Город пустыни уступал Призрачному городу в размерах, и хотя располагался в стратегически важном месте, его правитель значительно уступал в силе правителю Призрачного города, в распоряжении которого к тому же находилась целая организация — Могила ночного плача.
Правитель Призрачного города постоянно пытался склонить своего соседа к совместному нападению на реальный мир, но тот, влюбившись в псевдочеловека — договорное существо Серого Кролика, превратился в настоящего подкаблучника. Не смея ни согласиться, ни отказать, он лишь тянул время, надеясь избежать конфликта.
После того как Линь Юю удалось спасти Чёрного Дракона и остальных, правитель Призрачного города, чувствуя себя униженным и уязвлённым, начал собирать лидеров различных организаций мира ужасов для подготовки совместного нападения на реальный мир. Что же касается важного транспортного узла — Города пустыни, его правителю был выдвинут ультиматум: либо удовлетворительный ответ в течение пяти дней, либо первое нападение обрушится именно на его владения.
Загнанный в угол правитель Города пустыни решил просто сбежать вместе со своей очаровательной женой, предоставив желающим самим разбираться с должностью правителя. Прочитав об этом в письме, Линь Юй воспринял новость как неожиданную удачу — он как раз размышлял, не придётся ли применить силу, чтобы заставить правителя продать город. Теперь же в этом, похоже, не было необходимости.
Он спешно отправил ответное письмо Серому Кролику с просьбой удержать правителя Города пустыни на месте. С их нынешней скоростью они доберутся до Призрачного города за три дня, и тогда он лично обсудит с правителем продажу города.
Рано утром отряд выступил в путь. За три дня они ни разу не останавливались на отдых — заместитель Режиссёра постоянно торопил их. По словам Шанцина, тот получил срочное письмо от босса дома 517 с требованием немедленно прибыть. Линь Юй встревожился: к чему такая спешка? Может, что-то изменилось? Стоит ли снова написать Серому Кролику? Но он решил дождаться её ответа — если произошло что-то важное, она наверняка сама об этом упомянет.
Успокоив мысли, Линь Юй молча продолжил путь. Спустя два дня они достигли Запретного города — ближайшего поселения к Призрачному городу. Ступив на знакомые улицы, он отметил, что здесь всё осталось неизменным.
На этот раз гигантский призрак тоже покинул повозку, и первым делом спросил у Линь Юя о Чёрном Драконе и Вопрошающем Небо. Однако Линь Юй не собирался их возвращать.
— Можем поговорить? — озадаченно посмотрел на него гигантский призрак.
— Ты и сам видишь, они мои друзья, — ответил Линь Юй. — Они по ошибке попали в зоомагазин, где ты их купил. Я готов заплатить двойную цену за них обоих.
Гигантский призрак долго смотрел на него, нахмурив свои отвисшие брови:
— Не продам. Они мои питомцы.
— Они не твои питомцы, они мои друзья, — слегка нахмурился Линь Юй.
Гигантский призрак помолчал, разглядывая его, потом произнёс:
— Значит, ты твёрдо решил их мне не возвращать.
У Линь Юя ёкнуло сердце.
— Да, — он уже приготовился к обороне, но, к его удивлению, гигантский призрак не стал нападать.
— Я могу отдать их тебе, но мне не нужна призрачная валюта.
— Тогда что тебе нужно?
Вместо ответа гигантский призрак молча достал бумагу и кисть, написал одну фразу и передал Линь Юю со словами:
— Подпиши своё имя.
На бумаге было написано: "Должен гигантскому призраку одно дело".
Увидев имя, Линь Юй удивился — его действительно звали просто гигантский призрак. Но долг в одно дело... Вместо призрачной валюты он хотел получить услугу. Линь Юй не спешил подписывать и внимательно посмотрел на гигантского призрака:
— Дела бывают разные, некоторые я делать не стану.
Гигантский призрак понял его намёк:
— Когда придёт время, я скажу, что нужно. Если сочтёшь возможным — сделаешь.
"Так сговорчив?" — подумал Линь Юй, но раз уж условия были столь щадящими, у него не было причин отказываться.
— Хорошо.
Он подписал бумагу, гигантский призрак забрал её и ушёл, оставив Чёрного Дракона и Вопрошающего Небо переглядываться друг с другом.
— Мы свободны?
— Мы свободны!
Два товарища по несчастью обнялись и разрыдались — жизнь питомцев оказалась чертовски унизительной.
Линь Юй не обращал внимания на их эмоциональную разрядку, погрузившись в размышления: не планировал ли гигантский призрак с самого начала обменять Чёрного Дракона и Вопрошающего Небо на услугу? Но почему именно на его услугу? Пока это оставалось загадкой.
После короткого отдыха в Запретном городе отряд продолжил путь и вскоре достиг Призрачного города. Им выделили место для проживания в районе Парка призрачных удовольствий, и заместитель Режиссёра повёл всех заселяться. Линь Юй делил комнату с Чёрным Драконом и Вопрошающим Небо, но даже после размещения всей труппы он так и не увидел Ли Нянь. Заметив, что заместитель Режиссёра освободился, Линь Юй подошёл с вопросом:
— А где Режиссёр и главная актриса?
— А, они уже прибыли, остановились у главы.
"Глава Парка призрачных удовольствий..." — Линь Юй нахмурился.
На следующее утро заместитель Режиссёра пришёл распределять роли для Гастролей, которые должны были начаться вечером. Линь Юй получил лишь роль второстепенного персонажа, появляющегося в финале — его участие было несущественным.
Выслушав указания, он отправился на прогулку с Чёрным Драконом и Вопрошающим Небо, оставив Шанцина на дополнительную репетицию — тот играл сквозного второстепенного персонажа, появляющегося на протяжении всего представления.
Письмо от Серого Кролика пришло ещё в пути. Она назначила встречу в резиденции правителя Города пустыни, до которой было полдня пути. Учитывая время на переговоры и выступление, он должен был успеть вернуться до своего выхода на сцену.
Призрачные лошади служили основным транспортом в Призрачном городе. Арендовав трёх скакунов из конюшни, они спешно покинули город. О поездке в Город пустыни знал только Шанцин. Чтобы не вызывать подозрений у призраков, Линь Юй сообщил заместителю Режиссёра, что направляется в Запретный город. Амулеты этого места славились далеко за его пределами, поэтому, услышав о намерении посмотреть их, заместитель лишь велел поторопиться с возвращением, чтобы не пропустить выступление.
Призрачные лошади мчались с невероятной скоростью — Линь Юй не поскупился на их любимый корм в конюшне. После короткой подкормки в пути скакуны одним духом домчались до Города пустыни. Войдя в город, краем глаза он заметил призрака ростом с человека, поспешно скрывающегося из виду. Линь Юй был уверен, что тот побежал именно после того, как их заметил. "Неужели разведчик правителя Призрачного города?"
Сердце сжалось, но времени спешиваться не было — Линь Юй направил призрачную лошадь в погоню за призраком варваров. Помимо поиска сокровищ, главной особенностью этих существ была их невероятная скорость. Неудивительно — ведь Руины в пустыне были коварным и изменчивым местом, где опасности песков подкрадывались незаметно. Не будь призраки варваров такими быстрыми, они давно бы вымерли.
Даже управляя призрачной лошадью, Линь Юй не мог его догнать. Призрак варваров постоянно нырял в маленькие переулки, а Линь Юй, плохо ориентируясь в местности, часто проскакивал нужные повороты. К тому же призрачные лошади уже выбились из сил и едва держались на ногах.
Главная сложность заключалась в том, что призрак варваров то и дело нырял в узкие переулки, а Линь Юй, плохо ориентируясь в этих местах, часто проскакивал нужные повороты. Вдобавок призрачная лошадь уже изрядно утомилась и едва держалась на ногах.
Внезапно ему удалось заметить, как призрак варваров вылетел из очередного переулка. Не теряя ни секунды, Линь Юй направил призрачную лошадь в погоню, на ходу скармливая ей пучок фуража. Этот корм подействовал словно чудодейственное снадобье — измученное животное мгновенно наполнилось силой и помчалось вперед с невероятной скоростью.
Вскоре они настигли призрака варваров, и Линь Юй уже готовился загнать его в угол, но неожиданный оклик заставил его остановиться.
— Владыка Фэнду, — раздался звонкий женский голос с едва уловимой насмешкой.
Линь Юй невольно повернулся на голос. У входа в резиденцию правителя стояла Серый Кролик, с улыбкой наблюдая за происходящим. За то короткое мгновение, что он отвлекся, призрак варваров успел переместиться к Серому Кролику. Глядя на то, как почтительно он держался перед ней, Линь Юй пришел к неожиданному выводу.
«Так значит, это её призрак?»
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/128808/5524766
Готово:
