За городом Цзянхай, в южном направлении горного хребта Дали.
Сосны колыхались на ветру, создавая волны шелеста над горными вершинами. Бескрайняя зелень простиралась на десятки тысяч акров, переливаясь под солнечными лучами.
Две фигуры замерли друг напротив друга на вершине горы.
— Что ты сказал, старший брат? — Девятый Небесный Владыка, стоя на самом пике, не мог сдержать ярости. Вены на его висках вздулись от напряжения. — Банда Взрывающей Небо действительно отказалась?! Я лично учил тебя, как быть убедительным, и ты всё равно не смог их привлечь на нашу сторону?!
— Какое это имеет отношение ко мне, владыке союза?! — Мэн Тянь Сюань резко взмахнул широким рукавом, не уступая в резкости. — Эта банда Взрывающей Небо уже всё для себя решила. Они непреклонны и даже не похожи на настоящую организацию. Их просто невозможно убедить!
Он пристально посмотрел на Девятого Небесного Владыку и произнёс с холодом в голосе:
— Особенно этот Цинь Ян. Он невероятно высокомерен и даже дерзнул поклясться, что уничтожит вашу секту Зверобога!
Когда его слова стихли, повисла тяжёлая пауза.
— Хе-хе... — Уничтожить нашу секту Зверобога? Он на это способен? — Девятый Небесный Владыка заговорил ледяным тоном. — За последние сотни лет многие пытались, но все без исключения превратились в прах!
Помолчав мгновение, он взглянул на Мэн Тянь Сюаня и продолжил:
— Ладно, раз банда Взрывающей Небо не желает объединяться, обойдёмся без них. Мы с тобой объединим силы, и этого будет достаточно... Главное — сохранить кровавый духовный массив, и всё останется в порядке.
— Объединиться? — Мэн Тянь Сюань настороженно огляделся вокруг, в глубине души чувствуя неуверенность.
Он распространил свою духовную силу на несколько ли вокруг и, убедившись, что поблизости никого нет, продолжил:
— С объединением проблем нет, но что ты планируешь предпринять против банды Взрывающей Небо?
— План? Нанести удар прямо по Цинь Яну...
— Нельзя! Ты сошёл с ума, младший брат? — Мэн Тянь Сюань резко перебил его. Лицо его потемнело, и он, дрожа, отступил на шаг назад. — Владыка союза уже натворил достаточно бед. Ты ещё собираешься отправить Союз Верховных на верную смерть?
После того, как он стал свидетелем такого безумия в прошлый раз, он ни за что не станет так рисковать снова!
— Старший брат, о чём ты вообще думаешь? — Девятый Небесный Владыка презрительно окинул взглядом Мэн Тянь Сюаня, сложив руки за спиной. Он медленно подошёл к краю обрыва и продолжил: — Думаешь, я такой же идиот, как ты? Перед тем как прийти, я тщательно всё выяснил об этой банде Взрывающей Небо. У их молодого главы есть несколько близких друзей, особенно та девушка из Цзянхая — гений пути меча Ли Цзысюань. Начать с неё — безусловно верный шаг!
— Это... осуществимо, — задумчиво произнёс Мэн Тянь Сюань. — Союз Верховных окажет тебе поддержку.
...
Время текло неумолимо. Незаметно пролетело несколько дней.
В эти короткие, но спокойные дни Цинь Ян жил в своё удовольствие. Не имея особых забот, он оставался дома, совершенствуя воплощение истинного дракона, иногда давал полезные указания Ся Хэ и Ли Цзысюань, помогая им решать проблемы с совершенствованием. Вечерами они собирались вместе, наслаждались горячим котлом и тёплой дружеской атмосферой.
После долгого периода нестабильности и беспокойств такие моменты спокойных встреч стали особенно ценными.
Но в то же самое время в Академии боевых искусств Цзянхая, в хранилище священных текстов, Лю Ушуан безмятежно сидел в кресле-качалке. Держа в руках веер, он спокойно наблюдал за вверенными ему книгами.
Внезапно раздался оглушительный взрыв. Бум!
Двери и окна затряслись, полки в башне рухнули рядами, сметая всё на своём пути. Книги рассыпались по полу, и пространство внутри мгновенно погрузилось в полный хаос!
— Что происходит? — нахмурившись, Лю Ушуан немедленно поднялся и поспешил к выходу из хранилища.
В тот же момент несколько незнакомых, но мощных аур внезапно возникли поблизости. Они двигались с угрожающей скоростью прямо к хранилищу священных текстов, а волна убийственных намерений накрыла всю заднюю гору.
Выйдя наружу, Лю Ушуан увидел в небе нескольких знакомых людей в роскошных одеждах. Они парили в воздухе, вооружённые копьями и мечами, и все они были на уровне Царства Верховного!
— Так это вы? — Лю Ушуан нахмурился, его лицо стало серьёзным. Оглядевшись, он понял, что полностью окружён. Среди этих людей было несколько знакомых лиц — бывшие союзники Союза Верховных.
— Господа, неужели нужно быть настолько беспощадными? — спросил Лю Ушуан с бесстрастным выражением лица. Хотя его слова звучали вежливо, он уже расстёгивал таинственный лук за спиной, натягивая тетиву и готовясь к защите. — Учитывая нашу прошлую дружбу, может, просто отпустите меня?
— Замолчи! Ты, предатель, как у тебя ещё хватает наглости просить о пощаде? — закричал в гневе другой Верховный, также держащий лук. Он натянул стрелу, нацеленную прямо на череп Лю Ушуана, и процедил сквозь зубы: — Владыка союза приказал нам лично прибыть сюда. Если осмелишься сделать хоть полушаг за пределы этой задней горы — умрёшь.
Едва он закончил говорить, остальные Верховные также обнажили своё оружие. Убийственные намерения стали явными, словно острые клинки, разрезающие воздух.
— Что вам наговорил Мэн Тянь Сюань? — мрачно спросил Лю Ушуан. — Снова тайно обвинил меня в преступлениях, не так ли?
— Предательство Союза Верховных, тайные сговоры с посторонними... слишком много преступлений, чтобы их перечислить, — донёсся сверху голос бывшего союзника, взирающего на Лю Ушуана сверху вниз. — Что ты ещё хочешь сказать в своё оправдание?
— Оправдание? — холодно усмехнулся Лю Ушуан. Его лицо становилось всё более мрачным, а в глазах мелькнула неприязнь. Он натянул таинственный лук до предела, готовясь противостоять всем нападающим. — Пусть этот лицемер говорит, что хочет. Когда обвинению предшествует желание наказать, оправдания не помогут.
...
— Плохо дело, Сюань-сюань! Союз Верховных снова пришёл причинить неприятности старшему Ушуану! Спрячься за мной! — В башне Тэнфэй старик Ли и Ли Цзысюань быстро бежали по длинному коридору. Осколки оконного стекла были разбросаны по всему полу, а солнечный свет косыми лучами проникал внутрь через разбитые окна.
Повсюду царил хаос.
Ли Цзысюань нахмурилась:
— Эти люди из Союза Верховных... неужели они никогда не успокоятся...
Именно в этот момент всеобщего смятения они одновременно остановились, подняв взгляд на путь впереди, и обнаружили нечто странное. По логике, пройдя такое расстояние, они должны были уже спуститься вниз, но коридор перед ними всё ещё продолжался, словно они попали в заколдованный круг призрачного лабиринта.
Куда бы они ни направлялись, выхода не было!
— Беда! Здесь кто-то ещё? — Увидев это, лицо старика Ли резко изменилось. Он поднял меч, пытаясь защитить Ли Цзысюань.
В конце коридора стояла зловещая фигура — человек в чёрном одеянии с фарфоровой маской для ритуальных представлений. Маска с горестно опущенными бровями и скорбным выражением была искусно украшена красной лакированной резьбой и пугающими звериными узорами.
— Наконец-то ты пришла, Ли Цзысюань, — незнакомец раскрыл руки широким жестом, словно в торжественном приветствии. Его взгляд медленно остановился на девушке. — Действительно, как и рассчитывал владыка союза, этот путь неизбежен для тебя! Я давно жду тебя здесь.
Холодные слова эхом разнеслись по коридору, и хотя голос не был громким, он отчётливо звенел в пустоте, заставляя холодеть кровь.
— Давно ждёшь? — Лицо старика Ли застыло от ужаса. Он задрожал, словно погружённый в ледяную воду, затем обернулся и посмотрел на Ли Цзысюань, внезапно почувствовав, как сердце сжимается от страха. По всему его телу пробежала волна мурашек!
В этот момент ужасная догадка молнией пронзила его сознание. Он понял, что жестоко ошибался. Эта битва с самого начала была направлена вовсе не против Лю Ушуана!
Окружение на задней горе было лишь отвлекающим манёвром, а настоящая западня ждала их здесь, в этом бесконечном коридоре!
Выманивающий тигра из гор — древняя военная хитрость ожила на их глазах!
Сейчас он был всего лишь на уровне Врождённого царства. Перед Верховным он был беспомощен, как муравей перед слоном. Они пришли за Ли Цзысюань, и всё остальное было лишь приманкой!
— Беги! Сюань-сюань! — Старик Ли, обливаясь холодным потом, бросился вперёд с мечом в руке, отчаянно пытаясь выиграть хоть немного времени.
Но было слишком поздно!
В следующее мгновение человек в чёрной маске сделал один стремительный шаг, мгновенно преодолев расстояние в сто чжанов. Оказавшись рядом с Ли Цзысюань, он схватил её за запястье, и пространство вокруг них внезапно исказилось и схлопнулось.
Бум!
Всё произошло в мгновение ока. Старик Ли даже не успел среагировать — лишь почувствовал лёгкое дуновение ветра, коснувшееся его лица. Когда же он обернулся, то обнаружил, что рядом больше никого нет. В опустевшем тихом коридоре не осталось и следа похитителей...
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/128484/5497401
Готово:
