– Ребята, мы у поезда! – Николь обвела взглядом свою команду. В ее голосе, обычно насмешливом и легком, сейчас звучала сталь, решимость, способная пробить броню любого сомнения. – Наша задача ясна: зачистить периметр, захватить этот локомотив и вывезти наших людей из этой дыры! Билли, ты знаешь, что делать.
Билли лишь кивнул, коротко и по-деловому. Его пальцы, словно живые, перебирали рукояти верных револьверов, отполированных до зеркального блеска. В его глазах читалось нетерпеливое предвкушение .
Николь повернулась к прокси.
– Прокси, на тебе управление этой махиной. Как продвигается подготовка? Мы рассчитываем на тебя.
– Я сделаю все возможное, Николь, – твердо ответил Вайз.
– Не волнуйся, Мастер. У тебя все получится. Я буду рядом и дам тебе подробные инструкции. – сказала Фея своим механическим голосом
– Отлично. Тогда вперед! Застанем их врасплох, пока они еще не поняли, что к чему.
В этот самый момент, из-за массивных вагонов донесся приглушенный, болезненный стон.
Некомата, прижимая к земле извивающегося и перепуганного Чарльза Перлмана, злорадно хохотнула, словно кот, играющий с пойманной мышью.
– Ха! Коротышка! Жалкий ты кусок слизи! Игра окончена!
Николь, одним взглядом оценив ситуацию, раздала четкие приказы. – Некомата, тащи его с собой, он нам еще пригодится. Энби и Билли – в кабину машиниста, зачистите и подготовьте к отъезду. Алекс, прикрывай их, не дай охране поднять головы! Прокси, свяжись с жителями , пусть готовятся к посадке на платформе! Мы скоро будем готовы к отправке.
Перлман, дергаясь в цепкой хватке Некоматы, как рыба на крючке, пропищал:
– Вы… вы собираетесь использовать поезд, чтобы вывезти этих… этих жителей?!
Он отчаянно замотал головой, пот струился по его лицу.
– Ни в коем случае! Ни в коем случае! Если они выберутся наружу и начнут болтать с прессой корпорации, Вижен и мне конец! Мы будем опозорены!
Фея сообщила:
– Внимание! Основной маршрут заблокирован! Запланированный путь отменен!
– Что? – недоуменно воскликнула Николь, чувствуя, как внутри нарастает ледяное предчувствие.
– Обнаружены повреждения железнодорожного полотна, вызванные взрывами, – продолжала Фея. – План под угрозой.
– Что?! – потрясенно выдохнул Алекс, на мгновение отвлекшись от прикрытия Энби и Билли.
– Николь, это нехорошо! Там что-то случилось с рельсами! – крикнул Билли из кабины машиниста, в его голосе сквозила неприкрытая тревога.
– Ни за что! – прорычала Николь, сжимая кулаки до побелевших костяшек. План, который казался таким надежным, начал трещать по швам.
Из-за вагонов донеслось довольное бормотание, принадлежащее одному из приспешников Перлмана.
– Д-директор Перлман, сэр, не беспокойтесь, я взорвал единственный путь, ведущий в Новый Эриду. Они теперь никуда не денутся…
Некомата выругалась.
– Вот дерьмо!
Перлман, казалось, был готов вырвать на себе остатки волос.
– Д-ты идиот! Ты должен был подорвать его после того, как мы выберемся!
Он затрясся от ярости и ужаса, понимая, что его собственная жадность и глупость загнали его в ловушку.
– Посмотри, что ты наделал! Жители теперь заперты в этой дыре, но теперь и мы тоже никуда не сможем деться!
По рации Энби, запыхавшись, передала сообщение:
– Николь, это серьезно. Нас окружили вражеские подкрепления, их слишком много! Что нам делать?
– Черт возьми… – пробормотала Николь, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой передряги. – Берите Перлмана, возвращаемся в поезд. Нам нужно время, чтобы придумать что-нибудь.
В этот момент в рации наемников раздался взволнованный голос, нарушив напряженную тишину.
– Внимание всем постам! Директор Перлман, ответьте! Неизвестные злоумышленники совершили атаку на поезд! Мы понесли потери!
– Но не волнуйтесь, с точки зрения численности и вооружения мы по-прежнему имеем подавляющее преимущество, – продолжил наемник, стараясь сохранить уверенность в голосе. – Нарушители отступили в поезд. Запрашиваю приказ: начинать полномасштабную атаку?
Наступила долгая, мучительная тишина. Николь чувствовала, как напряжение нарастает с каждой секундой.
– Директор Перлман, запрашиваю приказ! – снова раздался голос наемника, на этот раз более настойчивый и требовательный.
После тяжелой паузы, из рации донесся дрожащий, визгливый голос Перлмана:
– Н-не штурмовать! Я внутри! Эти… эти негодяи… э-э… Я хотел сказать, уважаемые члены команды “Хитрых зайцев”, удерживают меня здесь силой!
Он перешел на крик, его голос сорвался на фальцет.
– Отступите! Вы слышите меня? Отступите! Если со мной что-нибудь случится, корпорация призовет вас всех к ответу!
Затем в рации воцарилась оглушительная тишина. Николь облегченно вздохнула.
Билли ухмыльнулся, наблюдая за реакцией наемников.
– А этот коротышка все-таки оказался полезным… как ни странно.
Энби вздохнула, откинувшись на спинку кресла машиниста.
– Они не будут предпринимать резких движений, но, к сожалению, мы тоже никуда не сможем деться. Теперь мы заперты здесь вместе.
Билли кивнул, соглашаясь с ее мрачным выводом.
– Точно. Рельсы уничтожены, и даже с поездом мы не сможем вывезти всех из каверны.
Тяжелое молчание повисло в воздухе, давящее и безысходное. Казалось, что надежда, так ярко горевшая в их сердцах, начала угасать.
Билли, в голосе которого прозвучало отчаяние, произнес:
– Это… это конец ?!
– Еще нет, – твердо ответил Алекс, его взгляд был устремлен куда-то в сторону, словно он видел то, что было скрыто от глаз остальных. – Мы еще не проиграли.
Некомата тихо хихикнула, словно услышав что-то забавное.
– Эй, сейчас не время для смеха! – возмутился Билли, не понимая её веселья.
– Нет. Я смеюсь не над тобой, – отмахнулась Некомата, её глаза блестели от предвкушения. – Я просто… кое-что нашла… во время боя. Случайно.
Она протянул руку, и на её ладони лежал предмет, тускло поблескивающий в полумраке.
– Моя семейная реликвия, — прошептала Некомата, и в её голосе впервые прозвучали нотки удивления, смешанного с едва уловимой надеждой.
Николь приподняла бровь, удивленно глядя на кошку.
– Это ты… Подожди, здесь изображен Сильвер из Банды Красных Клыков?
По вагону прокатилась волна шокированных взглядов. Только Алекс сохранял невозмутимое выражение лица.
Некомата вздохнула.
— Как вы, вероятно, уже слышали, дела у банды пошли наперекосяк, и я откололась. С тех пор я не возвращалась. – Она перевел взгляд на Николь. – Услышав, что ты притащила Сильвера в каверну и убила его, я пришла , жаждущая мести.
Она сделал паузу, словно переосмысливая свои слова.
– Но ты оказалась совсем не такой, какой я себе представляла… Ты не только спасла ребенка, но и осталась здесь, выслушав план Вижена – и ни разу не пожаловалась. – В её голосе звучало искреннее удивление.
– И теперь, когда я знаю, что смерть Сильвера не твоя вина, у меня нет причин мстить.
Некомата выпрямилась, её глаза наполнились решимостью.
– Банда Красного Клыка нарушила свои обещания и бросила людей, которых должна была защищать… Как бывший член банды, я не могу позволить этому случиться снова.
Она сделал глубокий вдох.
– Я приняла решение – я пойду на переговоры с Виженом.
– Не волнуйтесь, – добавила Некомата, заметив беспокойство на лицах окружающих. – С Перлманом в качестве козыря, и моим прошлым в банде Красных Клыков, у меня есть шанс убедить их.
Билли, казалось, только сейчас пришел в себя.
– Мисс Клиентка! Некомата! Эй, вернись!
Николь рванула к двери.
– Некомата! Некомата! – Она обернулась к своим товарищам. – Энби, Билли, Алекс выбейте дверь!
– Не можем, босс! – прокричал Билли в ответ. – Слишком крепкая.
Николь процедила сквозь зубы ругательство.
– Черт!
Алекс жестом остановил ее.
– Тихо! Сохраняйте спокойствие.
Энби приложила палец к губам.
– Тсс! Снаружи голоса!
Снаружи вагона Некомата отчеканивала слова, обращаясь к охране Перлмана с ледяной твердостью.
– Я, кажется, выразилась достаточно ясно? – Она выдержала паузу, прожигая их взглядом. – Я лично вывожу вашего босса и пешком веду его через каверну в Новый Эриду. Там он будет вести переговоры напрямую с вашим командованием.
Она дала им время осознать услышанное.
– В то же время, все ваши люди, до единого, прекращают блокаду и уходят вместе со мной.
Некомата вперила в охранников взгляд, не терпящий возражений.
– Если вы хоть немного дорожите жизнью Перлмана, обеспечьте ему немедленно кратчайший, безопасный путь через каверну! Иначе… последствия будут на вашей совести.
Она повернулась лицом к вагону, повысив голос, чтобы ее услышали внутри.
– Николь! На тебя вся надежда!
***
Несколько томительных мгновений спустя…
– Есть! – Билли торжествующе взревел. – Мы на свободе!
Николь, с трудом переводя дух, вывалилась из вагона. Одежда зацепилась за что-то острое, и она злобно дернула ткань.
– Вот же… провозились с этой дверью целую вечность! – выдохнула она, вытирая пот со лба. – Некомата и Перлман уже наверняка углубились в каверну! Они там одни, в этом кошмаре… – Она обернулась к Вайзу. – Вайз! Что там происходит? Где сейчас Некомата? Ты видишь их в каверне? Есть ли у них хоть какая-то поддержка?
Голос Феи прозвучал , как всегда спокойный и беспристрастный.
– Местоположение клиентки обнаружено. Исходя из ее текущего маршрута, она прибудет к выходу из каверны через тридцать минут. Ее сопровождает клиент Перлман. Уровень угрозы – средний.
Билли побледнел.
– Значит, мы никак не можем ее остановить? Тридцать минут… Это чертовски мало!
Николь покачала головой.
– Ни в коем случае. Мы не можем оставить спасение жителей на Некомату. – Она нахмурилась, обдумывая ситуацию. – Если Вижен готов пойти на такой грязный трюк, договориться с ними будет нелегко. Они явно готов на все ради своей цели.
Она вздохнула.
– Наш план с поездом провалился. Как мы вытащим жителей? У них же нет устойчивости к эфиру. Каверна поглотит их, если мы просто выведем их наружу.
Николь потерла подбородок.
– Эх, если бы только был способ разом дать всем устойчивость к эфиру… – Она отмахнулась от этой мысли. – Но это просто невозможно. Это магия, о которой мы можем только мечтать…
Алекс задумчиво кивнул.
– Может быть, стоит взглянуть на это под другим углом? Не всегда нужно идти напрямую к решению проблемы…
Николь посмотрела на него с недоумением.
– А? Что ты имеешь в виду? Какие безумные идеи у тебя в голове?
— Эта улица и Новый Эриду не так уж и далеко друг от друга по прямой, – объяснил Алекс, указывая куда-то вдаль. – Прохождение каверны занимает столько времени из-за ее размеров и извилистости. Если мы сможем уменьшить каверну и выйти на открытую дорогу, мы сможем вывезти жителей за один раз.
– И как ты себе это представляешь, гений? – скептически спросила Николь. – Нам что, уменьшительный луч изобретать?
– Нет, – ответил Алекс, усмехаясь. – Но у нас есть способ воздействовать на эфир в каверне.
Глаза Билли загорелись.
– Да! Тогда есть шанс! Мы ведь хорошо справляемся с эфириалами! Если сократить время пребывания в каверне, у жителей появится шанс!
Энби нахмурилась:
– Но чтобы уменьшить каверну, нам придется уничтожить около трех тысяч эфириалов. Это огромная работа!
Билли сдулся.
– Это займет целую вечность! И где мы возьмем столько оружия?
– При определенных обстоятельствах активность эфира некоторых гигантских особей может достигать или даже превышать эквивалент тысяч обычных эфириалов, – спокойно заметил Алекс, глядя на них с намеком.
Наступила тишина, нарушаемая лишь слабым свистом ветра. Все взгляды устремились на Алекса, ожидая продолжения.
— Вы, наверное, уже догадались – я имею в виду Мясника, – закончил Алекс, наблюдая за их реакцией.
Билли в ужасе расширил глаза.
– Т-т-этого огромного парня? Ты серьезно?!
— Он слишком большой, как ни посмотри, – пробормотал Билли, нервно теребя край своей куртки. — Если что-то пойдет не так, я не увижу Монику завтра вечером! И вообще, я слишком молод, чтобы умирать!
Николь нахмурилась.
– Мм. Мы одни с этим точно не справимся. Даже с нашим опытом и навыками. – Она задумалась на мгновение.
Вайз щелкнул пальцами.
– Мы можем воспользоваться их эфирной взрывчаткой! Той, что они использовали для подрыва!
Николь кивнула, ее глаза загорелись решимостью.
– Точно! Используем взрывчатку, чтобы уничтожить Мясника! Это безумно, но это может сработать.
Она усмехнулась.
– Хех~ Как ты и сказал… Довольно безумная идея.
Николь хлопнула в ладоши.
– Но у нас нет времени раздумывать. Давайте приступим к делу! Алекс, распредели взрывчатку! Билли и Энби, проверьте, что у нас осталось из оружия. Вайз, ты со мной, разрабатываем план нападения! У нас есть всего тридцать минут, чтобы все изменить! Вперед!
http://tl.rulate.ru/book/129173/5832079
Готово:
