— Что случилось? — в походном дворце мужчина средних лет стоял перед древней звездной картой, держа кисть с тушью. Каждый его жест приводил в движение бескрайнее море звезд.
— Владыка союза, это отчет о последней звериной волне, — вестник преклонил колено. — Только что секта Зверобога распространила весть о том, что Бог меча Цзянхая, будучи Верховным, лично вмешался в события...
— Верховный лично вмешался? — Владыка союза прервал рисование, в его голосе звучало недовольство. — Кровавый духовный договор нерушим. Кто такой этот Бог меча Цзянхая, что осмелился нарушить правила?
— Докладываю Владыке союза, — тихо произнес вестник. — Согласно расследованию, проведенному подчиненным в эти дни, этот Бог меча Цзянхая — недавно вознесшийся до статуса Верховного культиватор без корней и принадлежности к какой-либо фракции. Его происхождение весьма таинственно.
— Ранее он несколько раз демонстрировал свою силу, принес в город Цзянхай благословенное место энергии меча и уничтожил множество надвигающихся угроз... Во время звериной волны он совершил настоящий подвиг, спасший всех жителей города от неминуемой гибели.
— Неужели? Столь высокая оценка? — услышав это, Владыка союза слегка приподнял брови, в его взгляде читалось удивление. — Если так, почему его не пригласили в наш союз?
— Это... — вестник, услышав вопрос, заколебался на несколько секунд, затем медленно ответил: — Владыка союза, этот Бог меча Цзянхая перемещается непредсказуемо, его крайне трудно отследить. К тому же, ранее он не достигал уровня Верховного. Мы отправили людей наблюдать за ним некоторое время и собирались вести переговоры, когда он появится, но... мы опоздали на шаг.
— Опоздали на шаг? — Владыка союза погрузился в молчание, его глаза загадочно мерцали, словно в них двигались далекие звезды. — Продолжай.
— Да. Когда мы прибыли во время звериной волны и готовились дождаться вмешательства Бога меча, внезапно появился Верховный из секты Зверобога и между ними разгорелся жестокий конфликт! Два Верховных силача сражались в небесах с такой мощью, что даже повлияли на звериную волну внизу, уничтожив всех зверей.
Вестник покачал головой и продолжил:
— К сожалению, Бог меча Цзянхая значительно уступал в силе и вскоре оказался в безвыходном положении... Загнанный в угол, он решился на крайнюю меру — самоподрыв звездной силы, утянув Верховного из секты Зверобога в подземный мир. С тех пор оба считаются погибшими.
Слова повисли в воздухе, наполнив покои тяжелой тишиной.
— Значит, самоподрыв... — Владыка союза, услышав это, слегка покачал головой и глубоко вздохнул. — Пожертвовать собой ради жителей Цзянхая — поистине героический поступок.
В то же время в его сердце поселилась тяжесть. Отдать жизнь ради народа, предпочесть самоподрыв, лишь бы унести с собой врага из секты Зверобога — такой характер воистину заслуживает глубочайшего уважения!
К тому же, каких невероятных усилий стоит достичь уровня Верховного? Характер, талант, судьба... без любого из этих элементов невозможно подняться на такую высоту. И вот так просто отказаться от всего...
Владыка союза, положа руку на сердце, сам способный поглощать луну и солнце, признавал, что не смог бы совершить такой самоотверженный поступок, даже будучи лидером союза.
— Ладно! — он глубоко вздохнул. — Но раз человек уже ушел, зачем секта Зверобога обращается к нам?
Владыка союза нахмурился, его голос стал жестче:
— Теперь, когда их вражда завершена, это означает, что все кончено и больше не имеет к нам никакого отношения. Мир лишился одного Бога меча, они потеряли одного Земного Владыку Чжуцюэ, один к одному... Какие еще вопросы могут возникнуть?
— Владыка союза, дело в Земном Владыке Чжуцюэ... — вестник покачал головой и мрачно продолжил: — После того, как он пережил самоподрыв, он на самом деле не умер, а возродился через тайную технику, вернувшись к жизни.
— Но! — сказав это, вестник резко изменил тон, поднял голову и прямо посмотрел на Владыку союза: — Вскоре после возрождения через тайную технику его кто-то атаковал и снова убил, окончательно лишив жизни на месте происшествия.
— Кто-то убил Земного Владыку Чжуцюэ?! — Владыка союза не смог скрыть потрясения.
Убить Чжуцюэ мог только вмешавшийся Верховный! Такое деяние давно вышло за рамки ограничений кровавого духовного договора! Неудивительно, что секта Зверобога пришла в такую ярость...
— Кто это сделал? — Владыка союза посмотрел с нескрываемой серьезностью. — Того, кто напал, ты смог установить?
— Подчиненный не располагает этой информацией, но согласно словам людей из секты Зверобога, его убила золотая стрела, — вестник понизил голос почти до шепота. — Теперь они настаивают, что это сделал наш Союз Верховных.
— Золотая стрела... — Владыка союза, услышав это, пробормотал едва слышно, слегка прищурив глаза.
— Иди! Пусть Верховный Стрелок Лю Ушуан немедленно явится ко мне!
— Да, Владыка союза!
...
...
На следующий день.
Сегодня воскресенье. Библиотека закрыта на техническое обслуживание, кроме строителей, все сотрудники получили долгожданный выходной.
Воспользовавшись редкой возможностью отдохнуть, Цинь Ян вчера ночью не ложился до поздна, а теперь крепко спал, не просыпаясь даже к девяти утра.
За дверью раздался звонкий голос Сяо Бай:
— Хозяин, я оставлю завтрак здесь!! Ваша бессмертная госпожа уходит!
Сяо Бай в кепке стояла у входа, наклонившись, чтобы развязать кухонный фартук. Она аккуратно спрятала лисий хвост и навострила уши, прислушиваясь к звукам из комнаты.
Хозяин не отвечает? Надо позвать еще раз!
— Хозяин! Сам вставай и ешь, иначе все остынет, да и обед тоже придется самому себе готовить, понял меня?
После ее слов издалека донеслось сонное:
— Ох...
Раздался ленивый голос Цинь Яна, а затем послышался шорох — он снова перевернулся и продолжил спать.
— Хмф!! — фыркнула Сяо Бай. — Плохой хозяин, лень тебя совсем погубит!
Услышав это, Сяо Бай мысленно презрительно хмыкнула, на цыпочках открыла дверь, затем плотнее надвинула кепку, скрывая лисьи уши, и решительно направилась прямо на улицу.
Теперь, когда звериная волна миновала, Цзянхай постепенно возрождался к жизни. Дым домашних очагов вновь окутывал этот уютный приморский городок своим теплом.
Маленькая белошерстная лоли шла по оживленной улице среди суетливой толпы, беззаботно напевая и неспешно направляясь за пределы города.
«Если посчитать дни, это, наверное, первый раз, когда ваша бессмертная госпожа выходит одна?» — Сяо Бай мило загибала пальчики, подсчитывая.
Действительно! Раньше она привыкла всюду ходить с Цинь Яном, каждый день уютно устроившись у него на руках. Теперь, пока он безмятежно спит, наконец-то появилась возможность действовать самостоятельно.
Время, место и обстоятельства — все благоприятствует! Ваша бессмертная госпожа обязательно должна все выяснить!
«Почему от этого Ливня игл мэйхуа исходило такое знакомое ощущение?» — Сяо Бай, скрестив руки на груди и сосредоточенно нахмурив брови, погрузилась в размышления, продвигаясь к границе Цзянхая.
Она остановилась перед высокой городской стеной, запрокинув голову и разглядывая ее. Вся поверхность была покрыта бесчисленными трещинами — мощь самоподрыва Бога меча Цзянхая в тот судьбоносный день была поистине колоссальной. Даже на высоте десяти тысяч метров над землей взрыв нанес немалый ущерб городу внизу.
Сейчас вдоль городской стены повсюду виднелись строительные машины, суетились бригады рабочих, высились строительные леса, но несмотря на все усилия, множество трещин все еще оставалось незаделанными.
— Хе-хе, сами небеса помогают вашей бессмертной госпоже! — Сяо Бай высвободила свою духовную силу и без труда нашла подходящую трещину.
Выпятив зад, она осторожно приблизилась к стене. Шмыг-шмыг-шмыг — юркнула внутрь одним плавным движением.
В следующий момент она уже оказалась за пределами городской стены. Подняв взгляд, Сяо Бай увидела повсюду разбросанные кости, воздух был пропитан запахом крови, а земля окрасилась в багрово-красный цвет — картина той ужасной ночи всё ещё стояла перед глазами.
— Погибло так много звёздных зверей, — Сяо Бай слегка наморщила свой изящный носик, хотя в душе особых переживаний не испытывала. Среди звёздных зверей всегда выживал сильнейший. Раз уж они решили атаковать город, то смерть под огнём — закономерный итог, и никто не должен никого винить.
— Ладно, давай продолжим поиски, — она покачала головой, втянула воздух носом и продолжила обследовать поле боя, разыскивая грушевые иглы.
Ливень игл мэйхуа — невероятно ценная вещь. После окончания звериной волны звёздная полиция отправляла людей на сбор, но наверняка остались и пропущенные места. Если хорошенько поискать, обязательно что-нибудь найдётся.
Сяо Бай то приседала на землю, перекапывая почву, то приподнимала разлагающиеся туши звёздных зверей, то ловко взбиралась на деревья...
Время неспешно текло, пока вдруг... Рооооар!!! Оглушительный рёв разорвал тишину. Из леса вышел деформированный звёздный зверь, его огромное тело возвышалось на несколько чжанов, напоминая чёрную гору. Он пристально уставился на Сяо Бай, с уголков его пасти повсюду стекала слюна.
— Хозяин... — Сяо Бай на мгновение застыла, инстинктивно отступая назад, пытаясь найти тень Цинь Яна. Обычно в такие моменты Цинь Ян уже вмешивался, а ей оставалось только прятаться за его спиной и издавать боевые кличи — даже беспокоиться не нужно было.
Яростная аура хлынула наружу. Бум-бум-бум! Звук копыт гремел как гром, свирепый звёздный зверь мчался к ней, готовый вот-вот сокрушить.
Погодите-ка... Сяо Бай внезапно нахмурилась, вспомнив что-то важное. Она выдвинула острые клыки, выпустила когти!
«Что-то тут не так! Ваша бессмертная госпожа — звёздный зверь королевского уровня!!»
— Ты думаешь, я буду терпеть от такого мусора, как ты?! — воскликнула она. — Самоубийца!
Сяо Бай стиснула серебряные зубы, оттолкнулась короткими ножками, подпрыгнула и отвесила звездюлину, обрушив ещё более яростную звёздную силу!
Бабах! Череп раскололся! Массивный звёздный зверь мгновенно пал замертво, даже не успев издать ни звука, с грохотом рухнув на землю и подняв облако пыли.
— Пфф, и это всё? — Сяо Бай отряхнула руки, наступила на труп зверя и пнула его пару раз.
Вдруг знакомый запах донёсся до неё.
— Нашла! — Сяо Бай, уловив аромат, сразу обрадовалась, быстро протянула лапку, и в следующий момент в её руке оказалась половинка грушевой иглы. Серебристый свет вспыхнул.
Сяо Бай поднесла иглу ближе и понюхала — запах был ещё более знакомым. Похоже на... Практически как... Подождите...
Сяо Бай прищурилась, рассматривая иглу, медленно повернула голову и посмотрела за спину. Её взгляд упал на пушистый хвост, и сердце ёкнуло.
— Проклятый Цинь!!! Твою бабушку!!! — взорвалась она гневом.
***
В полдень Цинь Ян зевнул, протирая глаза, вышел из комнаты, открыл холодильник и начал искать что-нибудь поесть.
— И где эта глупая лисица пропадает? — пробормотал он.
Сяо Бай ушла рано утром. Хотя он особо не беспокоился — в конце концов, пока существует связь звёздного питомца, даже если она убежит на край света, он сможет найти её. К тому же, неплохо дать ей немного повеселиться.
— Пусть поиграет, побесится... — рассуждал он.
В этот момент щёлкнул замок. Сяо Бай вернулась. В одно мгновение яростная аура заполнила всю комнату.
— ? — Цинь Ян замер с куриным рулетом в руке, в замешательстве повернув голову.
У двери стояла белая лоли с пылающими красными глазами, стиснув серебряные зубы так, что они скрипели. Она яростно уставилась на Цинь Яна, словно излучая убийственное намерение.
— О, ты вернулась, — проговорил Цинь Ян с куриным рулетом во рту. — Тогда иди готовь, самое время.
— Не буду!! — Сяо Бай сжимала грушевую иглу, глядя на Цинь Яна и чувствуя всё большую обиду. Её губы дрожали, в голове кружились воспоминания о том, как она теряла шерсть. «Этот плохой хозяин... Всё это время у меня выпадала шерсть... Так вот кто это делал!!!»
Как же обидно. И даже драться с хозяином нельзя! Ещё обиднее!
Сяо Бай, сдерживая гнев в сердце, внезапно почувствовала, как её щёки горят, а непрошеные слёзы катятся по лицу.
— Хм? — Цинь Ян на секунду растерялся, заметив грушевую иглу в руке Сяо Бай. Вспомнив её утренний уход, он нахмурился. — Вот чёрт, ты ходила на поле боя? Я, Бог меча, попался?
Не успел он договорить.
— Уаааа! — Сяо Бай зарыдала ещё громче.
— Ну хватит, прекрати плакать, попался так попался, — Цинь Ян почесал голову, не выказывая смущения, подошёл к Сяо Бай и ткнул её пальцем.
Сяо Бай отвернулась, дёрнув плечами, не желая общаться, всё ещё громко рыдая.
— Не плачь, я дам тебе компенсацию!
— Ваша бессмертная госпожа не хочет!!
— Правда? — Цинь Ян достал сердце закона. — Тогда я просто...
— Я хочу полчаса, — прошмыгала Сяо Бай, вытирая слёзы, смеясь сквозь плач. — И ты не смеешь отбирать.
— Договорились! Полчаса, только слюни сама вытирай.
— Хорошо!
— Держи, — Цинь Ян кинул сердце закона, слегка повернув голову, чтобы взглянуть на спину Сяо Бай.
Пушистый большой хвост снова начал радостно вилять.
………
Полчаса спустя.
Цинь Ян вернулся забрать сердце закона.
— Время почти вышло, — произнёс он.
— ……
На диване белошёрстная лоли молча грызла сердце закона, издавая характерный хруст. Она выпятила зад и игриво помахивала лисьим хвостом.
— Лучше продолжай гладить шерсть вашей бессмертной госпожи! — потребовала она, не собираясь расставаться с артефактом.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/128484/5497272
Готово:
