Огонь взревел вокруг Адама, окутывая его тело подобно плащу. Он протянул руки к Марку, и луч пламени рассек воздух.
Марк вытащил меч из-за спины, повернув плоской стороной к заклинанию и прижав его к плечу. Пламя врезалось в меч, обвившись вокруг Марка, не причинив вреда. Адам прижал руки к груди, и пламя последовало за ним, отступая назад и нависая над ним, как змея.
- Впечатляющий контроль, - пробормотала Вив.
- Хотя и не такой крепкий, как у Евы, - сказала Элания, скрестив руки на груди. - Жар намного ниже. Она никогда бы не блокировала свое заклинание обычным мечом.
- Элания? Пожалуйста, не забывай, что в комнате с нами все еще есть конкуренты, - сказала Ева. Её голос был чуть громче шепота и не нес в себе гнева, но Элания все равно вздрогнула.
- Простите, я не подумала…
- Просто смотри на бой, - прервала их Вив.
Марк преодолел примерно половину расстояния между ним и Адамом. Земля была покрыта морем ревущего огня, но его, казалось, это не особенно беспокоило. Что еще более удивительно, Марк не достал свои песчаные доспехи.
- Ему нужно быть близко к песку, чтобы использовать свою магию? - задумался Нолан.
- Он не должен быть таким слабым, - Сильфа покачала головой. - У него должно быть более чем достаточно дальнобойности, чтобы собрать немного этого песка. Кроме того, он не владеет магией песка - это магия земли, так что он должен уметь пользоваться кварцем.
Дэмиен и Генри пришли к выводу одновременно. - Он просто валяет дурака.
- Не похоже. Он больше не продвигается, - сказала Элания. - Просто похоже, что он не может использовать свою магию.
Марк взмахнул клинком, отбивая огненный шар в сторону. Он крутанул меч и глубоко вонзил его в кварцевую плиту. Адам указал обеими руками на Марка, и огонь вокруг него взметнулся огромным столбом.
Красная энергия вспыхнула вокруг Марка. Он метнулся вперед, уклоняясь от атаки и появляясь рядом с Адамом. Марк издал радостный смешок и бросился на своего противника. Адам попятился, посылая в него огненные разряды, но Марк увернулся от каждого из них.
Если уж на то пошло, Марк, казалось, становился сильнее с каждой секундой. Его кожа приобрела цвет, соответствующий окружающей его энергии, а из спины и плеч торчали шипы. Адам отчаянно собрал весь огонь под своим контролем, обрушившись на Марка сверху, окутав его огненным шаром.
Вспыхнула красная линия по кругу, и огонь рассеялся, не тронув Марка. Его лицо расплылось в ухмылке, обнажив два ряда неровных зубов. Марк направился к Адаму, теперь полностью игнорируя сыплющийся на него огонь, вместо того чтобы пытаться увернуться от него.
Каждый раз, когда заклинание приближалось, вспышка красного света устраняла его. Адам пятился, но Марк не отставал от него, а затем пошел чуть быстрее. Прошло совсем немного времени, прежде чем Адама прижали к краю арены.
Марк взмахнул рукой. Красная линия пересекла Адама, и кровь хлынула из зияющей раны в его груди. Он опрокинулся назад, перевалившись через край арены.
Двое мужчин в королевских парадных одеждах появились в воздухе со вспышкой золотого света. Они подхватили Адама и подняли его обратно на сцену. К тому времени, когда они снова взялись за дело, его раны полностью зажили.
- Какая борьба! - прогремел диктор. - И с самого начала Марк бросил вызов всем остальным участникам! Он не нанес ни одного удара за весь матч. Давайте послушаем Марка!
Толпа одобрительно загудела. Золотой свет собрался рядом с ареной, сгущаясь в плитки, которые вели обратно к Дэмиену и остальным. Кожа Марка пришла в норму, и он оторвал свой клинок от земли, перекинул его через плечо и направился обратно, чтобы присоединиться к ним.
Элания наблюдала за ним, её глаза были так широко раскрыты, что Дэмиену показалось, что они вот-вот выскочат у нее из орбит. Вив хлопнула Эланию по плечу, вырывая девушку из задумчивости. Марк перепрыгнул через перила.
- Я надеюсь, что оставшаяся часть турнира сможет предложить больше, чем это, - сказал он с дерзкой ухмылкой, хватая поднос из шкафа и плюхаясь в свое кресло.
- Что это было? - Элания воскликнула. - Как ты…
- Элания, - сказала Вив, прищурив глаза. - Держи себя в руках, пожалуйста.
Рот Элании захлопнулся, и она отвернулась от Марка, к его большому удивлению. Дэмиен поймал взгляд Сильфы и приподнял бровь. Она на мгновение задумалась, затем махнула рукой.
~ На самом деле это было довольно впечатляюще. Он стал сильнее. Похоже, Сильф все еще думает, что у нее хорошие шансы против него.
~ Так и есть, - пробормотал Генри. ~ Интересно, как бы ты справился с ним, не используя мои силы или прямой кастинг.
~ Возможно, у нас появится шанс выяснить это достаточно скоро.
Генри издал звук согласия. Дэмиен расслабился, снова обратив внимание на арену. На этот раз ни один из их кристаллов не засветился. Два мальчика подплыли к кварцевому кольцу, и диктор начал представлять их.
Он наблюдал за этими двумя, когда начался бой, пытаясь запомнить как можно больше информации об обоих. Пока он продвигался в турнире, любой из них мог быть его противником. Любая информация была бы ценной. Когда Дэмиен встретится с ними на ринге, он увидит, насколько он действительно вырос за последние два года.
Прошло несколько боев, и хотя Дэмиен оценивал каждого противника, ни один из них не представлял особого интереса ни для него, ни для Генри. Он чувствовал, как нарастает напряжение в его мышцах - не от беспокойства по поводу боя, а от того, что ему было интересно, когда это произойдет. Когда кристаллы на их панели наконец засветились, он испытал почти облегчение, увидев, что его выбрали.
- Почему все парни из Блэкмиста уходят первыми? - Элания пожаловалась.
- Не волнуйся. Я постараюсь сделать это побыстрее, чтобы вы могли поскорее подняться наверх, - сказал Дэмиен, перепрыгивая через перила.
Золотая энергия пронеслась вокруг него, слегка щекоча кожу и останавливая падение. Свет отбросил его на кварц и погас.
Он беспокоился, что земля окажется слишком гладкой, но по кристаллу пробегали слабые выступы, обеспечивающие сцепление. Напротив него опустилась высокая девушка. В её волосах пробегали рыжие пряди, в каждой руке она держала по короткому мечу.
~ Значит, мы действуем быстро, верно? Чем меньше людей увидит, тем лучше.
~ И тем веселее это будет, - сказал Генри. Его тон был таким взволнованным, что Дэмиен почти ожидал, что он захихикает.
- На сцену вышли два наших следующих участника! - прогремел диктор, и его голос эхом разнесся по арене. - На синей стороне Блэкмист представлен Дэмиеном! На красной стороне у нас Нора из Флэймела. Безусловно, два сильных соперника. Я рад видеть, на что они способны!
Толпа одобрительно загудела. Шум был таким громким, что ему показалось, будто на него обрушилась волна силы. К счастью, мгновение спустя заклинание подавления звука снова вступило в силу.
- Конкуренты, вы можете начинать направлять свой эфир! Мы начнем через три…
Дэмиен набрал эфир в обе руки, приготовив две перегруженные гравитационные сферы. Языки пламени взметнулись вдоль лезвий мечей Норы, обжигая таким жаром, что Дэмиен мог чувствовать это с другой стороны арены.
- Два…
Он был почти уверен, что его магическая броня не принесет большой пользы от удара оружием, отбрасывающим такое количество магии. Боевое проявление Генри могло иметь шанс против них, но он пока не хотел раскрывать эту карту.
- Один…
На самом деле Дэмиен не планировал раскрывать никаких карт в этом матче.
- Вперед!
Дэмиен вытянул руки вперед. Два шара черно-фиолетовой энергии размером с ноготь большого пальца устремились к Норе. Она бросилась к нему, изгибаясь, чтобы позволить заклинаниям пройти по обе стороны от нее.
~ Почему все совершают одну и ту же ошибку?
Он активировал оба заклинания. Сферы вырвались наружу, увеличившись до половины роста Норы и окутав её прежде, чем она смогла освободиться от их притяжения. Получившаяся в результате серия разрывов была настолько громкой, что их было невозможно отличить друг от друга.
У Норы даже не было возможности удивиться, прежде чем магия пронзила её тело. Она рухнула на землю с криком боли, её мечи звякнули о кварц рядом с ней. Огонь, окружавший их, погас, но само оружие выглядело неповрежденным.
Ошеломленная тишина окутала арену - но только на мгновение. Рядом с Норой заморгали двое целителей, исцеляющий свет окутал девушку. Её кости встали на свои места, и она застонала от облегчения.
- Невероятно! - взревел диктор. - Дэмиен выигрывает бой одним заклинанием. Возможно, это самая быстрая победа, которую мы видели до сих пор. Какое зрелище.
Толпа зааплодировала, и Дэмиен повернулся, чтобы уйти с арены.
- Подожди! - Нора вскочила на ноги, по пути хватая мечи.
Дэмиен повернулся, набирая в руки немного эфира на случай, если она попытается напасть на него. К счастью, Нора остановилась в нескольких футах от него.
- Что-то не так? - спросил Дэмиен.
- Я… послушайте, пожалуйста, побеждайте своих других противников так же быстро, - сказала Нора, на её лице смущение смешалось с гневом. - Это унизительно. Просто убедись, что ты устроил действительно хорошее шоу, хорошо? Этот трюк не сработает с твоим следующим соперником, но тебе все равно лучше победить уверенно, чтобы люди не думали, что я полная слабачка.
- Я думаю, это можно устроить, - ответил Дэмиен, и улыбка тронула его губы. - И я прошу прощения за чрезмерное применение силы. Я не был уверен, насколько ты сильна. Если бы это не были турнирные условия, мне было бы гораздо интереснее посмотреть, насколько ты сильна на самом деле.
На платформе образовались золотые пластины, прокладывающие путь по небу обратно к остальной части его группы. Дэмиен пожелал Норе удачи в её следующем бою, затем вернулся через мост.
Элания выглядела еще более ошеломленной, чем после победы Марка. Её рот шевелился, не в силах произнести ни слова, когда Дэмиен перепрыгнул через перила и сел в свое кресло.
- Хорошая работа, - похвалила Сильфа.
- Но ты только что нарисовал у себя на спине огромную мишень, - предупредил его Нолан. - Не то чтобы я не думал, что ты не справишься с этим, но просто знай, что с этого момента каждый ребенок будет охотиться за тобой. Это было именно то заявление, которое ты сделал.
- Я ничего не говорил, - нахмурившись, ответил Дэмиен.
- Ты сокрушил своего противника одним движением, - заметила Вив. - И, если она добралась до очных соревнований, она одна из лучших ребят в Флеймеле. Это равносильно тому, чтобы бросить вызов всем остальным. Если они не смогут одержать свои победы так же быстро, как ты, они будут чувствовать себя неполноценными.
- О, - Дэмиен потер затылок и застенчиво улыбнулся. - Я просто хотел побыстрее закончить бой, чтобы у людей не было шанса оценить большую часть моей магии.
- Ты, конечно, сделал это, - проворчала Элания. - Что случилось с Блэкмистом в этом году? Только не говорите мне, что вы все такие?
- Далеко не так, - сказал Нолан с успокаивающей улыбкой. - Я далеко не на уровне Дэмиена или Марка. Они оба намного выше моего понимания.
- Я заметила, что ты не упомянул девушку, - сказала Вив, кивая на Сильфу.
- Нет, - сказал Нолан. - Я этого не делал.
Они все успокоились, когда были вызваны следующие два студента. Дэмиен не обратил внимания на их имена, но он сразу узнал крупную фигуру Бартоломью, приземлившегося на кварц с огромным боевым молотом в руке.
Его противником был такой же крупный мальчик. Как только диктор начал обратный отсчет, каменные доспехи окружили противника Бартоломью, заковав его в самую тяжелую броню, которую Дэмиен когда-либо видел у студента.
Бартоломью ничего не предпринял. Он оперся на молоток, изображая зевоту, когда обратный отсчет пробил единицу.
- Вперед! - крикнул диктор.
Бартоломью поднял молот одной рукой. Его противник сделал шаг вперед и замер на месте. Бартоломью подошел к нему, как будто совершал неторопливую прогулку, затем взмахнул своим оружием по медленной дуге.
Это едва ли выглядело так, будто он вкладывал какую-то силу в удар. Учитывая скорость, с которой он двигался, это не должно было быть чем-то большим, чем любовное прикосновение. Молот зазвенел, как церковный колокол, когда ударился о броню другого мальчика.
Осколки камня закружились в воздухе, когда броня разлетелась вдребезги, как хрупкая керамика. Мальчик полетел по земле, изо рта у него брызнула кровь. Он один раз ударился о землю, затем отскочил и перевалился через край арены.
Когда целители подхватили его, Бартоломью повернулся и посмотрел в сторону открытой комнаты, в которой сидел Дэмиен. Мальчик поднял молоток, указывая им в их сторону. Он широко улыбнулся им, затем неторопливо направился к своему месту, когда над ним прокричал диктор.
- Что ж, похоже, кто-то принял твой невысказанный вызов, - сказал Нолан. - Но что это было за волшебство?
Дэмиен покачал головой. - Понятия не имею.
~ Есть какие-нибудь соображения, Генри?
~ Я почти уверен, что у меня все в порядке, но как ты думаешь, что он использовал?
~ То, как его молот бил, должно быть, из пространства, верно? Это вариация Варп шага. Может быть, он уплотнил пространство, пройденное его молотком, заставляя его бить так, как будто он прошел гораздо большее расстояние?
~ Отчасти это так, - согласился Генри. ~ Но есть и еще кое-что. Как ему удалось заморозить другого мальчика на месте? И, если уж на то пошло, даже если что-то перемещается на большое расстояние, оно не должно так сильно ударяться при той скорости, с которой оно двигалось.
~ Тогда я понятия не имею. Я вообще не видел, чтобы он использовал какую-либо магию. Может быть, молот заколдован? Или, может быть, это какой-то артефакт?
~ Лучше, - сказал Генри. ~ На молоте есть руны. Я не разглядел достаточно, но подозреваю, что они накапливают энергию в оружии, а затем высвобождают её при ударе. Я могу придумать несколько способов, которыми этого можно было бы добиться. Что же касается замораживания его противника - это была магия Времени.
Сильфа тронула Дэмиена за плечо. Он моргнул, прерывая свой внутренний диалог, и обнаружил, что все в комнате смотрят на него.
- Извини, я задумался, - сказал Дэмиен. - Что я пропустил?
- Элания спросила, думаешь ли ты, что сможешь победить Бартоломью, - сказала Сильфа.
- О. Я должен быть в состоянии, - сказал Дэмиен. - Думаю, это зависит от того, насколько сильна его магия.
- Это уклонение от ответа, - обвинила Элания. - Что это вообще значит? "Это зависит от того, насколько сильна его магия?" Это ни о чем не говорит!
- Элания, - сказала Вив, вздыхая. - Держи себя в руках.
- Извини, - пробормотала Элания.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5571782
Готово:
