— Ладно, ладно, хватит уже плакать. Это же не первый раз, когда я к тебе прикасаюсь, — заметив активацию системы и получение награды, Цинь Ян потерял всякий интерес к Сяо Бай. Он с пренебрежением отпустил руку, позволив ей покинуть его объятия.
Вжух!
В следующий момент Сяо Бай, крепко прижимая к себе хвост, молниеносно выскользнула из объятий Цинь Яна и свернулась в углу дивана. Она сидела там, дрожа от страха, с покрасневшими глазами, то и дело бросая взгляды на его руки и не скрывая явного отвращения.
— Что это ещё за взгляды? — нахмурился Цинь Ян, ощущая на себе её недовольство. — Твой господин занимается серьёзным исследованием, я не на твоё тело зарюсь!
Благодаря недавнему прощупыванию ему удалось детально изучить меридианы, плоть, кожу и кости четвёртого хвоста Сяо Бай. Теперь Цинь Ян обладал ещё более глубокими знаниями о физиологии лисьего рода.
— Ты что, считаешь меня человеком, который будет пользоваться тобой бесплатно? — с этими словами он открыл звёздное кольцо, достал две пилюли успокоения духа и небрежно бросил их в сторону лисы.
— Мм... — увидев пилюли, Сяо Бай даже не задумалась. Повинуясь инстинкту, она широко открыла маленький рот и проглотила дары, моментально забыв обо всех обидах.
«Вкуснотища!» — в её голове тут же зашевелились хитрые расчёты:
Хозяин трогал мой хвост.
В обмен получила две пилюли успокоения духа.
Значит...
Прикосновение к хвосту равно получению пилюль!
«Ваша бессмертная госпожа точно не в убытке!» — воодушевившись этой мыслью, Сяо Бай быстро покинула своё убежище и вновь проворно прыгнула в объятия Цинь Яна. Она выпятила заднюю часть и принялась соблазнительно помахивать пушистым лисьим хвостом.
— Хозяин, давайте продолжим играть! Если вы ещё не наигрались, пожалуйста, продолжайте... не щадите вашу слугу...
— Пошла вон! — Цинь Ян резко отклонил голову, избегая прикосновения лисьего меха. Одним движением он шлёпнул Сяо Бай по заднице, швырнул её обратно на диван и направился к выходу во внутренний двор. — Я же сказал... это серьёзное исследование, а ты теперь на мои руки зариться? Бесстыдная!
— ... — услышав это, Сяо Бай мгновенно покраснела и неловко отползла в угол дивана. Глядя вслед уходящему Цинь Яну, она мысленно ворчала: «Хмф, не хочет играть — так и не надо. Зачем так грубо с девушкой?»
***
За пределами внутреннего двора ночь окутала всё вокруг прохладной тишиной.
Цинь Ян нашёл открытое пространство, купающееся в мягком лунном свете. Он с удовольствием растянулся на мягкой траве и приготовился получить награды от системы.
Первой наградой было «Истинное понимание создания артефактов».
«Создание артефактов возвышает дух», — Цинь Ян закрыл глаза и полностью сосредоточился. Его сознание плавно погрузилось в пространство постижения Дао, где перед ним предстал огромный поток знаний. Эта информация вливалась в его разум подобно водопаду, и он быстро освоил некоторые тонкости создания артефактов.
Что же такое создание артефактов? В этом мире люди привлекают звёздную силу с небес, собирают духовную энергию на земле и умело вливают её в различные предметы. Жезлы Дао, символы благополучия, чаши с божественной росой, священное дерево, ритуальные флаги, линейка Небесного Вепря или восемь сокровищ буддийской школы — всё это относится к области создания артефактов. С их помощью можно призывать богов и изгонять призраков или достигать состояния абсолютной чистоты. Имея в руках хороший артефакт, владелец может значительно усилить свою боевую мощь!
«Неплохо», — поразмыслив некоторое время над истинным пониманием создания артефактов, Цинь Ян переключил своё внимание на следующую награду.
Печать Великой Пустоты! Ещё одна техника императорского уровня.
«Что-то знакомое», — Цинь Ян, внимательно изучая описание техники, задумчиво потёр подбородок. — «Разве это не... кто же её создал? Хм, не могу вспомнить... да какая разница, просто поглощу».
Он вновь погрузился в пространство постижения Дао, и огромный поток знаний о боевом искусстве хлынул, словно бурное море, окутывая его сознание. Цинь Ян с явным удовольствием впитывал эти драгоценные знания.
Через мгновение он снова открыл глаза, начав постигать тайны этой техники императорского уровня. Концентрация звёздной силы Неба и Земли в одной точке, достижение вершины совершенства, пленение небес и сотрясение земли — всё это в одном лишь движении пальца.
«Нужно найти подходящее место для тренировки», — Цинь Ян внимательно осмотрелся вокруг.
Печать Великой Пустоты обладала поистине огромной мощью. Нельзя было практиковаться необдуманно, и точно нельзя было использовать технику, направляя палец в землю. В противном случае одним движением пальца... половина жилого комплекса Фухай могла превратиться в руины!
Но если нельзя испытывать технику, направив палец в землю... как насчёт неба?
Подумав об этом, Цинь Ян положил руки под голову и устремил взгляд в ночное небо. Бескрайнее, бесконечное пространство раскинулось над ним. Сегодня ночью луна сияла особенно ярко, но звёзд было мало — лишь несколько светил виднелось в темноте.
— Тц, добавлю-ка ещё одну, — с этой мыслью Цинь Ян вытянул правую руку и медленно поднял указательный палец к ночному небу, словно используя небесный свод как холст. Он слегка нажал пальцем на пустоту.
В следующий момент — ух! — на высоте в десять тысяч метров тёмные слоистые облака взорвались и рассеялись. Неистовый ветер забушевал в вышине, яркая луна внезапно потускнела, а пространство начало раскалываться, образуя огромную дыру, подобную кратеру!
На окраине города, под ночным небом, любители астрономии, наблюдавшие за звёздами через телескоп и записывавшие звёздные карты, вдруг задрожали от волнения. Они начали указывать в небо и поспешно вытаскивать своих товарищей на открытую площадку для лучшего обзора.
— Идите скорее сюда! Посмотрите, в юго-восточном углу неба — там как будто появилась новая звезда!
— Нет, это, кажется, не звезда. Я точно помню, что раньше её там не было!
— Быстрее, быстрее, сфотографируйте и выложите в сеть! Может, это знак надвигающейся на Цзянхай катастрофы?!
Как только фотографии появились в интернете, внезапно возникшее небесное явление немедленно вызвало бурное обсуждение среди пользователей, которые выдвигали различные теории о его происхождении.
***
— Хмф! Вредный хозяин, ты у меня ещё получишь! — на балконе Сяо Бай шмыгала покрасневшим носом, поглощая эффект целебных пилюль. Вспоминая недавние события, она испытывала глубокое унижение.
«Сегодня ваша бессмертная госпожа тебя облизывала! Но настанет день, когда ваша бессмертная госпожа станет сильнее, и тогда я заставлю тебя вылизывать меня в десять, в сто раз больше! Я, Байли, клянусь небесами!»
Сяо Бай наморщила нос и сердито пробормотала это, подняв руку для клятвы. Но вдруг она заметила, как Цинь Ян внизу поднял палец к небу.
— Э? Что хозяин делает? — она удивлённо потёрла глаза и проследила за направлением его указательного пальца.
В ночном небе, туда, куда указывал Цинь Ян, вспыхнула яркая белая точка, а затем погасла, словно исчезнув в никуда.
«Указал на звезду? Нет... это не звезда! Больше похоже, будто он проделал дыру!»
— Это... это хозяин сделал? — Сяо Бай вспомнила свои недавние угрозы и с ужасом посмотрела на Цинь Яна внизу. — «Неужели он меня слышал?»
Если бы этот палец указал на неё... всех её хвостов не хватило бы, чтобы удовлетворить его гнев! От этой мысли у Сяо Бай подкосились ноги, она крепко сжала бёдра, ощутив внезапное давление в мочевом пузыре, и в панике бросилась обратно в комнату.
***
Немного позже во внутреннем дворе Цинь Ян лежал на земле, зажав во рту травинку и наслаждаясь ночным пейзажем, когда вдруг услышал мелодичный голос Сяо Бай:
— Хозяин, вы так долго совершенствовались. Наверное, совсем устали?
Сяо Бай приблизилась к Цинь Яну, бережно держа над головой поднос с чаем и пирожными, и изящно опустилась рядом с ним на землю.
— Вот, отведайте немного фруктов, выпейте чаю и отдохните. Ваша слуга разомнёт вам плечи.
Она аккуратно поставила поднос и услужливо расстелила три своих пушистых белоснежных хвоста.
— Устраивайтесь поудобнее, хозяин. Здесь вам будет мягко и приятно.
— Хм, подозрительная услужливость, — усмехнулся Цинь Ян.
Он положил голову на мягкие лисьи хвосты, взял с подноса ароматное пирожное с османтусом, отправил его в рот и, наслаждаясь массажем плеч, искоса наблюдал за спиной лисицы. Новый, недавно выросший хвост Сяо Бай покачивался из стороны в сторону, то влево, то вправо, почти задираясь до самого неба.
— Лисица-подлиза!
***
На следующий день в библиотеке Цзянхая наступило привычное время безделья. В последние дни посетителей стало заметно меньше, чем обычно. Весь город Цзянхай пребывал в страхе, многие горожане предпочитали оставаться дома, стараясь без необходимости не выходить на улицу.
В здании стояла непривычная тишина. Цинь Ян сидел за столом отдыха в первом районе, не скрывая своего безделья, и с интересом изучал полученное вчера «Истинное понимание создания артефактов». В этом древнем классическом трактате были подробно описаны многочисленные методы создания магических предметов.
От тщательного отбора материалов и сложных технологий изготовления до строжайших требований к температуре ковки — всё подчинялось чрезвычайно жёстким стандартам и правилам.
«При создании меча сначала постись сто дней, затем в уединённом месте, близ чистого источника, построй хижину, обращённую на запад, сделай печь, также обращённую на запад. Хороший кузнец пусть выплавит доброе железо, соединив слитки вместе так, чтобы вес достиг восьми цзиней — этого будет достаточно. Если хочешь добиться совершенства, следует использовать бамбуковый уголь».
Цинь Ян задумчиво потёр подбородок. Для изготовления всего лишь одного меча требуется настолько сложный и длительный ритуал! Он невольно вспомнил о своём «Пурпурном Божественном Мече». Интересно, сколько времени потратил тот древний мастер, который когда-то выковал это оружие? Десять лет? Сто лет? «Когда-нибудь, когда у меня будет достаточно средств, — мечтательно подумал Цинь Ян, — я смогу заказать по "Пурпурному мечу" для всех своих близких друзей. Вот это будет действительно впечатляюще!»
Помимо искусства ковки мечей, в «Истинном понимании создания артефактов» было немало всевозможных неортодоксальных и откровенно тёмных секретных техник. Отливка из человеческих костей, снятие шкур с живых существ, извлечение жизненных сухожилий — в качестве материалов использовались живые люди и звёздные звери, применялись запретные техники и особые таинственные процессы.
Флаг десяти тысяч душ, артефакты из человеческих костей, сердечные нити... Некоторые процессы изготовления были настолько жуткими, что вызывали ледяной холод в груди. Оставлять тела под палящим солнцем на несколько дней, снимать высохшую кожу или добывать черепа умерших из мест, наполненных чистейшей инь-энергией... От одного лишь чтения по спине бежали мурашки.
«Действительно жутко... О? Здесь ещё есть раздел об изготовлении артефактов из лисьих шкур?»
Цинь Ян, просматривая древние знания о создании артефактов, был приятно удивлён этой находкой. Он внимательно изучил информацию, а затем перевёл взгляд на Сяо Бай, дремавшую на столе. Белоснежная маленькая лисичка лежала с поникшим видом, даже не подозревая о его мыслях.
В трактате говорилось, что род девятихвостых лис — это сплошное сокровище: сердце, кожа, печень, лёгкие, и особенно их завораживающие глаза, способные очаровать любую душу. Из этих глаз можно создавать особые артефакты техники обольщения невероятной силы.
Цинь Ян задумчиво уставился на Сяо Бай. «Какая ценность!» — пронеслось в его голове.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Сяо Бай настороженно подняла голову, тревожно дёрнула ушками и нахмурилась, ощутив необъяснимый холодок по спине. «Всё было спокойно... Почему хозяин так странно смотрит на вашу бессмертную госпожу? Этот взгляд какой-то подозрительный».
Инстинктивно почувствовав опасность, Сяо Бай вздыбила шерсть и поспешно подползла к Цинь Яну, ласково потёршись о его руку и игриво помахивая своим пушистым хвостом.
— Поиграйте с хвостиком, хозяин... Не думайте о всяких плохих вещах...
— Неплохо, в эти дни я не зря тебя кормил, — усмехнулся Цинь Ян, с удовольствием поглаживая мягкий лисий хвост.
Краем глаза он заметил приближающуюся к ним фигуру. Это была Ли Цинхэ. После нескольких дней отсутствия эта необычная девушка снова переоделась в мужскую одежду, вернувшись к своему альтер-эго «Ли Цин», и теперь широкими уверенными шагами направлялась к столу Цинь Яна.
— Учитель! — Ли Цинхэ, заложив руки за спину и лукаво сощурив свои прекрасные глаза-персики, с улыбкой опустилась на стул напротив. — Вы скучали по своей ученице все эти дни?
— Нет, — невозмутимо ответил Цинь Ян, продолжая обнимать Сяо Бай. — Последние несколько дней, когда ты не приходила на работу, в библиотеке было удивительно спокойно. Учитель наконец-то хорошо высыпался и мог спокойно отдыхать.
— Вам удобно в особняке, который я вам подарила? — Ли Цинхэ опёрлась локтями о стол и подперла подбородок ладонями. — Может, мне установить вам новейший 4K-телевизор?
— Ц-ц, — Цинь Ян раздражённо цокнул языком, глядя на Ли Цинхэ, ведущую себя как типичная подлиза. Такое поведение заставляло его чувствовать себя неловко.
— Ладно, хватит об этом, — внезапно сменила тему Ли Цинхэ. — Учитель, я хочу показать вам кое-что действительно интересное.
Она таинственно улыбнулась, нежно поглаживая звёздное кольцо на своём указательном пальце. В следующий момент на столе появился пожелтевший от времени свиток с удивительным рисунком. Слой за слоем переплетались узоры формаций, древние и мистические, невероятно сложные и запутанные, словно лабиринт, созданный высшими существами.
— Карта Десяти Тысяч Формаций? — Цинь Ян, увидев это сокровище, на мгновение замер и с нескрываемым удивлением посмотрел на девушку.
«Разве Карта Десяти Тысяч Формаций не должна была храниться на третьем этаже? Как она оказалась у Ли Цинхэ? Неужели эта хитрая девчонка снова что-то украла?»
Заметив недоверчивое выражение лица Цинь Яна, Ли Цинхэ поспешно замахала руками.
— Учитель, прошу вас, не поймите неправильно! На этот раз я действительно ничего не воровала!
— В прошлый раз ты говорила мне то же самое... — с сомнением произнёс Цинь Ян. — «Брать вещи из собственного дома не считается воровством» — так, кажется?
— Какое у тебя на этот раз объяснение?
— На этот раз всё действительно по-другому, учитель! — Ли Цинхэ бережно погладила Карту Десяти Тысяч Формаций, и в её глазах появился мягкий, искренний блеск. — На этот раз карту формаций я не украла. Мой отец сам отдал её мне...
Она пристально посмотрела на Цинь Яна.
— За эти дни вы, наверное, тоже заметили? Во всём городе звёздные питомцы бесчинствуют, новости полны тревожных сообщений, весь Цзянхай погрузился в настоящий хаос.
— Да, — Цинь Ян слегка кивнул, задумчиво поглаживая голову Сяо Бай и вспоминая её недавнее странное состояние.
Если даже девятихвостая лиса на ранней стадии Врождённого царства подверглась этому зловещему влиянию, что уж говорить о других, более слабых звёздных зверях? Похоже, масштаб надвигающейся звериной волны в несколько раз ужаснее, чем все предыдущие. Если город падёт под натиском этой стихии, это будет поистине безнадёжная ситуация, в которой никто не сможет выжить.
— В эти тревожные дни мой отец наконец понял истину, — тихо произнесла Ли Цинхэ, опустив глаза. — Он вместе с несколькими наиболее влиятельными старейшинами клана ради меня специально отменил древние правила семьи. Теперь я наконец стала законной владелицей Карты Десяти Тысяч Формаций.
— Давно пора, — глухо ответил Цинь Ян.
«Поток истории неумолимо движется вперёд, — подумал он, — и эта легендарная Карта Десяти Тысяч Формаций, пройдя множество удивительных поворотов, в конце концов всё-таки вернулась в руки той, кому действительно предназначена — Ли Цинхэ».
С таким исключительным талантом к формациям не изучать это древнее наследие было бы непростительно расточительно. Если бы семья Ли продолжала слепо придерживаться устаревших правил и предрассудков... Не исключено, что всё пошло бы по классическому сценарию «не обижай слабого — однажды он может стать сильнее тебя». Прямой путь к печально известной ситуации, когда Ли Цинхэ, вернувшись после тайного обучения, жестоко отомстила бы старейшинам клана — типичная драматическая сцена «тридцать лет на западном берегу реки, тридцать лет на восточном».
— Учитель, вы тоже так считаете? — Ли Цинхэ взволнованно посмотрела на Цинь Яна, и, получив его молчаливое одобрение, её глаза загорелись ещё ярче. — Вот увидите, однажды я обязательно стану настоящим мастером Дао формаций!
С каждым словом её голос становился всё более воодушевлённым:
— Я обязательно стану первой среди всех мастеров формаций этого мира, несмотря на то, что я женщина!
— ... — Цинь Ян слегка покачал головой, загадочно улыбаясь, но не произнося ни слова.
«Учитель не просто смотрит и ждёт, — подумал он. — Я видел даже пятьсот лет спустя, видел тот славный день, когда ты действительно добьёшься грандиозного успеха и станешь непревзойдённым мастером Дао формаций... То яркое будущее, которого ты сейчас так страстно жаждешь, в моих глазах — всего лишь ещё один давно минувший фрагмент прошлого...»
Ли Цинхэ бросила косой взгляд на Цинь Яна. Видя его безмятежное выражение лица, она внезапно почувствовала, как внутри зародилось сомнение.
На самом деле, о передаче карты формаций внутри клана была одна деталь, которую она ещё не рассказала. Причина, по которой отец доверил карту именно ей, во многом заключалась в том, что она стала ученицей школы Бога меча. А еще той ночью, когда на них напали, Звёздная карта формаций, подаренная Цинь Яном, сыграла решающую роль.
Можно смело сказать, что теперь старейшины клана возлагали на неё огромные надежды. Всё ради того дня, когда они смогут увидеть легендарную Карту Десяти Тысяч Формаций наконец завершённой.
— Не беспокойся, отец, я обязательно добьюсь успеха! — пообещала она мысленно.
Развернув Карту Десяти Тысяч Формаций на столе, Ли Цинхэ тихо обратилась к Цинь Яну:
— Учитель, у вашей ученицы есть несколько вопросов о формациях. Не могли бы вы помочь мне разобраться?
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/128484/5497099
Готово:
