День казни наступил быстро, знаменуя мрачный финал судьбы Кодзуки Одэна.
К 10:55 утра вокруг эшафота собралась огромная толпа. Главным зрелищем был гигантский котёл, пяти метров в диаметре, установленный над ревущим костром. Воздух наполнился зловещим шипением кипящего масла, предвещая ужасную смерть приговорённому.
Куродзуми Ороти и Кайдо восседали на возвышении, их присутствие притягивало взгляды всех собравшихся.
— Время казни, гу-хо-хо-хо… Приведите пленников! — объявил Ороти, наслаждаясь вином, его голос источал садистскую радость.
По его приказу на сцену вывели десятерых заключённых.
Во главе стоял главный осуждённый — Кодзуки Одэн. За ним следовали ещё девять человек: Кин'эмон, Дэндзиро, Асюра Додзи, Нэкомамуси, Инуараси, Райдзо, Кику, Кавамату и предатель Кандзюро. Вместе их называли «Девять Красных Ножен».
Вид этих десяти повстанцев вызвал в толпе волну пересудов и насмешек.
— В конце концов, Одэн не смог одолеть Кайдо и теперь встретит ужасную смерть…
— А я думал, что Его Высочество-Дурак обладает хоть какой-то силой…
— Мятежники всегда терпят поражение. Так им и надо.
Несмотря на злобные шёпоты, Кодзуки Одэн оставался невозмутимым. Он твёрдо смотрел на бурлящее масло перед собой.
— Быстрее в котёл, Кодзуки Одэн! — с жестокой ухмылкой насмехался Куродзуми Ороти. — Или тебе помочь? Гу-хе-хе-хе…
Тюремщик с хлыстом в руке подгонял пленников вперёд.
— Двигайтесь быстрее!
Игнорируя приказ, Кодзуки Одэн твёрдым голосом обратился к Ороти и Кайдо:
— Я хочу шанс на жизнь. Если хоть кто-то из нас выживет — отпустите остальных!
Девять Красных Ножен изумлённо переглянулись, поражённые словами Одэна.
Выражение Кайдо стало жёстким, когда он услышал вызов в голосе Одэна. А Куродзуми Ороти лишь презрительно рассмеялся:
— Ты запаниковал, Одэн? На пороге смерти ты несёшь чушь! Ты хоть знаешь, насколько горяч этот котёл? Его разогревают с самого вчерашнего дня, масло уже больше 500 градусов!
Высокая температура была не просто цифрой. При 500 градусах масло могло испепелить плоть за считанные секунды, превращая человеческие ткани в обугленную массу. Это была безжалостная казнь, исключающая малейший шанс на выживание.
— Оооо, ооо, ооо… интересно! — ухмылка Кайдо стала ещё шире, он наслаждался происходящим. — Дам тебе один час. Принесите часы!
— Не нужно, я принес их.
На эшафоте неожиданно появился человек в белом плаще, держа в руках часы. Это был Эдди.
— Эди… — ухмылка Кайдо стала ещё шире. — Ты как раз вовремя. Во-ро-ро-ро.
— Добрый день, господин Кайдо, — с лёгкой улыбкой ответил Эди, ставя часы в центр платформы, после чего спокойно уселся.
— Сейчас ровно 11 часов, — объявил он. — Согласно нашему соглашению, если ты продержишься до 12 часов, тебя отпустят… Кодзуки Одэн.
— Не пожалей об этом, Кайдо! — торжественно заявил Одэн.
— Разумеется, — равнодушно ответил Кайдо, делая глоток из своей чаши.
Эди наблюдал за происходящим с лёгкой усмешкой. Они действительно верили в эту нелепую игру? Или это просто последняя отчаянная попытка ухватиться за надежду, когда выхода больше нет?
С оглушительным рыком Кодзуки Одэн прыгнул в кипящий котёл.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!
Жгучее масло тут же охватило его тело, пронзая невыносимой болью. Подошвы его ног коснулись дна котла, где температура была ещё выше, расплавляя кожу и вынуждая его корчиться от боли в раскалённой масляной пучине.
— Господин Одэн! — Девять Красных Ножен закричали в отчаянии.
Кин'эмон, сжав кулаки, был готов броситься в кипящее масло следом.
— Наш господин не должен страдать в одиночестве, все за ним…!
— Стой, Кин'эмон!! — крикнул Одэн, превозмогая боль. Силой воли он удерживал себя в сознании, но главное — удерживал своих вассалов от гибели. Он схватился за платформу, на которой они стояли, и, напрягая каждый мускул, поднял её над головой, стараясь спасти их от той же участи.
Девять Красных Ножен в ужасе наблюдали за этим.
— Господин Одэн…!!
— Гу-хе-хе-хе… восхитительно, просто восхитительно! — залился безумным смехом Куродзуми Ороти. — Одэн, ты настоящий шут, доставляющий радость всем вокруг! Гу-хе-хе-хе…
Эди безразлично наблюдал за происходящим, сохраняя невозмутимое выражение лица. Он не торопился — позже он отправит Ороти туда же, к Одэну. А пока что он наблюдал за этим трагическим спектаклем с холодным, отстранённым интересом.
В кипящем котле Кодзуки Одэн стиснул зубы, его мышцы напряглись, когда он поднял тяжёлую платформу высоко над собой. На ней стояли Девять Красных Ножен, их глаза были полны слёз, когда они смотрели вниз на своего господина, разрываясь от отчаяния.
— Стойте наверху и не двигайтесь! — выдохнул Одэн сквозь сжатые зубы. — Всё скоро закончится!
Девять воинов рыдали, их сердца разрывались, пока они наблюдали, как их господин переносит невыносимые мучения.
Толпа вокруг эшафота взволновалась, поражённая невероятной демонстрацией силы и самопожертвования. Люди переговаривались, ошеломлённые зрелищем.
Среди наблюдателей одна женщина, куноичи, сжала кулаки, её лицо исказилось от боли. Она знала правду, которой не знал никто из этой толпы. Пять лет назад, когда Кодзуки Одэн вернулся в Вано, он отправился в замок сёгуна и заключил страшную сделку с Куродзуми Ороти — унизительный «уговор на голые танцы». Пять долгих лет он исполнял его, спасая жизни сотни невинных заложников. Она видела всё собственными глазами, прячась под потолком.
— Господин Одэн… — прошептала она сквозь слёзы, её сердце сжималось от боли. Глаза её были покрасневшими, опухшими. Она молча наблюдала, как невежественная толпа, не зная о жертвах Одэна, издевалась над ним, их смех резал её душу, словно лезвие.
http://tl.rulate.ru/book/128686/5583849
Готово:
