Тишина, наступившая после снайперского выстрела, была почти осязаемой. Тело наёмника, которого они только что пытались допросить, теперь безвольно распласталось на пыльном бетонном полу. Тёмная лужа медленно растекалась из-под его головы, поглощая мелкие обломки бетона и отражая мерцающий свет аварийных прожекторов. Вся команда замерла, как по команде, инстинктивно прижимаясь к укрытиям, их взгляды метались по опустевшим балконам и тёмным проёмам, выискивая противника.
Первым нарушил гнетущее молчание Ликаон. Его голос прозвучал с привычной собранностью.
— Снайпер. На верхнем уровне, северо-восточный сектор, — констатировал он, без тени сомнения или паники. — оставайтесь в своих укрытиях.
Эллен не произносила ни слова, но её молчание было красноречивее любых слов. Она с такой силой сжимала рукоять своего массивного оружия, что костяшки пальцев побелели. Её мощный акулий хвост, обычно плавно изгибающийся за спиной, теперь нервно, отрывисто бил по полу. Её взгляд был прикован к тому месту, откуда пришёл выстрел.
Корин, бледная как полотно, с широко раскрытыми глазами, старалась дышать ровнее, подавляя подкатывающую к горлу дрожь. Она инстинктивно прижалась к холодной металлической стене, стараясь сделать себя как можно меньше.
Рина, в отличие от других, внешне оставалась абсолютно невозмутимой. Ни один мускул не дрогнул на её бесстрастном лице. Однако её пальцы летали по дисплеям на запястьях, а два её банбу, издававшие тихое гудение, замерли в воздухе по обе стороны от неё.
Алекс же действовал, пока другие выискивали противников. Он резким движением рванул к телу убитого наёмника. Игнорируя липкую кровь, он быстро обыскал карманы тактического жилета. Его пальцы наткнулись на прочный смартфон. Не раздумывая, он тут же сунул в карман и обратился к Фее.
— Фея! — крикнул он, его глаза не отрывались от окружающей обстановки.
Голос Феи отозвался у него в наушнике почти мгновенно:
«Подключаюсь. Примитивная криптография. Взламываю... Готово. Доступ к переписке открыт. Загружаю последние координаты...»
На экране его телефона замелькали строки текста. Алекс пробежался по ним глазами, и его лицо стало мрачным.
— Есть, — коротко бросил он, привлекая внимание команды. — Координаты Рейн. Она на сорок втором этаже, в техническом блоке «Омега».
— Жива? — тут же спросил Ликаон, его взгляд на секунду встретился с взглядом Алекса.
— Пока да. Но слушайте, — Алекс прокрутил недавнюю переписку. — Вот последнее сообщение о ней: «Объект выполнил свою работу и теперь не нужен». Судя по всему, счёт пошёл на минуты…
Именно в этот момент из противоположного, самого дальнего конца огромного зала донесся нарастающий шум.
На освещённом пространстве зала начали появляться новые фигуры. Человек десять, не меньше. Они были облачены в новую, качественную тактическую экипировку , а их новейшее оружие было готово к бою. Но главной, самой пугающей угрозой были два массивных боевых робота на гусеничном ходу. Эти механические громилы, покрытые толстой бронёй, медленно выкатились вперёд. Их многоствольные турели с пулемётами с тихим гулом плавно повернулись и нацелились на маленькую группу, держа каждого на прицеле.
Алекс, бросив один короткий, оценивающий взгляд на эту внушительную силу, резко развернулся к своим. Все следы усталости и напряжения словно испарились.
— Вам нужно уходить. Сейчас же.
Он посмотрел прямо на Ликаона.
— Это личный отряд Морта. Если они здесь, с такой огневой мощью, значит, что заказчики и контракт у них серьёзные. Рейн где-то выше, и её время на исходе. Не теряйте ни секунды!
Ликаон, не сводя холодного взгляда с приближающихся врагов, медленно спросил.
— Вы уверены в этом, Алекс?
— Абсолютно, — без тени сомнения ответил Алекс. Он уже повернулся к противникам, его меч с тихим щелчком появился в руке. — Я займу их здесь. У меня есть кой-какие старые счёты с Мортом.
Ликаон закрыл глаза на долю секунды, и глубокая, уставшая тень легла на его лицо. Он сделал тяжёлый, но решительный выдох.
Он обернулся к остальным, его голос вновь приобрёл командирскую твёрдость.
— Корин, Эллен, Вайз, Рина со мной. Двигаемся к центральной лестничной шахте.
Корин, всё ещё бледная решительно кивнула, её пальцы сжали оружие.
— Поняла.
Вайз, стоя у нужного прохода, сканируя путь, обратился к Алексу.
— Алекс… а ты? Как ты сам…
Алекс, не оборачиваясь, прервал его, его внимание было приковано к Морту, который уже шёл вперёд.
— Иди, Вайз. Проведи их к Рейн.
Его тон не оставлял места для возражений. Команда «Виктории», отбросив сомнения, рванула вглубь зала, к проходу, оставляя Алекса перед надвигающимися противниками.
Однако кое-кто все же остался…
— Рина…
— Я помогу вам, уважаемый Алекс. Они справятся и без меня, а вот вы…
Рина вышла вперёд, встала рядом с ним. По обе стороны от неё были её верные банбу.
Алекс только вздохнул.
В этот момент один из наёмников, высокий и жилистый, с шрамом через левый глаз, вышел вперёд и снял шлем. Его лицо расплылось в широкой, неприятной ухмылке, обнажив ряд жёлтых зубов.
— Хех, Алекс! — его голос был хриплым, царапающим слух. — Я думал, что ты давно сдох вместе со своим папашкой!
Алекс медленно повернулся к нему, его глаза сузились. Он пригляделся к грубоватым чертам, знакомому шраму, и его лицо исказилось гримасой чистого отвращения.
— Он вам знаком, господин Алекс? — тихо спросила Рина.
— Морт… — проговорил Алекс, и это имя прозвучало как оскорбление. — Не думал, что такая сволочь, как ты, доживёт до наших дней… Думал, тебя ещё в той мясорубке под станцией размазали.
Морт рассмеялся.
— Жизнь это очень весёлая штука, дружок. — Морт сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Ценник на тебя вырос до астрономических высот! Только поэтому мы и разговариваем. Сдавайся. За тебя живого заплатят втрое больше…
Алекс почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он видел, как пальцы Рины побелели, как её банбу замерли в готовности. Он не мог сдаться. Но лобовая атака против двух боевых машин и десятка головорезов была чистым самоубийством.
« Нужно что-то придумать и выиграть время для отхода остальных…»
— Втрое? — с показным безразличием произнёс Алекс. — Я думал, я хоть немного дороже стою…
— Не переоценивай себя… — хрипло усмехнулся Морт. — И не думай, что у тебя получится меня заболтать. Или что твои друзья что-то смогут сделать…
Где-то в стороне раздался оглушительный взрыв.
— Связь с отрядом прервана — донёсся до них голос Феи.
Лицо Рины резко побледнело.
— Что ты сделал?! — прорычал Алекс сквозь стиснутые зубы.
— У тебя есть пять секунд, чтобы сдаться… — с наслаждением произнёс Морт.
Пока Морт говорил, губы Алекса едва слышно шевельнулись, обращаясь к Рине, стоявшей в полушаге позади.
— На счёт три… — прошептал он. — У этих моделей роботов уязвимость это охлаждающий блок на спине, под бронепластиной. Взорвутся как гребаные фейерверки…
Рина лишь едва заметно наклонила голову, давая понять, что поняла. Её банбу присели чуть ниже, их оптические сенсоры сфокусировались на указанных целях.
— Ну что, надумал? — Морт нетерпеливо потянулся к массивному пистолету на бедре. — Надоело трепаться. Решайся.
— Думаю, да, — сказал Алекс, и его голос внезапно потерял всю показную расслабленность. — Три.
Всё произошло в одно мгновение.
Пока он говорил, его губы едва слышно шевельнулись, обращаясь к Рине, стоявшей в полушаге позади.
Алекс рванул вперёд , заваливаясь за груду обломков. Его меч с шипением вспыхнул яростным электрическим заревом.
Рина, как по команде, рванула в противоположную сторону, уходя в тень колонн. Банбу исчезли в полумраке и появились уже на спинах у роботов, их молнии впились в стыки брони, пытаясь добраться до цели. Металл заскрежетал.
— Огонь! — заорал Морт, открывая беспорядочную стрельбу из своего оружия.
Пули засвистели в воздухе, выбивая искры из металла и кроша бетон.
Алекс, укрываясь за бетонной глыбой, парировал очередь трассирующих пуль, своим клинком. Он видел, как один банбу был сброшен с робота мощным разрядом статического тока, но второй сумел закрепиться, яростно разрывая обшивку.
— Охлаждение! Сзади! — крикнул Алекс, указывая мечом на левую машину.
В этот момент второй банбу, проигнорировав огонь наёмников, впился в указанное Алексом место. Раздался оглушительный хруст ломающегося композита, и из корпуса робота вырвался густой клуб белого хладагента. Машина затряслась, её турель беспорядочно закрутилась, и через секунду её разорвало изнутри ослепительной вспышкой. Ошмётки раскалённого металла и пластика разлетелись по залу, вынудив наёмников искать укрытие.
— Второго! — скомандовал Алекс.
Но Морт опомнился. Его лицо перекосила ярость.
— Огонь по Алексу, к чёрту деньги! Убить его!
Огонь сосредоточился на укрытии Алекса. Пули откалывали огромные куски бетона, осыпая его градом осколков. Рина и ее банбу пытались отвлечь внимание, метаясь и обстреливая фланги, но их теснили. Один из наёмников меткой очередью повредил обоих банбу, и те с писком отлетели в сторону.
Положение стало критическим. Алекс видел, как Рина получила ранение в плечо и с подавленным стоном отшатнулась, прижимаясь к стене. Он сжал рукоять меча, готовясь к отчаянной и почти безнадёжной контратаке.
Вдруг в грудь Алекса с глухим ударом врезалась пуля. Броня погасила часть энергии, но удар был сокрушительным. Он отлетел назад, ударившись о стену, и осел на пол. Меч с грохотом выпал из его ослабевшей руки.
— Не зря взял свою малышку, — с самодовольным хохотом сказал один из наёмников, похлопывая свою крупнокалиберную винтовку с оптическим прицелом.
— За мёртвого Алекса тоже неплохо заплатят, — спокойно, почти буднично, констатировал Морт, медленно приближаясь к обездвиженной фигуре. Он направился в сторону Рины. — Что с женщиной?
— Еще жива, — бросил другой наёмник, поднимая оружие.
«Черт…» — в мыслях Алекса не было ни страха, ни отчаяния, лишь всепоглощающая боль и яростное, беспомощное смятение. — «Черт!!!»
Внезапно печать на его руке засветилась.
И тогда его тело засветилось изнутри. Свет проступил сквозь кожу, сквозь ткань одежды, заливая пространство вокруг него эфирным свечением.
— Хм… Он ослабел и превращается в эфириала? — проговорил один из наёмников, неуверенно отступая на шаг.
— Алекс… — тихо, с болью прошептала раненая Рина, не в силах отвести взгляд.
— Плакали наши деньги, — с раздражением бросил Морт, но в его голосе слышалась тревога. — Ладно. Прикончить его. Быстро!
Один из головорезов поднял оружие, целясь в светящийся силуэт. Но он не успел нажать на спуск.
Алекс резко поднялся.
— Что за чёрт! — крикнул Морт, отскакивая назад и открывая огонь.
Но было поздно. Из тёмных углов зала, из проломов в стенах, начали появляться другие фигуры. Десятки пар светящихся глаз уставились на группу наёмников.
— Эфириалы!!!! — завопил один из головорезов, и в его голосе слышался чистый, животный ужас.
http://tl.rulate.ru/book/129173/8783476
Готово:
