Глаза Дэмиена выпучились. Он чуть не поднял глаза от удивления, но в последний момент остановил себя.
- Как ты все еще здесь? - пробормотал он, холодный пот на спине впитался в рубашку.
- По той же причине, по которой ты вызвал меня. Руны - довольно строгая форма магии, не так ли? - Спросил Генри. - Даже малейшее изменение может иметь серьезные последствия. Ты знал, что руна "изгнание" находится всего в одной строчке от руны "предложение уйти"?
Дэмиен сглотнул. Если существо и заметило, то не подало виду.
- Вдобавок ко всему, ты немного неправильно начертил руну для обозначения "Плоскости". Обычно это не имело бы большого значения, - сказал Генри. - Однако, так случилось, что сегодня день зимнего солнцестояния. Звезды расположены как раз так, чтобы жалкий смертный мог воззвать к Пустоте. Забавно. Они не делали этого уже несколько сотен лет. Это почти, как если бы ты хотел призвать меня.
Дэмиен взглянул на Альманах призывателя, страницы перевернулись сами по себе, открывая круг призыва. Изображение исчезло со страницы, на нем загорелась единственная руна.
Дэмиену хватило одного взгляда, чтобы подтвердить слова Генри. У руны, которую он нарисовал на полу, отсутствовала тонкая линия вверху. Пустота в животе Дэмиена стала тяжелее. Генри не пришлось показывать ему его вторую ошибку. На данный момент в этом не было необходимости.
- Что тебе от меня нужно? - спросил он.
- Я уже говорил тебе. Ты просил о спутнике. Я здесь. Как бы мне ни было неприятно признавать это, ты допустил только две ошибки в своих рунах. Меня призвали, но это не вся моя сила. Это даже не все мое существо. Большая часть моего тела все еще парит в Пустоте. Я хочу исследовать мир Смертных, но я слишком слаб, чтобы путешествовать далеко от тебя. Ты - моя единственная связь с этим миром, и я просто исчезну, если уйду.
Дэмиен стиснул руки. Он не слышал ни о каких подобных правилах в своих исследованиях, но должен был признать, что большая часть ритуала призыва была оставлена на усмотрение тех, кто в нем специализировался. Это было не так уж много, что он смог узнать сам из школьных библиотек.
- Что, если мы заключим сделку? - предложил Генри. - Я обещаю никогда не причинять тебе вреда, если мы заключим контракт. Ты будешь в безопасности от меня во всех отношениях. Мы оба можем уйти счастливыми, Дэмиен. Однако, если ты откажешься, мы можем просто сказать, что я не из тех, кто прощает. Либо мы оба получим то, что хотим, либо ни один из нас этого не сделает.
- У меня есть еще один вопрос, - сказал Дэмиен, уклоняясь от предложения жуткого существа. - Почему ты говоришь как… ну, ребенок? Ты не похож на древнее существо.
- Это все для того, чтобы тебе было легче, - сказал Генри успокаивающим тоном. - Я изучал людей тысячелетиями. Вы говорите с фасадом, с личностью, если хотите. Если вы пытались поговорить с моим истинным обликом, что ж, ты знаешь, что произошло, когда ты увидел меня. Результаты разговора со мной были бы еще хуже.
Молодой человек сглотнул. Ему почему-то впервые пришло в голову, что он совершил большую ошибку. Это был важный день для подобных мудрых мыслей, а все вещи приходят группами. Таким образом, Дэмиен был благословлен вторым, гораздо более отрезвляющим откровением.
Его мать скоро вернется домой. Если она пойдет искать его и заглянет в сарай… Дэмиен сглотнул.
- Я войду в твое тело. Ни у кого не разорвется душа от одного взгляда на меня, - сказал Генри. Дэмиен не был уверен, как он мог это определить, но что-то подсказывало ему, что Генри улыбался бы, если бы у этого существа вообще был рот.
Юный разум Дэмиена лихорадочно искал выход из своего затруднительного положения. К сожалению, он превысил свою норму откровений на сегодня. Путей к отступлению не было. Оставался открытым только один вариант.
- Договорились, - сказал Дэмиен почти шепотом.
Генри не ответил. Стена силы врезалась в Дэмиена. Его кожа горела, а мышцы протестующе ныли, когда что-то вторгалось в его тело. Головная боль, не дававшая покоя с тех пор, как он вызвал Генри, усилилась вчетверо. По телу Дэмиена словно разряд электрического тока прошел, заставив каждый нерв вспыхнуть болью.
Затем дело было сделано. Боль исчезла. Глаза Дэмиена открылись, и он глубоко вздохнул.
- Ну, это было что-то, - произнесли губы Дэмиена. Это тоже был его голос, но говорил не Дэмиен.
Он попытался заговорить, но рот не отвечал. Его охватила паника, когда он понял, что его конечности тоже больше не слушаются.
- Не волнуйся, Дэмиен, - сказал Генри голосом Дэмиена. - С тобой все хорошо и ты в безопасности. Я тебе не причиню вреда.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что имел в виду Генри. Дэмиен мысленно кричал, отчаянно пытаясь пошевелиться, моргнуть. Делать что угодно.
Ничего не произошло. Он был заключенным за решеткой собственных глаз, вынужденным сидеть и смотреть, как Генри заставляет тело Дэмиена встать. Генри-Дэмиен споткнулся, чуть не упав. Генри медленно пошевелил каждой из своих новых конечностей, привыкая к ним.
По прошествии нескольких минут он сделал слабый шаг из круга призыва. Затем он сделал еще один. И еще.
- Время пришло, - провозгласил Генри, и дикая ухмылка расползлась по лицу Дэмиена. - Я свободен!
Он сделал еще один шаг вперед и тут же наткнулся лицом на невидимую стену. Вспышка боли пронзила голову Дэмиена, когда что-то хрустнуло у него в носу, и из него хлынуло еще больше крови.
Генри, не привыкший управлять телом Дэмиена, потерял равновесие и упал спиной на твердую землю. Из его легких выбило воздух, когда к его растущей коллекции добавилось еще несколько синяков.
- Что это было? - спросил Генри, его голос был искажен кровью, хлынувшей из ноздрей. Он заставил Дэмиена подняться на ноги и протянуть руку. Его рука остановилась над вторым кругом рун, нарисованных Дэмиеном.
Дэмиен - настоящий, а не Генри - внезапно обнаружил, что снова контролирует свой рот. К сожалению, остальные части его тела совершенно не реагировали.
- Я нарисовал дополнительное кольцо рун вокруг круга призыва, - сказал Дэмиен с ноткой гордости в голосе, несмотря на ситуацию, в которой он находился. - Сила компаньона равна только силе его партнера. Я сам сделал этот круг. Я не могу сломать это изнутри, так что теперь, когда ты связан со мной узами, ты тоже не сможешь.
- Умно, - сказал Генри, снова завладевая губами Дэмиена. - Но это ни к чему тебя не приведет. С твоей силой этот круг не продержится больше недели. Хорошая попытка, парень. Хорошая, но бессмысленная.
Он вернул контроль над ртом Дэмиена его первоначальному владельцу. На мгновение мальчик задумался, как он, должно быть, выглядел, разговаривая сам с собой разными голосами, будучи весь в крови и запертый в собственном кольце из рун. Он считал, что ему повезло, что больше его там никто не увидел.
- Ты прав, - сказал Дэмиен. - Но в этом круге нет ни еды, ни воды. Я умру еще до истечения недели, а тебя отправят обратно туда, откуда ты пришел.
Наступила пауза. Впервые за тысячелетия Генри избежал Пустоты. И после нескольких коротких дней заточения в старом заплесневелом сарае он собирался отправиться прямиком туда.
- Черт, - сказал Генри. В глубине души Дэмиен был с ним согласен.
- Ты блефуешь, - сказал Генри. - Я наблюдал за этим миром из Пустоты тысячи лет. Я знаю, что кто-то еще знает о твоем присутствии. Они будут искать тебя, когда ты пропадешь, и тогда я буду освобожден.
- Моя мама придет, - согласился Дэмиен. - Но у нее возникнут подозрения, когда она обнаружит нас запертыми внутри моих собственных рун. Ты не сможешь ответить на её вопросы, так что она так или иначе поймет, что это не я.
- Я просто читаю твои мысли, - сказал Генри.
- Нет, ты не можешь.
- Что заставляет тебя так думать?
- Ты не знал о барьере, который я воздвиг. Я думал об этом, пока ты контролировал мое тело.
Генри несколько мгновений ничего не говорил. Затем он потер лоб удивительно человеческим движением.
- Знаешь, ты мог бы выжить. Если бы ты сказал своей матери, что все в порядке, когда она придет, она бы нас выпустила. Я бы даже сохранил ей жизнь. Два живых человека - ничто в общей схеме вещей. Ты действительно хочешь умереть медленной, мучительной смертью от обезвоживания?
Настала очередь Дэмиена замолчать. Когда кровь потекла у него из носа и закапала на пол, мысли о том, какой была его жизнь и какой она могла бы стать, промелькнули в его голове. Он не хотел умирать, что было свойственно подавляющему большинству смертных.
- Я бы даже позволял тебе время от времени возвращать себе твое тело, - предложил Генри. - Мы могли бы поделиться.
Словно в доказательство своей правоты, Генри отпустил Дэмиена. Он опустился на колени, его руки дрожали. Во рту у него пересохло, а губы были совсем сухими. Его нос ужасно болел, и от крови было трудно дышать. Его глаза сузились, когда он утвердил свое решение в камне.
- Нет. Я… я не позволю тебе заставлять других расплачиваться за мою ошибку. Я не хочу умирать, но и все остальные тоже, - сказал Дэмиен. Он сел и скрестил руки на груди, заставляя себя игнорировать крик ужаса, который отчаянно желал сорваться с его губ. - Ты можешь забрать мое тело обратно. Когда придет моя мама и поймет, что я не принадлежу к этому кругу, она никогда не поверит ни одному моему слову. Будет слишком поздно. Наслаждайся временем, проведенным на плане Смертных. Моя мама вернется с минуты на минуту.
Генри не забрал обратно тело Дэмиена и ничего не сказал.
- Если моя мама приедет сюда, а ты не будешь меня контролировать, я расскажу ей, что произошло, - сказал Дэмиен, вытирая кровь с губ.
- Ты упрямый маленький смертный, - выплюнул Генри, произнеся последнее слово так, словно это было ругательство. - Ты действительно настолько склонен к самоубийству?
Дэмиен не ответил.
- Черт возьми, парень. Я прибуду на план Смертных, с тобой или без тебя. Ты просто тянешь время до следующего дурака. Второго шанса у тебя не будет, ты же знаешь. Смертные не возвращаются. Ты не совершил никаких великих подвигов, поэтому тебя отправят на план Мертвых. Оттуда пути назад нет. Если я буду контролировать ситуацию, ты будешь жить вечно.
Дэмиен ничего не ответил. Прошло еще несколько минут. Во всяком случае, травмы, накопившиеся на теле Дэмиена, становились все более болезненными по мере того, как адреналин угасал, уступая место принятию.
Генри перехватил контроль над телом Дэмиена и подошел к Альманаху Призывателя. Он поднял его и пролистал страницы, выискивая любой способ освобождения.
- Должен быть способ разорвать круг, - Генри зарычал. - Я не вернусь в Пустоту. Я отказываюсь!
В гневе он потерял контроль над телом Дэмиена.
- В этой книге есть только методы призыва и контракты, - сказал Дэмиен со слабым смешком.
Настала очередь Генри игнорировать Дэмиена. Его глаза изучали страницы с невероятной скоростью, пока он отчаянно просматривал книгу, ища любой возможный способ избежать повторной отправки в Пустоту.
Генри заставил тело Дэмиена пролистать несколько страниц. Затем он сделал паузу. Медленно, с болезненной гримасой, он перелистнул страницу назад.
- Это, - сказал Генри, заставив Дэмиена постучать по странице больным пальцем.
Он смотрел на страницу, так что Дэмиен тоже мог её видеть. Страница находилась в конце книги. Слово "устаревший" было написано в верхней части страницы крупным, убористым почерком.
Содержание страниц было довольно простым даже для Дэмиена. Там описывался метод связывания, который включал в себя полное связывание призывателя и их спутника вместе. Они делились своей жизненной силой, мыслями и, возможно, многим другим, в зависимости от силы связи. Кроме того, любой, кто связан с этой связью, обменял бы друг с другом большую часть своей души.
Более половины страницы было покрыто предупреждениями, отмечающими многочисленные способы негативного воздействия связи на заклинателей. Когда один из двоих умирал, другой испытывал сильную негативную реакцию или, при наихудшем сценарии, тоже умирал. Они также не могли хранить секреты друг от друга, поскольку каждый имел свободный доступ к разуму другого.
Однако было несколько преимуществ. Первое заключалось в том, что призыватель мог лучше изучить магию, которую мог использовать его спутник. Поскольку души призывателя и его спутника были бы частично слиты, они также не смогли бы намеренно причинить вред друг другу или пойти полностью против желаний друг друга.
- Половина этой страницы покрыта предупреждениями о том, насколько плохая идея создавать такого рода связь, - сказал Дэмиен. - На самом деле это может быть хуже смерти. Я не хочу становиться тобой.
- Обещаю, это не хуже, чем тысячелетняя скука, - сказал Генри. - И поверь мне. У меня нет абсолютно никакого желания становиться никчемным смертным. Мы не станем друг другом. Я достаточно силен, чтобы этого не произошло. Но смотри! Если мы сделаем это, мы оба сможем победить. Ты будешь жить, а я познаю мир смертных, даже если мне не удастся его уничтожить.
Каковы бы ни были истинные намерения Генри, этому созданию из Пустоты удалось посеять семя надежды в сердце Дэмиена. Он взял книгу и пробежал глазами страницу, выискивая лазейку, которой Генри пытался воспользоваться.
- Не задерживайся! - Генри настаивал. - Если твоя мать появится, игра окончена.
- Я не собираюсь заключать с тобой еще одну сделку, пока не прочитаю, во что ввязываюсь, - отрезал Дэмиен. - Мы оба знаем, что произошло, когда я впервые тебе доверился.
- Обстоятельства изменились!
- Тогда ты будешь счастлив принять мои условия, - сказал Дэмиен. Информация в книге была скудной, но он не смог найти ничего явно неправильного. Это означало, что Генри собирался попытаться заполучить его на условиях сделки.
Если бы Генри мог прочесть мысли Дэмиена, непостижимый монстр поморщился бы. К сожалению, Генри не обладал такой силой. Были пределы даже его силе.
Дэмиен еще раз просмотрел страницу. Затем кивнул и взял кусок мела окровавленной рукой. Он рисовал, двигаясь так уверенно и быстро, как только осмеливался, не жертвуя точностью.
- Ты пропустил строчку, - сказал Генри, беря Дэмиена за руку, чтобы нарисовать маленький кончик на одной из рун.
Он взглянул на страницу. Генри был прав. Дэмиен хмыкнул и продолжил рисовать. Вдвоем они закончили рунический круг всего за несколько минут. Это было достаточно просто, что вызывало беспокойство.
- Здесь не так много рун, - сказал Дэмиен, пытаясь не концентрироваться на боли, исходящей из его носа. - Это означает, что это заклинание сильное. Чем меньше рун он использует, тем меньше энергии тратится на управление эффектом.
- Прикольно, - сказал Генри.
- Я выучил это на домашнем задании несколько дней назад, - ответил Дэмиен, еще раз осматривая круг, прежде чем войти в него. - Ты должен быть рад, что я это сделал. Это единственная причина, по которой я верю, что это сработает.
- Все, что позволяет тебе спать по ночам, - сказал Генри. - Давай просто выполним условия контракта.
- Пока нет. Мы не собираемся заключать обычный контракт, - сказал Дэмиен, ткнув пальцем в страницу под небольшим блоком текста. - Здесь сказано, что мы можем устанавливать индивидуальные условия, и это то, что мы собираемся сделать. И если ты откажешься, что ж, я надеюсь, тебе понравится Пустота.
- Ты стал ужасно самоуверенным, - сказал Генри голосом Дэмиена. - Не забывай, с кем имеешь дело, парень.
- Я делаю это именно потому, что знаю, с чем имею дело, - сказал Дэмиен. - И не важно, как сильно я хочу жить, я думаю, ты больше хочешь выбраться из Пустоты. Впрочем, ты можешь убить меня, если я ошибаюсь.
Низкое рычание вырвалось из горла Дэмиена. Оно явно не было человеческим.
- Каковы твои условия, смертный?
- Ты не причинишь вреда никому из людей, намеренно или нет, пока я не разрешу тебе это сделать. Под вредом я подразумеваю определение смертного, а не твое. Ты также сделаешь все возможное, чтобы быть для меня хорошим компаньоном, и я сделаю все возможное, чтобы удовлетворить любую твою просьбу, которую считаю разумной. Я также имею право расторгнуть этот контракт.
- Вряд ли это честный контракт, - усмехнулся Генри. - Больше похоже на рабство. Ты можешь просто расторгнуть контракт, как только выйдешь за его пределы. Тогда я ничего не получу.
- Хорошо. Мы должны согласиться расторгнуть контракт. Все остальное остается прежним, - сказал Дэмиен. Он слегка склонил голову набок. - Мне кажется, я слышу, как приближается моя мама.
- Будь ты проклят, - прорычал Генри. Тело Дэмиена содрогнулось. Ему казалось, что он раскалывается пополам. На мгновение ему показалось, что Генри выполнил свою угрозу убить его.
Затем темная фигура оторвалась от него. Это был отдаленно гуманоид, но все черты лица были неправильными. Десятки глаз наблюдали за ним со всего тела фигуры. Они появлялись в разных местах быстрее, чем Дэмиен мог отследить их.
Зубы и зияющие пасти, разбросанные по всему телу Генри, скрежетали и рычали, капая фиолетовой слюной, которая с шипением падала на землю.
- Очень хорошо, смертный, - выплюнул Генри. Его голос вернулся к какофонии тарабарщины, на которой он заговорил в первый раз. - Начни заклинание. Я сделаю свою половину работы.
http://tl.rulate.ru/book/129207/5557052
Готово:
