Шэн Цзинъань был вынужден стоять на коленях у южных ворот на всеобщем обозрении, не имея ни малейшей возможности укрыться от любопытных взглядов.
Эта новость быстро разлетелась по всем княжеским и чиновничьим домам.
Янь Мин, который ждал новостей во дворце, надеялся, что Шэн Цзинъань добьётся чего-то от Янь Дунхуан, но известие о его наказании повергло его в смятение.
– Шэн Цзинъаня наказали, поставив на колени? – он с недоверием посмотрел на слугу, принесшего весть. – Янь Дунхуан лично его наказал?
– Да, – подтвердил слуга.
Выражение лица Янь Мина помрачнело, уголки его рта сжались, а руки, висевшие вдоль тела, медленно сжались в кулаки. «Что, собственно, творит Янь Дунхуан? Его характер вдруг так резко изменился. Неужели в него кто-то вселился?»
Он нахмурился и задумался о событиях последних дней. Кроме внезапной ярости отца из-за непотребств во дворце и последовавшей за этим комы, ничего необычного, казалось, не происходило.
Янь Дунхуан навещал свою мать-наложницу несколько дней назад, и говорил с ней мягко. Впрочем, она всегда была отстраненной и не любила излишней близости с окружающими. Но Янь Мин знал все перемены в её настроении и был уверен — вчера Янь Дунхуан была в порядке, но сегодня она словно подменена... Говорил ли с ней отец? До разговора с отцом всё шло своим чередом. Что же отец сказал ей такого, что её отношение так резко изменилось?
Глаза Янь Мина потемнели, и он повернулся к слуге.
– Есть ли какие-нибудь новости из дворца?
Слуга почтительно ответил:
– У дворцовых ворот дежурят солдаты из отряда «Цинлуань». Даже если у госпожи Дэ будет что-то сказать, ей будет трудно передать весть.
Янь Мин забеспокоился.
– Янь Дунхуан вернулся домой?
– Старшая принцесса только что вернулась домой.
Янь Мин тихо закрыл глаза. Теперь у него оставался только один способ – хитростью выяснить причину внезапной перемены в отношении Янь Дунхуан. Подняв руку, чтобы взять висевший на стене кнут, Янь Мин повернулся и направился к выходу.
– Готовьте коня. Я еду в поместье старшей принцессы.
– Слушаюсь.
Янь Мин, с кнутом за спиной, отпустил слуг и в одиночестве поскакал к поместью старшей принцессы. После объявления о прибытии его быстро провели в главный зал поместья.
Янь Дунхуан сидела в зале и пила чай. Янь Мин медленно вошел в главный зал. На его высокой фигуре была накинута серебристая лисья шуба, что придавало ему элегантный и благородный вид. Независимо от того, были ли они знакомы с ним, при первом взгляде на такого человека, как Янь Мин, никому бы не пришло в голову, что он мелочный, эгоистичный и злой человек.
Внешность обманчива. В этой фразе заключалась вся мудрость жизни.
– Дунхуан, – Янь Мин посмотрел на Янь Дунхуан мягким и печальным взглядом, словно перед ним был ребенок, внезапно потерявший самообладание. Даже в его голосе звучали укор и беспомощность. – Старший брат пришел извиниться перед тобой.
Янь Дунхуан сделала глоток чая.
– В чём вина? – спросила она.
Янь Мин опустил глаза, демонстрируя печальный и виноватый вид.
– Брат плохо следил за семьей Чу, и дядя присвоил огромную сумму денег. Это произошло по вине брата, и брат не может оправдаться.
С этими словами Янь Мин опустился на одно колено и обеими руками протянул ей черный кнут:
– Я пришел понести наказание за брата и покарать себя.
Янь Дунхуан взглянула на кнут в его руках и ничего не ответила. Фэн Яогуан, вошедший вместе с ним, слегка приподнял брови и спокойно посмотрел на Янь Дунхуан. «Неужели князь Цзин решил прибегнуть к хитрости, чтобы вызвать жалость?»
– Брат не может представить, сколько всего натворил дядя, присвоив такую огромную сумму денег. Скольких людей, не имеющих таланта или даже дурных наклонностей, поставили на должности, на которых им не следовало быть, продавая эти должности, – Янь Мин опустил голову и горько усмехнулся. – Некоторые люди говорят: «В чистой воде нет рыбы». Если у дяди есть выдающиеся способности, я должен закрыть на это глаза, но я не ожидал, что аппетиты у дяди настолько велики, а суммы, которые они нажили у меня за спиной, достигли просто невероятного уровня.
Фэн Яогуан молча смотрел на Янь Мина, в уголках его губ промелькнула насмешка. «Кажется, этот спектакль не очень убедителен. Это очевидное признание вины, но оно должно быть смешано с небольшой долей увиливания, и в нем нет ни капли искренности.»
– Брат император, ты знаешь, что половина денег, которые Чу Шаншу присвоил, шла из продовольствия и фуража для солдат на поле боя в последние годы? – равнодушно произнесла Янь Дунхуан. – Война – это пустая трата людей и денег, истощение государственной казны, но Чу Шаншу наживался на солдатах. Пока они отчаянно убивали врагов, он тайно вычитал деньги, присваивал военное жалование и лгал о счетах в суде. Это гнусное преступление, которое нельзя простить!
Выражение лица Янь Мина внезапно изменилось, затем он опустил глаза:
– Это из-за ошибки моего брата…
– Я изначально хотела поддержать второго брата императора, чтобы он взошёл на трон, но второй брат император весь год оставался в столице и не заметил, что Чу Шаншу присваивает продовольствие и фураж и продаёт свои чиновничьи должности и титулы. Я действительно разочарована, – холодно сказала Янь Дунхуан. – Если второй император действительно чувствует, что был небрежен, и сам принёс плеть, то, если я не накажу его, меня обвинят в предвзятости.
Выражение лица Янь Мина застыло, и рука, державшая плеть, непроизвольно сжалась.
– Я теперь наследный принц. Я отличаюсь от второго императора как монарх и министр. Я вполне могу наказать тебя, – сказала Янь Дунхуан, поворачиваясь и давая указания: – Яо Гуан, второй брат император имеет высокий статус, и другим не стоит этим заниматься. Его личность зависит от тебя.
– Да, – Фэн Яогуан шагнула вперед, взяла плеть из руки Янь Мина и посмотрела на Янь Дунхуан: – Ваше Высочество, сколько ударов нанести?
Янь Дунхуан спокойно посмотрела на Янь Мина:
– Брат, второй император, прекрасно знает, насколько виновен Чу Шаншу и насколько серьезна его небрежность. Как ты думаешь, каким должно быть наказание?
Лицо Янь Мина позеленело и побелело, он выглядел смущенным и сконфуженным. Он не ожидал, что Янь Дунхуан действительно накажет его. Он принц, её брат, и она хочет выпороть его, принца высокого статуса, перед её генералами?
– Ваше Высочество, князь Цзин, – глаза Фэн Яогуан упали на его лицо, её тон был уважительным и вежливым, – Интересно, какое наказание будет уместным?
Янь Мин подавил мрачный взгляд в своих глазах:
– Бей Дунхуан, пока не успокоится.
Янь Дунхуан сделала глоток чая:
– Поскольку второй брат император так сказал, давайте сделаем это. Меня злит дело о присвоении Чу Шаншу военного жалования, и я ещё больше разочарована тем, что второй брат император не смог этого заметить. Если не будет наказания, мне будет трудно избавиться от гнева в моём сердце.
Фэн Яогуан не церемонилась. Хотя пороть принца – преступление, кто просил князя Цзина добровольно прийти, чтобы его выпороли? Более того, есть разница между монархом и его министрами. Наследный принц действительно имеет право наказывать принца, который пренебрег своими обязанностями. К тому же, армия Цинлуань окружила дворец. Старшая принцесса сейчас всего в одном шаге от восхождения на трон. Она была недовольна и, естественно, хотела выместить свой гнев.
Фэн Яогуан подняла плеть и собиралась ударить, когда увидела Янь Мина, одетого в толстый плащ. Она слегка помедлила и сказала:
– Плащ на Вашем Высочестве Князе Цзине довольно дорогой. Жаль, если он сломается. Пожалуйста, снимите его.
Янь Мин застыл, и руки, висевшие по бокам, медленно сжались.
– Князь Цзин просит прощения самостоятельно. Если вы чувствуете себя обиженным, можете уйти сами, – спокойно сказала Фэн Яогуан. – Не делайте вид, будто старшая принцесса намеренно издевается над вами.
Янь Мин посмотрел на Янь Дунхуан и поджал губы:
– Если побои помогут тебе успокоиться, то я этого заслуживаю.
С этими словами он поднял руку, чтобы снять свой плащ, и передал его стоявшему рядом охраннику.
Фэн Яогуан подняла плеть и нанесла удар. Янь Мин побледнел от одного удара. Янь Дунхуан смотрела на эту сцену холодными глазами, а её брови покрывал толстый слой инея.
Успокоиться? Куда уж там! Ненависть к предательству в её прошлой жизни охватила её, проникла в костный мозг и распространилась по конечностям и костям. Ей хотелось убить Янь Мина здесь и сейчас. Но сейчас не время. После возрождения предательство и подлог в её прошлой жизни ещё не произошли, поэтому у неё не было причин избавляться от Янь Мина и Шэн Цзинаня. В глазах посторонних один из них – её жених с детства, а другой – брат королевской крови, который хорошо о ней заботится. Они доверяют друг другу и имеют глубокие отношения. Если она внезапно обратится против них, это определённо вызовет подозрения, и не будет никаких оправдательных причин. Но если хочешь отомстить человеку, убить его – не единственный способ.
Отрывать им крылья по кусочкам, лишать всего, что дорого, делать неспособными сопротивляться, превращать в загнанных зверей отчаяния… Сможет ли это хоть немного заглушить ту острую боль в сердце, что оставила предательство?
Вдруг раздался болезненный стон.
Янь Дунхуан слегка повернул голову и увидел бледное лицо Янь Мина. Лоб его покрывала испарина, а на лице застыло страдальческое выражение. Видно было, что Фэн Яогуан не пощадила его.
– Второй брат, я разочарован в тебе, – Янь Дунхуан подошёл ближе, медленно опустился перед ним на корточки и нахмурился. – Чу Шаншу – важный сановник династии Юн, а деньги, что он присвоил, предназначались для солдат на границе. Это плата за их жизни.
Янь Мин нахмурился, и его голос слегка дрожал:
– Дунхуан, это моя ошибка. Если ты успокоишься, можешь ли… можешь ли ты попросить отца простить меня?
http://tl.rulate.ru/book/128783/5667392
Готово:
