.
Он закончил мыть посуду и опередил Сильфу в душе. Она заняла его место, как только он закончил, и он вернулся в свою комнату. Дэмиен скользнул под одеяло, и Генри вырвался из его тени, выбираясь с другой стороны кровати.
- Пришло время коз, - провозгласил Генри. - И я мог бы по пути навестить твоих сокурсников. Мне любопытны некоторые вещи.
- Постарайся не попасть в настоящую переделку, - сказал Дэмиен. - И что же тебя интересует? Ты думаешь, у них есть скрытые мотивы или что-то в этом роде?
- У всех есть скрытые мотивы, - пренебрежительно сказал Генри. - Меня не волнует глупая политика смертных. Вы можете справиться с этим до тех пор, пока это на самом деле не представляет для нас никакой опасности.
- Тогда почему ты наблюдаешь за ними?
Темные глаза Генри сверкнули. - Совершенно просто так. Не попадай ни в какие неприятности, пока меня не будет.
Он с хихиканьем вылетел в окно и исчез в ночи прежде, чем Дэмиен успел ответить. Дэмиен закатил глаза и закрыл окно за спиной Генри, чтобы свежий воздух не охлаждал комнату.
- Опять козлы? - спросила Сильфа, закрывая за собой дверь.
- Помимо всего прочего, - сказал Дэмиен. - Нолана и остальных, возможно, ждет интересная ночь.
- Генри прошел долгий путь от того, чтобы быть уверенным, что он остается скрытым от всех, - Сильфа оттолкнула Дэмиена с дороги и забралась в постель.
- Я думаю, он довольно уверен в своей новой форме, - сказал Дэмиен.
- Это хорошо. Может быть, ты скоро проявишь себя в полной мере, - сказала Сильфа с лукавой усмешкой.
- Эй, у тебя же его нет! У тебя просто боевое проявление.
- Пока. Я добиваюсь прогресса со своим компаньоном. Дай мне несколько недель, и мы посмотрим, как обстоят дела.
Она натянула одеяло повыше и прижалась к груди Дэмиена. Он обнял её, более чем довольный тем, что разговор прекратился, и медленно погрузился в сон.
Какой-то скрежет разбудил Дэмиена. Краем глаза он едва смог разглядеть Генри, проскользнувшего в окно. Его спутник был в форме шара с тремя щупальцами. Дэмиен со вздохом сел.
- А, ты проснулся, - сказал Генри. - Хорошо.
Сильфа тоже встала. Она откинула волосы с глаз, затем подняла бровь. - Тебе удалось побить свой рекорд с козами?
- На этот раз их пятеро, - гордо сообщил Генри. - И на случай, если тебе интересно, почти все твои друзья убеждены, что в гостинице водятся привидения. Не волнуйся, я подождал всего несколько минут, чтобы побеспокоить их, так что они выспятся как следует.
- Конечно, они здесь, - со вздохом сказал Дэмиен. - Надеюсь, тебя никто не видел?
- Нет, - ответил Генри. - Кроме того, принцесса Юи спит в маленькой пушистой желтой шапочке.
- Верно, нам не обязательно это знать, - сказал Дэмиен. - Подожди. Что ты сделал с её шапочкой, Генри?
- Козы были голодны, - хихикнул Генри. - Я думаю, это то, что большинство людей называют комедией.
- Нет, это просто называется быть мудаком, - поправил его Дэмиен. - Тебе бы не понравилось, если бы кто-нибудь взял твою шляпу, не так ли?
- У меня нет шляпы.
- Ну, предположим, что она у тебя была бы.
- Тогда я бы не позволил кому-то сорвать её с моей головы, - ответил Генри, скрестив два своих щупальца, как руки.
- Может, продолжишь приставать к козам, - предложила Сильфа. - Ты же не хочешь случайно испортить что-то, о чем кто-то действительно заботится.
Генри скорчил гримасу. - Ладно. Могут возникнуть проблемы, если кто-нибудь все равно меня поймает. Не похоже, что они когда-нибудь найдут эту шляпу. Козы почти ничего не оставили после себя.
Он нырнул под одеяло и слился с Дэмиеном.
- Такое ощущение, что он проходит этапы взросления наоборот, - сказал Дэмиен со вздохом. - Я думаю, что розыгрыши обычно предшествуют язвительному отношению.
- Я бы не знала. Это не то, что я рассматривала в своих исследованиях, - сказала Сильфа, потирая подбородок. - Я поверю тебе на слово, но сейчас нам, наверное, стоит подготовиться. Генри явно всех разбудил.
Дэмиен кивнул, и они вскочили с кровати, собираясь встретить остальных, когда те прибудут. Никто из них ничего не упомянул о предыдущей ночи, поэтому они разделились на свои группы и снова отправились в путь.
Следующие три дня прошли по заведенному порядку. Они тренировались весь день, останавливаясь только для того, чтобы поесть, а затем возвращались в постель и начинали все сначала на следующее утро. Все начали демонстрировать разную степень прогресса, хотя у группы Дэмиена это было быстрее, чем у Сильфы.
Вив была первой, кто смог схватить двадцать четыре нити эфира одновременно, и остальные не сильно отстали от нее. Они не могли долго сдерживаться, и не раз кто-то терял сознание посреди тренировки, но Дэмиен брал то, что мог достать. Они все еще не могли продержаться достаточно долго, но, по крайней мере, они были почти на том этапе, на котором должны были быть.
Дэмиен предупредил их, что даже после того, как они поймут, как бороться с Порчей, у него не будет возможности научить их, как на самом деле её обнаружить. Он не собирался раскрывать секреты Генри, поэтому сказал им, что ответственность лежит на Дельфе.
На четвертый день после приезда Нолана и остальных Дэмиен отвел Юи в сторону перед ужином.
- Дельф должен заехать довольно скоро, чтобы забрать меня и Сильфу, - сказал Дэмиен. - Прежде чем мы уедем, есть одна маленькая вещь, о которой мне нужно позаботиться здесь. Это не совсем моя область знаний, поэтому я надеялся, что ты сможешь мне помочь.
- Конечно, - спокойно ответила Юи. - В чем дело?
- Мэр Арденфорда пытается заменить учителя рисования Рун, - ответил Дэмиен. - Он хочет нанять своего сына в качестве замены, но…
Юи подняла руку. - Дэмиен, я собираюсь оказать тебе услугу.
Он моргнул. - Прошу прощения?
- Я знаю, что ты новичок в общении с аристократами, и хотя Нолан явно многое сделал, чтобы попытаться проинформировать тебя, тебе еще многому нужно научиться. Когда дворянин у тебя в долгу, ты не объясняешь, почему чего-то хочешь. Ты просто говоришь им, чего хочешь ты. Чрезмерный обмен опасен, и люди будут использовать дополнительную информацию, которую ты им предоставишь, против тебя в будущем.
- Хотя я и не пытаюсь быть благородным.
- Но ты все равно с ними справляешься, - сказала Юи. - Посмотри, в какой компании ты находишься. Нолан в долгу перед тобой, а ты водишь компанию с принцессой королевства. Если ты вступишь с кем-то в конфликт, вполне разумно, что вместе с тобой в него будут втянуты несколько благородных домов.
- Нолан - мой друг, - твердо сказал Дэмиен. Но я не смотрел на вещи с такой точки зрения. Неужели такая большая драма произошла из-за того, что я неправильно выразился?
- Вероятно, нет, - признала Юи. - Но это все еще возможно. Теперь сформулируй свою просьбу иначе.
Дэмиен на несколько мгновений задумался. - Я хочу, чтобы вы помешали мэру Шиндалу отстранить нынешнюю школьную учительницу, миссис Хаббард, от работы.
- Очень хорошо, - сказала Юи, и её губы растянулись в улыбке. - Это будет сделано, но это не отменяет моего долга перед тобой. Информация, которую я ищу, важнее, чем услуга, которую ты запрашиваешь.
Предупреждение Нолана промелькнуло в голове Дэмиена, и он поджал губы, ища способ погасить долг Юи.
- Тогда я хотел бы потратить оставшуюся часть того, что, по твоему мнению, ты мне должна, на информацию, которую я сочту важной, - сказал Дэмиен.
- Ты быстро учишься, - похвалила Юи. - Договорились. Вот тебе информация - я прекрасно знаю, что Нолан не наносил руны на мой посох. Ты это сделал. Я, конечно, не возражаю. Но отцу Нолана не терпится выбрать наследника между ним и Риной, и талант Нолана к рунам склоняет чашу весов в его пользу. Я не верю, что Нолан хочет, чтобы его выбрали наследником, и он не знает о намерениях своего отца. Поступай с этим, как хочешь.
Юи склонила голову и направилась внутрь, присоединяясь к остальным и оставляя Дэмиена снаружи, озабоченно нахмурившегося.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5577181
Готово:
