Дэмиен поднял руку в воздух одновременно с другим мальчиком. Как только мальчик понял, что Дэмиен был единственным, кто поднял руку, он быстро опустил её. Висп прищелкнула языком.
- Никаких отступлений, - сказала Висп. - Поднимайся сюда. Дэмиен и… как тебя зовут?
- Эван, - сказал мальчик, пряча гримасу, когда они с Дэмиеном поднимались на сцену.
- Тогда приступай к делу, - сказала Висп.
Дэмиен использовал Варп шаг, появившись прямо перед мальчиком, когда в его руке сформировалась сфера разрушительной энергии. Он держал её под подбородком Эвана. Глаза мальчика расширились.
Висп приподняла бровь. - Я не вижу, чтобы кто-нибудь сдавался.
Дэмиен прищурился. Он увернулся с дороги, когда из земли вырвался каменный столб, едва избежав столкновения с ним. Еще один взрыв прогремел под ним, подбросив его на фут в воздух, прежде чем он использовал Варп шаг.
Он снова возник прямо за спиной Эвана и нанес мощный удар ногой с разворота в бок мальчика. Дэмиену было все еще далеко до физической силы Сильфы, но тот этого не ожидал.
От удара Эван перекатился и встал на ноги на краю арены. Вокруг него начал собираться камень, имитируя броню, которую использовали Марк и Нолан. Дэмиен не дал ему договорить. Он сформировал в руке гравитационное копье и метнул его в Эвана.
Заклинание попало мальчику в плечо, сбросив его с платформы в тот момент, когда оно взорвалось, сломав ему руку и ключицу. Шон метнулся вперед, поймав Эвена и исцелив его прежде, чем тот успел упасть на землю.
- Тот бой уже закончился, - сказала Сильфа, бросив холодный хмурый взгляд на Висп. - Он совершенно неопытен. У него не было ни единого шанса, и вы это знали.
- Он просто не спешил позвать своего товарища, - сказала Висп. - Его силы не так уж малы. У него был бы шанс, если бы он был быстрее.
Дэмиен только покачал головой. Он спрыгнул со сцены и вернулся, чтобы встать рядом с Сильфой. В следующем бою она сразилась с девушкой, которую Дэмиен не узнал, но это не имело значения. Сильфа выиграла с первого хода, ударив кулаком в горло своей противнице и сбросив девушку со сцены, даже не потрудившись применить магию.
Следующие несколько боев были не особенно интересными. Марк победил так же легко, как Дэмиен и Сильфа. Один за другим участники выбывали из соревнований. Рина добралась до своего второго боя против Лоретты, но Лоретте едва удалось одержать победу.
Дэмиен дрался с другим мальчиком, которого он не узнал, и снова одержал победу за три хода. Сильфу, Марку и Нолану повезло одинаково. Через некоторое время стало совершенно ясно, кто войдет в первую четверку.
Нолану пришлось бороться за свою последнюю победу, едва сумев победить девушку, против которой его поставили. Он не осмелился бросить вызов кому-либо из трех других, и никто не винил его за это.
- Ну, вот и все, - сказала Висп. Она окинула их критическим взглядом, а затем тяжело вздохнула. - Все четверо из класса Дельфа. Он будет невыносим. Если кто-то чувствует, что может победить победителей, вы можете бросить им вызов за их место.
Последовало долгое молчание.
- А как насчет тебя, Коди? Хотя бы для того, чтобы усмирить эго моего инструктора. Ты хотел попробовать, нет? Как ты думаешь, ты сможешь взять на себя кого-нибудь из этих детей?
Коди осмотрел их всех, прежде чем его взгляд остановился на Нолане. Он потер затылок, затем вздохнул. - Простите меня. Я оговорился ранее. Как бы мне ни хотелось получить еще один шанс против Нолана, он выиграл честно. Было бы нечестно пытаться драться с ним снова сейчас, когда он устал и я видел его приемы. Я не настолько глуп, чтобы пытаться противостоять кому-то еще. Марк, Дэмиен и Сильфа даже не раскрыли проявление своего компаньона. Они здесь самые сильные.
- Так ты не хочешь бросать им вызов? - голос Висп звучал почти разочарованно. Вероятно, так оно и было, решил Дэмиен.
- Не в этом году, - сказал Коди, качая головой. - Я считаю, что победившие студенты имеют наилучшие шансы представлять Блэкмист, декан Висп.
- Конечно, ты так думаешь, - проворчала Висп. - Прекрасно. Теперь, мне нужно поговорить с нашими счастливыми победителями.
Все, кроме первой четверки, быстро разошлись, не желая навлекать на себя гнев Висп. Как только все ушли, женщина брезгливо сморщила нос.
- До начала межшкольного турнира осталась неделя, - сказала Висп. - В течение этого времени ваши учителя не будут давать вам дополнительных заданий. Вы можете практиковаться или отдыхать, как пожелаете. Просто убедитесь, что вы готовы сделать так, чтобы Блэкмист гордился вами.
- Можете ли вы рассказать нам что-нибудь о формате турнира? - спросил Нолан.
- Это будет две основные части, - ответила Висп. - Первая будет похожа на то, что мы только что сделали. Ученики, занявшие первое место, получат золото, очки вклада и прочую бесполезную ерунду. Вторая часть намного интереснее. Деканы школ будут работать вместе, чтобы открыть Лабиринт. Он напичкан практически всем, что только можно пожелать, и в нем даже есть кое-что, что привлекает внимание могущественных магов. Эта часть, по сути, бесплатна для всех. Нам все равно, какие методы вы используете, но ваша цель - собрать как можно больше сокровищ. Вы можете оставить себе или продать то, что найдете, мне все равно. Если вы случайно найдете что-то, что действительно нужно Блэкмисту, мы выкупим это у вас за справедливую цену.
- У вас есть информация о наших противниках? - спросил Марк.
- Нет, - сказала Висп, скривив губы то ли в улыбке, то ли в гримасе. Дэмиен не мог сказать, что именно это было. - Если вы хотите узнать больше о своих оппонентах, идите и выясняйте сами. Это не моя проблема. Есть еще вопросы?
- Где проходит турнир? - спросил Дэмиен. - Он проводится здесь?
- Нет. В этом году очные соревнования проводятся в Кингсфронт. Вы все можете прибыть на арену до восхода солнца через неделю, - сказала Висп. - Я попрошу Дредда ждать вас, чтобы телепортировать. В Кингсфронт отключены обычные способы входа, чтобы их не заполонили новоприбывшие, желающие посмотреть турнир.
Когда больше никто не задал никаких вопросов, Висп удовлетворенно кивнула. - Не убивайте себя перед турниром. У меня большие ожидания, и я была бы очень недовольна, если Блэкмист не оправдает себя должным образом.
С этими словами она взмыла в воздух и взмыла в небо. Все посмотрели ей вслед, затем подождали минуту на всякий случай.
- Общение с Висп всегда наполняет мой желудок счастливыми маленькими бабочками, - пробормотал Дэмиен.
- Она стерва, - согласился Марк. Все посмотрели на него широко раскрытыми глазами, но мальчик только пожал плечами. - Что? Это правда.
- Ты не можешь просто сказать это вслух, - упрекнул Нолан. - А что, если она услышала тебя?
- Она восприняла бы это как комплимент, - ответил Марк.
Вероятно, он был прав. Дэмиен сдержал смешок. - В любом случае, я с нетерпением жду возможности увидеть, на что способен каждый. Вы все планируете больше тренироваться перед турниром?
- С меня хватит, - сказал Нолан, качая головой. - Я не смогу узнать ничего нового за неделю. Я просто попытаюсь выяснить, с чем мы столкнулись, а потом расслаблюсь.
- Тогда ты будешь единственным, кто не тренируется, - заметил Марк. - Иногда я слышу, как вы с Сильфой тренируетесь. Обычно посреди ночи. По крайней мере, я почти уверен, что это звуки разбивающегося камня.
- Упс, - сказал Дэмиен. - Извини за это.
- Мне все равно, - ответил Марк. - Я слышу это, потому что я тоже тренируюсь.
- Мы не можем все работать до смерти, - сказал Нолан с добродушной усмешкой. - Я более чем осознаю свои возможности. У меня нет хороших шансов против кого-либо из вас, поэтому я буду работать над улучшением себя другими способами.
- В этом нет ничего плохого, - сказала Сильфа, одобрительно кивнув Нолану. - Важно знать свои сильные и слабые стороны.
Еще через несколько минут ничего не значащей болтовни они вчетвером разошлись. Нолан и Марк вернулись в свои комнаты, в то время как Дэмиен и Сильфа зашли в столовую, чтобы купить немного еды. В последнее время они не ходили на охоту, и их запасы мяса истощились.
В течение следующей недели Дэмиен продолжал практиковаться в прямом кастинге. По словам Генри, он добился приличного прогресса, но у него было ощущение, что он идет по грязи. Новая форма кастинга была совершенно чуждой, и эфир колебался между полным отказом от его команд или просто неправильным их толкованием.
Генри прекратил работу над полноценным проявлением, решив, что недели было недостаточно, чтобы заставить что-то работать в соответствии с его стандартами. Он освободил тренировочный зал, чтобы и Дэмиен, и Сильфа могли ими пользоваться. Вместо того чтобы практиковаться, Генри внимательно изучал новые затуманенные руны, которые поселились в сознании Дэмиена.
Неделя пролетела быстрее, чем кто-либо из них мог ожидать. И Дэмиен, и Сильф взяли последние два выходных дня в качестве перерыва, чтобы дать отдых своим телам. Когда неделя подошла к концу, они оказались на арене вместе с Ноланом и Марком.
Нолан снова облачился в свои зеленые доспехи. Кроме того, у него на бедре висел кожаный мешочек. Его покрывало несколько колец с защитными рунами. У Дэмиена возникло смутное подозрение, что Нолан положил туда какое-то руническое устройство или бумагу. Он сделал то же самое и прихватил с собой несколько листов бумаги, которые вспыхнули бы ярким огненным шаром, если он направил на них каплю эфира. Он дал немного и Сильфе. И все же, если бы не доспехи Нолана, Дэмиен мог бы принять мальчика за ученого.
Марк позаботился о том, чтобы ни у кого не возникло подобных неправильных представлений о нем. У него было два меча - большой зазубренный клинок висел на ремне за спиной, а более обычный короткий меч покоился у бедра.
- Я надеюсь, все готовы, - сказал Дредд, критически оглядывая их всех. За неимением лучшего слова, профессор выглядел усталым. У него были небольшие мешки под глазами, и он больше обычного опирался на свой деревянный посох.
- Настолько готовы, насколько сможем, - сказал Нолан. - И как это работает? Вы…
Дредд постучал рукоятью своего посоха по земле. Под группой распахнулся красный портал, поглотив их целиком. Кто-то коротко вскрикнул, когда они падали сквозь него. Красные и оранжевые вспышки пронеслись перед глазами Дэмиена.
Он поморщился, знакомое ощущение того, как его тело растягивается и деформируется, прокладывая туннель в пространстве, угрожало выбить желудок из колеи. Меньше всего ему хотелось, чтобы его первым впечатлением в Кингсфронте был вчерашний ужин.
Его ноги подкосились, когда они коснулись твердой земли. Мир сдвинулся назад, и группа обнаружила, что стоит в большом, выложенном золотым кирпичом дворе. Высокие арки с порталами стояли вокруг них на краю открытого пространства. Это выглядело почти точно так же, как в Блэкмист. Дэмиен сжал губы, борясь с тошнотой, пока она не прошла.
- Это была долгая телепортация. Дэмиен поморщился, довольный тем, что никто из студентов Блэкмиста не был отделен от содержимого своих желудков.
Несколько других групп детей уже стояли по всему двору, и изрядное их количество согнулось вдвое. Он не видел ни принцессы Юи, ни её слуг нигде во дворе.
Перед группой с шипением открылась небольшая дверь. Из нее вышел худощавый мужчина в ярко-фиолетовой мантии, отделанной золотом. Он был лыс, и у него были подстриженные усы, которые вились вокруг губ.
- Добро пожаловать в Кингсфронт, - сказал мужчина. - Вы группа Блэкмиста, верно?
- Так и есть, - подтвердил Дэмиен.
- Я Каспер. Турнир начнется через несколько часов, поэтому мне поручили показать вам все.
- Не-а, - сказал Марк. - Отвези меня прямо туда, где будет проходить турнир. Меня не волнуют ваши причудливые здания.
- Держи себя в руках, Марк, - нахмурившись, сказал Нолан.
Каспер усмехнулся, очевидно, ничуть не смущенный резкими словами Марка. - Тебе не терпится, да? Я помню, что был очень взволнован этим турниром, когда был студентом, хотя на самом деле не принимал в нем участия. Я могу привести вас на арену, но вам не разрешат войти. Все еще налаживается.
- Я не против, - сказал Марк. - Можешь показать остальным, если они хотят.
- Мы можем держаться вместе, - сказал Дэмиен, вежливо кивнув Касперу. - Спасибо.
- Конечно, - ответил мужчина, махнув им в сторону портала. - Пожалуйста, следуйте за мной и постарайтесь не заблудиться. Кингсфронт довольно большой.
Портал, через который Каспер провел их, высадил группу на ухоженной дороге, которая, предположительно, находилась где-то в кампусе. Кингсфронт не жалел усилий, чтобы напомнить всем присутствующим о своем богатстве.
Прекрасные статуи, на создание которых, должно быть, ушло бесчисленное количество часов, служили простыми указателями, указывающими студентам направление к зданиям. Огни плыли в небе сами по себе, освещая обрамленную золотом дорожку в свете раннего утра.
Каждое здание было в несколько этажей высотой и выдержано в бело-золотой тематике с развевающимися на нескольких крышах фиолетовыми знаменами. Каспер быстрым шагом повел их к огромному круглому зданию в конце улицы.
Это напоминало арену Блэкмиста по форме, но не по размеру. Арена Кингсфронт была, вероятно, в три раза больше той, что была в Блэкмист. Огромные мраморные статуи горгулий стояли по периметру второго этажа, глядя на них сверху вниз мерцающими золотыми глазами.
- Это все, что я могу сделать для вас прямо сейчас, - предупредил их Каспер, когда они подъехали к закрытой двери примерно в два раза выше Дэмиена. - Когда все будет подготовлено, организаторы турнира впустят вас.
- По мне, так работает, - сказал Марк, усаживаясь у стены Колизея. Все остальные попрощались с Каспером, когда мужчина быстрым шагом направился к порталу, из которого они пришли.
Дэмиен почувствовал, как в животе у него зарождается смесь возбуждения и трепета. Хотя методы Марка были не самыми вежливыми, он согласился с другим мальчиком. Ему было наплевать на то, как выглядит Кингсфронт.
Ему было любопытно посмотреть, насколько его сила сравняется с силой сильнейших учеников других школ. Но, что более важно, Мун собирался быть где-то на турнире. Все, что могло заинтересовать Муна, было тем, на что Дэмиен не мог позволить себе не обратить внимания.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5571780
Готово:
